– Уж в этом у меня нет недостатка!
– В женщине должна быть загадка, поэтому нужно стараться молчать и слушать только его.
– Ага, а меня кто выслушает?
– Я…
– Хорошо, спасибо, пойдем дальше.
Мы шли по коридорам, минуя арки и множество поворотов, пока не приблизились к огромной зеленой двери, что была в медных заклепках.
– Вот здесь общая комната для наложниц, – сказала служанка. – Может быть, вы передумаете?
– Нет, не передумаю, – сказала я, смело и решительно открывая дверь. На меня тут же дохнуло ароматом гибискуса и розы. Еще не переступив порог, я увидела несколько красавиц, сидящих на полукруглом диване, они вышивали и слушали, что им читала вслух тучная женщина в очках.
– Ззздравствуйте, – промямлила я, ощутив на себе пронизывающие взгляды нескольких наложниц. Женщина тут же прекратила читать, и я было подумала уйти. Но уже было поздно.
– Ты кто? – спросила меня рыжая толстушка с синими, словно васильки глазами, она вышивала райских птиц и цветы.
– Я?
– Ну не я же? – хмыкнула тощая блондинка с огромным бантом на волосах, что был совсем некстати – девушка казалась школьницей.
– Меня зовут Альбина, – делая шаг вперед, я пропустила перед собой Клариссу, что стала как щит.
– Да? И что ты здесь делаешь?
– Теперь я тут живу… Но вообще-то я не хотела! И вот…
– Так ты новая пассия Исхана? – блондинка отложила вышивку и, потянувшись, встала.
– Он украл меня с моей свадьбы.
– Даже так?
– А можно я здесь немного побуду, с вами? – вспомнила я правила общежития: новичок должен проявлять инициативу при знакомстве со всеми остальными.
– А что, самой-то, наверно, скучно?
– Да, скучно, – я опустила плечи и громко вздохнула, словно давая понять: я такая же, как вы, и на большее не претендую.
– Ну, тогда садись, – хмыкнула блондинка. – Только учти: начнешь выпендриваться, будет плохо.
Садясь на диван, я почувствовала себя, словно на иголках. Меж тем чтица продолжила оглашать звуками комнату, повествуя о некоем принце, что заблудился в таинственном лесу. Немного ее послушав, я заскучала – никто из девушек больше мной не интересовался, я же не хотела перебивать чтение, и мне стало скучно.
– Извините, – дослушав до момента, где принц попал в болото, а его конь тонул, я привстала. – Наверное, мне нужно идти. До свидания.
– Пока-пока, – помахала мне ручкой блондинка. – Спокойной ночи.
Время и вправду было позднее, поэтому, зевнув, я заспешила в свою комнату. Там меня ждал сюрприз.
– Что это? – удивилась я, заметив возле кровати плетенную из ивовых веток корзинку, внутри которой что-то сопело.
– Ах, это вулырь! – пискнула монстриха и подбежала, заглядывая внутрь корзинки. – Какой хорошенький, просто загляденье.
Я тоже подошла, предчувствуя сюрприз.
– У Инессы точно такой же.
– Кто такая Инесса?
– Да вы же ее недавно видели, это та тощая блондинка, что заговаривала с вами.
– Ее зовут Инесса?
– Да, и у нее есть вулырь.
Присев на корточки, я медленно открыла крышку – и на меня тут же уставились четыре глаза, расположенные на мохнатой морде с совершенно лысым розовым носом – картофелиной. Затем вверх протянулись лапки с тремя пальцами.
– Уви, уви! – пискнула сущность, прямо-таки гипнотизируя меня.
– И что с ним делать? Надеюсь, вулырь не кусается?
– Да что вы, госпожа Альбина! – служанка замотала головой. – Эти зверьки – сама любовь и нежность, к тому же они крепко привязываются к хозяину и преданы ему до конца жизни.
– Я не хочу, чтобы кто-то от меня зависел, – хмыкнула я. – Ведь если мне посчастливится отсюда убежать…
– Не посчастливится, – этот голос я могла узнать из тысячи: дракон Исхан.
– Ай, – пискнула я, инстинктивно хватая вулыря и прижимая его к груди. У крошки оказались длинные ручонки, которыми он тут же меня обнял, его глазки заморгали, носик зашевелился…
– Ну что, понравился мой подарок? – словно он ничего не слышал, Исхан сделал несколько шагов в мою сторону.
– Пока… не знаю, – пробормотала я.
– Завтра я позволяю тебе выгулять его на одной из вершин; туда вас доставит летательная капсула.
– Это чудесно.
– А сейчас положи малыша в его корзинку, ему нужно поспать, мы же займемся чем-то более интересным.
Поняв, о чем намекает дракон, я вся сжалась в комок.
– Но так нельзя, – сказала я, делая шаг назад и упираясь спиной в стену. – Что вам от меня нужно?
– Вам? – хмыкнул дракон. – Альбина, как давно ты признавалась мне в любви? Я что-то не пойму.
– Я тоже…
– Что с тобой? Сначала ты идешь под венец с лордом Тетомном, затем так странно себя ведешь. Возможно, на тебе лежит какое-то заклятие?
В этот момент две руки уперлись в стену позади меня, и надо мной нависла огромная фигура мужчины, лицо которого было искажено гримасой злости.
– Предательница! – рыкнул он. – В любом случае ты должна родить мне ребенка, сына. Люблю и ненавижу тебя, Альбина!
Хлесткая пощечина опалила мое лицо, затем на шее сомкнулись пальцы.
– Пощадите… – просипела я.
– Ты – только моя, и я заставлю тебя все вспомнить!
Теперь Исхан, схватив меня за волосы, поволок в сторону кровати, по пути разрывая на мне одежду. Бросив на покрывало, он рванул на себе рубашку, так что во все сторону полетели пуговицы, затем расстегнул ремень.
– Дальше сама! – сминая губы, мужчина опалил меня долгим и страстным поцелуем. Я же не знала, что нужно делать, только и могла, что покорно уступать ему во всем.
Но чудовищу нужно было больше. Со звериным рыком он перевернул меня лицом в подушку, его ладонь легла на женское сокровенное.
– Мразь! Ты меня околдовала! – услышала я жаркий шепот, и в тот же момент в меня проникло мужское естество, заставляя стонать – от мучительного удовольствия.
– Нет… – шептала я, закусывая губами ткань. Но что были мои слова, если я не знала секрет Альбины?
То действуя медленно, то ускоряясь, дракон подсунул под мой живот ладони и, подняв вверх, ритмично насаживал меня на свой член.
– Я заставлю тебя вспомнить все свои обещания, – шипел он мне прямо в ухо. – Ты будешь стонать от желания и умолять меня потушить твое пламя. Но вместо этого ты понесешь от меня ребенка и отдашь пламя ему.
Получалось так, что я никогда прежде не задумывалась о малыше, но непроизвольно попала в ситуацию, где некто оговаривал такую возможность, и теперь я пребывала в его теле. Это тело меня предавало, потому что я хотела оставаться безучастной, но вместо этого стонала, извивалась и трепетала, сдавалась в этой неравной и постыдной для меня борьбе.
– Сейчас я выпущу в тебя семя, – делая медленные, но все более глубокие толчки, предупредил Исхан, затем резко вошел, и я ощутила горячую волну где-то внутри себя, вместе с тем мое горло само собой издало стон – долгий и протяжный, перед глазами замельтешили яркие круги и вспышки, я вздрогнула, еще раз.
– Спокойно ночи, – бросая меня на кровать, так что я упала ничком, мужчина удалился. Я же еще несколько минут приходила в себя.
Затем услышала знакомый голос Клариссы.
– Госпожа Альбина, вам принести чаю?
– И чаю, и булочек с маслом, и вино! – приказала я, садясь на кровати и водя очумелым взглядом по комнате. – А где мое животное?
– Вот, в корзинке.
– Дай мне его.
Прижав к сердцу вулыря, словно обычную кошку, я немного успокоилась. Затем, поужинав, приняла ванну и легла спать, все время разгадывая загадку: что же связывало Альбину и дракона. Ведь если между ними была договоренность, так значит, я ее нарушила тем, что согласилась венчаться с лордом Тетомном? В таком случае мне была понятна злость Исхана.
«Но родить придется в любом случае, – думала я, укладываясь поудобней, вулыря положила рядом. – А это, наверное, так больно!»
Глава 8. Чудесная лужайка
Никогда прежде я не спала так долго. Когда проснулась, солнце вовсю заливало комнату, а в животе урчало.
– Эй, Кларисса, – позвала я служанку, спросонку пугаясь спящего вулыря, что ютился под боком, накрытый одеялом.
– Вы уже проснулись?
– Почему меня никто не разбудил? – закряхтела я, разминая затекшую шею.
– Но как же можно? – удивилась осьминог.
– Если я не ошибаюсь, сегодня меня ждет прогулка в горы. Так что неси, что там можно покушать, еще кофе и сладости, я пока сбегаю в туалет.
В комнате было темно, несмотря на то, что ближние вершины гор были завалены снегом. В туалете, задрав сорочку, я уселась на мягкое сидение, разглядывая саму себя в зеркале, что было напротив.
– Это ж надо до такого додуматься, – хмыкнула я, – поставить унитаз напротив зеркала.
Войдя в бурлящую минералку, я собрала волосы и закрутила на затылке, затем блаженно растянулась в воде, закрыв глаза. «Как же здорово, – думала я, – что можно вот так – с постели и прямо в воду».
Вдоволь належавшись в ванне, одев халат, я возвратилась в комнату, где уже был накрыт стол с едой – отварная семга, горка горячей лапши с маслом, какая-то зелень, дымящийся ароматный кофе и эклеры, политые шоколадом.
– Ну что, приступим, – сказала я, бросая на колени салфетку. – Ты знаешь, Кларисса, быть принцессой не так уж и плохо, даже в плену.
– Не понимаю, – забулькало чудовище.
– И никто не поймет! – забросив в рот побольше лапши, я догрузила рыбой.
В этот момент на кровати зашевелился вулырь. Выбравшись из-под одеяла, весело попискивая, он бросился ко мне, замер на коленях.
– Эй, Кларисса, а что эти твари едят?
– Все то же, что и мы.
– Тогда принесите малютке мясо.
– Сейчас будет сделано.
Поглаживая животное, я опустошила тарелки, а когда ему принесли мясо, приступила к кофе и эклерам. Надкусив пирожное, от удовольствия я закрыла глаза, так было вкусно – ведь внутри была не современная сгущенка, сделанная из кокосового жира, а сладкий крем из ароматного сливочного масла.
После завтрака, вспомнив обещание Исхана, я потребовала, чтобы меня доставили на вершину горы, где я могла бы выгулять своего питомца.
– Пойду распоряжусь, – прогундосила служанка и скрылась за каменной дверью. Я же, после сытного завтрака, решила полежать на кровати. Доев свое мясо, вулырь запрыгнул ко мне и растянулся рядом.
– Что, малыш, не терпится пи-пи? – почесала я его под подбородком. – Сейчас полетим с тобой… Ой, а я ведь никогда в жизни не летала!
Эта мысль пронзила меня стрелой, так что екнуло под ложечкой. В этот момент зашла Кларисса.
– Госпожа Альбина, – обратилась она ко мне, – вот, наденьте на себя этот амулет, и можем лететь.
– Прямо сейчас? – беря из рук Клариссы золотую цепочку с подвеской в виде глаза, я надела ее себе на шею, точно такую же осьминог одела на себя.
– Летательная капсула готова к полету, – поглаживая ярко-синий камень-зрачок, служанка пошла вперед.
Я не знала, как выглядел этот транспорт, но все-таки решила, что лучше мне одеться потеплей. В гардеробной нашла удобные брюки из хлопка, мягкий свитерок, обулась в туфли на низком каблуке и набросила сверху подбитый беличьим мехом плащ с капюшоном.
– А что с вулырем? – спросила я служанку, все время находящуюся рядом.
– Его можно нести на руках, или отпустить, чтобы бежал рядом.
– Как – отпустить? – удивилась я. – А если зверек убежит.
– Нет, госпожа, вулыри преданы своим хозяевам и никогда не отходят слишком далеко, не убегают.
– Тогда понятно.
И вот, взяв животное в охапку, вместе со служанкой мы пошли по длинным коридорам. Ничто не предвещало беды, даже напротив – я ожидала приятно провести время, развеяться, посмотреть горный пейзаж. Но когда мы вышли из замка на удобную террасу, где стоял овальный предмет из стекла, что можно было увидеть все механизмы, дорогу мне перекрыла Ада Звезда.
– Это куда мы собрались? – спросила она, глядя мимо меня.
– На прогулку, – сказала я, приподняв подбородок и с наслаждением вдыхая свежий горный воздух.
– И что, тебе позволено?
– Да, Исхан вчера пообещал, что я смогу выгуливать своего вулыря на вершине горы.
– Ха-ха! Не на той ли, где лежит снеговая шапка?
– Очень смешно, – съехидничала я. – Наверное, это твое излюбленное местечко.
– Что ты сказала, курица?.. – в этот раз взгляд красавицы был обращен прямо на меня, из-под сощуренных глаз летели молнии. – Да я тебя сотру в порошок!
– За что? Я что-то не то сказала? – судорожно хватаясь за амулет, я сглотнула слюну.
– Почему только тебе можно летать в капсуле? Что, ты чем-то лучше других?
– Я не знаю… – осознав, что погорячилась и наплела лишнего, я покрепче прижала к себе вулыря, взглядом ища поддержки у Клариссы.
– Знай свое место, кукла! – вдруг рыкнула драконица. – А не то…
В этот момент летательная капсула задрожала, затем послышался писк – и механизм немного поднялся в воздух, двигаясь в нашу сторону; в стеклянной кабине я увидела некое чудище (похожее на лису), управляющее ею.
– Госпожа Альбина, нам нужно садиться, – служанка настойчиво увлекала меня к капсуле.
– Хорошо, иду, – пробормотала я.
Когда мы удобно расположились на двух мягких сидениях, капсула вдруг резко взмыла вверх, так что у меня голова пошла кругом. Пролетая над вершинами гор, я была поражена красотой пейзажа, то в одном, то в другом месте замечала копытных животных, убегающих от шума механизмов; также в небе планировала хищная птица, выслеживающая добычу.
– Кларисса, – сказала я, передавая служанке вулыря, – а что, Ада Звезда постоянно живет в замке Исхана?
– Нет, но наведывается часто, ведь она – его невеста.
– Ну, и это нормально?! – взвизгнула я, так что пилот подпрыгнул в своем кресле. – Твой господин винит меня в измене, что я не сдержала обещания и пошла под венец с другим, а сам-то? Ведь это только дура будет верна тому, у кого восемь наложниц и невеста!
– Но наш господин – император Сумрачного мира, таковы обычаи.
– Я понимаю, вот только… А что если эта драконица укокошит меня раньше, чем я забеременею и успею родить? И чего она вообще прицепилась ко мне? Как будто бы сюда я прибыла самовольно. В чем моя вина? Или это она так со всеми?
– Нет, не со всеми, госпожа Альбина, только с вами.
– А почему?
– Но вы же принцесса. И потом, действительно, только вам одной позволено выходить из замка, летать в капсуле; господин Исхан подарил вам животное, наведывается каждый день, вы не такая, как остальные.
– Ну да…
Больше я ничего не спрашивала, а только лишь любовалась великолепным видом на горы и плато. Капсула летела медленно, но скоро в поле зрения появился лес, спускающийся с вершины горы и расстилающийся в низине.
– Вот мы и прилетели, – сказала служанка. – Воооон на той лужайке красиво и безопасно.
Став ногами на твердую землю, я ахнула от изобилия природы – тонкие деревца, шелковая травка, множество цветов покрывало поляну; еще в каменной стене журчал ручей, создавая собой небольшой водопад, к нему я и пошла, поручив выгул животного Клариссе.
Вблизи ручей оказался больше, а за потоками воды прятался грот, или вход в пещеру.
– Любопытно, – пробормотала я, присев на корточки и стараясь побольше увидеть. Как вдруг прямо мне в лицо посыпались холодные капли воды, а из-под водопада вылетели некие сущности. Громко каркая, они умчались прочь, я же от ужаса замерла.
– Что это? – дрожащим голосом спросила я у служанки. – Кто они?
– Это гарпии, госпожа, – поглаживая вулыря, что также испугался, ответила Кларисса. – Они обитают в глубоких пещерах за водопадом, и мы их потревожили.
– Гарпии… – выдохнула я, вспоминая то, что знала об этих мифических созданиях. – Уж что-что, но никогда бы в жизни не подумала, что смогу воочию увидеть эту нечисть. А ведь они опасны.
– Да, но нас эти хищницы не тронут, ведь мы защищены магическими амулетами. В ином случае у нас были бы огромные неприятности. Так что держитесь от водопада подальше.