Он не прекращал тренировки (как физические, так и по использованию «Силы»), достиг в этом кое-каких успехов. Бабуля научила его ставить «Завесу невидимости». Сначала он предпринял вылазку в деревню вечером (вдруг «Завеса» не сработает). Собаки его не видели, но громко начинали лаять при его приближении. Проходя мимо домов, он поначалу прятался, но потом, убедившись, что люди его не видят, стал гулять прямо по улице перед домами, впечатленный своими успехами в способности быть невидимым для людей. В селе ничего необычно не было: обычные избы, обычные люди, занимаются обычными повседневными делами. Также Бабуля научила его разбираться в травах и делать сборы от разных болезней. Кроме прочего, она научила его диагностировать болезни, лечить «наложением рук».
Иногда он наведывался на берег реки, чтобы получше узнать про «окно». Он решил называть его «портал» (в каком-то фантастическом фильме видел что-то похожее) для удобства. Обычно вид из портала не менялся (трава только менялась, да деревья), но иногда он замечал то какие –то строения (это были не здания АЭС, скорее, город) и животных. Неизменным оставалось только место – портал позволял переходить из одного мира в другой (или времени, или реальности?) в одном и том же месте, на берегу реки Воложки, около горной гряды. Он стал замечать, что продолжительность работы портала разная – от одного часа до трёх. От чего зависела продолжительность, он не понял, но решил со временем обязательно в этом разобраться. Сомневаясь в том, что его мир (или реальность) существует в том же виде после катастрофы, Андрей надеялся всё-таки найти примерно похожий на свой, чтобы попасть туда, так как жизнь в лесу его не очень то радовала. Бабуля, может и привыкла к этому, а его такое существование немного угнетало.
Обычно портал открывался примерно в одно и тоже время, около половины пятого. Посетив несколько раз подряд берег реки ночью, Андрей убедился, что портал также срабатывает, примерно в половине второго ночи. График работы Андрей пока так и не понял (не каждый день и не каждую ночь открывался), но решил разобраться позднее.
Наступил конец сентября, но лето, как будто не кончилось. Несколько раз был дождь, но заметно холодней не стало. «Бабье лето затянулось», – подумал Андрей. Однажды ночью, он пришел на берег реки. «Как на работу уже хожу сюда», – вспомнив о частых в последнее время посещениях берега реки, подумал он.
Так как ночью было уже прохладно, надел камуфляж, экспроприированный вместе с квадриком. Дождавшись, когда портал откроется (при этом услышал звук как от негромко работающего трансформатора), Андрей, без всякой надежды на новый вид пейзажа по ту сторону портала, взглянул через портал… На том берегу реки были многочисленные ангары и другие строения, вышки с часовыми и периметр с колючей проволокой и прожекторами. Все это напоминало войсковую часть или засекреченный и охраняемый объект. Или не сильно засекреченный, но также охраняемый… Исправительное учреждение, например.
Так как портал работал всегда не менее часа, Андрей решился на вылазку, надеясь, что «завеса невидимости» сработает. Перейдя в самом узком и неглубоком месте реку, Андрей как можно бесшумнее, добрался до ограждения. «Эх, научиться бы ещё сквозь стены ходить», – вздохнул он, глядя на двухметровый забор из железобетонных плит, сверху которого была натянута «колючка». Пока он этой способностью не обладал, поэтому исследовал забор по периметру. Подойдя к КПП с воротами для въезда транспорта, он увидел, что их открывают двое охранников (солдат, «вертухаев» или представителей ещё каких структур) для пропуска выезжавшего автомобиля. Андрей подошёл к воротам, готовый сразу же броситься наутёк в случае его обнаружения. Его, к счастью, никто не замечал, «Завеса» работала отлично. Во время выезда автомобиля, Андрей прошёл на территорию объекта. «Лишь бы собак не было», – с опозданием подумал он, глядя на закрывающиеся ворота КПП.
Он решил начать обследование непонятной территории с расположенного ближе всех строений ангара, дверь которого была приоткрыта. Подойдя к двери ангара, он увидел табличку с иероглифами. «Китайцы строили, что ли?», – подумал он. Ниже таблички была надпись на русском: «вещевой склад». Он вошёл внутрь и заметил, что за столом у стены справа находится человек в камуфлированной зеленой форме с непонятными для Андрея шевронами. Погон на кителе не было, а были петлицы красного цвета с двумя золотистыми полосками. Осторожно приблизившись, он увидел, что военнослужащий (почему-то Андрей для себя решил, что это всё-таки военная база) имеет ярко выраженные азиатские черты лица.
«Бурят, что ли? …», – вспомнил о многонациональности своей Родины Андрей. Ступая как можно тише, Андрей прошёл мимо вояки, разглядывая стеллажи с имуществом и читая надписи на коробках. К его удивлению, все надписи были на иероглифах («Наверное, всё сделано в Китае», – подумал он), и дублировались на русском. Комплект зимней одежды, летней, обувь, одеяла… На стенах ангара он увидел плакаты, изображающие военнослужащих (также имеющих характерные азиатские черты лица) с оружием и надписями («блин, почему опять на китайском?»): «Обращайся с незаряженным оружием, как с заряженным», «Болтун – находка для шпиона», «Будь бдителен, часовой! Враг не дремлет!»
Андрей вдруг понял, что он стал понимать чужой для него китайский язык даже без дублирующего русского текста. «Вот и ещё одно проявление «Силы», – подумал он. Когда он увидел на стене политическую карту мира, на которой был и СССР (естественно, страна была отмечена красным цветом), то опешил… Кроме знакомых Союзных республик в составе СССР была еще и Китайская Советская Социалистическая Республика. «Вот те на… Принцип мягкой силы в действии. Зачем Китаю воевать с Россией? Проще вступить в СССР и потом расселиться по огромной стране. Вот почему здесь и военнослужащие китайцы. Интересно, кто правит страной? Наверное, тоже китаец». Размышляя о «вывихах» истории и многочисленных версиях развития исторических событий в параллельных мирах, Андрей прошёл весь ангар, не забывая читать надписи на ящиках и интересуясь содержимым. «Одежда мне пригодилась бы, но она слишком объёмная. Посмотрю, что ещё есть у братьев-китайцев», – рассудил Андрей, выходя из ангара.
Он подошёл к другому ангару, дверь которого была закрыта. «Склад материально-технического снабжения» – гласила табличка. Решив, что тут может быть более интересно, Андрей подумал проникнуть в ангар, но препятствием был навесной замок. Не совсем отдавая отчёт своим действиям, Андрей приложил ладонь к замку и в голове у него возник механизм запорного устройства. Представив, что в центре ладони у него имеется ключ, Андрей повернул ладонь… Издав щелчок, замок открылся. «Бабуля об этом не говорила, оказывается, я и это могу», – с удовольствием от успешного «открытия» (в двойном смысле этого слова) подумал Андрей.
В ангаре оказались аккумуляторные батареи, дизельный генератор, небольшой колёсный трактор, тросы, верёвки и много ещё того, что было необходимо Андрею. «На себе я всё не утащу, разве что аккумулятор», – подумал он.
На одной из полок он заметил ленту светодиодных светильников и моток проводов. Отрезав несколько лент длиной около полуметра и моток провода, Андрей решил, что на этом обследование пора заканчивать, так как прошло уже около сорока минут, а ему необходимо было ещё выбраться и пройти через портал. Поставив «завесу невидимости» на расстоянии метра от себя (чтобы со стороны не казалось, что аккумулятор летит по воздуху), Андрей пошёл в направлении ворот КПП. Он вспомнил, что бабуля говорила ему, что своей «Силой» он может воздействовать на других людей. Слово «Гипноз» бабуля не знала, но Андрей понял, что она имела в виду.
Он подошёл к одному охраннику (это был китаец, ясное дело), посмотрел ему в глаза и внушил мысль, что к воротам снаружи подъехал автомобиль начальника части (или как у них там его называют). Когда он встретился глазами с китайцем, тот его не увидел, но замер в неподвижности и медленно подошел к воротам. Андрей встал рядом с ним, готовый сразу выйти за ворота. Увидев, что напарник открывает ворота, второй охранник-военнослужащий закричал ему, чтобы он не открывал ворота, так как в ночное время – это запрещено приказом, но загипнотизированный боец его не слушал. Когда ворота открылись на полметра («мне хватит», – подумал Андрей и выскользнул за ворота с аккумулятором на плече), второй боец подбежал к первому и ударил его кулаком по голове, отчего тот упал. Когда боец поднялся, то с удивлением посмотрел на ворота и напарника, не понимая, что произошло. Они вдвоем закрыли ворота и ударивший напарника боец, что-то долго объяснял «на повышенных тонах» своему незадачливому коллеге, но Андрей его не слушал и быстрым шагом шёл к порталу.
Проходя через портал (края светились уже синим сиянием), Андрей подумал, что неплохо бы ещё раз посетить хранилища необходимых и полезных китайских вещей, но когда в следующий раз откроется портал именно в это измерение, и откроется ли вообще, он не знал…
Придя в дом, Андрей прикрепил к потолку две ленты светодиодов, подсоединил к аккумулятору. Результат превзошел его ожидания – глаза, не привыкшие к столь яркому свету, сразу непроизвольно зажмурились. Бабуле не понравился такой яркий свет, поэтому одну ленту пришлось отсоединить.
Андрей в течение следующего месяца каждый день и почти каждую ночь «дежурил» у портала, но китайской военной части не наблюдал. Зато видел странных животных и тропический лес (очевидно, попал в очень уж далекое прошлое). Также он пришёл к выводу, что кроме него никто из людей этот портал не видит. В один из дней он как обычно находился у портала с 16 ч. 30 мин., и увидел через портал людей, одетых по моде 80-х годов 20-го века. Или может в старые вещи, какие обычно одевают экономные (чтоб не испортить новые вещи) туристы и грибники. Он сразу поставил «Завесу» и «защитное» поле перед порталом, чтобы случайно оказавшиеся здесь люди не попали из своего мира в этот. Однако, они спокойно прошли мимо портала (он сиял оранжевым, трудно было бы не заметить), как будто видели это явление неоднократно и не обращали внимание на него. А скорее всего, попросту не видели, так как новых людей в лесу Андрей более не встречал, хотя через портал не часто, но всё-таки людей наблюдал.
«Вот почему, время от времени, бесследно пропадают люди», – подумал Андрей. «Они, сами того не зная, попадают в такие «порталы», а оказываясь в другом мире, или погибают (если встретишься с тираннозавром, шансы на спасение невелики) или просто не могут выбраться обратно».
Наступил октябрь, но заметно холоднее не стало. «Может быть, тут и зимы не такие холодные», – подумал Андрей. После непродолжительных, но обильны дождей, грибов было много, чем воспользовался Андрей и неспешно занимался их сбором. Поставив при этом «завесу», так как встречаться с местными в его планы не входило, а они, несмотря на наличие поблизости «логова Кощея», в лесу всё же появлялись. Бабуля немного «захворала» и осталась дома, показав ему перед походом в лес, какие именно грибы нужно собирать. «А то опять поганок полно лукошко притащишь», – проворчала при этом она.
Увлеченный сбором грибов, Андрей чуть не свалился в небольшой овраг. Удержавшись на краю, обещал быть себе внимательнее и стал спускаться по склону. В это время он услышал негромкие звуки… То-ли плач, то-ли стон. На дне оврага оказалась девочка лет двенадцати, рядом с ней валялась корзинка, из которой высыпались грибы. Девочка посмотрела на него и сказала: «Мне больно». Удивившись, Андрей встал на месте и оглянулся. Сзади него никого не было, и Завеса всё еще действовала, но девочка обращалась именно к нему. «Она меня видит, что ли?», – подумал он.
– Ты меня не боишься? – спросил он девочку
– Нет. А почему я должна тебя бояться?
– Я же Кощей Бессмертный.
– В деревне много про Кощея говорят, но я им не верю.
Андрей подошёл поближе к девочке и увидел, что левая лодыжка у нее опухла. «Вывих или растяжение. Надо отнести ее бабуле, сама не дойдет до дома»
– А почему ты в лесу одна? Как тебя родители одну отпустили?
– Папа работает в кузнице, мамы у меня нет, с мачехой живу. Пока папа был занят на кузне, а мачеха в огороде, я пошла собирать грибы. А с деревенскими я не дружу, поэтому пошла по грибы одна. Лес я знаю и дорогу помню.
Андрей понял, что девочка является внучатой племянницей бабули, так как кузнец в деревне был один. Он осторожно посадил девочку себе на плечи, взял обе корзинки и они пришли к избушке бабули.
– Здравствуй, баба Маша, – поздоровалась девочка
– Здравствуй, Олеся.
Бабуля осмотрела ногу Олеси и стала проделывать те же манипуляции, что и не так давно с ногой Андрей. Диагноз был тот же – вывих.
– Ей нельзя здесь надолго оставаться, а то местные подумают, что ты её украл и опять нагрянут. Нам лишнее внимание со стороны сельчан никак не нужно, жили спокойно и дальше бы жить без этих «борцов с нечистью», – с сарказмом сказала бабуля.
– Через лес довезу её на квадрике, потом через поле до села донесу.
На том и порешили. Андрей осторожно посадил Олесю на квадрик (что это за диковинная машина, она почему-то не спросила), вместо багажника прикрепил корзину (грибы и свои к Олесиным добавил) и, доехав до границы леса, понёс девочку на себе не забыв, конечно, про «завесу». Вид Кощея, несущего девочку, вряд ли настроил бы жителей села на миролюбивый лад, поэтому он старался не попадаться им на глаза. Оставив девочку у дома кузнеца, Андрей быстро вернулся к квадрику, а затем и домой.
Через несколько дней после этого к ним пришёл кузнец Василий. Да не с пустыми руками, а с гостинцами. Острый топор был как нельзя кстати, два ножа тоже были жизненно необходимы (бабулины были уже «на грани»), кованые гвозди («вдруг пригодятся») и ещё кое чего по мелочи. Кроме этого, кузнец принес и съестные припасы – шмат сала с прослойкой («Наконец-то, мужская еда. Надоела уже вегетарианская диета», – обрадовался Андрей), вяленое мясо и сыр. Кувшин медовухи пришёлся как раз к обеду, за трапезой и под «чарочку» они побеседовали. Василий поблагодарил Андрея за спасение дочери («Сама она бы не дошла, а в лесу много дикого зверья по ночам шастает»), и предложил свои услуги в качестве кузнеца. Андрей попросил наконечники для стрел, да и вообще помочь с изготовлением лука. В лесу было полно зайцев, да и кабанчики попадались. Стрелять в них из служебного ИЖ-71 было бессмысленно и расточительно – дальность не позволяла близко подойти к зайцу, а для кабанчика убойной силы пули не хватало и только приводило его в ярость. «Только «защита» и помогла», – вспомнил один из таких случаев Андрей. Да и патронов было немного, восполнить боеприпасы будет нечем.
Василий пообещал к следующему визиту изготовить лук и стрелы. Он попросил бабулю посмотреть, что у него со спиной. Она уложила его на кровать, стала водить руками вдоль спины и шептать. Затем подозвала Андрея и сказала посмотреть на спину кузнеца. Андрей вначале ничего необычного не увидел – спина как у всех, ничего нового. «Используй «Силу», – сказала бабуля. Потом Андрей увидел позвоночник Василия, будто на рентгене. Один из позвонков в поясничном отделе был немного сдвинут в сторону и давил на нервное окончание, вызывая приступы боли у кузнеца.
– Это у него от тяжестей, – сказала бабуля. – Силы в руках у меня нет. Попробуй ты поставить спину на место.
Андрей руками надавил на поясницу и поставил позвонок на место, словно проделывал эти манипуляции каждый день. Кузнец с облегчением вздохнул и ещё раз поблагодарил Андрея. После этого они выпили «на посошок», и Василий отправился к себе домой.
Примерно через неделю после этого, Андрей занимался сбором грибов и ягод, снова услышав в овраге какой-то звук, то ли писк, то ли плач. «Опять ребёнок ногу подвернул?» – подумал он. На дне оврага оказался волчонок. «Вот только мамы его мне и не хватало» – подумал Андрей и на всякий случай обошёл опасное место. На следующий день он почему-то снова пришёл на это место и на дне оврага обнаружил того же одинокого волчонка, тот дрожал и так же поскуливал. «Видимо, что-то случилось с волчицей. Одного бы она надолго его не оставила». Положив волчонка к себе за пазуху, Андрей вернулся к избушке. Там он из пивной бутылки (вот и пригодилась тара) напоил волчонка козьим молоком, разбавив водой. Так волчонок стал жить с ними. Куры поначалу боялись зверя, но потом привыкли, так как он их не гонял и вообще относился к ним равнодушно.
Ранним ноябрьским утром Андрей валялся на кровати (бабуля находилась на своем «законном» месте – на печи), как услышал снаружи женские голоса, а затем стук в дверь.
– Бабушка, можно войти?
– Входите, коль пришли.
В избу вошли две женщины лет 30-35. Не так, чтобы блещущие красотой, но и не страшные. Одна была полноватая, русоволосая, с круглым лицом и пышными формами. Вторая стройнее, с тёмными волосами и острым носом. Обычные, в общем, крестьянские дамы среднего возраста. Среднего по меркам Андрея, но в этом мире они были уже староваты. С интересом поглядывая на незнакомца, они попросили бабушку «полечить» их. Бабуля уединилась с ними в углу, что-то стала шептать, дала им какой-то настойки. Андрей смотрел в потолок, особо не интересуясь процессом. Затем они поблагодарили бабулю, что-то вручили ей в узелке («А как же, за услуги дохтура платить надо, до бесплатной медицины ещё почти тысяча лет») и они втроём вышли из избы. Через несколько минут одна из женщин (брюнетка) вернулась в избу.