– Таков протокол. И потом… Два дня назад вы убежали в лес, – Белдонна крепко держала мои колени, пока Сосо возился между бедер, заставляя мое тело трепетать, – и пробыли там больше суток. Так что неизвестно, что да как.
– Что да как?.. – машинально повторила я с придыханием, в то же время опасаясь: а что если Альбина таки успела кому-нибудь отдаться, или ее изнасиловали там, в лесу. Ведь не даром же она покинула тело, в которое попала я.
Эти мысли, мои широко расставленные бедра, мужская рука в интимном месте, отсутствие одежды, упоминание о какой-то обязательной проверке тремя магами сразу заставили меня вспотеть от стыда.
– Ну хватит! – вскрикнула я, когда ощутила, как некая влага орошает пальцы Сосо, упрямо стремящиеся насадить меня.
– Целая! – услышала я слащавый голос евнуха.
– Ну, вот и все, теперь глубокий массаж, – весело проворковала Белдонна.
После массажа, когда я буквально утонула в ароматических маслах, меня снова окунули в ванную. Затем я сидела в бочке с кристально чистой водой, а девушки колдовали над моими волосами.
Наконец, чистая и свежая, одетая в белый махровый халат, я проследовала в спальню.
– Вот румянящий успокоительный чай, – подала мне новую чашку пойла служанка. – Выпейте и погружайтесь в целебный сон, потому что завтра вам предстоит пройти тщательную проверку.
– Проверку? Мне не послышалось? – осушив посуду, я вдруг ощутила ужасное расслабление и погружение в невесомость. – А я думала, что будет бал…
– Конечно же будет, – донеслось до меня, словно издалека. – Но перед ним – проверка тремя магами.
Я не понимала уже, ночь это, или день, а может, утро. Потому что когда проснулась, было такое ощущение, что последнее время я только сплю. Тем не менее, я хорошенько отдохнула. Отбросив в сторону полог, я стала босыми ступнями на мягкий ворс ковра и медленно подошла к огромному зеркалу. Личико, которое на меня оттуда посмотрело, мне очень понравилось, как и все остальное – длинные белые волосы, извивающиеся ровными завитками, стройные ножки, тонкая талия, небольшая грудь. Что-то сверкнуло в лучах, и я впервые вспомнила о кольце, которое все это время было на моем пальце. Поднеся его к свету, я залюбовалась игрой бликов. На мне был все тот же банный халат, в котором я вышла из ванной, но даже такая одежда не могла спрятать красоту тела, которым я теперь владела целиком и полностью.
– Доброе утро, госпожа, – дверь тихонько отворилась, и в комнату вошла Белдонна.
– А сейчас утро?
– Да. Как вы отдохнули?
– Просто чудесно! Думаю, так хорошо спала разве что в младенчестве.
– Да что вы, госпожа Альбина, сон – это ваше любимо занятие, обычное, я бы даже сказала. Никто в королевстве не спит так долго, как вы.
– Понимаю… – пробормотала я, прикусив язык: нечего себя выдавать. – А что у нас на завтрак?
– Как вы помните, сегодня бал.
– Конечно же, помню – и бал, и моя девственность, которую будут нащупывать три мага.
– Вы должны выглядеть великолепно, поэтому до вечера только какао и сок.
– Как? Но я же подохну от голода!
– Иначе нельзя. Но есть хорошая новость: после осмотра вы сможете отведать свои любимые пирожные.
– Я хочу мяса! – взвизгнула я. – Или бутерброда с колбасой, на крайний случай жареной картошки с маслом.
– Фи, госпожа Альбина, что с вами? – сморщила нос служанка. – Никогда прежде вы не требовали такой пищи. Неужто… Кстати, где вы были все то время?
– Не помню, у меня потеря памяти.
– Где бы вы ни пропадали те сутки, они повлияли на вас пагубно, – вздохнула Белдонна, – очень прискорбно.
– Но я ведь цела и здорова.
– Вот, выпейте томатного сока, – взяв из подноса стакан, служанка подала его мне. – Затем к вам придет учитель танцев, и вы повторите самые сложные фигуры.
– Что, буду танцевать в этом халате? – отхлебывая соленую жижу, спросила я.
– Нет, допьете сок и оденете удобное трико.
Через полчаса я уже потела и пыхтела, стараясь запомнить те движения, которые показывал тощий блондин. Но мои ноги и руки отказывались запоминать неизвестные па.
– Что с вами, Альбина? – удивлялся учитель.
– Я все забыла.
– Вы не могли забыть буквально все! – его голос сорвался на писк, а один глаз нервно задергался.
– Не волнуйтесь, на балу я все вспомню.
– Только на это и надеюсь, но все равно, еще полчаса нужно поупражняться.
– Ладно… – простонала я.
Через час занятий, вспотевшую и растрепанную, меня повели под руки в ванную, бросив в воду почти безжизненную от усталости.
«Может, Альбина и танцевала по два или по три часа кряду, но я – не она. Хотя бы меня не подвело это холеное тело», – думала я, ощущая каждый мускул, что расслаблялся в купели.
Выпив чашку какао, все оставшееся время я была подвергнута пытке – одеванием, раскрашиванием лица и созданием прически, над которой колдовали умелые руки дворцового стилиста. Наконец, когда, разряженная в бежевое платье из тафты, отороченное белыми кружевами, со взбитыми, словно торт, кудрями, в бриллиантовом гарнитуре я посмотрела на себя в зеркало – то не узнала Альбины. Это было подобие фарфоровой куклы, но только живой.
– Красота! – меж тем восторгалась Белдонна. – Через полчаса начнут собираться гости, они будут поражены вашей красотой.
– И как же, скажите, пожалуйста, доберутся до моей девственности три мага, – немного приподняв пышные юбки, спросила я, – сквозь эти километры ткани?
На мне были панталоны, сверху – корсет, потом несколько юбок, одетых одна на другую, и, наконец, длинное платье, что влачилось сзади.
– Об этом не беспокойтесь, – улыбнулась служанка. – Да вы и сами все знаете. Не понимаю, зачем вы играете в эту игру с потерей памяти.
Внезапно заиграла музыка. Выглянув в окно, я не узнала сада, который видела только мельком. Теперь же картинка и вовсе поменялась – повсюду висели фонарики, стояли столы, туда-сюда расхаживали слуги, разодетые в черно-белые одежды.
– Пойдёмте, принцесса, – в комнату вошел мужчина, которого я видела впервые. Я даже хотела спросить, кто он такой, но вовремя прикусила язык.
Подав незнакомцу руку, я была сопровождена им в коридор, затем мы спустились вниз по украшенной лентами и цветами лестнице. Внизу нас ожидали король и его любовница.
– Ах, какая же ты красивая! – заохала толстая Сомилла. – Я прямо тебя не узнаю!
– Я тоже себя не узнаю, – очень тихо пробормотала я, себе под нос.
– Альбина, не горбись, – подал мне руку отец. – Гости вот-вот подъедут, наблюдатели передали, что кортеж из карет уже близко.
Затем я вытаращенными глазами наблюдала, как в зал проходят пары – мужчина и женщина, и каждый, кивнув головой, проходили к небольшому диванчику возле зеленых пальм, что стояли у стены.
Наконец заиграла особенно торжественная музыка, и я с замиранием сердца увидела трех мужчин. Я отчего-то думала, что маги – это старенькие, сгорбленные дедульки. Но оказалось, что ошиблась. Это были очень привлекательные мужчины в возрасте от тридцати и до сорока лет, одетые в черные плащи. Войдя, каждый из низ снял с головы капюшон, расшнуровал завязки и, сбросив плащ на руки подбежавших слуг, оказывался одет в изысканный костюм. На шеях магов я увидела внушительного размера украшения, наверное, какие-то загадочные знаки.
– Ну вот, Альбина, приготовься к одной из главнейших церемоний в твоей жизни, – слащаво улыбнулась любовница короля. – Настал час твоего торжества!
– То есть?
– Ты на глазах у всех взойдешь на пьедестал, сядешь на смотровое кресло и позволишь магам засвидетельствовать твою невинность!
– А без этого никак? – кровь так и хлынула мне в голову, затем отхлынула обратно, что я чуть не упала от того, что закружилась голова.
– Нет, никак.
– Но ведь вчера меня уже как бы проверяли, и все оказалось чисто.
В этот момент я посмотрела вперед, и увидела прямо напротив странное сооружение, сначала сокрытое от глаз тюлем. Это было что-то похожее на трон, красиво задрапированный алой парчой. Но спереди торчали рога с какими-то крюками, как я поняла потом – это были подставки, куда я должна была положить ноги.
– Принцесса Альбина, – вдруг обратился ко мне один из магов, – прошу вашего позволения сопроводить вас на пьедестал невинности.
– Меня? – пугливо оглянувшись по сторонам, я заметила волну возбуждения, пронесшуюся по лицам гостей, по ходу, всем было любопытно, что там у меня под юбками.
Не дождавшись моего согласия, маги выстроились треугольником, один из них пошел вперед, двое других осторожно, но настойчиво взяли меня под руки и почти что силой поволокли к пьедесталу. Водрузив на стул, с необыкновенной прытью растянули ноги в стороны. Вот у одного из них в руках блеснуло лезвие, оно пронеслось в миллиметре от моего тела, разрезая панталоны. Не успела я пикнуть, как увидела в руках мужчины светящуюся палку.
В этот момент стихла музыка, и в зале воцарилась пугающая тишина.
– Ужассс… – прошептала я, думая, как сейчас выгляжу и боясь того, что будет дальше: а вдруг этот маг вот прямо сейчас и лишит меня невинности? И что тогда? Где мне взять впечатления о первой брачной ночи, и вообще?
Но произошло другое. Как только палка прикоснулась к моему телу, из ее конца вдруг начала расти алая лента, что я аж ахнула, заметив на ней бутон. Одной рукой я протерла глаза, думая: а что если это галлюцинация? Но ничего подобного! Торжественно выставив палку вперед, маг воскликнул:
– Принцесса Альбина – девственница!
Я же чуть не лишилась чувств.
С багровым лицом два мага сняли меня с кресла, поставив на ноги. Тот, что держал жезл, протянул его мне.
– Срывай свой цветок, – сказал он. Моя рука машинально потянулась вперед и я с легкостью отсоединила от палки прекрасный бутон, постепенно раскрывающийся у меня в руках.
– Бал объявляю открытым! – громоподобно провозгласил король.
Снова зазвучала музыка, а в зал начали входить слуги, неся на руках подносы с угощениями.
– А что делать мне? – пискнула я, заметил возле себя Белдонну.
– Избавьтесь от остатков панталон и можете веселиться.
– Как избавиться? – все еще одергивая юбки, спросила я.
– Давайте помогу.
Спустя несколько минут, избавившись от ненужных тряпок, я перво-наперво схватила из подноса пирожное и проглотила в один присест. Затем еле отбилась от десятка кавалеров, выстроившихся в очереди на танец со мной. Выбрав самого красивого, я все-таки покружилась с ним в обнимку.
– Завтра у вас свадьба, принцесса, – поймав мою руку во время короткой передышки, прямо на ухо мне прошептала любовница короля. – Так что не истратьте всех сил.
– Уже завтра?.. – шаря глазами по залу, я только вошла во вкус, и тут на тебе.
– Так что идите отдыхать.
– Пойдемте, госпожа Альбина, – Белдонна подошла ко мне незаметно, обняв за талию.
– Но я хочу танцевать!
– Я вас прошу, – служанка указала на кольцо. – Вы же сделали выбор, и теперь не получиться сбежать.
– Да я и не хотела никуда бежать.
– Вот и хорошо.
Через час я уже лежала в кровати, выпив перед сном чашку сладкого какао. Прекрасный цветок стоял в хрустальной вазе прямо напротив, благоухая изумительным запахом и источая чуть голубоватый свет.
Глава 4. Неудачное венчание
Это было несправедливо – почти насильно выдворить меня из балла, да еще к тому же в честь моей девственности. Но что поделать, если такие порядки, да и Альбина, видно, и вправду была соней.
Проснулась я от мысли о том, что именно сегодня состоится моя свадьба, а я не видела ни жениха, ни платья.
– Белдонна! – закричала я, едва открыв глаза, затем быстро встала с постели и подошла к цветку. Он был похож на пион, только между лепестков торчали тычинки изумительного бирюзового цвета. Наклонившись, я понюхала эту прелесть, аромат был похож на спелый банан плюс персик.
– Доброе утро, – в комнату вошла служанка. – Вы так рано встали, ведь еще нет и шести.
– Отчего-то мне не спалось, – пробормотала я. – К тому же, какая невеста будет дрыхнуть накануне свадьбы? Где мое платье?
– Об этом не волнуйтесь, – улыбнулась Белдонна. – Сейчас пойдем в ванную…
– Да надоела мне ваша ванная! – перебила ее я. – Уже сил никаких нет мыться по три раза за день!
– А что такого? – брови служанки удивленно взлетели вверх. – Раньше вы не жаловались и даже могли уснуть, лежа в теплой воде.
– Ну ладно.
Спустя несколько минут я уже лежала во вспененной воде, позволяя двум девушкам тереть мое тело мочалками. Затем мне вымыли волосы в отваре из трав и завернули полотенцем голову.
– Теперь ложитесь на диван, – сказала Белдонна, – стилист займется вашей прической, а массажисты умаслят и разомнут тело.
Я боялась только одного, что после всех этих процедур мне снова захочется спать, и тогда я вынуждена буду встречать своего жениха с помятым лицом и вспухшими веками.
– Выпейте бодрящего чаю, – подала мне кружку служанка.
– Бодрящего?
– Да, я специально покупала у ведьмы отвар, чтобы вы могли продержаться без сна сутки.
– А зачем так много?
– Ну как? – удивленно подняла брови Белдонна. – Это же ваша свадьба. Сначала будет венчание, затем пир, после него – брачная ночь, в которую вам не захочется спать.
– Почему?
– Не стоит недооценивать лорда Тетомна, – лукаво повела глазами служанка. – Он хоть и выглядит мрачным, но с темпераментом у парня все в порядке.
– А ты откуда знаешь?
– Можно подумать, что вы не слышали всех этих рассказов о его многочисленных любовницах и о том, что лорд Тетомн настолько безудержный и неутомимый в постели, что может не слезать из женщины до утра.
– Не может такого быть! – ахнула я, представив себя лежащей под незнакомым мужчиной несколько часом кряду.
– А еще поговаривают, что одних любовниц лорду Тетомну не хватает, и он частенько использует для любовных утех свою прислугу, что все девушки в его дворце красивые, как на подбор, и что он сам занимается отбором служанок, разъезжая по своим владениям.
– Да ну? И что, за эдакого ловеласа мой отец согласился выдать меня замуж?
– Но вы ведь сами его выбрали.
– Не знаю, что на меня тогда нашло. Слушай, Белдонна, а нельзя передумать. Может, я посмотрю других кандидатов.
– Нет, жених уже в пути, и ваш батюшка больше не пойдет на вашем поводу. Так что давайте готовиться к торжеству.
Я была поражена тем, что услышала, но потом постепенно успокоилась. «А вдруг мой будущий муж настолько хороший любовник, что мне понравиться? – думала я. – Может быть, он добрый человек и я даже смогу его полюбить, и он полюбит меня. Как хозяйка, после свадьбы я поменяю в замке прислугу, буду постоянно рядом, и у лорда Тетомна не получится мне изменять».
Такие мысли вертелись у меня в голове, пока служанки помогали мне одеть белье – красивый ажурные панталончики и корсет на шнуровке, что сделал мою тонкую талию еще тоньше. Затем пришел черед платья. Оно было изумительным. Нижние небесно-голубые юбки легли на белоснежный подол из шелка, так что немного выглядывали снизу, верх был тоже белый, но расшитый голубыми и бирюзовыми камушками. Наконец на шею легло колье из алмазов и сапфиров. Осторожно подняв волосы, Белдонна одела мне в уши серьги-висюльки, затем стилист поколдовал над прической. Когда служанка положила на голову веночек и расправила фату, я выглядела изумительно.
– А, может быть, все-таки можно выбрать другого жениха? – промямлила я, как в ту же минуту услышала громоподобный туш, возвещавший о том, что в ворота замка въезжает мой будущий муж.
– Лорд Тетомн! – воскликнул одна из девушек, что стояла у окна. – Какой же он красивый!
– Красивый?.. – я вдруг ощутила укол ревности. И, не обращая внимания на приличия, подбежала и сама к окну. Моему взору предстала умопомрачительная картина – тройка лошадей везла золотую карету с открытым верхом. В ней, на парчовых покрывалах сидения восседал чуть бледноватый мужчина лет тридцати, стройный и серьёзный. Одет он был в сюртук серого цвета, черные, словно вороново крыло волосы обрамляли его лицо, на котором неестественно краснели губы, словно были подкрашены. Наверное, лорд Тетомн владел каким-то волшебным даром, потому как внезапно поднял лицо и наши глаза встретились, его – темные, словно ночь, и мои – небесно-голубые.