***
– Ну, что, Михалыч? Невесту выбирать будем? – в прокуренном кабинете лысоватый мужчина покрутил на верёвочке флэшку. – А?
– Ну кажи, чё там.
Ещё два облака дыма выпущены в атмосферу. Смешались, свились, рассеялись…
Лысоватый воткнул флэшку в компьютер. Прищурился.
– Так-так… Смета проекта. Очень хорошо, очень.
Анатолий надел очки, посмотрел на экран. Цинично зажал сигарету в зубах.
– Ты это, девок показывай. Смета – потом.
Лысоватый щёлкнул по папке с названием: «Девушки». Внутри оказалось ещё одно вложение: «Досье с фото».
– Ой, ёптись, как серьёзно-то, – гоготнул Анатолий.
Досье на каждую даму содержало фотографию и сводную таблицу с информацией. «Светлана, 33. Занимается закупками стройматериалов и логистикой. Разведена. Есть дочь, 10 лет». «Ольга, 39. Главный бухгалтер. Замужем. Живёт в Латошинке. Дружит с Д. В.». «Настя, 28. Офис-менеджер. Не замужем. Недавно купила квартиру в ипотеку». «Ирина, 44. Архитектор. Статус неизвестен, чаще работает на дому».
– Не, эта старуха уже, – отмахнулся Анатолий. – Старуху мне не надо.
Всмотрелся в следующий снимок.
– Тоже старуха. Тридцать девять лет! Хотя… Чё пишут про неё? Главбух? Замужем… Не, с замужними – не дружу. А вот эта кто?
– Да она с жирком.
– А эта – тощая.
– И выбрать-то некого! – Анатолий снял очки. Погасил окурок. – После тридцати это ж бабки уже! Ну, вот эта, белая ещё ничего. Вроде, не сильно большая. Смачная. Но вон та – симпатишнее. Но тощая.
– Монету брось, – предложил Петрович. – Орёл или решка.
Анатолий нашёл пятак. Ехидно ухмыльнулся:
– Тощая – орёл, смачная – решка.
Подбросил монету.
– Оп!… Всё, судьба, Петрович!
Глава 3
С пакетом продуктов Мила шла по парковке «Комсомолла». Где она машину-то оставила? Растерянно оглядела многочисленные ряды. Обычно она делала визуальную отметку, а сегодня… Ладно, найдёт. Краем глаза увидела, как в её сторону дёрнулся какой-то мужчина и заторопился следом. Мила прибавила шаг. Оглянулась. Бородатый мужчина в низко надвинутой шапке и пуховике семенил прямо за ней.
Мурашки поползли по спине. Мила сразу вспомнила свой ряд и почти побежала к машине. Незнакомец тоже ускорился. И, как назло, никого на парковке! На ходу Мила нашла ключ от авто, ещё раз обернулась… Бородатый тоже что-то достал из кармана.
Мила бросилась к машине, открыла дверь, швырнула сумку с пакетом… Запрыгнула за руль, еле вставила ключ в зажигание… Мужчина подбежал к «Мерседесу», и Мила защёлкнула замки. Вот он, страшный, как чёрт, дёргает ручку и смотрит в салон ошалелыми глазами. И ничего не говорит. Господи, спасибо, что можно выехать вперёд! Мила воткнула первую передачу и рванула с парковочного места. Глянула в зеркало заднего вида. Пальцы не оторвала маньяку? Чёрт, он бежит за ней! Быстро-то как! Мила нажала на газ и ушла от погони.
Вот это да!
Выехала на Вторую продольную. Мысленно подметила: надо всегда блокировать двери. Что ж за напасть такая, что всем от неё нужно? Кто он, этот бородатый незнакомец?
Впереди за развязкой моста красиво и пафосно светилось огнями огромное здание Волгоград-Сити.
***
Настя бежала за автобусом по скользкому тротуару изо всех сил. Капюшон пуховика свалился, ледяной ветер растрепал волосы. Настя сделала последний рывок к открытым дверям, но… Они закрылись, и автобус поехал. Настя в недоумении протянула руки вслед уезжающему транспорту и осталась на остановке одна.
– Девушка, – услышала она голос откуда-то свыше. – Может, догоним?
Подняла голову. Серебристый джип. Стекло медленно закрывается… И из огромного авто выходит невысокий мужчина.
– Тепло ли тебе девица, тепло ли тебе, красная?
– Мне? – испуганно переспросила Настя. – Холодно, – и накинула капюшон.
– Ушёл автобус? – посочувствовал незнакомец. Он был без головного убора и в чёрном кашемировом пальто. Коротко стриженые светлые волосы кучерявились, как у ягнёнка, а в рыжей бороде спряталась усмешка.
– Может, подвезти тебя? Замёрзнешь ведь.
– Я подожду, тут маршрутки ходят, – отчуждённо ответила Настя и стала смотреть на проспект.
– Да пока они приедут! Ты смотри, уже синяя вся. Хоть согреешься в машине. Я ж не маньяк какой-то, не кусаюсь.
Настя поёжилась. Покосилась на джип. Судя по машине, это не маньяк. Солидный, пальто дорогое. Но кто его знает, чего ему надо?
– Поехали, поехали, – звал мужчина. – Я как увидел, ты за ним бежишь – прям сердце защемило, прости меня господи. Думаю, дай помогу человеку?
– Спасибо, но…
– Чего, но? Красивая девчонка, на автобусе… Неправильно это. Садись, подвезу.
И Настя сдалась.
В джипе было тепло, так, что по коже побежали сладкие мурашки.
– Тебя как звать? – спросил дядечка.
– Настя.
– Настёна, – проговорил мужчина задумчиво. – А меня Анатолий. Учишься? Или работаешь?
– Работаю.
– Кем?
– Менеджером, заявки обрабатываю.
– Во как! – Анатолий достал сигарету, посомневался и положил обратно. – Хорошее это дело, хорошее. Платят прилично?
– Не жалуюсь.
Анатолий опять потянулся к сигарете.
– Если на автобусе ездишь – платят плохо.
Настя невозмутимо пожала плечами:
– Я не умею водить машину. Это – не моё.
– Значит, теперь я тебя возить буду. Добро? – Анатолий щёлкнул зажигалкой, приоткрыл окно. – Телефон дашь? Свожу тебя куда-нибудь на неделе, покормлю. Красавицу.
***
Мила подъехала к бизнес центру затемно. В последнее время вечер вызывал у неё депрессивное состояние. Тьма-тьмущая, хоть и фонари везде светятся, холодно, снега по колено… Лучше бы домой сразу поехала!
Нашла свободное место сбоку от здания, осмотрелась. Чумных мужиков нет поблизости? Извернулась и достала с заднего сиденья небольшую коробочку с партией визиток для сотрудников. Только что из типографии! Сама дизайн разрабатывала. Открыла большую дверь купе и выбралась на мороз. Ох! Зябко!
Добежала до стеклянных дверей, нырнула в холл. Брр! Надо было шапку надеть. А вообще, господин Адамовский мог бы и дома визитки забрать. Мила прошла через турникет и вызвала лифт. Ну ладно, ладно: она приехала сюда ради вида на город с семнадцатого этажа. У Димы из кабинета потрясающий обзор!
Знала бы она, как её встретят…
– Дмитрий Владимирович занят, – вместо приветствия сказала пышная девушка с оранжевыми волосами, и глаза её загорелись откровенной неприязнью. До черноты.
– Я подожду, – дружелюбно улыбнулась Мила.
– Насть, – позвала оранжевая сотрудница недовольным голосом, – займись человеком.
– А ты? – отозвалась из противоположного угла брюнетка с каре, не отрывая голову от компьютера. – В твою компетенцию это не входит?
– Я заказ готовлю. Крупный, между прочим.
– Лол, а я просто так сижу, по-твоему?
– Я не знаю, чем ты там занимаешься, – смакуя каждое слово, неприязненно проговорила Лола.
Мила тем временем набрала номер на телефоне.
– Дим, а я жду тебя… у кабинета.
Дверь через секунду открылась.
– А что не заходишь? – Дима с недоумением посмотрел на Милу, убрал трубку от уха.
– Вы же сказали, что заняты, Дмитрий Владимирович, – с подчеркнутой важностью пояснила Лола и посмотрела на него, как на божество.
– Понятно, – он ошалело закатил глаза. – Пойдём.
… – Опять притащилась! – прошипела Лола. Повернулась к Свете: – Вот что в ней особенного? Ни-че-го!
– Только при Диме так не скажи, – вполголоса предостерегла Света.
– А если скажу?
– Уволит.
– Да ну! – Лола посмаковала своё возражение. Губы, как червячки, развернулись в стервозной улыбке. – Нет такой статьи в Трудовом кодексе.
– Есть или нет, а хозяин – барин, как говорится.
– Спорим, – Лола сделала паузу для важности, – что через месяц на её месте буду я?
– Пфф! – не удержалась от реплики Настя и выглянула из-за монитора.
– А ты сиди там, работай! – цыкнула на неё Лола. – У тебя ж аврал.
– Молчу, молчу, – с тайной улыбкой Настя скрылась за монитором.
– Вот и молчи, – Лола неприязненно посмотрела в её сторону и с важным видом стала что-то пересчитывать на калькуляторе.
… Мила расположилась в кабинете напротив панорамного окна. Чёрный горизонт, мерцающие жёлтые огни. Вид на развязку моста. Фантастика!
– Красиво, да? – заметил Дима. – Чай попьём?
– Давай.
Он достал персональный набор чашек для гостей, включил было чайник… Но обнаружил, что там нет воды. Подхватил, собираясь выйти, но в этот момент зазвонил телефон.
– Мил, налей воды на кухне, – попросил Дима, отвечая на звонок.
– Хорошо, – кивнула она.
За дверью сразу три пары глаз уставились на неё с немым вопросом. Мила, конечно, знала, где взять воды. Но, чтобы не хозяйничать в чужом офисе, поинтересовалась:
– Где у вас можно воды налить?
Девушка за столом слева, та, что с оранжевыми волосами, издала что-то похожее на шипение и недовольно бросила:
– Там!
– Спасибо, – озадаченно поблагодарила Мила и прошла на кухню.
Пока наливала воду из кулера, краем уха прислушалась к продолжению перепалки:
– Ты что себя так ведёшь? – возмущалась, вероятно, Настя.
– Не нравится – оставь мнение при себе, – огрызалась Лола. – Я вам не секретарь.
– А, понятно.
– Что понятно?
Мила поскорее прошла мимо ворчащих сотрудников и скрылась в директорском кабинете.
… – Дим, а вот эта рыжая девушка у тебя чем занимается? – поинтересовалась она между делом, пока тот отбирал свои визитки.
– Лолка? Она по комплектации объектов. Косте в помощь, клиентов ищет. Менеджер, короче, – Дима рассмотрел свою визитку, оценил. Ресницы его часто заморгали: взвешивал какую-то мысль.
– Она, похоже, меня недолюбливает.
– Разве? Ну, Лолка такая, на своей орбите. Но, кстати, менеджер неплохой.
Мила усмехнулась задумчиво:
– То, что у меня получалось не очень хорошо.
Дима отпил кофе. Бросил на неё быстрый взгляд.
– Ты хороший дизайнер.
– Ну, – Мила пожала плечами, – с природой, наверное, не поспоришь. Мне всю жизнь хотелось делать то, что нравится.
За окном мерцала огнями панорама холодного зимнего города.
Глава 4
Дядечка привёз Настю в «Бульвар-кафе».
– Выбирай, не стесняйся, – предложил он, открывая меню.
Настя мучительно долго всматривалась в блюда, цены… спутника. Ему сорок девять лет! Разница между ними в двадцать один год! Коренастый, с бородой, глаза ехидные. Но при этом – солидный. Основательный. Прямолинейный. И ухаживает не слащаво. Конечно, не Костя Литвинов…
– Выбрала?
– Нет ещё…
– Ладно, не торопись, – Анатолий закурил. Помял сигарету в толстых пальцах. – Мясо любишь? Я буду мясо.
– Я его редко ем.
– Зарплату, что ль, не платят?
– Платят.
– А почему не ешь?
– Овощи люблю.
– А я думал, денег нет, – затянулся едким дымом. Выдохнул с усмешкой. – Овощи! Что за еда? Ну, выбрала?
– Я буду «Цезарь» и чизкейк классический, – Настя неуверенно отложила меню. – И чай.
– Может, ещё чего закажешь? – по-отечески предложил Анатолий. – Вон худышка какая. Ты энто, не стесняйся.
И жестом подозвал официантку.
Настя ковыряла салат, стесняясь выглядеть голодной жующей гусеницей, и ела его медленно и понемножку.
Анатолий закурил. Спросил через сигарету в зубах:
– С кем живёшь? С родителями?
– Нет, одна.
– Квартиру купили?
– В ипотеку…
Настя ляпнула, не подумав, и напряглась. Ну всё: вопрос «с кем живёшь?» подразумевает интимное продолжение вечера. Но дядечка почему-то не стал напрашиваться в гости.
– Я тоже один живу.
– Совсем один? – уточнила Настя и, понимая, что это прозвучало глупо, добавила: – Почему?
– Померла жена моя. Болела.
– Сочувствую, – вымолвила Настя и уронила на пол кусочек курицы.
Анатолий не заметил. Жадно выцедил дым из сигареты, выпустил в сторону. Поразмышлял над чем-то.
– Чего на выходные делаешь?
– М-м… – потерялась Настя.
– На дачу поедешь? Шашлыки, то-сё, природа.
Настя с ужасом представила, как её затаскивают в постель.
– А… это далеко?
– Да не боись, у меня комнат много. Выделю аппартаменты, – сбросил серый пепел с кончика сигареты. – С друзьями едем. И девки твоего возраста будут.
– Ну, ладно, – согласилась Настя.
Наступило утро субботы.
«Зачем я согласилась ехать?» – в сто пятый раз думала Настя. Почему не отключила телефон? Почему не заболела? Господи, он же сейчас приедет! И отвезёт её на какую-то дачу за Волгой, с которой она не сможет выбраться.
Настя, конечно, предупредила подругу о предстоящем путешествии. И пообещала звонить ей в случае непредвиденных ситуаций. Но как объяснить, где её искать?
Ну почему нельзя было провести выходные в тёплой квартире под пледом перед телевизором? Одной! Увы… Именно по этой причине подруга настояла, чтобы Настя поехала с Дядечкой. Чтобы не остаться незамужней старухой в ближайшие десять лет.
Сумка собрана. Телефон заряжен. Остаётся только ждать. Может, действительно стоит присмотреться к дядьке получше? И не заморачиваться по поводу разницы в возрасте? Многие так живут. Ну, стоп! Ещё не факт, что у Анатолия серьёзные намерения. Вдруг он позвал её вместо девочки по вызову? Брр! Анатолий – он… своеобразный. Есть в нём что-то и от простецкого мужика, и от авторитарного хозяина. С ним…
Зазвонил телефон. Ну всё, теперь поздно что-либо менять.
Погода удалась. Было солнечно, вчерашний свежий снег искрился и манил побродить по пушистым сугробам. Настя приютилась на заднем сиденье «Лэнд крузера» и беззаботно глазела по сторонам. Рядом с ней сидела гламурная девица Нелли. Она с ногами взобралась на сиденье и время от времени рассматривала свои ногти бирюзового цвета.
Настя подумала о том, что ей тоже надо бы сделать маникюр. Только не в таком экстравагантном цвете.
Друг Анатолия, Игорь, был его ровесником. Бритый наголо, с жёсткими морщинами у рта и, практически, без губ. Настолько тонкими они были. Приятели болтали про рыбалку, про охоту, а когда заехали в лес, где были разбросаны дачи, Настя перестала их слушать. Она с интересом стала разглядывать загородный пейзаж. На огромных деревьях клочками висел снег. Всё вокруг было чистым, белым – как в сказке. Дорога петляла то вправо, то влево и Настя уже не пыталась её запомнить. Наконец, они добрались до отдельно стоящего двухэтажного дома.
– Эх, снег чистить придётся! – проговорил Анатолий, разглядывая железные ворота. – Не заеду.
– Да ну его, – отмахнулся Игорь. – Тут брось машину.
И компания принялась выгружать пожитки и пакеты с едой.
Настя не знала, чем ей заняться. Нелли сразу принялась хозяйничать на кухне – вероятно, бывала здесь раньше. Анатолий готовил мангал во дворе. А пока её ни к чему не обязывали, Настя отправилась рассматривать дом.
Дача не выглядела заброшенной на зиму. За ней кто-то следил. В большой гостиной, в которую они попали сразу с улицы, было умеренно тепло, и бревенчатые стены не выглядели сырыми или промёрзшими. Интерьер напоминал старинный русский сруб. Не хватало побеленной печки. Вместо неё у дальней глухой стены располагался электрокамин. Посередине гостиной – массивный деревянный стол со стульями персон на десять. Рядом с камином – угловой диван из чёрной кожи. Наверное, бывший в употреблении и переправленный на дачу.