Да, еще месяц назад я бы сам себе завидовал. А теперь что-то не тянет.
Дядя задержался на ферме, изготавливая срочно какие-то конструкции для ремонта, тетя занималась делами общины, так что вечером мы добрались до дома одинаково поздно и одинаково уставшие. Даже ужинать не стали, каждый перехватил что-то по дороге и мы с дядей дружно отправили тетушку спать, когда она попыталась что-нибудь приготовить.
Хорошо, что пока шел домой вспомнил о жетоне и наконец зарегистрировался. А то так бы и ходил. Все, теперь я горожанин. Еще бы понять, кто я, где я и что тут вообще происходит. Не то, чтобы меня это всерьез беспокоило, но… да, меня это все продолжает беспокоить.
Вчера утром я шел в школу с мыслями о Доре и его памяти. Теперь я могу точно сказать, что память в этом Городе штука очень непрочная. Вот так махнет рукой какая-то дамочка в шлеме с закрытым лицом и все сразу все позабудут. И ладно бы позабудут, но ведь и еще что-то вспомнят, чего не было! Ну и что мне думать, что у всех стоявших рядом со мной тоже был Дар и они тоже нуждаются в его "улучшении"? Мысли разумного это его собственность, такая же как тело или имущество. Вмешаться можно лишь с разрешения Стражи или Магистрата, иначе не бывает. Значит эта женщина… ну да, она была в костюме стража. Зачем тер Байо вмешивался в мою память – ясно зачем, он даже объяснил. А вчера что было?
Хм, мне кажется, или вчера я с этой фразой в голове все утро проходил? Какой удивительный город, в нем легко приобретаешь привычку думать с утра одно и то же!
Впрочем, эту женщину школьники явно узнали, причем были ей рады… ну да, она же прикончила всех этих "собак", видимо, у нее Дар управления сознанием. Кстати, это был первый местный с Даром, которого я увидел. Дома все было не так…
Да ладно! Дома все было почти так же – ребята в школе точно такие же, горожане, дома, сам воздух Купола – все было такое же! Просто я чего-то не понял. Да-да, эту фразу я тоже вчера утром думал, но если с первого раза не дошло, то придется думать ее каждый день! Вот, с утра самое время.
– Эми? Пора, у вас построение.
– Спасибо, тетя Эмили.
Я взял протянутую коробочку с обедом. Все-таки надо понимать, что этот Город – другой. Мелочи, но важные. Например, в олисских школах столовые очень небольшие, потому что обычно с собой берут вот такие коробочки. Поэтому в большую перемену все выходят на крышу или во двор, едой можно делиться, хвастаться, организовывать посиделки с друзьями. Вчера вот сидел в стороне, хорошо, что Бо заметила и присоединилась. А сегодня буду нормальным олисским школьником. Наверняка в других городах свои обычаи…
Я шагал по тротуару, рассматривая все вокруг и пытаясь найти что-то особенно непривычное. Как на зло дорога шла по совершенно непримечательным местам. Даже следов вторжения уже почти не оставалось, хотя это всегда так – ну что там с обычной четверки-Стаи? Гудели, проносясь над дорогой, платформы, иногда проезжали повозки. Какой-то возница предложил подвезти, но я отказался, прикинув, что иду пешком быстрее. И тут же пожалел об этом – можно было бы распросить его о всяких местных делах, но менять решение было как-то неловко.
В прогулках все-таки что-то есть, пока я работал ногами мысли о всяких странностях выветривались из головы. Наверно, если пройти побольше и не останавливаться то ветер мог бы еще и чего-нибудь интересного в голову надуть, но пока что…
– Дано!
Я снова вытянулся от командных ноток в голосе вчерашней "строгой девушки".
– Ты уже выбрал практику?
– Нет… миз?
– Майра Бим. Староста школы. Поторопись. Уже построение, опаздываешь!
Поежившись, я подавил горячее желание показать ей в спину язык или скорчить рожу. Вдруг увидит? Судя по выражению лица она вполне способна на что-нибудь страшное, например прочитать получасовую нотацию или сделать своим помощником на весь день. Рванув с места и придерживая сумку, чтобы не била по спине, я "поторопился".
Вот, кстати, о разных городских традициях – здесь было в порядке вещей устраивать построение всех учеников, а вот где-нибудь в холодных местах, где несколько месяцев снег не тает, наверняка такого нет. Все обычаи и поступки имеют рациональные причины, надо просто понять, что к чему.
– Школа! Равнение!
Майра стояла на небольшом возвышении, строго глядя на выстроившихся по классам учеников.
– Перекличка! Первый класс, первая линия!
– Все в сборе!
– Первый класс, вторая линия!
В старшей олисской школе учились четыре года и каждый год образовывал несколько "линий". В Долине их называли просто литерами, причем не обязательно по порядку, но здесь счет вели именно так. Старосты рапортовали об отсутствующих, сегодня их должно было быть больше обычного, вторжение ведь.
– Школа!
– Миз директор!
Мне это не нравилось чем-то. Слишком все как-то формально. Мы навытяжку, миз Летти на возвышении. Конечно, так она может ко всем сразу обратиться, но все равно мне не нравится. В Падающем Листе директор каждого ученика сам мог навестить при необходимости… и уши индивидуально надрать. Хотя в Долине школы все-таки меньше. Наверное, в построении есть какой-то пока не понятный мне смысл? Или просто все так привыкли.
– Выражаю благодарность ученикам, лучше обычного проявившим себя при вчерашних событиях. Третий класс вторая линия – Онини Мая! Образцовая подготовка эвакуации.
– Рада стараться!
– Четвертый класс третья линия – Эрфар Теани! Хорошее руководство патрулями.
– Рад стараться!
– Четвертый класс первая линия – Эмильен Дано! Своевременная и качественная медпомощь!
Э-э… Я замешкался, не зная, что говорить, и кто-то из одноклассников подбодрил тычком в спину.
– Рад… стараться.
Директор кивнула, затем повернулась к Майре. Та кивнула в ответ точно так же, сменила миз Летти на возвышении, назвала дежурный класс на завтра и скомандовала:
– Новый школьный день начинается!
Я ждал, что три с половиной сотни сейчас рванут в здание и столпятся в дверях, но этого не случилось. Все как-то само собой происходило так, что одни шли к дверям, другие задерживались чтобы переброситься парой слов, третьи уходили за школу… ну да, не первый год учатся, могли привыкнуть.
– Молодец!
Подпрыгнув, я испуганно оглянулся. Бо стояла и улыбалась мне сверху вниз.
– Второй день в школе и уже похвала от директора.
– Я планирую, что в летописях Олисс будет упомянут как город, первым узнавший мое величие!
– Ты всегда такой скромный?
Пришлось признаться:
– Это от смущения. Как-то все непривычно – за что меня хвалят?
– Напрашиваешься на еще одну похвалу?
– Не-е, просто я в самом деле ничего не сделал. Сидел за спинами других и …
– Вот именно. Ничего не сделал. И тебе пора идти в класс!
Это было сказано из-за моей спины и очень угрожающим тоном.
– Привет, Наг.
Я рискнул открыться. Да, все-таки Наг и Бо очень похожи, у них очень яркие чувства. И понимать их легко: вот я точно ощущаю, что сейчас мне прилетит.
– Наг, хватит!
Хм, а со спины Бо выглядит ничуть не хуже. Правда я не могу понять, как это она так ловко меня обошла?
– Конечно, Бо. Я ничего такого… Все, ухожу, видишь?
Выглянув из-за спины девушки я посмотрел на в самом деле уходящего соперника. Так, есть разочарование, терпение, злость… нет, злости почти нет. Бо его словно погасила. Жуткая девушка!
– Если будет к тебе приставать…
– То я решу этот вопрос сам. Ну ты понимаешь – мальчики-девочки, всякие там дела, каждый о своем, ага?
Бо хмыкнула, но согласилась:
– Сам так сам. Только от регенератора не отходи далеко, может понадобиться.
Хорошая мысль, кстати. После увиденного вчера я уже не строил иллюзий, боец уровня Нага мне не по зубам. Во всяком случае если не использовать Дар и не вооружиться чем-нибудь. Кстати, передо мной ведь не просто красивая девица, а еще и ценный источник информации!
– Гхм… Бо, а ты не могла бы мне кое-что подсказать?
– Ммм? – Девушка отвлеклась от учебника, который как раз перелистывала. Мы как-то незаметно добрели до рядов ученических шкафчиков. Надо повнимательнее, а то так буду ходить хвостом и зайду не туда куда-нибудь.
– Что ты знаешь о "защитниках"?
Она быстро пожала плечами:
– Особо никогда не интересовалась, предпочитаю танцы. Лучше у Мича спроси, он такой бледный, круглоглазый. Перед тобой сидит.
Я хотел спросить еще, но тут раздался свисток школьного сторожа и пришлось бежать в класс. Значит, Бо знала о "защитниках" и считала их чем-то естественным? Я про них не знал ничего, даже в той иллюзорной памяти, что наложил на меня тер Байо, ничего не было. Кажется.
Боюсь, учитель мог остаться недоволен. Мич, тощий белобрысый парень, весь урок вертелся, оглядывался и в результате схлопотал замечание. Наверное, мне не стоило его так сверлить взглядом, но я считал каждое мгновение до перемены. Итак, свисток, все встают, поклон уходящему преподавателю. Ну вот.
– Мич?
– Э-м… Дано?
– Просто "Эми". Мне сказали, что ты можешь помочь с одним вопросом.
Кажется, его это сильно удивило, круглые немигающие глаза уставились на меня с вопросом.
– Бо говорит, ты можешь рассказать про "защитников"?
Не помню расу со светящимися глазами, но похоже он из них. Скованность у Мича мгновенно пропала, меня схватили за руку и прижали к стене:
– Ты Эмильен, так? Вступай в наш клуб! Ты будешь знать о Защитниках все и даже больше! Я расскажу тебе, покажу, поведаю о самых страшных тайнах и дам… посмотреть… только осторожно… все о них за это столетие! Только пройдешь небольшой инструктаж и смотри!
– Эй, полегче! – Я отцепил его руки от своей рубашки и сделал шаг в сторону двери. – Мне просто надо узнать, кто это такой?
– Ты кого-то определенного из них имеешь в виду?
То есть их много?
– Я бы хотел просто разобраться.
– Тогда вступай в наш клуб!
Кхм. Хорошо, подойдем с другой стороны:
– Послушай, я только что приехал из другого Города и хотел уточнить, что у вас подразумевают под этим термином. Защитники – это кто? Что они делают?
– Ну, так сразу и не ответить. Много чего, каждый свое что-то.
– А все вместе?
– Город защищают.
– Вместе со Стражей?
– Ну да, там где стражники не справляются, там помогают Защитники.
Да, это было похоже на то, что произошло вчера.
– И эти "защитники" обладают Даром?
– Ну, у каждого есть какие-то особые способности, так точнее.
– И откуда они их получают?
Мич, озадаченный моим допросом, мгновенно воспрянул:
– Кто как. Сын Неба, один из Героев нашей, олисской гильдии, по слухам получил их многомесячными медитациями. Есть такие, кто изменился попав под выброс враждебной энергии, или обрел могущество благодаря древним знаниям. Если подумать, то способов много. Но я думаю, что это все Города – они выбирают особых, чем-то выделяющихся разумных и дают им силу. Получается, что Защитники это наша надежда, воплощенная в избранных разумных.
– То есть они типа аватары без храмов?
– Ну да, что-то вроде. Но это моя версия, есть и другие. Вступай в клуб, мы собираем информацию о них, обсуждаем, читаем…
– Хорошо-хорошо. – Подняв руку чтобы остановить поток слов я задумался. Так, очень похоже на Одаренных в Долине, только почему-то не в составе боевых групп, а действующих патрулями или в одиночку. Что может быть этому причиной? – А в Олиссе их много?
Мич неопределенно махнул руками:
– Когда как. Сейчас должно быть полторы дюжины, из них пятеро Героев, но ведь тут никогда нельзя сказать, кто где и чем занят. Может, помощь наших нужна в других городах, а может кто-то по каким-то личным причинам приехал к нам. Мы же потом все узнаем…
Ага. Вот теперь уже понятнее. Хотя все равно не понимаю – то есть в Олиссе так мало Одаренных, что их меньше двух десятков на восемь миллионов?! В Долине один из двадцати… Если подумать, я видел проявления Дара за эти два дня только от Дора, меня и той женщины. Или я что-то путаю, и "защитники" это что-то другое?
Свисток прервал размышления.
– Потом поговорим еще, ладно?
– Конечно, я всегда готов… ты подумай о клубе, у нас хорошие ребята и много интересного!
Последнее он говорил уже мне в спину. Подумаю, подумаю. Мне вообще много подумать надо. А пока урок в зале тренировок.
Переодевался я наспех и в зал ворвался последним. Класс уже почти выстроился в линейку, высокий седой мужчина хмуро кивнул мне на место в строю.
– Класс!
Все дружно поклонились.
– Вижу, новые ученики? Очень хорошо.
Он прошел мимо строя, остановился около меня, оглядел с ног до головы и обратно. Хмыкнул. Прошел дальше.
– Имя?
– Дор Пламя.
Я рискнул повернуть голову и посмотреть. Как, впрочем, почти все одноклассники. Вот на Дора тренер не хмыкал, осмотрел уважительно. Кажется, он из тех, кто ценит силу. Печально вздохнув, я уставился на противоположную стену.
– Хорошо. Я преподаю физическую культуру, тактику и ближний бой. Поэтому должен знать, на что вы способны. Эй, мелкий! Новичок, бери оружие и на дорожку.
Возражать наставнику меня отучили еще в младшей школе, раз говорит – выполняй. Хотя я бы ему возразил! Не мелкий, а изящный! У стойки с оружием затормозил, присмотрелся. Да, все такое же. Впрочем, это было ясно еще вчера – судя по тому, чем вооружились патрули. Вот и здесь все те же ученические шокеры и силовая амуниция на тренировочных настройках. Конечно, при необходимости можно сорвать пломбы и получить вполне нормальное оружие, но не на занятиях же? Кстати, что выбрать-то?
– Проблемы? Чем занимался?
Мгновение подумав я ответил честно:
– Танцами.
Волна ожидаемых смешков прошлась по залу. Да, кажется и тут есть предрассудки по этому поводу.
– Тогда бери любое.
Дор не выбирая взял длинный прямой меч и пошел к центральной дорожке. Посмотрев ему вслед я задумался. Между прочим, мы в закрытом помещении! Когда мы с Рыжим дрались в прошлый раз, то все чуть не кончилось пожаром! И что мне делать – поддаться или наоборот? Вздохнув, я тоже вытащил из стойки первый попавшийся меч. Судьба, однако, точно такой же клинок, как тот, которым я дрался на той дуэли. Ну что же, буду считать это знаком!
– Готовы?
Я отсалютовал, Дор ответил.
– Начали!
Так, попробую что-нибудь простое. Например…
– Стоп!
Удержать отвисающую челюсть было сложно. Из глубокой ссадины над левым глазом Дора начала сочиться кровь. Я не ожидал, что он станет таким медленным и просто не успел остановиться. Он поддался? Или я что-то не так сделал? С недоумением покосившись на меч я махнул им туда-сюда – нет, обычное оружие и двигаю я им все так же. Непонятно, как тогда получилось достать Рыжего простым ударом, таким же, каким он сам не раз начинал схватку?
Дежурный уже торопился к покачивающемуся Дору, но тот поднял руку, останавливая, и кивнул преподавателю.
– Уверен? Хорошо – начали!
В этот раз я двигался осторожнее. Дор стоял, держа клинок двумя руками и уже не так беспечно глядя на меня. Ладно, буду считать, что это он вчера так сильно устал, что прямо на ходу засыпает. Итак…
Клац!
Ну да, сила у него никуда не делась. Теперь финт и снизу.
Клац-звяк!
Нет, Дор определенно по-другому стал двигаться.
Выпад-уход-выпад-нырок.
– Задел! Разошлись. Готовы? Бой!
Рыжий смотрел настороженно и чуточку недоумевающе. Я вполне разделял это чувство, даже как-то не по себе становилось. Мелькнула мысль, что тер Байо перестарался, удалив многовато нужного.
Выпад-выпад-выпад-отскок.
Да, Дор изменился. Или он просто так хорошо знал мою манеру боя, а теперь забыл?
Выпад-уход.
Руки ныли, сила у моего противника никуда не исчезла, но дыхание я пока контролировал. Тренировочный бой до трех касаний, надо еще одно и тогда… Выпад-защита-выпад.