Узнав у прохожих, куда идти, я почти моментально добралась до маяков, правда, все вокруг было оцеплено высоким забором, из которого виднелась только крыши этих удивительных сооружений.
– Простите, а как мне попасть на ледяные маяки? – спросила я у охранника, бродившего по периметру оцепления.
Он продолжительно залился смехом, а потом все же ответил:
– Дорогуша, вы опоздали! Ледники растаяли.
– Я в курсе! Мне нужен их восстановитель Дрейк Раморе, знаете такого? – буркнула, уловив пренебрежение в словах мужчины.
– Все обезумевшие жены ждут по эту строну забора, так что, проваливай, -получила я очередную грубость от незнакомца.
– Френк, остынь, она со мной, – прозвучал родной голос, только что появившегося Дрейка.
Охранник что-то фыркнул и отпрянул от нас, устремившись продолжать намеченный маршрут вдоль забора.
– Не знала, что ты так обижен, что даже нанял секьюрити от меня, -обиженно, но с долей шутки проговорила я.
– Обиды прошли сами собой, как только вышел из кафе. На самом деле, я просто заработался, и наша ссора вылетела из головы, -пожал плечами друг.
Он был одет в теплую куртку и зимнюю шапку, на фоне его я выглядела беззаботным подростком, который выбежал на свидание в мороз, не надев тёплые вещи по приказу родителей.
– Не могу поверить, что ты преодолела такое расстояние, чтобы увидеть меня, -восхитился Дрейк.
– Размечтался! Я приехала посмотреть на ледяные маяки. Что с ними все-таки случилось?
– Это мне еще предстоит выяснить.
– Тебя опять наняли Общество охраны природы или Гринпис? –я решила сверкнуть знаниями, чтобы приятель понял, что я хоть иногда его слушала.
– Ники, это одно и тоже, -засмеялся Дрейк. –Но в этот раз нами руководят международные туристические фонды, их прибыльная экскурсионная жила исчезла, и они хотят вернуть доход, предоставленный им природой.
Я пыталась уловить каждое слово, вырвавшееся из уст друга, потому что он был так увлечен, что даже вибрация в голосе передавала его легкую взбудораженность.
– Стоп! А почему ты спрашиваешь? Раньше тебя мало интересовали подробности моей работы, –Дрейк с легкостью подловил меня, поэтому пришлось моментально выкручиваться:
– Я просто соскучилась по тебе и по твоим занудным байкам о природе.
– Узнаю свою Николь, -улыбнулся мужчина с небывалой теплотой, которой мне так давно не хватало в его отсутствие.
Перекинувшись еще парой-тройкой фраз, Дрейк все-же провел меня за огражденную территорию, где я смогла вкусить прелесть профессии друга. Перед поездкой тщательно изучила внешность маяков: один напомнил мне йети, а другой его дом, заледенелый и сказочный. Сейчас я даже не узнала бы те сказочные фигуры, которые нафантазировало мое воображение, потому что маяки были полностью без зимнего одеяния, и смотрелись, как голые и униженные проститутки, ведь людям в таком виде они были абсолютно не нужны. Дрейк посмеялся на мою метафору с падшими женщинами, и признался, что, возможно, именно человеческий фактор и погубил это произведение природы.
– Я впечатлен! Ты сегодня открылась мне с другой стороны. Такую Николь я еще не знаю, – произнес мой друг, когда мы уже оказались в кафе, чтобы отогреть конечности, захваченные холодом.
– Приятно познакомиться, -пошутила я, но в душе понимала, о чем говорит мужчина. Со своей работой я, словно, утратила глубину. Страны сменяли друг друга, как кадры немого кино, где я только и делала, что превращала незабываемые моменты в рутину.
– Что там с твоим поиском мужа? – перевел тему Дрейк.
– В процессе. Я даже записалась на кулинарные курсы, и, почти сразу, влюбилась в повара, -поведала приятелю последние новости.
– Начинаю завидовать таким резким переменам в твоей жизни, -смеясь ответил Дрейк.
Я обожала вот так сидеть и трепаться с ним, практически ни о чем. В любом конце земли с этим мужчиной ощущался дом. Искренне горжусь нашей дружбой и теплыми отношениями.
– Почему не попробуешь сходить на свидание с кулинаром? – спросил прямо Дрейк.
– Боюсь, что он окажется не тем.
– А как ты узнаешь, если не попробуешь?
Такой простой вопрос, хранящий в себе глубочайшую истину. Я ведь и правда пробовала с мужчинами только секс, может, для начала, стоит сходить на свидание? Я приняла решение: как только вернусь домой, еще раз посещу курсы и обозначу наши отношения с красавчиком Паприкой.
После поездки в Мичиган и встречи с Дрейком, мое душевное равновесие почти окрепло и вернулось в нужное русло. Конечно, заботы с поиском потенциального партнера никуда не испарились, но я теперь знала четкое направление, по которому предстоит действовать.
По приезду домой, сразу договорилась о втором занятии с кулинарным магом Раулем. Мне захотелось удивить его, показав, что я все-таки не до конца бездарность, и заранее выучить какое-то блюдо. Дрейк в разговоре тонко намекнул, потому что боялся обидеть, что моя несостоятельность, в бытовом плане, исключает у мужчин серьезные намерения. Им хочется использовать меня в качестве сексуальной игрушки на время, раз все остальное навыки отсутствуют. Именно поэтому, Рауль на первой же встрече намекнул на секс, а не на романтическое свидание.
Судя по тактике мужчины, он снова попросит продемонстрировать блюдо, а затем поможет приготовить свою, улучшенную версию, вот тут-то я и подловлю его, предоставив вкусную пищу с самого начала.
Готовка для меня была чем-то, вроде убийства с применениями пыток. Выбрать блюдо для очарования будущего парня предоставила маме.
– Я хочу пригласить одного мужчину на ужин, что посоветуешь приготовить из самого легкого и быстрого? – спросила я, придумав несуществующую байку.
– Я думала, для тебя не составит труда ни одно блюдо. Каждый наш с отцом приезд, ты кормишь нас на убой, -удивилась мама, вспоминая званые приемы пищи, которые я устраивала, благодаря обученному персоналу.
– Да, но я хотела приготовить какой-нибудь рецепт именно нашей семьи, этот мужчина очень важен для меня Мам, – нашлась я, надавив на жалось.
Рауль, в самом деле, был важен, но только из-за того, что стал первым, на ком я хотела опробовать новую версию Николь: хозяйственную и домашнюю, а не властную работягу.
Мама давно мечтала о продолжении рода и о встрече с моим будущим мужем, поэтому с радостью согласилась дать рецепт фирменного рагу четы Уотерс. Я не обрадовалась выбранному блюду, потому что рассчитывала на что-то легкое, к примеру – мясо в духовке, но отступать не видела смысла, раз взялась за реконструкцию себя, нужно не отступать от цели.
Провозившись на кухне целый день, я все-же достигла желаемых результатов. Правда, пришлось отдать дворовым собакам парочку неудавшихся экземпляров рагу, но, зато, последнее блюдо на вкус ощущалось, как что-то божественное.
Следующий день я начала с улыбкой на лице и коварным предвкушением. Не стала наряжаться в платья или юбку, дабы лишний раз не отвлекать Рауля и не настраивать на сексуальный лад. Удобные джинсы и водолазка стильно смотрелись на моей стройной фигуре, даже ужасный фартук не смог испортить мой образ.
– Манго, ты сегодня выглядишь как-то по-особенному, излучаешь свет, что ли, – сразу же заметил мужчина и одарил приятным комплиментом.
Я не ответила, но наградила учителя своей самой очаровательной улыбкой. Уже много лет подряд читаю всевозможную литературу по соблазнению мужчин, поэтому знаю, что кроткость и скромность –лучшие друзья девушек по привлечению к себе внимания. Властные женщины пугают, а развратных хочется оставить напоследок, отдав предпочтение загадочным и таинственным особам.
– Какое блюдо ты выбрала на сегодня? Макароны с сыром или жаренный картофель? – решил подстегнуть меня Рауль.
– Овощное рагу, -произнесла я, вызвав на лице повара недоумение.
– Уверена? Рагу на несколько уровней выше, чем яичница и горячие бутерброды.
Мой язык бился в конвульсиях от желания ответить на подначки учителя, но я сдержалась и безмолвно начала приготавливать продукты к своему будущему шедевру. Рауль, на этот раз, не ушел из поля зрения камер, вместо этого, он внимательно наблюдал за каждым моим движением, чтобы, обнаружив ошибку, победоносно ее исправить. Но я не дала ему такого шанса, потому что, еще вчера, все мои ошибки съели голодные собаки, позволив усовершенствовать свои навыки.
Спустя полчаса, рагу было готово и подано на пробу шеф-повару.
– Изумительно, -только и смог произнести Рауль с набитым ртом.
– Рада, что вам понравилось, -засияла я, ожидая еще больших похвал.
– Если честно, я растерян и удивлен, зачем тебе мои услуги, если ты умеешь так готовить? -спросил мужчина.
Я не ожидала такого поворота событий, ведь теперь наши отношения на грани того, что учитель вообще откажется от меня, а я рассчитывала на нечто иное.
– Мне просто хотелось показать весь свой потенциал, -осторожно, с замиранием ответила я.
– Поэтому выучила рецепт посложнее? –догадался повар.
Я опустила голову вниз, тем самым подтверждая его слова. Мой план провалился, ведь очаровать мускулистого красавца мне так и не удалось.
Рауль взял мой подбородок и поднял стыдливое лицо, затем прошептал:
– Ты удивительная, Манго! Не понимаю, к чему был весь этот фарс, но впредь, учить готовить тебя буду я.
Его слова показались мне настолько сексуальными и властными, что по телу вновь пробежала вибрация, призывающая накинуться на этого горячего мужчину прямо здесь и сейчас.
– Предложение увидеться вне этой студии, все еще в силе, -Рауль будто прочитал мои мысли.
– Не хочу, чтобы вы воспринимали меня только, как пустышку для секса! Рагу было доказательством моей состоятельности и в других планах, -выпалила я, не в силах вынашивать эти мысли.
Мужчина ласково улыбнулся.
– Тебе не нужно ничего мне доказывать Николь, я с самого начала намекал на свидание, а не на постель, просто не в той манере. Извини, но рядом с тобой все нутро пылает огнем, и невозможно этому противиться, -сконфуженно проговорил повар.
Я не сразу поверила в искренность его слов и только дома осознала, что в заключительной фразе он назвал мое настоящее имя, а не прозвище, которое предназначено для того, чтобы не слиться с толпой в его голове. Значит, этот мужчина думал обо мне, в то время, как я изводила себя сомнениями.
Глава 5
С Раулем мы договорились встретиться сегодня вечером, я оставила мужчине свои координаты, а он пообещал зайти, не оговаривая, в котором именно часу. Правда, перед приятным свиданием мне предстояло увидеться с Белатрис. Я не любила тратить время на людей, с кем чувствовала непрекращающийся дискомфорт, но девушка смогла доставить его мне, даже на расстоянии, постоянными звонками и смс-напоминаниями о нашей встрече, доводя еще больше до нервного припадка.
Чтобы быстрее избавиться от этого груза, всё же назначила увидеться в обеденное время с Белатрис. Она работала в булочной, выпекала крендельки и пончики, хотя каждый раз утверждала, что имеет абсолютно другое образование, вот только не уточняла, почему его не использует.
– Захватила тебе вензель с вишней, – оживлённо произнесла Белатрис, плюхнувшись на лавочку в парке, где я её ждала.
– Ты же знаешь, не ем сладкое и мучное, потому что берегу фигуру, -покачала я головой, но взяла угощение из вежливости.
– Ещё в прошлый раз заметила, что ты сильная исхудала, поэтому заботливо помогаю прийти в форму.
Я никогда не понимала, искренне она говорит или нет, но в душе всегда чувствовала какой-то подвох. Если проанализировать, то я не знала о Белатрис ничего. Да, она постоянно болтала, на все её разговоры были поверхностные и без какого-либо уклона. Единственное, что четко помню – это любовь к йоге и ненависть к работе, а также, наличие постоянного мужчины, который являлся редчайшей сволочью.
– И всё же, что случилось между вами с Натаниэлем? Если что, я про учителя по йоге, – было заметно, подруга сгорала от нетерпения.
– Мы практически переспали, – ответила я коротко, но тут же вызвала бурю эмоций на лице собеседницы.
– Как это?
– Всё было отлично, пока он не начал применять силу и жёсткость, заставляя меня стоять в неудобной позе.
– Это ты сейчас про секс говоришь? – не поняла Белатрис, потому что мой описанный рассказ был больше похож на занятия йогой.
Я решила больше не мучить подругу и поведала все в подробностях, наплевав на вероятность, что моя история станет достоянием огромного количества человек. Внутренности до сих пор содрогались от возмущения, видимо, поэтому решилась на рассказ секрета, чтобы легче справиться с обидой и несправедливостью.
Белатрис, на удивление, посочувствовала мне и даже пообещала сменить курсы, и пойти вместе на другие.
– А вообще, тебе нужен хороший мужчина, и у меня даже есть такой на примете, – сообщила подруга.
– Об этом не беспокойся, уже иду сегодня на свидания с одним красавчиком, – после последовал мой рассказ о кулинарных курсах и Рауле.
– Ты опять выбираешь не тех! Он же обычный Жигало и бабник. Таких как ты, у него огромное количество: и малинки, и бруснички! Не зря дает прозвища, чтобы различать толпу обожательниц.
В грубых словах девушки был смысл. Она затронула те грани души, которые отвечали за беспокойство и хранили в себе паранойю. Сама понимаю, что встречаться с таким типом мужчин крайне опасно, но влекут они куда больше, чем тихони и паиньки.
– Надеюсь, ты не говоришь это только потому, что я отказалась встретиться с твоим претендентом, – свела всё на шутку.
Конец ознакомительного фрагмента.