– Я мазь принесла, заживляющую. – Прошептала, не зная, как себя вести в его присутствии и чего дальше ожидать. – Может, осмотрю и обработаю рану?
– Ты мне пироги оставила? – Неожиданно спросил парень, откидываясь на каменный свод и сложив на мощной, обнаженной груди руки. Взгляд против воли, задержался на крепких мускулах, и нервно сглотнула, мысленно отвесив себе подзатыльник. Да что это со мной? Я что, голой мужской груди, не видела?
– Да. – Вместо четкого ответа раздался какой-то полу-хрип, полу-стон и тут же прокашлялась, отвернувшись в сторону. Правильно, Айриша! Лучше мох рассматривай! Намного безопаснее и не так волнительно, а то от взгляда на этого врага королевства сердце готово из груди выскочить!
– Я, Джар, кстати. – Нарушив возникшее неловкое молчание, проговорил он.
– Приятно познакомиться. – Буркнула, так и не поворачивая к нему головы. Вот успокоюсь, возьму себя в руки и продолжу разговор, как ни в чем, ни бывало!
– Зачем ты спасла меня, Айриша?
– И сама не знаю. – Прошептала с тихим вздохом и решительно поднялась. – У меня в сумке сменная одежда, еда и вода.
В звенящей тишине подошла к оставленным вещам и вскоре кинула в сторону Джара рубашку.
– Спасибо.
– Должен будешь. – Ухмыльнулась я, уже придя в себя и принимаясь за разведение небольшого костра.
– Ты случаем не в курсе, меня там разыскивают? – Спросил парень, поморщившись от боли. Похоже, все было не так отлично, как он хотел показать.
– А ты как думаешь? Вся стража на ногах со вчерашнего дня! – Уже подхватила в руки лоскуты ткани и баночку с мазью и, не обращая внимания на его протестующее: «Не надо!», уселась рядом на колени и принялась осторожно разбинтовывать голову.
– Знаешь, что Джар. Больше не смей меня так пугать, или я больше не приду. Понял? – Строго посмотрела в его сконфуженное лицо и продолжила. – А еще не распускай лапы!
Оборотень, услышав последнюю фразу, рассмеялся и, согласно закивал.
– Хорошо, Айриша, все более чем, ясно. Лапы распускать не буду, а вот за руки не ручаюсь!
– Что за глупые шутки! – Возмущенно засопела, разглядывая рану, которая уже заметно зажила. При должном лечении через несколько дней от нее и следа не останется.
– Прости, ангелочек. – Покаянно произнес Джар. – Но ты просто необычайно красива для обычного человека, аж дух захватывает!
Он аккуратно подхватил рукой прядь волос и пропустил ее через пальцы. Я замерла на месте, чувствуя, как тело охватила дрожь, а сердце гулко забилось в груди, норовя выскочить.
– Руку убери. – Прошептала, погружаясь в зелень его глаз и не в силах хоть немного отодвинуться.
Парень улыбнулся и выполнил просьбу с тяжелым протяжным вздохом. Но стоило приложить к ране мазь, как он взвыл и дернулся в сторону.
– Терпи! – Строго посмотрела в его перекошенное от страданий лицо.
– Так больно, ангелочек. – Прохрипел он, но дальше терпеливо сносил все мои манипуляции.
После того, как перевязала голову, немного подрагивающими руками, под проницательным и серьезным взглядом, в полном молчании вновь ощупала сломанные ребра, после чего туго перевязала грудь.
– Спасибо. – В который раз за последний час прошептал Джар. – Ты спасла мне жизнь и помогаешь, очень при этом рискуя. Не пойму, для чего тебе я. Что ты задумала? Ведь ты не можешь не понимать, что я со своими соратниками прибыл сюда совсем не с дружественной миссией.
Парень внимательно смотрел на меня и сейчас мало напоминал неразумного подростка, заигрывающего с понравившейся девушкой, каким предстал в последний час. Теперь он был собран, серьезен и вновь стал внушающим опасность противником, с затаившимся дыханием ожидающим ответа, от которого зависела его дальнейшая судьба.
– Ничего мне от тебя не надо. – Ответила, глядя прямо в недоуменное лицо. – Вылечу, подниму на ноги и найду способ отправить обратно на материк.
– Но почему?
– Считай, что из чувства противоречия. Слишком отношения с папочкой сложные. – Ухмыльнулась я, выгружая из сумки часть еды. – Хоть этим ему немного насолю.
– Странная ты девушка, Айриша, необычная. Наши женщины чужака бы в клочья порвали, не задумываясь о чувствах.
Только пожала плечами, думая, что я вовсе не странная, а самая что ни на есть сумасшедшая, раз продолжаю ему помогать. Хотя, может мой неординарный поступок посеет зерно сомнений в этом сильном сердце, что не стоит нашим расам воевать, что нужно терпимее и милосерднее относиться друг к другу?
– Голоден? – Спросила Джара, доставая ароматную курицу, которая, благодаря стараниям Синды все еще была теплой.
– Как волк! – Ухмыльнувшись, ответил он и потянулся за едой.
– Надеюсь, в следующий раз, я здесь не познакомлюсь с твоей второй ипостасью. А то от тебя всего ожидать можно.
– Клянусь, что больше не испугаю. – Пробубнил он с набитым ртом, поднимая одну руку вверх. – Просто, в темноте сразу не разглядел тебя. Думал, кто чужой забрел.
– Вообще-то чужой здесь ты. – Насмешливо протянула и взяла пышную булочку. Неожиданно для себя обнаружила, что очень легко и приятно находиться в его компании, поэтому взмолилась Всевышнему, чтобы время замедлило свой бег и час, когда пора будет возвращаться к друзьям, наступит не скоро.
– Ты уверена, что здесь безопасно, ангелочек? А то после такого чудесного спасения хотелось бы все же пожить подольше. – Джар уже расправился с курицей и потянулся к булочке.
– Безопасно, если высовываться не будешь. – Заверила его я, ставя на огонь котелок с водой, чтобы заварить чай. – А то патруль тут регулярно проходит, тем более, сейчас его усилили в связи с вашим крушением. Кстати, что вы хотели от нас? Убить как можно больше человек или похитить кого?
– Мы были разведывательным отрядом. – Джар серьезно посмотрел на меня. – Должны были выяснить, есть ли на острове залежи серебра и алмазов.
– Зачем вам? – Прищурила глаза, мгновенно напрягшись. Как бы приятно ни было в его компании, а он все же оставался врагом и надо было напоминать себе об этом почаще, а то совсем в его присутствии расплавилась, словно воск, и растеклась лужицей.
– С вампирами сладу просто нет. Стычки каждый день на границе происходят. А еще появилась информация, что они армию собирают. А лучшего оружия против них, чем серебряные стрелы с алмазными наконечниками, которые даже их толстую кожу пробивают, еще никто не придумал. Ну, если только голову отрубить, но так до нее еще добраться надо, сама знаешь, какая у них реакция, даже нам сложно противостоять их силе и скорости. И если запасы серебра есть и сейчас ведутся разработки нескольких шахт, то с алмазами дело обстоит крайне непросто.
– И если на острове обнаружатся залежи алмазов, то вы пойдете на нас войной? – Возмущенно воскликнула, подскакивая со стула и сжимая кулаки.
– Погоди, ангелочек, какая война? Нам бы самим защититься от вампиров! Совсем, гады, обнаглели! Тут, скорее всего, пойдет речь о перемирии…
– Что? – Потрясенно прошептала, обратно рухнув на стул, так как ноги просто отказывались держать.
– Но это только в случае, если у вас эти самые алмазы обнаружатся, причем в достатке.
– Так они есть, Джар и много. – Сама не знаю, почему безоговорочно поверила всем его словам и выдала эту, безусловно, секретную информацию. Просто сердцем чувствовала, что он не обманывает и не притворяется, что ему можно доверять.
– Так, это отличная новость. Значит, мои друзья погибли не напрасно. – С необычайной грустью проговорил оборотень. – Теперь бы еще вернуться и доложить обо всем…
– Обязательно вернешься, уж я постараюсь! – Уверенно проговорила, протягивая ему кружку с чаем. – Только сил наберись.
– Да при таком уходе я, несомненно, скоро поправлюсь.
– Я здесь ни при чем. – С усмешкой ответила на его реплику. – На тебе все, как на собаке заживает. Быстро.
– Не на собаке, а на волке! – Поправил Джар. – Причем огромном, сильном, но ужасно добром и ласковом волке, которому очень нравятся красивые молоденькие девушки!
Улыбнулась, погрозив наглецу пальцем. И, глядя в его доброе и искреннее лицо, в его глубокие, пронзительные глаза, отчетливо осознала, что несказанно рада, что спасла его жизнь. Никогда прежде я не делала ничего нужного и полезного, и теперь гордилась собой, гордилась тем, что пошла наперекор здравому смыслу и помогла врагу, который, быть может, в скором времени станет самым настоящим союзником.
Мы еще немного в непринужденной атмосфере поболтали о всякой ерунде. Я рассказала о своей кусачей лошади Молнии, Джар о том, как проказничал в детстве, доставая старшего брата, и когда пришло время расставаться, до того стало тоскливо, что мигом испортилось настроение. Вот сейчас мне совсем не хотелось встречаться с Вантором и Сарком, пытаться лживо улыбаться, хотя на душе было очень тревожно. Теперь, познакомившись с оборотнем ближе, мое волнение за его жизнь многократно усилилось, и просто не представляла, как доживу до завтрашнего утра, чтобы вновь увидеться с ним. Моему новому знакомому тоже совсем не хотелось расставаться и он, с трудом поднявшись на ноги, печально взглянул в мои глаза и протянул руку.
– Часы без тебя, ангелочек, превратятся в вечность. – Улыбнулся он и я, совершенно не думая, вложила в его огромную ладонь свои пальцы. Джар, слегка поклонившись, поднес руку к губам и нежно поцеловал, отчего снова бросило в жар, а ноги задрожали от слабости. Никогда в жизни еще ни один мужчина не вызывал во мне подобных сильных чувств, и я только взволнованно замерла, поражаясь подобному факту. На несколько бесконечно долгих секунд мы застыли друг напротив друга, не отводя горячих взглядов, которые лучше слов отражали наши эмоции. Первой пришла в себя я и, смущенно выдернув руку из сладкого плена, прошептала:
– До завтра.
– Буду с нетерпением ждать тебя, Айриша.
– Друзья меня зовут просто Риша. Полное имя мне не особо нравится.
– Тогда, буду с нетерпением ждать тебя, Риша. – Прошептал Джар, гипнотизируя своими зелеными глазищами, а я, подхватив полупустые сумки, с дико бьющимся о ребра сердцем, поспешно выбежала из пещеры.
На миг замерла, глядя на вновь разбушевавшееся море. Прилетевшие на лицо мелкие, прохладные брызги были сейчас очень кстати, так как помогли остудить разгоряченную кожу. И пусть умом понимала, что недопустимо испытывать влечение к оборотню, но пока ничего не могла с собой поделать и просто глупо улыбалась, стоя на берегу и бессмысленно вглядываясь в морские просторы.
Глава 5
– Ты какая-то странная. – Сарк с подозрением уставился на меня, даже, на мгновение, отложив в сторону кусок кровяной колбасы. – Молчишь все время.
– Не придумывай! Лучше жуй, давай, а то мне на занятия пора.
– Не забудь, в девять у нас рукопашный бой. Новые приемы будем отрабатывать. – Вантор пытался вести себя, как ни в чем ни бывало, но возникшее между нами напряжение после его признания, так никуда и не пропало. Хотя, похоже, напряжение было только с моей стороны, а этому нахалу все нипочем. Вон, какое лицо довольное, аж кулаки чешутся заехать по нему!
– С радостью приду. – Желчно улыбнулась, предвкушая, как эти самые приемы на нем отрабатывать стану.
– Так, вы что, поругались? – Проницательно заметил Сарк, поднимаясь и стряхивая крошки с одежды. – Тогда понятно, почему у тебя такое кислое выражение лица, Риша.
– И вовсе не из-за этого!
– Значит, все же поругались. – С ухмылкой протянул он, подавая мне руку и помогая подняться. – И в чем причина?
– Не твоего ума дело! – Одновременно ответили мы с Вантором, а Сарк только рассмеялся.
– Ладно, не лезу. Помиритесь уже к вечеру, что я не знаю вас, что ли?
После этого мы в молчании собрали остатки еды, так как наш небольшой пикник подошел к концу, и я приторочила сумку к седлу Молнии, который в нетерпении переступал с места на место, предвкушая головокружительную скачку.
– Эх, жаль ты ту курочку всю съела. – Мечтательно проговорил Сарк, сощурив глаза. – Вкусная, наверное, была!
– А тебе, что, еды было мало? – Возмущенно воскликнула и шутливо ударила его по плечу кулаком.
– Так нас не балуют разнообразием. Подают только кашу, хлеб, да похлебку на потрохах. Иногда конечно и маслице перепадает, но очень уж редко. – С грустью сказал Сарк, запрыгивая в седло своей боевой лошади. – Хорошо, что ты иногда вкусненького приносишь, а не то совсем бы невыносимо было.
– Я уже говорила с отцом по этому поводу, но он в очень категоричной форме отказался пересматривать рацион питания воинов. – Печально ответила, вспомнив, какой мне за это предложение скандал устроил король, приказав не совать нос в дела страны. После две недели под замком просидела.
– Когда к нам снова на побережье? – С надеждой спросил Сарк, видимо предвкушая очередной вкусный обед.
– Не знаю. Может, через неделю. Не решила еще. – Пожала плечами, отводя взгляд в сторону, чтобы друзья не заметили обмана, так как в них промелькнуло раскаяние. Ну не привыкла я врать дорогим и близким сердцу людям.
– Завтра точно не собираешься? – Решил уточнить Вантор. – А то я очень занят буду. Смотр новых воинов будем вместе с твоим отцом проводить. Если передумаешь, кого-нибудь из замковой стражи отправлю за тобой присмотреть.
– Я тебе что, дитя неразумное, чтобы за мной присматривать? – Раздраженно воскликнула, посылая ему недовольный взгляд.
– Риша, не начинай! – Воздел глаза к небу Сарк. – Мы же о твоей безопасности заботимся!
– Понимаю, не глупая! Но и такая чрезмерная опека меня ужасно напрягает!
– Когда? – Уже рыкнул Вантор, так как не мог понять, почему я так настойчиво продолжаю отказываться от их помощи, ведь еще совсем недавно была только рада провести вместе лишнюю минутку. Но не могла же я им рассказать, что прячу в своей пещере оборотня и посторонние уши и глаза мне совершенно ни к чему!
– Сказала же, что завтра не поеду. – Буркнула под нос и, ловко вскочив на Молнию, ударила пятками по его бокам и пустила в галоп. Друзья не заставили себя ждать и уже через несколько минут сравнялись со мной. В полном молчании мы добрались до деревни, в которой проживал Сарк и уже там, после того, как распрощались с ним, Вантор повернулся ко мне и хмуро проговорил:
– Понимаю, почему ты сердишься, Риша. Прости. Я больше не стану приставать к тебе и говорить о своих чувствах. Я, похоже, слишком поторопил события, ты еще не готова к серьезным отношениям.
– Ох, Вантор. – Вздохнула, проведя рукой по волосам. – Ты так и не понял. Это не я не готова к отношениям. Это просто чувств к тебе нет!
– А к кому тогда есть? – Взревел он, сжав поводья с такой силой, что даже раздался противный хруст. Проходящие мимо люди в страхе отшатнулись от нас и поспешили прочь.
– Да ни к кому! – Выкрикнула я, поражаясь его непробиваемости. Но мужчина, услышав эти слова, моментально успокоился и радостно улыбнулся, напоминая сейчас не грозного воина, а неразумного мальчишку. Подмигнув мне, он прошептал:
– Тогда у меня есть шанс. – Затем, увидев, как я возмущенно засопела, он поднял вверх руку и быстро проговорил. – Все, забудем об этом! Друзья?
Только бросила раздраженный взгляд в его сторону и, поджав губы, направила Молнию к замку. Встреченные на пути люди улыбались и кланялись, и мне приходилось вежливо отвечать на все их приветствия, хотя сейчас хотелось одного – вернуться в свою комнату и засесть за учебники, чтобы немного отвлечься от мыслей о неугомонном Ванторе и Джаре, за которого ужасно переживала и к которому, против воли, стремилась моя душа.
Следующие три часа провела с престарелым учителем, сегодня настойчиво требовавшим идеально выписанных букв. А так как была необычайно взволнована последними событиями, отчего сосредоточиться совершенно не получалось, то руки подрагивали, слова выходили кривыми и даже умудрилась пару клякс поставить, чем естественно вызвала его недовольство. А щупленький старикашка умел быть очень страшен в гневе! Тогда из его горла рвались громкие рокочущие ругательства, а худосочная, сморщенная рука с неожиданной силой сжимала указку, которой не раз получала по своей голове, спине и рукам, поэтому старалась лишний раз не злить его и не перечить. Хорошо, что сегодня он был в настроении и свое недовольство выражал лишь раздраженными отрывистыми репликами и гневными взглядами, поэтому молча сносить его воспитательные методы не приходилось. Зато у моих двух сестер и брата, которому едва минуло четыре, был совершенно другой учитель, который на них даже голос не смел повышать, так как на занятиях постоянно присутствовала мачеха. И указка уже была в ее мясистой руке, которой она охаживала бедолагу, если считала, что он некорректно вел себя с детьми, да и вообще, если не соглашалась с его точкой зрения.