Билл встал с кресла. Голова моментально отозвалась глухой болью, словно в голове перекатывался шар для боулинга. Он приложил одну руку к виску, а другой потянулся к стакану с мутным напитком. Он не глядя залил содержимое стакана в себя и поморщился. На вкус просто отвратительно, но, тем не менее, это ему помогло, и боль утихла. Оустен покрутил руками, чтобы разогнать кровь и протёр глаза ещё раз. Он пощупал лицо и обнаружил, что все кнопочки до последней там отпечатались. Билл с огорчением попытался растереть эти следы, но ни чего не получалось – он слишком долго спал на клавиатуре. Вновь послышалось жужжание, и Билл попытался по звуку определить, откуда идёт звук. Прямо под ногами, на ковре, лежал сотовый телефон и сразу же бросался в глаза из-за мигающего дисплея. Билл нагнулся, и поднял аппарат. На дисплее светился значок, говорящий о двух полученных сообщениях. Билл вздохнув положил телефон на стол и сам направился на кухню, оставив сообщения даже не прочитанными. В этом доме Билл жил с самого рождения и всё здесь было давно ему знакомо и привычно. У Била был двухэтажный дом с просторным гаражом и небольшим участочком перед домом. За годы, что стоял дом, в нём мало что поменялось, но, тем не менее, он обладал неким шармом. Несмотря на ту жизнь, какую сейчас вёл Билл, во всех комнатах было чисто и уютно. Исключением, пожалуй, можно было назвать рабочую комнату, в которой он недавно проснулся. Тут он проводил больше всего времени, работал, выпивал, спал, поэтому бардака здесь было больше. Ещё одним не ухоженным местом был дворик. Трава на газоне была слишком высокая, и резко бросалась в глаза на фоне соседских ровно скошенных газонов.
Билл спустился на кухню и вытащил из холодильника банку пива. Он откупорил её, сделал большой глоток и направился в душ. Включив прохладную воду, он разделся, и посмотрел на себя в зеркало. Да, он был не в лучшей физической форме. Всему виной малоподвижный образ жизни. Его работа заставляла его двигаться и напрягаться, но после работы он практически не шевелился. На лице уже была приличная щетина, и Билл пощупал рукой свой подбородок. Да, побриться тоже бы не мешало, но всё-таки ещё подождёт дня три. Билл отдёрнул штору, и залез под воду. От резкой прохлады он весь заёрзал, и хотел уже выйти, но, пересилив себя, он остался. Холодная вода сразу же вернула Била к нормальной жизни, он наконец-то проснулся и туман в голове рассеялся. Он вытерся и надел свежее бельё. Сегодня был обычный рабочий день ничем не отличавшийся от всех остальных. Оустен старался не думать об этом, но это оказалось не так-то просто. Осушив банку пива, Билл собрался и взял со стола телефон. Он уже и сам забыл, что там были непрочитанные сообщения.
Первое сообщение оказалось не очень радостным, оно сообщало, что баланс на телефоне опустился ниже нуля. Оустен тяжело вздохнул и открыл второе сообщение. “Билл, это Клэр, если ты, конечно, ещё не забыл меня. На твой Нью-Йоркский адрес пришло заказное письмо, почтальон просил передать тебе об этом”. Оустен прочитал сообщение ещё раз, но догадок о том, что это могло быть за письмо, у него не было. Он убрал телефон в карман, выключил компьютер, и спустился вниз. Солнце поднялось уже высоко, и поэтому было тепло. Небо практически было чистым. Тёплый ветер поднимал в воздух тучи пыли. Погода с каждым днём становилась всё теплее и теплее, всё говорило о том, что весна всё больше вступает в свои права. Билл открыл гараж и сел в машину. Его старый форд уже давно не выглядел привлекательно и, местами, краска была ободрана, но работал он как часы. Если уж Билл брался за починку чего либо, то он делал это основательно и доводил дело до конца. Двигатель был исправен, а вот с внешним видом Билл ничего не мог сделать самостоятельно. Он завёл двигатель, и выехал на дорогу.
До работы он проехал проверенным маршрутом, на котором шанс наткнуться на патрульную машину был минимальным. Из-за этого дорога занимала немного больше времени, чем на это требовалось, но Билл понимал, что его могут арестовать. Его уже несколько раз останавливали, и проверка показывала, что он не был трезв, находясь за рулём. Кто знает, сколько патрульные ещё позволят ему отделываться штрафами. Свалка машин находилась на самой окраине города, и вскоре Оустен был на месте. Он припарковал свой форд на обочине и сразу увидел эвакуатор. Тот заезжал на территорию свалки с разбитой машиной. Если уж эвакуаторы стали таскать автомобили в такую рань, значит, работы сегодня должно было быть прилично. Билл слегка улыбнулся. Когда было много работы, он мог пахать и ни о чём не думать. Отвлекаясь от дурных мыслей его настроение всегда поднималось.
Он захлопнул дверцу и прошёл мимо ржавых ворот. Уже знакомый запах гнили и машинного масла сразу ударил в нос и мужчина вдохнул его поглубже. Другой бы счёл его ненормальным, но Билу этот запах был приятен. Разбитые машины стояли кривыми рядами друг на друге в несколько этажей, чтобы занимать меньше места. Посреди свалки стоял небольшой старинный подъемный кран, вагончик для рабочих и биотуалет. Чуть ближе к выезду эвакуатор уже отцеплял машину, которую притащил. Рядом стоял Шон Стинкертон, хозяин свалки. На его голове была надета жёлтая строительная каска – его обязательный атрибут. Шон усердно махал руками, показывая, где именно должен был оказаться привезённый автомобиль. Увидев приближающегося мужчину, он помахал и ему, чтобы тот шёл немного скорее.
– Билл, ты снова опоздал! – не поздоровавшись, выпалил Стинкертон.
– Всего на две минуты, Шон. Я задержусь сегодня, и всё отработаю. – Оустен знал, что начальнику он нравился, и он не станет его увольнять из-за такого пустяка, как опоздание на две минуты. Он посмотрел на привезённый автомобиль и добавил. – Похоже, день обещает быть насыщенным?
– Хотелось бы в это верить. – Шон покачал головой. – Стивен до сих пор болеет, наверное, придётся его уволить, так что вся надежда на тебя.
– Я сейчас же возьмусь за эту машину. – произнёс Оустен и достал перчатки из заднего кармана. Перед ними была тойота, точнее то, что от неё осталось. Достаточно было одного взгляда, чтобы с уверенностью можно было сказать, что внедорожник восстановлению не подлежит. Впрочем, если бы не этот факт, машина к ним не попала. Задняя часть машины была сильно изуродована, похоже что-то на огромной скорости протаранило автомобиль. Зато двигатель вероятнее всего не пострадал, и Оустену предстояло в этом убедиться.
– Да, тебе лучше поспешить. После обеда я должен забрать ещё одну машину. Успеешь справиться до обеда? – с улыбкой спросил Шон.
– Сейчас сложно сказать. – Оустен осматривал автомобиль, обходя его вокруг. – Думаю, если не возникнет проблем, успею. Во сколько вам обошёлся этот кусок железа?
– Пять тысяч.
– Не плохо. Как вам это удаётся? – Билл всерьез уважал своего босса. Тому всегда удавалось договориться с клиентами на самых выгодных условиях.
– Это всё моё природное очарование! – проговорил Шон, и они вместе рассмеялись. Эвакуатор развернулся и уехал с территории свалки. – Не буду тебя более задерживать. – Шон похлопал Оустена по плечу и пошёл к воротам.
Билл дождался, пока начальник скроется из виду и затем приступил к работе. Он провёл рукой по капоту внедорожника, прикидывая, что удастся достать из-под него и сколько денег можно будет выручить. Дело должно было принести отличную выручку, впрочем, Била она не сильно волновала. Для него был важен сам процесс. Разбирая машины на детали и приводя их в порядок, он получал настоящее наслаждение. Почему он сразу не пошёл работать на свалку? Билл постоял ещё с полминуты и принялся за дело.
Рабочий день пролетел, не успев начаться, и Билл уже подъезжал к бару, куда он часто наведывался. Как Оустен и предполагал, расправиться с тойотой ему удалось только после обеда. Авария оказалась слишком серьёзной, и двигатель оказался зажат с одной стороны. Пришлось изрядно поработать болгаркой, высвобождая его, но он справился. После обеда Шон самостоятельно доставил ещё одну машину после аварии. В отличие от тойоты она осталась на ходу, и было даже странно, что её продали. Но вскоре Стинкертон объяснил Билу, что Ситроен не нужно разбирать, а наоборот, его нужно починить. Оустен такого поворота не ожидал. Шон объяснил это тем, что Билл настолько хорошо разбирается в автомобилях и их устройствах, что без труда может не только их разбирать, но и собирать. Эту машину он решил привезти в качестве эксперимента. Стинкертон предложил Билу перебрать автомобиль и укомплектовать его по новому, превратив его в настоящую авторскую сборку с уникальным двигателем. Оустену такая идея пришлась по душе.
Он припарковал свой форд эксплорер на небольшой стоянке возле бара “печальная открывашка”. Когда то Била заинтересовало название этого заведения, что же в ней такого печального? Вскоре он понял всю ироничность названия бара. Он сильно хлопнул дверцей машины, чтобы та закрылась как следует, и пошёл к входу. На улице уже было достаточно темно, и неоновая печальная открывашка переливалась всеми цветами радуги, заманивая посетителей. Машин рядом было не так много, а значит, посетителей удалось заманить не так уж и много. Билл вошёл внутрь и сразу же почувствовал сильный запах спиртного и запах недорогих сигарет. Из-за стойки доносилась лёгкая музыка, и под потолком крутился диско-шар. Помещение было небольшим по площади, но тут гармонично умещался небольшой танцпол, рассчитанный на несколько парочек, восемь небольших столиков с креслами, музыкальный автомат и собственно барная стойка. Вдоль неё на креслах уже сидела пара мужчин. Билл не замедлил к ним присоединиться. По пути он обратил внимание ещё на одного посетителя, тот уже развалился на столике в углу и слегка похрапывал. Под столом валялось несколько пустых бутылок.
– Привет, Билл. – дружелюбно поздоровался бармен и поставил перед новым посетителем стакан. – Тебе как обычно?
– Привет, Филл. – сказал Билл и присел на высокий стул. – Да, налей, пожалуйста.
– Как идут дела на свалке? –Филл быстро наполнил стакан до краёв тёмным нефильтрованным и пододвинул его к гостю. В руке у бармена тут же появилась салфетка, которой он протёр капли пива, которые попали на стойку.
– Да, как и всегда. Люди разбиваются на своих машинах, мы продолжаем разбирать их на части, ничего нового. Хотя, сегодня Шон предложил мне одно интересное дельце. – Билл сделал большой глоток холодного пива и поставил стакан на стойку. В баре помимо него находилось совсем мало посетителей – пара мужчин у стойки рядом с ним, мужчина, спящий за столом, и ещё один бородач сидел за другим столом. Бородач слегка потягивал пиво прямо из банки и покуривал сигарету. Билл решил последовать его примеру и, сделав ещё глоток, достал пачку мальборо. Филл сразу же протянул ему зажжённую спичку. Оустен прикурил и затянулся. Бармен успел подставить для него пепельницу. – Налей себе, Филл, я угощаю! – произнёс Билл.
– С удовольствием. – улыбнулся бармен и уже наливал себе стакан светлого. – За что пьём?
– За перемены к лучшему! – Оустен поднял стакан и Филл с улыбкой присоединился к нему. Они отпили, и Билл решил всё рассказать бармену. Он уже давно, регулярно посещал этот бар и отлично знал хозяина заведения, коим и являлся Филл. Они часто болтали повечерам, рассказывая друг другу разные истории. В основном всегда говорил бармен, а Билл слушал. Но сейчас, Оустену было что рассказать, и он решил поделиться. – Представляешь, Шон предложил мне собрать свою собственную машину! А ещё сегодня я получил сообщение от того, от кого не ожидал получить и это весьма интригующе! Но с машиной новость, конечно, меня больше обрадовала.
– Серьёзно? – удивился Филл.
– Да! Как он мне сказал, он хочет провести эксперимент, и посмотреть, что мне удастся собрать из старого Ситроена. – Билл сделал ещё несколько глотков и жестом попросил вторую порцию, а сам продолжил. – Ты когда-нибудь смотрел передачи, где старую машину пичкают мощными двигателями, вставляют детали с других машин и таким образом получаются уникальные машины? – Филл кивнул. – Вот, что-то вроде такого. Шон дал мне полную свободу действия. Правда, пока что у меня нет конкретного плана, что я буду делать, только небольшие задумки. Завтра постараюсь вплотную заняться Ситроеном.
– Здорово. – с предвкушением произнес Филл и поднял стакан. – За это стоит выпить! – они выпили по второму стакану, и Филл поторопился наполнить своему другу очередную порцию. Он отлично знал, что Оустен если уж зашёл, то не уйдёт, пока не напьётся. Послышался шум и Билл обернулся. В бар вошла, какая то парочка в годах. Они не спеша прошли к свободному столику, и мужчина в жилетке махнул бармену. – Я должен обслужить новых посетителей.
– Конечно. Только оставь спички. – первая сигарета уже совсем сотлела, пока они говорили, и Билл достал вторую. Оставшись один он, невольно услышал бормотание стоящих рядом мужчин, но ничего не смог разобрать. Музыка хоть и играла негромко, но всё равно заглушала их разговор. Они тоже что-то пили и курили, время шло, и Билл почувствовал, что начинает понемногу пьянеть. Он докурил свою сигарету и принялся за четвёртую порцию тёмного нефильтрованного. Филл уже успел всех обслужить, и снова вернулся к другу.
– Гости начинают подтягиваться. – заметил Билл.
– Очень надеюсь, что будут ещё посетители. – печально произнёс Филл. – Знаешь, а когда то я лишь ходил и присматривал за тем как работает бар и наслаждался вместе с посетителями. У меня был бармен и ещё и официантка. Да! Можешь не верить, тут конечно, мало места но, тем не менее, никто не стоял без дела. – Филл неожиданно просиял. – Кстати! Однажды, ты представляешь, заявился ко мне один байкер. Они тут часто появляются, но тот байкер не пить пришёл. – Билл с улыбкой слушал и пил пиво. – Подходит ко мне и говорит… В общем он спрашивает, могу ли я дать ему в аренду бар для свадебного вечера. – Билл сильно удивился, и помотал головой, не веря своим ушам. В этот момент за его спиной кто-то окликнул Фила. – Клиенты. Сейчас я вернусь. – и он убежал обслуживать других посетителей. Билл слегка повернулся, наблюдая за ним. Пока хозяин обслуживал гостей в бар вошло ещё трое, и присоединились к бородатому. Тот, завидев друзей, шумно начал их приветствовать и обниматься с ними по очереди. Бородатый сразу же поспешил подозвать Фила.
Билл сидел за стойкой и потихоньку потягивал своё пиво и периодически поглядывал, что твориться в баре. Спящий мужчина в углу, продолжал спать, не обращая внимания на шум. Парочка так же продолжала сидеть, оживлённо болтая друг с другом. По мужчине было видно, что он уже изрядно выпил. На вид ему было лет тридцать, а его спутнице около двадцати пяти. Филл подошёл и к ним, чтобы принести ещё выпивки и закуски.
– На чём я остановился? – произнёс хозяин бара, когда, наконец-то вернулся к своему другу.
– На байкере. – Билл приподнял пустую кружку и покачал её, показывая, что в ней ничего не булькает.
– Да. Подошёл и попросил в аренду бар, для свадьбы. – Филл говорил и параллельно наливал пиво Оустену. – Это было впервые за мою практику, и я слегка растерялся. Я начал подсчитывать про себя, сколько я выручаю денег за день и сколько я бы смог заработать на свадьбе. Без калькулятора не обошлось. И в итоге я согласился. – бармен покачал головой и сделал паузу в рассказе. – Тогда у меня собралось почти тридцать человек, и все байкеры! Они даже притащили ряженого святошу, чтобы он благословил брак. Свадебный подарок молодожёнам затащили прямо сюда и поставили перед стойкой. Гоночный мотоцикл!
– Что только люди не выдумывают. – улыбнулся Билл
– И не говори! А потом они начали испытывать мотор. Потом пришлось долго проветривать помещение. – Филл рассмеялся. – Всё равно это был мой самый памятный вечер в своём баре. А потом они все вместе вышли, сели на свои драндулеты, и укатили за горизонт. Рёв моторов долго стоял у меня в ушах! А знаешь, до того дня я относился к байкерам с опаской. Сам понимаешь, у них такой имидж – дорожные скитальцы, которые обязательно вооружены, и от них можно ожидать чего угодно.
– Да. Я и сейчас так же о них думаю. – согласился Оустен. В баре появились ещё гости, и Филл пошёл обслуживать их. Перед тем как удалиться он любезно наполнил кружку друга до краёв и поставил перед ним чистую пепельницу.
Прошло около часа, и Филл уже практически не подходил к Билу. А когда подходил, то делился короткими впечатлениями о сегодняшних гостях. Оустен уже был пьян и чувствовал лёгкое головокружение, и мало обращал внимания на слова друга. Он сидел и размышлял о чём-то своём. В зале тем временем сделали громче музыку, а свободных мест практически не осталось. Спящий мужчина проснулся и снова заказал выпивку, но не сделал ни глотка и вновь погрузился в спячку. Когда заиграла медленная музыка, то Билл заметил что та самая парочка, которую он заметил, когда входил, танцует на танцполе. Они медленно кружились, прижавшись плотно друг к другу. За столиками посетители продолжали пить и шумно общаться друг с другом. Билл достал свой телефон и снова прочитал входящее сообщение, полученное утром от Клэр. Клэр. Это имя пробудило в его голове приятные воспоминания. Воспоминания из другой жизни. Жизни, которую он оставил там – в Нью Йорке, в Принстоне. Внезапно Билл почувствовал, что сильно устал и решил, что ему пора домой. Он расплатился за выпивку и ушёл из бара. До дома он добрался на такси, слишком уж он много выпил сегодня. В дороге он немного протрезвел и, добравшись до дома, как всегда уселся за рабочий компьютер. Не забыл он поставить рядом стакан и бутылку виски. Он хотел попробовать поработать немного, но так и не смог сосредоточиться, в памяти всё время всплывало сообщение и имя. Клэр.