Я вспомнил о том, как Дор достал меня в бедро на последней дуэли. Он явно тренировал этот удар не один раз, а значит…
Следующие несколько ударов я принимал на защиту, выводя Дора на подходящую позицию для атаки. Вот! Выпад-защита-выпад – я замешкался, но Рыжий как-то странно дернулся, словно готовясь уйти вбок, но не завершил движения…
– Касание!
Перехватив меч я шагнул вперед, пожал сопернику руку. В глазах Дора читалась досада. Он явно полагал меня слабее, чем я оказался, а никто не любит ошибаться. И что хуже он не помнил того удара, да и вообще двигался по-другому. Мда, теперь даже как-то неловко будет его лупить, используя "тайное знание". Может, проявить великодушие? Ха, посмотрим, как будет себя вести!
Мелкая и в целом незаслуженная победа переключила настроение с "задумчивого" на "солнечное". Наставник остановился рядом и снова оглядел. Хмыкнул. Взял меня за руку, провел пальцем по мозоли на ладони. Снова хмыкнул:
– Значит, "танцами"?
– Ну да. Это когда знаешь, как двигаться, умеешь держать дистанцию, контролируешь окружение, ощущаешь того, кто напротив, а еще дыхание, ритм, гибкость и все такое.
– Понятно. Клуб уже выбрал?
Кажется, выбор клуба в школе это важно. Уже и староста спрашивала, и Мич уговаривал, а теперь наставник боевки интересуется.
– Пока нет. Я второй день в городе. К родственникам переехал. Временно.
– Понятно. Ну, смотри. Эй, рыжий, ты как?
Дор скривился, но помахал рукой, показывая, что все в порядке.
– Хорошо, здесь все тоже ясно. Разбиться на пары для разминки, сегодня будет групповая тренировка.
Два следующих часа прошли достаточно спокойно. Наставник прекрасно понимал, что после вчерашнего многие не смогли нормально отдохнуть и чудес не требовал. Бегали, прыгали, провели несколько показательных поединков. Стало понятно, почему он так хмыкал при виде меня – судя по манере боя и выбору оружия он предпочитает чисто силовой, агрессивный вид ведения поединка. Кстати, при этом он понимал, что подобное не всем подходит, давая дельные советы. Я бы сказал, что раньше он был не меньше чем полусотником стражи, ушедшим по каким-то причинам. Гонять молодежь вроде нас нормальная работа для него, если подумать.
Одноклассники с любопытством косились на меня, но вопросов не задавали. Хотя, конечно, было приятно. В кои-то веки побить самого Дора! Правда, судьба словно издеваясь тут же подсунула Нага… А если я его побью, кого выставит? Вторженца-десятку?
Тренировка и обязательная медитация после растворила остатки беспокойства в душе.
Итак, "защитники" здесь известны даже школьникам. Вчера девчонки той женщине кричали и махали руками. Методы ее не слишком отличаются от того, как действует тер Байо. Не знаю, должны ли его олисские коллеги присматривать за такими, как мы с Дором, но как только она засекла очевидное применение Дара, так сразу пригласила к себе на разговор. Плохо, что пригласила она только Рыжего, а мне придется идти
Или не идти? Присмотреться со стороны? Так сказать "из тени"?
Я сосредоточился, потом шумно вздохнул. Оглянулся. Сейчас, на большой "обеденной" перемене, можно было при желании побыть одному. Я даже невежливо спрятался от Бо, дождавшись, пока она заговорит о чем-то с девчонками и проскользнул мимо на крышу. Теперь здесь, в углу подальше от всех, я могу спокойно подумать.
Тот ритм, что был во мне и за мной уже не требовал особого внимания. Он складывался из звуков, из мельтешения света, из спокойной прохлады темных мест. Он просто был, как рука или нога. А вот Дор забыл о своем Даре. Что он почувствовал, когда понял, что те, с кем вместе он дрался против вторжения, внезапно забыли о произошедшем?
– Эй, Дано! Ты неплох, но не думай о себе слишком много.
Перед тем, как показывать ему его же любимые приемы я все-таки пару раз его побью! Так, чтобы было что вспоминать, когда захочется подумать о чем-то хорошем.
– Я и не думаю. Присаживайся.
Похлопав по скамейке рядом я подвинул пальцем коробочку с вкуснятиной от тети Эми. Рыжий тут же достал оттуда бутерброд и засунул его в рот целиком.
Его попросили присматривать за мной. А он не помнит даже привычных боевых связок. Пожалуй, это я должен присматривать за ним, так?
– Рыжий, как тебе удалось вчера подпалить лапки той стае?
Дор замер, потом с усилием прожевав проглотил кусок, помолчал, косясь на меня.
– Я просто подумал, что сейчас надо сделать что-то особенное. Потому что если я этого не сделаю, то ребята погибнут. И сделал… я не знаю, как.
– Повторить можешь?
Молча протянув руку он подержал ее ладонью вниз. Край плитки под его рукой потемнел и задымился, мелкие соринки вспыхивали и мгновенно сгорали.
– Занятно. – Я вылил остатки чая на зашипевший камень.
– Ага. – Он взял еще один бутерброд, аккуратно откусил. – Ты, значит, помнишь?
– Помню. Ты не против, если я схожу с тобой? Из всех нас о том, что случилось помним только ты и я. Остальные забыли и помнят что-то другое. Мне это подозрительно.
– Думаешь, в случае чего от тебя будет серьезная помощь?
Сказано было без насмешки, а вполне серьезно. И ответил я точно так же:
– Не думаю, что нам там грозит что-то. Навел справки, о "защитниках" тут знают, а на карте в участке Стражи дом значится как принадлежащий магистрату. Я просто хочу знать.
Он помолчал, потом просто сказал:
– После школы пойдем сразу туда, чтобы не откладывать. Идет?
– Идет!
Ну вот, и не надо строить каких-то сложных теорий. Мы просто пойдем туда вместе! Что там вообще может быть страшного? Нагоняй за то, что не стараюсь "раскрыть грани Дара"? Ну так я в этом не виноват. Пусть лучше Дору память вернут, а то смотреть больно, как он теперь на мечах бьется, вчера только на силе и скорости выжил.
Следующие два урока я спокойно слушал преподавателей, отвечал на редкие вопросы и читал учебники, ничем не отличавшиеся от привычных. После того, как я увидел проявление чужого Дара мне почему-то хотелось слушать ритм теней, всматриваться в их пляску на стенах. Просто смотреть, не пытаясь сделать ничего такого. Наконец, дождавшись свистка, мы с Дором поднялись, переглянулись, уложили учебники в шкафчик. А потом побежали.
Это получилось как-то само, я несся не оглядываясь, только по топоту понимая, что он почти догоняет меня. Ну и еще по изменению в ритме тени, но это было на грани понимания и не считалось. Дорогу я прикинул еще вчера, наверное местные бы нашли более короткий путь по переулкам, но мы бежали по улицам, не останавливаясь. Дор, похоже, тоже изучил карту, поэтому иногда вырывался вперед, но я обгонял, потом он, потом снова я. Улица Фонариков была не так уж далеко, так что мы не стали ждать трамвай. Да и не в силах я был уже ждать, хотелось понять все как можно скорее, задать вопросы и услышать ответы! Так же не сговариваясь мы затормозили у первого дома, переводя дыхание, не торопясь дошли до пятого. Вот, нужный дом – за живой изгородью, большой, в глубине сада.
Открыв скрипнувшую створку ворот я пропустил Дора, сам пошел, оглядываясь. Обычный двухэтажный дом, похож на помещение какой-нибудь городской конторы или торгового представительства из тех, в которые случайные горожане не заглядывают. Большой подъезд с закрытыми дверями, на одной висит кольцо. Дор, оглянувшись и строго на меня посмотрев, поднял его и дважды стукнул. Тишина. Рыжий протянул было руку, но дверь тут же приоткрылась. На пороге стоял самый заурядный мужчина средних лет.
– Я Дор Пламя, а это мой друг. Меня вчера пригласили. Женщина в маске.
Мужчина кивнул и молча отступил, давая нам пройти.
Я сделал шаг с солнечной улицы в темную прохладу здания, потом еще один…
И тут кто-то накинул мне на шею удавку.
8.
Пакет со льдом я прижимал к затылку и злорадно глядел на встретившего нас шутника – он скорчился, засунув такой же между ног. То, каким несчастным он при этом выглядел слегка снижало градус кипения Дора. Вообще пусть радуется, что легко отделался, мог бы и целиком зажариться, а так получил всего ничего. Хотя маловато, надо будет добавить при случае!
Мы сидели в большом светлом зале. Я и Дор на кожаном диванчике, шутник на стуле, куда его буквально швырнула прибежавшая на шум драки женщина. Теперь она ходила перед нами взад-вперед, причем шутник пригибался и съеживался, когда она приближалась.
– Итак, вас пригласила Марджери. Она ничего не успела рассказать, но я знаю об инциденте рядом с школой Утеса. Значит, ты сумел расплавить камень под стаей?
Дор кивнул, женщина внимательно его оглядела.
– Ты экспериментировал со своей силой?
Рыжий покачал головой, но спохватился и кивнул на меня:
– Только один раз, сегодня: Дано видел все и выяснилось, что не забыл. Кстати, почему все, кто там был, помнят какую-то чушь?
– Не важно, потом объясню. – Женщина посмотрела на шутника и раздраженно кинула: – Оно, хватит притворяться!
Шутник покосился на нее и выпрямился:
– Вы все скучные, никто не понимает шуток! Только и можете, что кулаками махать.
А потом встал и спокойно вышел, словно мы не объясняли ему правила вежливости в четыре руки. В дверях он столкнулся с еще одним обитателем этого странного дома, мужчиной средних лет. Тоже самого обычного вида. Лед принес именно он, пока женщина орала на нас и на шутника, не сразу разобравшись в происходящем.
– Значит, Марджери…
– Да объясните уже, что тут происходит? – Дор вскочил, нависая над собеседницей, но та почти не обратила внимания, мельком глянув на него, а потом снова задумалась, глядя в стену. Постояв так некоторое время она вздохнула и ответила:
– Вы в штабе Защитников.
– Где?
Этот вопрос вернул ее к реальности, женщина внимательно оглядела нас.
– Давно в городе?
– Третий день.
– А ты?
– И он тоже!
Давать заговорить мне Рыжий не собирался. Он всегда такой, напористый.
– Где эта, в маске?
– Мертва. Погибла при вторжении.
Мы с Дором переглянулись. Как-то слабо верилось, что Одаренный с таким сильным Даром вот так просто умер от простых четверок. Но вряд ли на такую тему будут шутить.
– Мое имя Марта, прозвище – Молния. Сейчас я замещаю главу Гильдии. – Посмотрев сначала на меня, потом на Дора она закатила глаза, прошептала что-то ругательное, и начала объяснять:
– Гильдия Защитников под тем или иным названием существует в каждом Городе. Вы никогда не слышали об этом?
– Смутно. Не интересовался.
Я удивился, но понял, что Дору в иллюзорных воспоминаниях наверняка могли вложить побольше, чем мне. Поскольку уступать ему я не собирался, то подтвердил:
– Да, слышал. Даже собираюсь вступить в клуб, в школе… Но хотелось бы подробностей.
Марта кивнула и дальше обращалась только к Дору:
– В Гильдию вступают лишь те, у кого есть особые силы. Я могу вот так, – треск разряда и короткая молния оставила извилистый дымящийся след на полу. Опустив руку Марта продолжила: – Есть и другие, способности бывают самые разные. Мы занимаемся помощью Страже, идем туда, где одним лишь оружием не справиться. Работа опасная, но очень нужная Городу. Марджери наверняка хотела тебя пригласить, но…
Дор кивнул и Молния повернулась ко мне:
– А тебе, парень, придется давать клятву о неразглашении. На самом деле все, кому надо, в курсе дел, но считается, что Гильдия очень-очень секретное место, о котором никто не знает. Ты не должен был сюда приходить.
Ну и что делать? В принципе все ясно, свежеодаренных посылают под другие Купола с наведенными воспоминаниями, чтобы они еще раз прошли через инициацию. Здесь, конечно, существуют свои Одаренные, их почему-то называют Защитниками и их почему-то гораздо меньше, чем в Долине. Хотя вчера эта женщина погибла при вторжении… Как и положено, защищая свой Город. Надо узнать, что она любила и помянуть достойно прожившую. Хотя, здесь могут быть другие обычаи… но я-то прежний? Да, узнаю и сделаю.
Но что сейчас сказать-то? У этой их Гильдии должна быть связь с Долиной, они передадут, что я все помню и повторить инициацию не смогу, а значит придется возвращаться. Там, конечно, хорошо, там дом и мама, но я даже на море ни разу не сбегал! Можно умолчать о Даре и спокойно жить, ходить в школу, узнавать Олисс. Но я же Одаренный! Дор будет помогать стражникам, а я? Сидеть в убежище? Не хочу. Вот не хочу и все! А значит можно совсем немного… я потом обязательно расскажу правду!
– Кхм. А в Защитники берут только с особой силой?
– Да, извини. Но городу нужны не только…
Она осеклась, когда я потянулся в тень и приподнял стоящий рядом стул.
– Ну, там парень этот, которому когтями пришлось по животу, когда лечил его… там сосуд кровил, надо было пережать, а руки заняты. – Я судорожно придумывал себе способ инициации, похожий на настоящий. – И вот, могу управлять. Наверное… та женщина, Марджери, да? Она же не видела моего… моей силы, и не поняла, что я тоже… такой?
Врать в лицо было стыдно, щеки горели, но очень хотелось еще немного пожить у моря. К тому же здесь чаще вторжения и поэтому мой Дар нужнее в Олиссе!
– Двое за раз? Хороший день для Гильдии! – Знакомо звучит, между прочим. – Манипуляции предметами, а еще, видимо, устойчивость к ментальным воздействиям, так? – Говорил тот мужчина, что все это время стоял у двери, сложив руки на груди. – Гильйское имя Марджери – Мозгоправ. Ее сила позволяла менять воспоминания, управлять чужим поведением и все в таком духе. Ты не почувствовал?
Пришлось пожимать плечами:
– Да так, словно шокером ткнули, помрачение в голове, но не больше.
Они одновременно кивнули, Дор покосился молча.
– Что же, значит ты правильно сделал, что пришел. – Марта вздохнула. Судя по ее лицу мысли у нее были совсем не тут. Может, погибшая была ей близким другом? – Значит, вам нужно показать, что к чему, объяснить…
Она явно говорила это больше для себя, чем для нас.
– Я не занят и вроде еще бы не забыл, что к чему. – Мужчина у дверей непонятно ухмыльнулся. – Провести экскурсию вполне в силах. Только документы оформить по понятным причинам не могу.
– Да-да… мальчики, ваши жетоны?
Дор успел раньше, пришлось смотреть, как Марта касается его жетона своим и что-то отмечает в появившейся таблице.
– Зачислен стажером в боевой отряд. Но все равно завтра вам придется сдавать экзамен в Стражу, хоть и достаточно формальный. Теперь ты. – Я протянул свой, она быстро внесла какие-то изменения. – Зачислен стажером в спасательный отряд, ты ведь лечить умеешь, так?
– С регенератором управлюсь. – Рыжий покосился на меня, но я не обратил внимания. Идеальный вариант – и медик, и в страже, одновременно! Повезло.
– Вот так. Завтра с утра… ах да. Тогда после школы сразу сюда. В жетонах методички по поведению, но первое неписанное правило: не болтать! Дела Гильдии не всегда касаются даже Стражи, и как бы вам не хотелось похвастаться, этого делать не стоит!
Все это было сказано явно без внимания к нашей реакции, формально.
– Инст, в самом деле, покажи им здание, расскажи… завтра, ребята, все завтра! Вы молодцы, что пришли сразу, но сейчас тяжелый момент… Все, завтра!
Она буквально выскочила за дверь, оставив нас.
Ну что же, значит надо спрашивать, пока разрешают.
– Тер Инст…
– Просто Инст, это сокращение от гильдейского имени. Хочешь узнать о Гильдии? – Я кивнул. – Увы, я в Олиссе недавно, вчера только прибыл. Раньше жил в Дарне, красивый город – озеро, леса, но услышал, что здесь есть Герой, которому я мог бы подойти, и решил проверить…
– Кто есть?
– Ты не знаешь? Состав Гильдий делится на несколько уровней, названия могут быть разные, но смысл везде схожий. В Олиссе это "новички", "спутники" и "герои". Вы сейчас новички, пока не определится, куда можно приткнуть и какая от вас может быть польза.
– Инст, прости, если вопрос не вежлив… но что ты можешь?
Он с усмешкой протянул мне на ладони какой-то предмет. Отвертка из серого металла, и что тут такого? Предмет дрогнул, теперь это был гаечный ключ. Снова дрожь изменения, какая-то линейка; кажется, мне удалось уловить тот момент, когда контуры предмета менялись, но это происходило слишком быстро.