– Кто у нас знает туземный язык? – загадочным тоном вкрадчиво поинтересовался Рамзес.
– Я только один из диалектов полинезийского, – ответил Артур.
Мы разом посмотрела на него с удивлением и надеждой – вот оно чудо! Есть на чьи плечи взвалить дипломатические полномочия.
– А может он по-нашему разговаривает? – неуверенно предположил Ларни.
Я усомнилась:
– Что-то он нервничает слишком. И один… лишь бы оказался не из племени каннибалов, а мы ужином для всего города.
– Ой, не пугай, Шаэль, – возмутилась испуганно Касси.
Ларни на всякий случай полез в сумочку и проверил ее содержимое. Я почему-то была уверена, что баллончик ему тоже вернули.
– Тсс, – шикнул Тео, проводя рукой по ярко– Синему ежику волос. – Кажется, он что-то говорит…
Мы прислушались и к собственному удивлению разобрали вполне понятные слова:
– Как я рад, что вы, наконец, пришли. Как мы вас ждали…
– Мне кажется, или он по-нашему лопочет? – недоверчиво спросила Касси.
– Ну слава, Богу, – несказанно обрадовался Артур. – А то мой полинезийский жутко хромает.
Бородатый незнакомец выглядел сильно взволнованным, что не удержавшись на месте, побежал к нам. Когда мы остановились, настороженно рассматривая его, он на радостях даже попытался пообниматься с нами. На что мы резко шарахнулись от него. А Марвел вовсе схватил мужчину за руки и силой придержал на расстоянии от себя. Тот, наконец, унял эмоции и светясь от счастья, как новогодняя елка, проговорил:
– Я так рад, так рад! Наконец-то! Уже семь дней ждем вас, а вы все не идете. Думал, что совсем не придете.
– Папаша, – вежливо, но строго проговорил Марвел, – ты успокойся и толком объясни зачем ждал нас и где мы вообще?
– О, как же? – мужчина вопросительно улыбнулся. Кстати, очень он мне напоминал сказочного Деда Мороза – наверно я перегрелась на солнце. – Вы не знаете, где вы? Как вы можете не знать, где вы находитесь? – удивлению мужчины не было предела. – Вы должны знать, где вы…
Марвел закатил глаза, сердито выдохнув.
– Шаэль, теперь ты, а то мне хочется его задушить.
– Уважаемый, – я вышла вперед, – хватит задавать бессмысленные вопросы, ответь на наши, пожалуйста.
Мужчина уставила на меня большими бледно-голубыми глазами и понуро опуская плечи, ответил:
– Я не знаю… Думал, вы знаете. А оказывается и вы не знаете… Это огорчает.
– А это тогда что? – я указала рукой на городские стены.
– А это… – бородач оглянулся и помахал нам рукой, прося следовать за собой.
Мы двинулись к воротам.
Мужчина, все еще волнующийся от встречи с нами, вприпрыжку бежал впереди. Достигнув закрытых ворот первым делом начал лихорадочно дергать за веревку, свисающую сверху. Раздался звон колокольчиков. Такой звук был отлично слышен на большое расстояние. Мы могли лишь догадываться, чем это нам грозит.
– Входите, входите, – переставая звонить, мужчина открыл перед нами ворота.
Едва шагнув за них, мы увидели бегущих к нам отовсюду людей. Намерения их были самые доброжелательные, счастье так и светилось на их лицах. Причем, я особо обратила внимание, что встречающие нас горожане были исключительно мужского пола. От пятнадцати лет и выше. Многие, как и наш сопровождающий, имели седые волосы.
– Если нас так встречают, – тихим голосом решил прокомментировать Ларни, – представляю, как будут провожать…
– А у них что женщин нет? Или им не принято показываться на публике? – поинтересовалась Касси, обращаясь к нам украдкой.
– Жутко… – прошептала Лаванда.
Место, где мы оказались действительно напоминало город. В основном на глаза попадались двухэтажные разноцветные здания, каких много в нашем мире. Улочки с клумбами и деревьями – настоящие оазисы среди пустыни.
Мы молча шли через толпу горожан, которые на радостях обсыпали дорогу перед нами и нас розовыми лепестками и какими-то белыми мелкими семенами, при этом хлопали в ладоши, беспрестанно провозглашая: «Добро пожаловать! Добро пожаловать!». А нашему проводнику другие бородатые представители городского сообщества жали руки и хлопали по плечу, дескать «Молодец! Ты хорошо выполнил свои обязанности»
Мы терпеливо относились к восторгу горожан, желая поскорее избавиться от такого внимания. К счастью пытка «медными трубами» закончилась, когда перед нами возник двухэтажный белый домик. Ступени широкого крыльца были посыпаны лепестками цветов в знак величайшей радости или что у них там было в головах.
– Располагайтесь в этом доме, – произнес сопровождающий. Он к этому времени уже был не один, а в компании пяти бородачей. – Мы все подготовили для вашего удобства. Если что-то будет нужно звоните в колокольчик, помощник явится по первому зову. Завтра старейшины встретятся с вами и ответят на все вопросы. Отдыхайте!
«Ну, слава Богу этот кошмар закончился», – обрадовалась я поспешив побыстрее скрыться от любопытных глаз. У остальных тоже не было желания оставаться на виду. Мы были так измучены хождением по пустыне, что даже разговаривать не хотелось.
– Первая комната, которую найду – будет моя! – категорично заявила Элис.
– Нашей, – поправил Тео и подхватив сестру под руку, вместе с ней отправился на поиски комнаты.
– Умру, если не найду душ, – прислоняясь к стене, устало проговорила Касси.
Ближайшие несколько часов мы потратили на изучение нашего нового места пребывания. Распределили между собой очередь в душ, разобрали комнаты, обшарили кухню и даже приготовили себе довольно плотный и вкусный ужин. Посторонних в доме не было и потому мы могли расслабиться.
– Ничего так есть можно, – Ларни оценил сваренную Лавандой кашу из мелкого белого семени. Оказывается из него готовят еду, а не только гостей посыпают.
– Это наверно и есть манна небесная, – посмеиваясь предположила я.
– Вы как хотите, а мы решили после ужина отправиться спать, – за себя и подругу сообщил Рамзес.
– Да, – согласился с ним Артур, – всем нужно отдохнуть. Неизвестно, что завтра будет. А вы чем займетесь, Шаэль и Ларни?
Я пожала плечами. Особых планов у меня на этот счет не было.
Ларни оторвал взгляд от своей тарелки с остатками белой каши и внимательно посмотрел на присутствующих, немного подумав, ответил:
– Я не чувствую здесь опасности так, что можем просто лечь спать.
– У Ларни потрясающая интуиция! – с восхищением сообщила я. – Благодаря ей мы целую неделю от амбалов Мудодея бегали.
Парень от похвалы смущенно потупился.
Присутствующие одарили его многозначительными взглядами.
– А у кого-нибудь есть предположения, чего нас встречали с такими почестями? – скромно поинтересовалась Рина. – Я кое-как манку с волос смыла.
– У меня никаких, – ответил Марвел.
– И у меня, – сказала я.
– Странно все это… – Лаванда грустно вздохнула.
– А мне здесь нравится, – заявила Касси. – Красиво кругом и люди с виду милые и доброжелательные.
– Вот завтра и узнаем, чего им от нас надо, – задумчиво молвил Рамзес.
Прически Элис и Тео после водных процедур потеряли свою прямостоячесть и украдкой поглядывая на эту парочку, я очень старалась не засмеяться. Но как они забавно выглядели! Не у одной меня их вид вызывал веселость. И парочка не могла этого не заметить.
– Ну хватит на нас пялиться! – сердито попросила Элис. – Нет у нас лака, чтобы волосы поднять и что теперь? Кто ржать будет встретиться с кулаками Тео.
Тео демонстративно положил руки на стол и сжав их в кулаки, сердито свернул глазами.
Артур насмешливо хмыкнув, отвел взгляд и показал ладони, дескать сдаюсь.
– Простите, – жалобно проговорила Касси. – Но вы такие забавные. Признаюсь, – она пристально посмотрела на Элис, – когда я вас первый раз увидела очень испугалась. В первую ночь даже снилось, как вы вламываетесь в нашу комнату и начинаете нас избивать.
Элис внимательно выслушала девушку и неожиданно губы ее дрогнули в улыбке.
– Прощаю, – сказала она, – можешь спать спокойно.
Ее реакция положительно повлияла на брата и выражение его сурового лица смягчилось. Он вновь продолжил ужин. На этом возможный инцидент был исчерпан.
До постели я добралась используя неизвестные мне силовые резервы. Думала, так и вырублюсь, едва коснувшись подушки. Но после часа бесполезного ворочанья по постели я так и не смогла заснуть. Даже голова разболелась. Поднявшись, решила проведать спящего в соседней комнате Ларни. Спальня Ларни была погружена в темноту наступившей ночи.
– Спишь? – тихо спросила я.
– Нет, – послышался ответ.
– И я нет. Не хочешь прогуляться?
Парень приподнялся, позевывая.
– И пошпионить за местными жителями? – полюбопытствовал он.
– Проверим, что нас ждет за своеволие.
Я включила свет. Под потолком зажглась красивая, позолоченная люстра. Самое интересное в этом мире было наличие электричества, но вот как оно добывалось, выяснить мне так и не удалось. Технология под названием «Магия» мне абсолютно ни о чем не говорила.
Ларни зажмурился.
– Хорошая мысль! Может бессонница пройдет.
Одевшись, мы по-тихому покинули наше временное уютное гнездышко. Снаружи царила ночь подсвеченная сверху невероятно яркими звездами, а вдоль пешеходных дорожек уличными фонарями, похожими на оранжевые апельсины. Было прохладно. Я невольно поежилась, сожалея об отсутствии теплой одежды.
– Куда идем? – спросил Ларни.
Перед нами было три пути: налево, направо и к воротам, выводящим из города. Мы стояли на крыльце, осматриваясь. На нем все так же лежали лепестки, успевшие подсохнуть, они хрустели под ногами, нарушая звенящую тишину.
– Даже не знаю… Тут главное не заблудиться.
– Давай вправо, – предложил друг.
Я не стала возражать.
На улице, по которой мы пошли не было ни единого прохожего. В редких окнах двухэтажных домов горел свет. Складывалось ощущение, что город вымер.
– Скучно, – высказалась я, мечтательно добавив: – Хоть бы какое-нибудь развлекательное учреждение найти.
– Похоже у них принято рано ложиться спать. Зато смотри какие цветы!
Ларни склонился над клумбой и сорвал один, похожий на розу.
– Я буду жаловаться! – вдруг категорически заявил цветок и парень его тут же выронил.
– Он что… разговаривает? – не поверила я.
– И колется…
Ларни подул на пострадавший палец.
Я с опаской подняла цветок.
– Верни где было! – чуть ли не вереща потребовал цветочек.
– Ну точно… говорящий. Эй, цветочек…
Я чувствовала себя странно – разговариваю с растением – это вообще нормально? Может у меня глюки? И как он вообще может говорить? Где этот самый разговорный аппарат? Продолжая удивляться, я вертела цветок в разные стороны.
– Верни говорю! Не понимаешь что ли? У меня уже голова кружится. Что нравится нас мучить? Потом к себе принесешь, в воду поставишь, а я все равно больше суток не простою. Вот обижусь и нашлю на тебя проклятие!
– Какое еще проклятие? – не поняла я, искренне удивившись его угрозе.
– Такое, чтобы тебя унес в свое логово дракон!
– Ага, так я и поверила!
– Да мне плевать веришь ты или нет. Но хочу заметить в этом городе нет ни одной женщины или девочки. А вот не надо было нас обижать!
Цветок сердито съежил лепестки, продолжая недовольно бурчать:
– Всем лишь бы сорвать, а сами: «Я вас люблю…» Обманщики! А мы ведь живые! Все чувствуем и разговаривать умеем…
– У тебя наверно и имя есть? – поинтересовался Ларни.
– Конечно есть! Когда Творец создал наш мир он всем дал имена. Мое имя – Синея.
– О… Синея – красивое имя. Ты извини, что мы тебя сорвали, – произнесла я. – Но как же тебя вернуть на место?
– Просто приставь к сломанному стебельку и я приросту. Скорее давай, а то засыхать начинаю.
Переглянувшись с Ларни, я выполнила просьбу цветочка. Тот был в восторге, лепестки сразу разгладились, он засиял еще краше своей сказочной, волшебной красотой.
– Скажи, Синея, а тут все растения говорить умеют?
– Многие, но мы самые особенные. Правда, я удивлена, что вы можете меня слышать, остальные нас не слышат, – цветочек пошевелил лепестками, потом листочками и поклонился. – Благодарю вас за мое спасение. А кто вы? Я вас прежде не видела.
– Мы в гости пришли, – ответила я и решила сменить тему. – Скажи лучше про какого дракона ты тут нам рассказывала.
– Вот странные – дракона не видели! – цветочек весело засмеялся.
– Правда не видели, – вмешался в разговор Ларни. – Мы издалека пришли.
– Ну… тогда понятно. Он очень огромный. Каждый день прилетал. Люди ему всех своих женщин отдали и когда некого стало отдавать он перестал прилетать.
– И получается это вы наслали на город дракона? – спросила я.
– Нет, конечно! Мы же слабые, даже красота нас не спасает.
– Но ты же нам угрожала.
– Я просто угрожала, мне простительно. Всякий старается нас обидеть и жизни лишить. Но скажу честно, стало лучше без женщин. Никто теперь нас не рвет.
– Интересные ты нам истории рассказываешь, Синея, – с улыбкой похвалил Ларни. – Но нам пора.
– Да, нам пора идти, – подтвердила я. – Еще увидимся!
– Ну идите, если что я всегда здесь. Мне понравилось с вами разговаривать. Хоть с кем-то парой слов перекинуться…
Цветочек вздохнул и помахал нам напоследок листочком.
Мы отошли подальше. Беседа с растением произвела на нас большое впечатление.
– Ларни, ты что-нибудь понимаешь?
– Только то, что здесь разговаривают цветы и существуют драконы.
–Жуть… А если горожане решат нас тоже принести в жертву дракону?
– Да, у меня уже мелькнула такая мысль, – Ларни задумчиво почесал в затылке. – Не нравится мне все это.
– Ну да, уж слишком нас радостно встречали.
– Не к добру это…
За разговорами о своих подозрениях, мы вышли к городской площади. В центре на каменном постаменте были установлены деревянные столбы с цепями.
– А вот кажется и место жертвоприношений, – озвучил вслух мою догадку Ларни.
Я огляделась. Мое внимание привлекли большие черные пятна хаотично расположенные по всей площади. Подойдя к ближайшему, я дотронулась до него пальцем. На нем осталась черная сажа.
– Если тут был дракон, то огнедышащий. Как твоя интуиция, Ларни?
– Она шепчет делать отсюда ноги.
– Давай поищем другой выход из города. Вдруг получится сбежать?
Миновав площадь, мы выбрались на улицу, расположенную непосредственно у каменной городской стены. И мы двинулись вдоль нее. По пути нам попалось несколько ворот, освещенных фонарями. Но при тщательном их осмотре на каждом обнаружился мощный навесной замок, вскрыть который без шума не получится даже при сильном желании.
– Прекрасно! – рассердилась я. – Не надо было нам вообще сюда заходить.
– Но нам бы все равно пришлось войти в город. Хотя бы из-за воды.
Окинув очередные запертые ворота огорченным взглядом, мы продолжили путь. Больше ничего интересного нам не попалось. Кругом лишь дома, цветочные клумбы и самые обычные на вид деревья. Даже начинало казаться, что встреча с цветочком нам обоим почудилась.
– Вижу наш домик, – сообщил Ларни. – А там ворота через которые мы пришли.
– И какие будут наши планы?
– А разве они у нас есть?
– Никаких… Грустно! – я направилась к нашему домику.
– По крайней мере, мы знаем, что может быть на уме у местных жителей, и не позволим им вешать нам лапшу на уши.
– Уж я точно не позволю себя обмануть!
– Давай, раскроем наш секрет только в крайнем случае. И нашим пока не скажем.
– Согласна, а то они нервничать будут.
Договорившись об этом, мы вернулись в свои комнаты. Прогулка сказалась лучшим образом на нашем самочувствии, на этот раз бессонница нас не мучила.
Утром разбудить нас пришла Касси. Выглядела девушка встревоженной.
– Что случилось? – сдерживая зевоту, поинтересовалась я.
– Приходил этот… как его… Тот бородатый, который встречал нас. Он сказал, что через час снова придет, но уже со старейшинами для важного разговора. Нам уже завтрак принесли.