– Проснись, всех оленей в округе разогнал своим храпом! – шутки над братом, обладавшим богатырским здоровьем и сном, были неотъемлемой частью жизни Иоакима.
– Ты невозможен! – проворчал заворочавшийся Ярл, но под напускной злостью нельзя было не угадать радости новому утру, брату и судьбе, ожидавшей впереди, какой бы она ни была. Таков уж он был – Ярл, сын Шуна, смотрящий вперёд со смехом в глазах, никогда не унывающий герой. – Я видел такой чудесный сон, а теперь даже его позабыл, изверг!
Воспоминание о сне немного отрезвило Иоакима, но сегодня этого было недостаточно, чтобы вернуть все странности и тревоги последних дней.
– Нам нужно ехать!
– Куда же?
– В Рассветную рощу.
– Шутишь? К чему нам это, ведь Перегрин велел пробираться… Рассветный луч солнца, не может быть, да это же опушка Чёрной чащи! Брат, как мы добрались сюда, неужто во сне?!
– Я и сам удивлён этому не меньше тебя, – садясь рядом с братом ответил Иоаким, – но, похоже, что лес сам пришёл к нам как раз тогда, когда мы задержались на границе сна и яви.
– Немыслимые чудеса! – Ярл уже снова был весел и ясен, словно вползавшее на небосвод неспешное летнее солнце. – Но тогда нам тем более незачем отклоняться от пути, разве что устроить привал и приготовить дичи!..
– Я уверен, брат мой, – Иоаким призвал на помощь всё своё терпение и красноречие, – что прежде нам необходимо побывать на Острие. Мне этой ночью тоже снился сон, который непонятен мне и который я хотел бы истолковать, а Мудрец, среди прочего, славится своим знанием и умением толковать сны. Тебе тоже может пригодиться разъяснение твоего сна – кто знает, что значит радость, навеянная грёзами…
– Хорошо, брат, мы едем! – казалось, сегодня Ярл сам не свой от счастья.
«Что же тебе приснилось, мой дорогой брат?» – с ласковой нежностью думал Иоаким. Он был старше Ярла совсем ненамного, но привык видеть в себе того, кому выпала роль спускать на землю этого мечтателя и идеалиста. – Дай только заседлать коня!
И вновь братья пустились в путь. Иоаким не узнавал пейзажа и себя самого – казалось, что вокруг наступает весна, в каждом цветке, в каждой дорожной пылинке или лесном звуке билась тонкая и горячая жилка самой жизни, которую, казалось, слышат уши и осязают глаза…
– А ведь я вспомнил об этом Мудреце! – прервал размышления брата Ярл. – Он всегда указывает путь нуждающемуся, не оставляет в беде заблудившегося и помогает услышать душу, но корыстному никогда не сыскать Мудреца. Мне рассказывала про него одна старуха, когда я был совсем маленьким…
– Да, это должно быть тот самый Мудрец… – невпопад ответил Иоаким. – Но скоро мы сами убедимся в этом!
Они приближались к самому красивому месту Мира. Так говорили многие из тех, кто находили Мудреца, потому что роща Белого дуба была залита светом и цветом заката и полевых цветов, которые не росли больше нигде. Такой соблазн для коней двух братьев – сорвать сочащийся сахаром алый крокенберис, и какой стыд для наездников…
– Оставьте, пусть это будет моё угощение!
Обернувшись, братья увидели благообразного старика, одетого в белое. Поклонившись ему, Иоаким открыл было рот, чтобы объяснить, зачем они пришли, но старик сделал упреждающий жест рукой:
– Не стоит, Иоаким, сын Перегрина, я знаю, зачем ты пришёл. Ярл, сын Шуна, приветствую тебя в Рассветной роще, я рад нашей встрече! Идите за мной, закат уже миновал, и нам лучше поговорить в глубине рощи.
Братья в молчании последовали за Мудрецом.
VIII
Отражённое в чёрном бархатном море небо разрывалось на мириады звёздных осколков и уносилось из Мира. Ярл и Иоаким смотрели и не могли оторвать глаз, а Мудрец изучал их и улыбался своим таинственным мыслям.
– Взгляни на звёзды, юный Ярл, они неисчислимы, как и капли моря, и так же многозначны и непредсказуемы, как все женщины Мира. Одни предсказывают будущее, другие указывают путь, третьи толкуют сны…
– Нам как раз третьи подойдут! – радостно улыбаясь звонко перебил Мудреца Ярл. – Иоаким хотел толковать наши сны у эбеновой рощи.
Иоаким смутился и пошёл багрянцем, однако Мудрец улыбался так же блаженно и отсутствующе, как и раньше, не сводя внимательных глаз с братьев.
– Сводит Мир порой людей настолько разных и непохожих друг на друга, как могут быть непохожи разве что день и ночь, свет или тень, – задумчиво начал Мудрец. – Таких как вы, братья Ярл и Иоаким. Первый из вас точно солнце и луна, светлый, не знающий тьмы и смотрящий радостно, – взгляд старца упал на Ярла, – но ты не видишь пороков, потому что у тебя не было соблазна проявить свои и потому ты не знаешь, как они порой уродуют жизнь человека и как сильно мешают ему. Ты отважен и полон надежды, но будь готов к тому, что Мир покажет тебе тёмную сторону. Такую, в которой так уверен твой брат, – теперь старик смотрел на Иоакима, – и кроме которой он, к сожалению, не умеет увидеть ничего. Он исполнен страха, и пока он умеет обуздать его, чтобы быть начеку и защищать тебя, как сам того желает, но тот же страх может поглотить его целиком. И тогда случится беда…
Мудрец молчал, а братья были не в силах вымолвить ни слова – оба были поражены сходством слов старого пророка со словами Шуна и Перегрина. Ярл испытывал тот же подъём и тот же восторг, и если и удивлялся этому, то очень естественно, не придавая этому значения, почти не думая. Иоаким же снова чувствовал на своей спине холодок подкрадывающейся тревоги, незваной гостьи осторожных.
– Каждой душе, – голос старца был подобен морским волнам, к шелесту которых привыкаешь очень быстро, и который перестаёшь замечать, но который возвращается в сознание, как только ты отбрасываешь пугающую тебя мысль, – отведено в Мире столько уроков и испытаний, сколько она должна пройти. В действительности у человека есть выбор – тьма или свет, потому что реально и то, и другое, они слиты, как день и ночь, как и вы, братья-правители, одно целое, но человек должен выбрать одно для себя.
Как и морская пена, как ночь на рассвете, Мудрец истаял, оставив двух спящих братьев на опушке Дубовой рощи.
8
«Знаю все твои эмоции. Слышу всё, что ты думаешь. Хочу прекратить твои муки ожидания. Но всё, что мы проходим, мы должны пройти. Твой путь нелёгок. Я уже рядом. Я помогу его тебе пройти. Знаю, что у тебя много рабочих дел. Мы с тобой должны всё завершить, чтобы встреча состоялась. Возьми себя в руки и прими нашу встречу как факт. Твои эмоции могут навредить людям в твоём окружении. Всё должно быть спокойно. Твою энергию уже нелегко блокировать».
Мария была слегка удивлена. Высшие Силы незадолго до этой считки начали рассказывать ей о том, что миссия её велика, поэтому пришла она сюда не одна. Спустилась Мария со своей половиной и определённым количеством учеников. Сейчас она должна развиваться, чтобы соединиться с этой своей половиной и учениками. После воссоединения они начнут активную фазу выполнения миссии. Без «великого» воссоединения миссия не может быть выполнена.
В одном из упражнений Марии показали его облик. Она до сих пор не знает, был ли это его неземной облик или облик из прошлых жизней. А может он на самом деле в этом земном воплощении так выглядит?.. Мария влюбилась в этот облик сразу. Он очень красив, высокого роста, очень сильный и очень умный. Но только предстал он ей один, на какой-то планете. Глаза его очень печальны, одиночество поглощает его. Тогда Мария ещё не знала, что показали ей облик её второй половины. Выйдя из упражнения, Мария сказала Танюшке:
– Таня, я видела такого мужчину! Господи, он так прекрасен! Моё сердце колотилось, а душа словно разрывалась на части. Я даже начала задыхаться. Он мне сказал, как сильно меня любит. Но, знаешь, Танюшка, что меня напрягло? Он просил меня всё выдержать, не отступить и спасти его.
Тогда ни Мария, ни Танюшка не понимали, к чему это видение, и, естественно, Высшие Силы не стали им рассказывать, объяснив это тем, что им ещё рано знать об этом. Поэтому они посмеялись, а Мария сказала, что ради такого мужика можно выдержать всё, что угодно. Однако в глубине души Мария боялась, ведь она не понимала с кем говорит. Страх общения со злом преследовал Марию, которую ранее напугали знающие люди.
– Танюшка! – крикнула Мария, находясь в полной растерянности. – Иди ко мне со всеми инструментами.
Танюшка вошла в кабинет с маятником и алфавитом. Они всегда пользовались этим методом, когда сомневались в правильности получаемой информации.
– Танюшка, покрути, пожалуйста, я всё верно считала?
– Да, всё верно. А что случилось?
Мария перечитала Танюшке информацию и увидела удивление в её глазах.
– Спроси, с кем я говорила. Странная информация.
Танюшка начала крутить маятником над буквами. Спустя несколько минут она подняла голову и произнесла:
– Вы говорили со своим человеком-мужчиной. Это Ваша половина. Вы достигли уровня, когда можете общаться с ним посредством телепатической связи. Только, чтобы Вас не пугать, сеансы связи будут проходить во время считок, а Вы будете записывать ваше общение, так сказать, для потомков.
– Что за бред, какой человек-мужчина, какая связь!? Они издеваются, у меня и так проблем хватает, а тут ещё виртуальный дружок! – говорила в сердцах Мария, но в душе появился трепет, ведь теперь с ней общался тот, кто любил её уже не одну тысячу лет.
«Он рядом, он может со мной говорить, он сможет помочь!» – Мария была в приподнятом настроении. Вот они и начались, изменения в жизни.
Так началось общение с человеком-мужчиной. Уже очень скоро они с Танюшкой прозвали его «Ятут» ведь он очень часто говорил Марии о том, что он рядом, он тут.
Он говорил с ней так же много, как и Учителя. Рассказывал простым земным языком, отвечая на простые земные вопросы. Он был мудр и спокоен, сдержан, но при этом очень мягок и даже слегка романтичен. Мария чувствовала некую защиту при общении с ним. В какой-то момент она осознала, что привыкла к их общению. Ведь она ждала время, когда сядет считывать, а он с ней поговорит. Мария решила, что сходит с ума, ведь она безумно влюбилась в того, кого никогда не видела и не была уверена, увидит ли. Душа рвалась на части, Марии было больно и тоскливо, она очень хотела его увидеть. Дело доходило до скрытых истерик. Но Учителя говорили о том, что Мария не готова, что он не может зайти, но он рядом. Мария старалась держаться и не показывать девочкам своё отчаяние, вот только у неё не очень-то получалось.
Время шло, а Он так и не приходил. Марии было очень трудно, денег не хватало совсем. С мужем было всё без изменений – «холодная война» в самом разгаре боевых действий. Дружить у них не получалось. Мария не понимала, как дружить с мужчиной, который сидит на её шее и не собирается работать. Вдобавок, этот мужчина не разговаривает ни с кем в семье, конечно, кроме младшей дочери, да и то изредка. Было лучше, когда он молчал, потому, как если он говорил, то в основном издеваясь над Марией и детьми. У Марии создавалось впечатление, что этот человек возомнил себя самим Богом, который мог кидать в их с дочерями адрес фразы по поводу того, какой плохой у них макияж, как плохо они одеты, как плохо выглядит она сама. Муж и она договорились о том, что он подкопит денег и снимет квартиру, но Мария понимала, что время идёт, а он даже не собирается устраиваться на работу. Домой идти ей не хотелось, и она торчала на работе до самой ночи, чтобы сразу, не взаимодействуя, ложиться спать. Обида изъедала Марию. Она не понимала, как могла отдать столько лет этому человеку. Самое обидное было то, что его всё устраивало. Он жил в своё удовольствие. По утрам перед работой Мария готовила и обед, и ужин, собиралась на работу, в то время как мужчина лежал, закинув ногу на ногу с планшетом в руках. Периодически с дивана раздавался отборный мат. Это означало лишь два момента – либо интернет работал медленно, либо он в игре пропустил очередной гол. Других слов в течение дня он мог не произнести. Мария не понимала, как можно дружить при таком раскладе.
IX
Ярл пришпорил коня и понёсся галопом.
– Не отставай, Иоаким!
Они возвращались к Чёрной чаще и Иоаким не мог понять – слова Мудреца были за победу Ярла, с другой стороны, он не сказал наверняка, что их ждёт, а с третьей никто никогда не слышал, чтобы Мудрец предсказывал будущее, хотя и был главой всех пророков. Он лишь указал им путь, как и всем тем, кто пришёл просить его совета.
Чего же тогда так испугался Иоаким? Что за страх грозил поглотить его с головой и почему, при всех его знаниях и умениях, он не может понять самого себя?
– Брат, это просто волшебно! – не унимался Ярл. – Сколько добрых знаков и подтверждений тому, что нам предстоит нечто великое и светлое, как сама жизнь… Преград не существует для нас, мы практически всесильны! Все враги Мира будут повержены, и люди вздохнут свободно и счастливо! Не будет больше пороков, не будет горя на земле…
– Ты снова взялся за своё, – отвечал на это Иоаким, слушавший восторженные крики брата вполуха. Однако вдруг его посетила мысль о том, что теперь это уже совсем другое, нежели чистая радость – что, если Ярл, окрылённый своими победами и словами Мудреца, решил, что теперь ему подвластно искоренить зло как таковое? Но как же это заносчиво и как непохоже на его брата…
– Я изменю видение каждого человека в Мире! – подытожил Ярл, от избытка чувств обнаживший булатный меч.
– Но брат, ты даже не знаешь в лицо большинство людских пороков, кроме тех, что проявляют твои противники на войне, – Иоаким решил вступить в беседу, чтобы не стать жертвой своих размышлений. – А в этот раз тебе не с мечом в руках и не с варваром в поле придётся биться, а с собственным сознанием в собственной голове, причём голыми руками!
– Мы ещё посмотрим, кто кого!
– Так то-то и оно, что силы неравны, – Иоаким горько усмехнулся, – как ты помнишь, в борьбе с самим собой человек бьётся также с соблазнами, которые переходят на другую сторону, и стараются переманить человека на свою.
– Я не позволю склонить меня на сторону порока! – самонадеянность Ярла росла на глазах, и Иоаким поймал себя на чувстве разочарования. – Никто не сможет сбить меня с пути!
– А сможешь ли ты отличить порок от добродетели?.. – почему-то шёпотом промолвил Иоаким. И громче добавил: – Не так просто порой распознать того, кто сбивает…
– Зло я всегда сумею разглядеть, – брови Ярла нависли над веками, как грозовые тучи, – иначе меня бы не просили становиться королём. Если бы я не был достоин, судьба не подарила бы мне столько удачи и любви людей, чтобы стать их правителем, ты не согласен?
– Я не знаю, брат, я всё ещё тревожусь за то, чего не знаю, – честно отвечал Иоаким.
– В таком случае, не будем забивать твою умную голову тем, чего не существует! – глаза Ярла вновь смеялись вместе с ним.
– Едем, брат, если доберёшься до Чёрной чащи первым, то охотиться на ужин буду я!
– Ни за что, я не хочу ложиться спать на голодный желудок! – поддержал Иоаким, и они помчались быстрее ветра к виднеющейся вдали чёрной полоске эбеновых деревьев.
X
В древнем лесу обитала история – он помнил времена, которые давным-давно позабыли первые предки людей. Эбеновые деревья были загадочны и непроницаемы, овеяны множеством тайн и легенд, а потому страшили людей Эла и Города-без-короля и служили вечной мечтой каждому мальчишке. Ярл и Иоаким не были исключением – однажды, когда оба они ещё разделяли детские забавы на пороге отрочества, им удалось сбежать из Эла и добраться до Чащи. Окрестные земли города хорошо охранялись, и двум мальчикам вряд ли грозило что-то, страшнее строжайшего выговора родителей, – а этого стоило опасаться, потому что гнев Шуна потом вошёл в список дворцовых легенд – но Чёрная чаща, безлюдная, тихая, как сон или забытье, умела устрашить.