– А она ничего не скажет, если узнает? – встряла сестра.
– Ничего. Она знает, – соврала я. – Мы из этого секрета не делаем. Что привязалась-то?
– Ну, ну, – покивала недовольно головой мама, всё ещё подозревая нас в чём-то дурном, – Идите есть.
Марк принёс мне цветы! Марк принёс мне цветы! Марк принёс мне цветы! Я ликовала. Но только в душе, тайно. Я поняла, что на первых порах от семьи свои чувства придётся скрывать.
После ужина я собралась сходить до Ленки, рассказать о цветах. Я уже оделась и вышла в подъезд, но тут вспомнила её слова, сказанные мне после того, как я разболтала ей о нашем с Марком походе в кино. Внутренний голос просто завопил: «Не говори, не надо.» Она опять начнёт говорить плохо о Марке. А вдруг она всё-таки права? Меня даже зазнобило от этих мыслей. Стерве некогда, Марк решил просто развлечься с «сопливой» соседкой, пока его возлюбленная занята. Конечно, он ещё не знает, что занята она свиданиями с другим парнем. И я пошла к Марку. Теперь у меня был повод – сказать ему спасибо за цветы. Я почему-то была уверена, что стоит мне его увидеть, как я всё сразу же и пойму. Я надеялась разглядеть в его глазах наше светлое счастливое будущее. Не разглядела. Он пригласил меня войти. На вешалке я увидела стервину дублёнку и яркую шапку.
– Нет, нет, я только хотела поблагодарить за букет. Так неожиданно, – шёпотом сказала я и растерялась вконец.
– Это тебе спасибо, что вывела меня, – также шёпотом засмеялся он. – Может, всё-таки останешься? Чай? Кофе?
– Нет, нет, – я вышла. Он закрыл за мной дверь, шепнув на прощание:
– Заходи как-нибудь, поговорим.
Злые слёзы душили меня, когда я бежала к Ленке. Ничего я для него не значу. Права Ленка, временная замена, пока стерва погуливает на стороне. Как мне хотелось ему всё рассказать. Надо было зайти, посмотреть стерве Анечке в глаза, и всё выложить. Не доставайся же ты никому!
***
– Ленааа, – я всё-таки прибежала к ней, злая, плачущая, растрёпанная, шапку я потеряла где-то по дороге и даже не заметила этого.
Ленка отпаивала меня чаем в своей комнате, спрятав от глаз мамы – тёти Наташи – а я самозабвенно рыдала и сквозь слёзы и сопли рассказывала ей свою скорбную историю.
– Так ведь это хорошо! – воскликнула Ленка, выслушав.
– Что хорошо-то? – я даже рыдать перестала.
– Значит, Марк твой не такой, как стерва. Не собирался он ей изменять с тобой. Он действительно по-дружески тебя пригласил. Он хочет с тобой дружить. И он не подлец и изменщик. А ты ему нравишься, раз цветы принёс.
– Ты правда так думаешь? – всхлипнула я.
– Конечно. Значит, Макс должен активизироваться. А ты дружи с Марком дальше. Когда стерва его бросит и переметнётся к Максику, ты окажешься рядом. И всё будет океюшки.
– Не говори это слово.
– Какое? – не поняла подружка.
– Океюшки. Оно такое же дурацкое, как этот праздник, который будет завтра. Интересно, а Марк его отмечает? Купит он валентинку для стервы своей?
– Значит, праздник дурацкий, – хмыкнула Ленка. – А я и тебе подарочек припасла. Но дарить тогда не буду. В прошлом году ты его дурацким не считала, кстати.
– Поумнела, – улыбнулась я. – А что ты мне купила? Потому что я тебе ничего.
– Смотри, что, – Ленка достала из шкафчика серебряную иконку. – Это Маргарита Гунаронуло. Маргарита для Маргариты.
– Спасибо, – я обняла подругу. – Это замечательный подарок. Только я совсем ничего не знаю о Маргарите… Гуа…
– Гунаронуло. А я специально узнала для тебя.
У меня снова слёзы навернулись на глаза. На этот раз от благодарности. Как я люблю Ленку!
– Эту твою Маргариту канонизировали совсем недавно, получается. Её большевики расстреляли в начале двадцатого века. Она… как это… новомученица. Пусть тебя оберегает её образ.
– Спасибо, – ещё раз поблагодарила я и обняла подругу. Мне и в самом деле было приятно получить такой подарок. Даже приятнее, чем цветы от Марка. Хотя сильно верующей я себя не считала. Крестили меня маленькой, а в церковь я ходила редко. К Богу обращалась только мысленно, когда мне что-то очень сильно было нужно. В последнее время я только Марка у него и просила.
Когда я вернулась домой, меня несказанно порадовал папа. Похоже то, что Марк подарил мне цветы, в нашей семье стало событием дня.
– Ты встречаешься с Марком? – спроси папа, как бы невзначай, между делом, не отрываясь от компьютера. Но я-то знала папу, небось, весь вечер собирался с мыслями, как лучше мне рассказать про отношения мальчиков и девочек.
– Пааап, – протянула я. – Ну хоть ты-то не начинай. Мы с Марком не встречаемся.
– Просто я хотел дать тебе дружеский совет, если нужно, – папа повернулся и посмотрел в мои глаза. Я похожа на папу очень сильно. Такие же серые глаза и каштановые вьющиеся волосы. Я похожа на папу, как может быть похожа на папу дочка.
– Как пацан пацану? – улыбнулась я.
– На этот раз нет, – улыбнулся и папа.
– Ну, пааап, я не встречаюсь с Марком. И я не маленькая.
– Вот именно это меня и пугает.
– У Марка есть девушка, и я вовсе не собираюсь с ним… – тут я запнулась.
– Что не собираешься? – заинтересовался папа.
– Встречаться с ним, – нашлась я.
– А цветы?
– Дружеско-благодарственный жест.
– Если что, имей ввиду, что я всегда открыт для диалога.
– Конечно. Я знаю.
Я пошла в свою комнату. «Столько разговоров из-за одного букета, – подумала я.– А что будет, когда я действительно начну встречаться с Марком?»
Глава 5
Но дальше цветов дело не пошло. Хотя Марк и сказал: «Заходи», я не заходила. Не хотела столкнуться со стервой. Я даже больше не подстраивала случайных встреч в подъезде. Я как-то застеснялась что ли. Я по-прежнему выглядывала его в окне, но на встречу не спешила, он тоже меня больше не искал. И только Макс продолжал свои свидания с Анечкой, работая на нас. По его рассказам они встречались почти каждый день. Но дальше походов в кино и кафе дело не шло, ни прикосновений, ни поцелуев. Не думала, что Макс такой нерешительный. Или это стерва цену себе набивала, держа его на некотором расстоянии?
Иногда в окне я видела Марка вдвоём со стервой. Я не могу сейчас описать те чувства, которые испытывала в тот момент: ревность, гнев, обида, злость, – там было всё. И даже стыд. Чего я стыдилась? Наверное, голоса совести, который иногда нашёптывал мне, что наше дело отнюдь неправое.
***
После того разговора с папой я залезла в интернет, чтобы почитать о преподобной Маргарите. Затем я надела иконку-подвеску на гайтан, ещё раз полюбовавшись подарком. «Буду носить, – решила я. – А ещё тоже сделаю Ленке подарок. Это будет просто подарок, никакого отношения к западному Дню влюблённых он иметь не будет.»
После школы я, отказавшись от Ленкиного приглашения погостить у неё, пошла по магазинам. Я искала что-то необычное, чтобы порадовать подругу также, как она меня. Но ничего особенного не находилось. Но вот в коридоре торгового центра, уже уходя после часа бесполезных прогулок по так называемым бутикам, я увидела рекламное объявление «Оригинальные подарки к любому празднику и торжеству. Гравировка. Подвески. Свадебные замки. Адресники.» Я позвонила по указанному в объявлении номеру телефона и через час стала довольной обладательницей двух браслетиков. На одном – половинка сердечка с выгравированной надписью: «Дружба выше…» На втором – тоже самое. Один я подарю Ленке, а другой оставлю себе. Когда в очередной раз в моём сердце зародится обида на подругу, я просто взгляну на браслетик и прочитаю. Дружба выше… Вообще-то, я хотела сделать что-то по аналогии с кольцом Соломона.
Ленка была в восторге. Мы тут же напялили браслетики на руки, немного всплакнули. Ну может, и не всплакнули, но слёзы в Ленкиных глазах зримо присутствовали, мои тоже наполнились влагой. Мы решили, что будем стараться ссориться как можно реже, если уж без этого совсем никак, а дружбу нашу пронесём сквозь года, и даже будучи старенькими, не забудем друг о друге, разве что нас поразит какая-нибудь болезнь памяти.
Память – то, что делает человека человеком. Я выполню своё обещание. Я буду помнить тебя, Лена, даже там, куда я отправлюсь. И ты, пожалуйста, пожалуйста, Лена, помни обо мне. Мне так нужно, чтобы ты обо мне помнила. И прости.
***
Ленка всё-таки сделала подарок Сашке. Он ей нравился несмотря на крайне неудачное первое свидание. По её словам, он был очень и очень рад. Самое странное в этой ситуации то, что он тоже приготовил ей подарок, но вручить не решался, думал – она в нём разочаровалась окончательно и бесповоротно. Ленку не так просто разочаровать, она прощает до последнего. Счастлив будет кто-то с такой женой.
***
Я встретила Марка. Абсолютно случайно мы столкнулись в нашем дворе. Таких потерянных глаз я у него ещё не видела. «Он догадывается о стерве?» – мелькнула мысль тут же. Я почему-то испугалась.
– Привет. Как дела? – я постаралась улыбнуться.
– Привет. Давно не виделись, – он растерянно улыбнулся в ответ, не ответив на мой вопрос.
– Да, не виделись, – подтвердила я. Раньше-то мы почти каждый день сталкивались, исключительно из-за моего желания. – С праздником Защитника Отечества, прошедшим.
– Спасибо.
Говорить было больше не о чем. Но эти потерянные глаза не давали мне уйти просто так.
– А ты в армию сходить собираешься? – поинтересовалась я, чтобы что-то спросить. Хотя мне, по большому счёту, было всё равно, пойдёт он в армию или нет. Я тогда любила его безоговорочно: мне кажется, скажи мне он тогда, что не любит детей, стариков и собак, для меня бы в тот момент это ничего не изменило.
– В армию? – он удивился вопросу. – Да, конечно. Закончу институт и схожу.
– Ты сам хочешь или потому что надо?
– И хочу, и надо, и вообще… армия делает из мальчика мужчину, знаешь ли.
– Как роддом из девочки женщину, знаю-знаю, – глупо кивнула я.
– Из девочки женщину делает мужчина, – на мою глупость сказал он откровенную банальность.
Мы снова помолчали. Разговор явно не клеился.
– А может… теперь ты ко мне в гости? Я у тебя уже сколько раз была, а ты у меня ни разу.
– Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.
– Ведь что-то же случилось? Пойдём, – я неожиданно для самой себя взяла его за руку. – Ты спас меня от тоски тогда. Теперь моя очередь спасать.
Он посмотрел в мои глаза. От его взгляда сердце моё перекувыркнулось.
– А, пошли, – согласился он. Я обрадовалась, искренне надеясь, что сестра гуляет с подружками. Родители точно были на работе.
Когда чай был благополучно разлит по чашкам (странно, что мне это удалось, потому что руки мои дрожали), я попыталась выяснить причину тоскливого настроения моего кумира и возлюбленного:
– Ты странный какой-то. Неприятности? – спросила я.
– Неприятности, – согласился он.
– Какие?
– Надеюсь, временные.
Я нервно засмеялась:
– Так и будешь цедить слова?
Он улыбнулся:
– Мне не хочется говорить о неприятностях. Давай о хорошем. Как дела в школе?
– Мне тоже не хочется говорить о неприятностях, – сделала я попытку пошутить.
Лицо Марка слегка искривилось. Я явно прочла на нём: «Мне бы твои неприятности».
– Я понимаю. Ты думаешь, что неприятности у меня несерьёзные и проблемы детские.
– Нет, что ты, я вовсе не…
– Думаешь, думаешь, – прервала я. – Но я это без упрёка говорю. Просто как факт. Ты с девушкой своей что ли поссорился?
Он молчал.
– Это со всеми бывает, – продолжила я. – «Если проза в любви неизбежна, так возьмём и с неё долю счастья. После ссоры так полно, так нежно возвращение любви и участья…»
– Это чьи слова? – он поднял на меня удивлённый взгляд.
– Некрасова.
– Ууу. От девушки, которая наизусть знает Некрасова, можно ожидать чего угодно.
Я засмеялась. И тут же стало легче. Легче дышать, смотреть в его глаза, говорить. Наши разговоры перескакивали с одного на другое. Нам было весело и просто друг с другом, как бывает просто друг с другом давно знакомым людям.
***
– Мы целовались, – процедил сквозь зубы нехотя Макс. Он пришёл к Ленке, собрал всё руководство нашего штаба. Был первый весенний холодный вечер, ветер за окном выл, как будто злился на нас.
– И? – замерла я, ни вдохнуть, ни выдохнуть.
– И хорошо, – закипел Макс. – Она хорошо целуется и вообще.
– Что вообще? – глупо переспросила я, хотя и так поняла, наш пособник влюбился в стерву.
– Нравится она мне.
– Но она же гулящая. Помани её сейчас другой, она и за ним пойдёт, как за тобой, как за Марком. Что же вы все в ней находите? – закричала я, ничуть не заботясь о том, что нас услышат Ленкины родители, до того я была не в себе. Злые слёзы выступили на моих глазах, свои острые длинные ногти я вонзила в ладони.
– Понятно, что находят, – фыркнула пренебрежительно Ленка.
– Она не такая, – насупился Макс.
– А то, что она встречается с двумя одновременно тебя нисколько не смущает? – всё кипела я.
– Ну… я не знаю… я поговорю с ней… и… – промямлил Макс.
– Не смей! Не смей! – закричала я. – Этого ещё не хватало.
– Я не выдам вас, не бойтесь. Просто скажу, что знаю про Марка.
– Как она могла тебе понравится? Не понимаю! Ведь ты же знаешь. Знаешь про неё всё!
– А может к лучшему? – остановила меня Ленка. – Макс признается ей в любви, она порвёт с Марком, все счастливы.
Я задумалась:
– А если нет? Если она выбирает, с кем ей больше обломится?
– Так с Максом больше. У него папочка богатенький, – кивнула в сторону Макса Ленка.
– Я вообще-то здесь стою, и всё слышу. По-вашему, меня только из-за папиных денег полюбить можно? – взвился Макс.
– Ты ей говорил, что у тебя папа при деньгах? – осведомилась я ехидно.
– Ну, говорил, в самом начале, вы же сами сказали сказать, – забубнил Макс.
– Выводы сам делай, Буратинка, – сказала я.
– За такие слова и в глаз можно получить, – сжал кулаки Макс.
– Ударишь? – не поверила я. – Ударишь девочку?
– За словами последи.
– Да успокойтесь вы, – встала между нами Ленка. – Давайте спокойно обсудим наши дальнейшие планы.
– У нас почти что всё получилось. Подожди немного. Она сама – понимаешь сама – должна принять решение уйти от Марка, – убеждала я его, немного успокоившись. – Ну расскажешь ты ей, что о Марке знаешь. Кстати, откуда? Она обязательно поинтересуется. Сте… Аня выберет его. Вы слишком мало знакомы. Она признавалась тебе в любви или хотя бы в симпатии? Правильно, нет. Она останется с Марком, а ты с носом.
Макс насупился. Потом выдал:
– Ладно. Месяц. Ещё один месяц ждём.
Я облегчённо вздохнула. Может, через месяц Марк сам осознает, кто его судьба.
***
Я уже смело стучалась в двери его квартиры. Ведь мы же друзья, почему нет. Мы ещё раз сходили в кино. Предложила я, а он не отказался. Я ощущала себя его девушкой, и это ощущение было приятным. Образ стервы мелькал где-то возле, но я по-прежнему уповала на Макса.
Я снова была у него в гостях и осмелилась спросить:
– Марк… Мне, конечно, неудобно спрашивать, но твоя девушка… Она не против, что я прихожу к тебе в гости? Мне не хотелось бы, чтобы вдруг…
– Моя девушка? – он остановил взгляд прямо на моих зрачках. – Рита, я не знаю уже, есть ли у меня девушка. Она… да тебе это ни к чему, – он неопределённо махнул рукой.
– Мне так жаль, – лицемерно сказала я. Мне правда было жаль видеть его страдания. Но мне вовсе не было жаль, что у него больше нет стервы.
И тут я сделала то, чего сама от себя не ожидала. Я потянулась к нему. И он ответил на мой поцелуй, клянусь, он ответил.
Глава 6
Я убежала в испуге. Я и сама не поняла, чего конкретно испугалась. Так ждать и жаждать этого события, чтобы сбежать. Он не побежал следом.
Но он пришёл ко мне. Через три дня. Я открыла дверь, дрожа всем телом. Невероятные голубые глаза смотрели на меня ласково.
– Рита, нам надо поговорить.
У меня появилось отчаянное желание захлопнуть дверь. Он прочитал его в моих глазах и остановил. Марк прижал мою голову к своей груди: