Прежде чем вновь приводить незнакомца в чувства, заварила травяной чай. Хотела предложить ему немного целительной жидкости, которая, непременно придаст сил. Похоже, он потерял много крови, поэтому ему потребуется усиленное питание и уже начала прикидывать, что говорить Синде, чтобы она собрала мне завтра полную сумку еды.
Собравшись с духом, осторожно дотронулась до плеча оборотня, который оказался настолько горячим, что быстро отдернула руку. Неужели жар? Тогда ему тем более, необходимо выпить хоть немного чая, чтобы снизить температуру! Всевышний, как же он здесь без меня останется на всю ночь? Да я изведусь от беспокойства!
– Эй, очнись! Тебе попить надо и грудь перевязать. – Осторожно провела по его щеке ладонью.
Парень вновь застонал, так и не придя в себя, и я устало вздохнула, подумав, что перевязка, похоже откладывается до завтра. Тогда с усилием открыла его рот и осторожно влила чуть-чуть чая. Так, глоток за глотком, споила ему целую кружку, после чего укрыла шкурой до самого подбородка. Булочки оставила рядом, на случай, если он очнется и захочет есть, хотя в таком тяжелом состоянии это было практически невозможно.
Бросив на последок в его сторону взволнованный взгляд, решительно развернулась и вышла из пещеры, так как время было на исходе и в любую минуту сюда мог заявиться Сарк. Так рисковать не могла, поэтому мне оставалось лишь молиться, чтобы незнакомец дожил до утра. Все, что было в моих силах, я для него сделала. Надеюсь, он это оценит и не порвет в клочья, когда придет в сознание.
Выйдя из убежища, с удивлением обнаружила, что на улице идет проливной дождь. А я, занимаясь раненым, этого даже не заметила. В одну секунду оказалась мокрой с головы до ног и, поскальзываясь на камнях, побежала в сторону Молнии.
– П-п-прости, д-д-дружок. – С трудом выговорила, так как под мокрый камзол тут же проник ледяной ветер, заставив застучать зубы от холода. Минутой позже показался и Сарк, хмуро смахивая с лица дождевую воду.
– Мы так и не обнаружили оборотня. Ты ничего подозрительного не видела?
– Нет. – Стараясь не смотреть в проницательные глаза друга, поспешно вскочила в седло.
– Торопись, а то простынешь еще. – Ухмыльнулся он, довольный тем, что все же спровадил меня с побережья. – Жаль, конечно, что так и не получилось вместе чуть больше времени провести.
– Не беда.– Улыбнулась в ответ. – Я думаю, что после длительного заточения, часто стану сюда наведываться.
– Только если опасность будет минимальна! – Тут же нахмурился Сарк, и я, помахав ему на прощание рукой, с тяжелым сердцем поспешила в замок, так как очень боялась за жизнь оборотня, но все же не могла остаться с ним рядом на ночь. Конечно, судя по поступкам, ума у меня было не много, но так даже я не стала бы рисковать.
Вскоре мокрая и продрогшая, вбежала в теплую кухню и мгновенно окунулась в заботу всполошившейся Синды, которая засуетилась вокруг меня, постоянно бормоча, что я себя совсем не берегу, раз в подобную погоду вздумала выехать на прогулку и непременно теперь подхвачу простуду. Поэтому мне незамедлительно требовалась горячая ванна, не менее горячий обед, травяной чай и малиновое варенье с медом. Только согласно кивала, обхватив себя руками, пытаясь согреться, и наслаждаясь суетой, которую развела на кухне моя драгоценная вторая мама. Когда она отдала необходимые распоряжения, то с чистой совестью покинула свое маленькое королевство, в котором безраздельно властвовала и, подхватив меня под локоть, повела в комнату. Надо было срочно отогреваться, есть и бежать на занятия с учителем, которые и так пропустила по причине вынужденного заточения. А потом хотела еще и с Вантором договориться о возобновлении тренировок и наведаться к лекарю за мазью.
Уже ночью, лежа в постели никак не могла заснуть и, глядя на небольшой кусочек прояснившегося к вечеру звездного неба, видимого из окна комнаты, вспоминала события сегодняшнего сумасшедшего дня и ярко-зеленые глаза оборотня, которые просто лишили покоя…
Глава 4
Только рассвело, а я уже была на ногах. Быстро оделась и подхватила мазь, с трудом выпрошенную у лекаря накануне. Ну, никак он не хотел давать ее, не веря моему спешно выдуманному рассказу о том, как поскользнулась на мокрых камнях и упала на корягу, проткнув бедро. С подозрением прищурив глаза, он настоятельно требовал показать рану, с тем, чтобы немедленно ее обработать. Но я устроила целое представление, вещая о том, как это подвергнет мою девичью скромность огромному испытанию, что рана совсем не опасна и мазь непременно поможет, что и сама смогу прекрасно справиться. В итоге, устав от моих стенаний, лекарь раздраженно махнул рукой, вытребовав обещания, что если рана в ближайшие дни не затянется или не дай Всевышний, загноится, то я сразу обращусь к нему за помощью и только после этого выдал вожделенную склянку.
И вот я, опасливо озираясь по сторонам, так как столкнуться с отцом было бы крайне опасно в том виде, в котором сейчас пребывала, ведь мои брюки его неимоверно злили, но от которых все равно не могла отказаться в виду их неоспоримого преимущества перед платьями, сбежала по винтовой лестнице и направилась в кухню. Там меня, уперев руки в бока, уже поджидала Синда с полной сумкой еды.
– И куда, спрашивается, вам так много?
– Так, я, может, до вечера на море пробуду! И заодно подкормлю кого из патруля. – Ответила с самым невинным видом и, не теряя времени и опасаясь дальнейших расспросов, направилась к выходу.
– А как же оборотень, которого до ночи искали? – Прилетело уже в спину. – Неужели не боитесь?
– Нет, думаю, он давно мертв и лежит на дне моря! – Голос немного дрогнул, так как действительно могла сейчас обнаружить в своей пещере остывший труп, и, больше не слушая нравоучений доброй женщины о том, что надо быть осторожней и вовсе перестать ходить на побережье, побежала в конюшню.
Полчаса стремительной скачки и вот я уже была возле сигнального костра, где меня неожиданно поджидал Вантор вместе с Сарком. Только удрученно вздохнула, так как вновь придется тратить драгоценное время на бесполезные разговоры.
– Привет! – Я спешилась и вопросительно посмотрела в их строгие лица.
– Привет, Риша. – Ответили они в один голос.
– Что ты здесь делаешь? – Вопрос предназначался Вантору, но тот только улыбнулся и пожал плечами.
– Так, объяснитесь, что здесь происходит, и почему вы меня встречаете?
– Ну, мы рассудили, что тебе очень опасно находиться здесь в одиночестве. – Ответил Сарк, отвернувшись к морю, которое сегодня было непривычно спокойным. – А так как отговорить тебя от задуманного невозможно, то легче за тобой просто присмотреть.
– Сарк не может второй день подряд оставлять воина караулить тебя. Ему и так людей не хватает, тем более, вчера, сама знаешь, обнаружили оборотней. – Строго посмотрел на меня Вантор. – Поэтому на этот раз я буду рядом, так как мое присутствие в замке сегодня не обязательно.
– Вы… вы… – Задохнулась от возмущения, сжав кулаки. – Меня под охраной держать вознамерились? Да я мечтала здесь в одиночестве побыть!
– Что, не устала за этот месяц одна находиться? – Усмехнулся Сарк. – А зачем тогда столько еды привезла?
Он подошел ближе к Молнии, и только втянул носом приятный аромат, источаемый запеченной курочкой, как жеребец, не терпящий подобных выпадов в свою сторону, протяжно заржал и сомкнул свои совсем немаленькие зубы на ягодице незадачливого воина.
– А-а-а! Демоны тебя побери! – Завопил Сарк, отпрыгивая на безопасное расстояние и потирая место укуса. – Да что это с твоим конем? У него любовь к человеческим задницам, что ли?
– Ага! – Покатилась со смеху я. – А ты что, забыл, что он не любит, когда к нему близко подходят?
– Но почему он меня всегда за зад кусает? – Зло зарычал воин, возмущенно глядя в наши улыбающиеся с Вантором лица.
– Потому что ты постоянно его ему подставляешь!
Молния вновь заржал и угрожающе сделал шаг в сторону воина.
– Угомони свою лошадь! – Вскричал он, трусливо отступая.
– Видите, какой у меня защитник? – Выдавила сквозь смех, подхватывая коня под уздцы и придерживая на месте, отчего тот раздраженно забил копытами и зло уставился на Сарка. – Да он меня никому в обиду не даст!
– Ага, это потому, что он знает, что мы ему ничего не сделаем! А как реальный враг нападет, наверняка быстренько сбежит! – Ответил Вантор, продолжая хохотать, но все же благоразумно отходя в сторону от моего любимого жеребца. – А если серьезно, Риша, то смирись, что здесь ты в одиночестве больше не останешься.
Недовольно поджала губы и, глядя на далекий берег материка, наполовину скрытый туманом, прошептала:
– Молнию на вас натравлю!
– Не поможет! – Прихрамывая, подошел Сарк, с опаской поглядывая на коня, который не сводил с него раздраженного взора. – Мы так решили и точка! Думаю, ты об этом подозревала, и поэтому– то и прихватила столько еды.
– Ладно, согласна, но с одним условием! Не приближаться ко мне и моей пещере ближе, чем на сто шагов!
– А к чему это неразумное требование? – Спросил Вантор.
– Я же сказала, что одна хочу побыть! – Рыкнула на друзей, но, чтобы немного смягчить грубость, все же они о моем благополучии пеклись, добавила, обращаясь к Сарку. – Когда смена твоя закончится, пикник на берегу устроим.
– О-о-о! Вот это дело! – Воскликнул воин, довольно потирая впалый живот. – Тогда через четыре часа встречаемся на этом месте.
И он, прихрамывая и обходя стороной Молнию, настороженно следящего за его действиями, спустился по тропинке на берег, чтобы продолжить патрулирование вместе с ожидающим отрядом.
– А я, что, буду в одиночестве страдать? – Вздохнул Вантор, посылая мне жалобный взгляд.
– Ты сам так решил, забыл? Я не заставляла тебя приезжать сюда ни свет ни заря! Сам вызвался!
– Риша, ты слишком строга ко мне! – Ухмыльнулся он, делая шаг в мою сторону и, нежно обхватив запястье, неожиданно притянул к себе. – Я скучал! – Выдохнул воин в макушку, а я потрясенно замерла на месте, не зная как реагировать на подобные проявления его чувств. – Как только рассказала, что король хочет тебя за Моврика выдать, внутри все перевернулось, и решил, что так просто не отдам тебя ему.
– Вантор. – Прошептала, пытаясь выбраться из крепких объятий. – Не усложняй. Мы же только друзья, на большее не рассчитывай.
– Я бы мог спасти тебя от ненавистного брака.
– Меня пока за него никто не отдает. А если все же это произойдет, то ты точно ничего не сможешь сделать. Приказы короля не обсуждаются. – Посмотрела в его светящиеся нежностью глаза и, тяжело вздохнув, тут же отвернулась в сторону. Не хотелось его обижать, но ответных чувств к нему у меня не было.
– Мы могли бы убежать и тайно обвенчаться!
– Да куда мы убежим? – Воскликнула я, все же вырываясь из объятий. Воистину, любовь делает людей совершенно глупыми, напрочь лишая разума! – Это же небольшой остров! Нас везде найдут! Меня быстренько оставят вдовой и все равно выдадут за того, кого отец выберет! Опомнись, Вантор!
– Тогда я попрошу у него твоей руки! – Упрямо продолжил он. – Я сделаю тебя счастливой, Риша! Клянусь, не буду ни в чем тебя ограничивать, и ты сможешь вести такую жизнь, о которой мечтала!
– А ты разве знаешь, о чем я мечтала, Вантор? – Печально улыбнулась, глядя в его недоуменное лицо.– В моих мечтах уж точно не было замужества!
– Риша…
– Прошу, давай забудем этот разговор и продолжим нашу дружбу! – Умоляюще протянула к нему руки . – Я не могу ответить тебе взаимностью, прости.
– Что ж, может еще не время. – Прошептал себе под нос Вантор. – Ты еще слишком молода, но я готов подождать.
С этими словами, он крепко сжал мою протянутую руку и, вновь притянув к себе, накрыл губы поцелуем. Настолько растерялась от происходящего, что застыла мраморным изваянием, не в силах пошевелиться. Это был мой первый поцелуй, но ничего не ощутила, кроме того, что рот противно исслюнявили. Как только появилась возможность шевелиться, резко вырвалась из захвата и отвесила довольно улыбающемуся наглецу звонкую пощечину.
– Ты! Как ты посмел! – Выкрикнула, вытирая губы тыльной стороной руки.
– Я ни о чем не жалею! – Даже увесистая оплеуха не испортила его прекрасного настроения и Вантор, потирая щеку, ласково продолжал смотреть на меня. – Клянусь, это был самый прекрасный поцелуй в моей жизни!
– Не могу сказать того же! – Прошипела, подхватывая поводья и направляясь к тропинке.
– Ты просто очень неопытна. – Успокаивающе произнес он, а я только раздраженно заскрипела зубами. – Но придет время, и я всему научу тебя.
– И не надейся! – Зло отозвалась, уже спускаясь к берегу.
– Год, Риша! – Рассмеялся в ответ несносный воин. – Даю тебе год, а потом ты не отвертишься! Пока же согласен и на друга!
– Идиот!
– Таким меня сделала любовь! – Выкрикнул он и направился следом за мной. – Я буду рядом! Если понадоблюсь, зови!
– Не дождешься. – Пробубнила, уже подходя к поваленному дереву. Вот ненормальный! Все настроение испортил. У меня был замечательный друг, который всегда готов подставить свое плечо. А что сейчас? Как к нему после всех этих признаний обращаться? Как изливать свою душу, зная об истинных чувствах и осознавая, что никогда не отвечу взаимностью? Да он только что разрушил нашу многолетнюю дружбу!
Терзаемая мрачными мыслями, подхватила одну сумку с провизией и водой, другую с мазью, тканью для перевязок и одеждой, раздобытой на чердаке замка в одном из многочисленных сундуков, которая, может, и была старой и местами заштопанной, но зато чистой, и направилась к пещере. Кидая угрожающие взгляды в сторону Вантора, привалившегося к огромному валуну, сложившего руки на груди и счастливо улыбающегося своим мыслям, которые, несомненно, касались моей скромной персоны, скрылась за скалой и вскоре уже медленно и настороженно, привыкая к сумраку, входила в свое убежище.
Как только глаза привыкли к темноте, потрясенно застыла на месте, уставившись на пустовавшие шкуры. Сумки с глухим стуком упали на камни, и не успела испугаться, как сзади меня обхватили сильные руки, полностью обездвижив, а висок опалило горячим дыханием.
– Ты кто? – Прохрипел оборотень, сдавливая шею. Я только тихо пискнула, приготовившись к смерти. Успела мелькнуть мысль, что винить мне некого, кроме себя. Нечего было врага спасать, поведясь на симпатичное лицо и необыкновенно прекрасные глаза. Чувствуя, что я нахожусь в шоке, парень резко повернул меня к себе лицом и повторил:
– Ты кто?
– Айриша. – Прошептала с огромным трудом, так как язык прилип к небу от страха.
– Это ты спасла меня? – Оборотень склонился ко мне еще ближе и вгляделся в расширившиеся от ужаса глаза. – Точно, ты!
Затем, повергнув меня в еще больший шок, он рассмеялся и крепко стиснул в объятиях, отчего даже хрустнули кости.
– Спасибо, ангелочек! – Пробормотал он, немного отстранившись, после чего звонко поцеловал в щеку. От этой невинной ласки и секундного прикосновения, просто подогнулись ноги, а жар моментально прокатился по телу, сосредоточившись где-то внизу живота. Подняла к нему лицо и недоуменно уставилась в глаза, сейчас в этой полутьме казавшиеся почти черными. Даже возмутиться его поведением не смогла, настолько сильно было замешательство от его непоследовательных действий и своей непонятной реакции на его близость.
– Пусти. – Скорее попросила, чем приказала и он, улыбнувшись, моментально разжал объятия и, пошатываясь, отправился обратно на свою импровизированную постель. На непослушных ногах подошла к стулу и просто рухнула на него, не сводя взгляда с парня, который настороженно и внимательно следил за мной.
– Как ты себя чувствуешь? – Не нашла ничего лучше сказать, как справиться о его здоровье.
– Отлично! – Отмахнулся он, но глядя на пропитавшуюся кровью повязку, подумала, что это только бравада.