Не отдаст он меня так просто. Что-то подсказывало, что «ежики» вскоре станут таким же моим излюбленным словом, как и ругательства. Райан сделает все, чтобы контролировать мою жизнь.
Пока отец удалился на переговоры, я осталась на мраморном крыльце. Скользила взглядом по цветочной изгороди, по кусту пассифлоры, листья которой шевелились от прикосновений морского ветерка, и впервые чувствовала себя бессильной. Меня зажало между такими тисками, из которых самой было не освободиться. Райан не спустит с меня глаз и не ослабит хватку. И совсем не потому, что хочет на мне жениться. Я, как он думает, единственное связующее звено между ним и убийцей его отца. Пока у него нет улик. Но страшно представить, что будет, когда они появятся!
Вдохнула полной грудью и постаралась расслабиться. Тиски тисками, но я в кои то веки была не одна. Странно было думать об этом, но пора привыкнуть к этой мысли. Меня есть, кому защищать.
И в подтверждении моих слов, меня окликнул отец.
– Ну все, малыш, теперь домой, – улыбнулся он напряженно.
– И чего это тебе стоило? – спросила прямо, не двигаясь с места.
– Это не важно, – подошел он ближе.
Вымучено улыбнулся, я опустила взгляд.
– А Эрик?
– Его привезут, – едва успел ответить он, как на крыльце показался Райан с двумя мужчинами из своей свиты. Третий шел поодаль с каким-то чемоданом.
– Леана, Роберт, – учтиво кивнул Райан, едва приблизился. – Все, как договорились. Ребята оборудуют ваш дом и организуют вашу круглосуточную охрану.
– Что?! – не выдержала я.
Меня тут же раздраженно сцапали и рванули к дальнему концу крыльца. Краем глаза увидела, что отец ринулся за мной, но был тут же остановлен.
– Если ты не прекратишь встречать каждое мое распоряжение таким возмущением, я. – начал шипеть Райан.
– Что, ты?!! – взорвалась я. – Только и можешь, что угрожать и давить властью! Чем, ты думаешь, это все кончится?!! – он шумно вдохнул, сужая глаза. – Ты бы мог со мной просто поговорить!!! Просто послушать!!! Понять, в конце концов!!! – я не могла остановиться, но ощущение, что продолжаю биться о железобетонную стену, укрепленную адамантовым покрытием, не отпускало. И зачем я снова завела с ним этот разговор? Ясно же было, что это бесполезно. – Я не позволю тебе отобрать у меня жизнь, – стиснула зубы.
На секунду показалось, что в его глазах мелькнуло какое-то удивление или даже сожаление. Он расслабленно выдохнул и отступил:
– В твоем доме установят камеры и прослушивающие устройства, – его голос звучал спокойно. – Из дома тебе выходить не разрешается, только в сопровождении моих людей и по предварительному согласованию со мной.
Райан говорил, и словно тянул из меня жизненную энергию. Ноги затрусились, а глаза пришлось прикрыть от накатившей слабости. Каждый шаг! Он собирался контролировать меня во всем!
– Я что, политическая преступница? – процедила с ненавистью, сжимая кулаки.
– Пока нет, – сверлил он меня взглядом. – Но можешь в любую минуту ей стать. Я просто еще недостаточно глубоко копнул под твои отношения с этим твоим «клиентом». Но это временно.
И тут только картинка в голове сложилась. Райан использовал любую возможность, чтобы привязать меня к себе. Он окружал меня со всех сторон: Эрик и угроза расследования моих связей с Дэйраном были как два конца веревки, стягивающие мою шею.
И вдруг мне стало смешно. Такая маленькая я, а столько чести! Я, не удержавшись, рассмеявшись ему в лицо.
А он вдруг рывком притянул меня к себе и зловеще зашептал:
– Скажи, ты бы вернулась ко мне просто так? Если бы я тебя встретил не с ордером на арест, а с букетом цветов? – я замерла. Так значит, у него был и ордер.?.. – Нет, Леа, – горько процедил Райан, – ты бежала бы от меня без оглядки при первой возможности. И я это видел в твоих глазах там, в космопорту. Ты смотрела на меня, а сама желала оказаться от меня подальше. Как и всегда. Несмотря на четыре года, что мы не виделись.
– Если я тебе была так нужна, почему ты не сделал все, чтобы меня удержать? – не осталась я в долгу. – Один намек на поддержку с твоей стороны, и я бы не стала так рисковать.
– Это было невозможно, – мотнул он головой. – Ты требовала невозможного.
– В этом между нами и разница, Райан, – выдала я, заставив его удивленно прищуриться. – Я делаю невозможное. А ты – нет.
Я вдруг поняла, что у меня с Дэйраном было больше общего, чем могло показаться на первый взгляд. Он тоже делал невозможное: противостоял армии Арциуса, защищая людей Каира, выворачиваясь наизнанку в неравной борьбе за их жизни. Слабые пустые оправдания были не для него.
Я даже поспешила отвести глаза, чтобы спрятать от Райана это понимание. Как будто он мог прочитать это по моему лицу! Отвернулась и зашагала к встревоженному отцу.
Шла и давала себе обещание, что больше не стану стучаться в наглухо запертые двери.
Часть 3
На знаю, пронял ли Райана наш разговор, но из его резиденции мы с отцом ехали одни. Сопровождающие скромно пристроились сзади, тем самым напоминая, что времени у нас осталось немного.
– Сэр, я обыскал переднее сиденье, – внезапно подал голос водитель отца, не оборачиваясь. – Жучков не оставлено.
И тут до меня дошло, что они боялись, как бы помощник Райана не оставил на переднем сидении прослушивающее устройство.
– Леа, – серьезно начал отец, поворачиваясь ко мне. – Расскажи пожалуйста, что произошло. Где Дэйран?
У меня разом пересохло в горле.
– Откуда ты. – начала я хрипло.
– Ты прилетела с Эриком, а это киборг Дэйрана.
Отец ожидающе всматривался в мое лицо, а я лихорадочно соображала, что можно рассказать, а что – нет.
– Давай сначала ты.
Уж если отец благоволит мне, этим надо воспользоваться. Он напряженно вздохнул.
– Я помог Дэйрану сбежать четыре года назад, – быстро заговорил он, не спуская с меня взгляда. – С ним было два киборга. Лучших, с выдающимися способностями.
«Угу, а Дэйран был вообще сверхсекретной разработкой, просто напичканный этими способностями!»
У меня внезапно вырвался вздох разочарования. Неужели я для отца была всего лишь источником необходимой ему информации?
– Леа, – придвинулся отец ближе. – Дэйран еще жив? Где он? Как он тебя нашел?
Я смотрела на него потухшим взглядом.
– Почему это тебя интересует? – спросила жестко.
– Леа, – отпрянул от меня, растерянно заморгав, – он мне как сын!
Теперь настала моя очередь моргать и качать изумленно головой. Все же надо было чаще бывать дома!
– Он рассказывал тебе? Рассказывал, как оказался в моей лаборатории?
Завороженно кивнула.
– Значит, жив, – губы отца задрожали. Он поспешил вскинуть руку к лицу, смущенно скрывая рванувшиеся эмоции.
– Он нашел меня, – начала настороженно. – И вытащил из. прежней жизни.
Отец подался вперед, тревожно вглядываясь в мое лицо.
– Расскажи, пока есть возможность.
И я рассказала. Коротко обрисовала свою жизнь за все эти четыре года: танцы – чтобы выжить, картины – чтобы не сойти с ума, и портрет, что свел нас в итоге. В этом месте отец пораженно качал головой и улыбался.
– Потом он попытался улететь с Шеввы один, но я отправилась с ним. – начала осторожно нащупывать почву для последующего рассказа.
– На Каир, – видя мою осторожность, закончил отец.
Я поняла, что скрывать мне уже нечего. Утвердительно кивнула.
– А где он сейчас?
Пожала плечами и обняла себя руками, порывисто вздыхая. Отвернулась к окну, за которым мелькали магазинчики на набережной и высокие пальмы у самого берега. Это было единственное место – бухта Кертис – в котором Лион удалось усмирить. Все остальные его берега были покрыты неприступными красными скалами. Водитель старался не спешить, но времени у нас все равно оставалось все меньше.
– Он отправил меня в Миарранд раньше, а сам должен был приехать через неделю. – всхлипнула, чувствуя, как снова предательски защипало в глазах. —Если отец до сих пор не понимал, что для меня значил Дэйран, то теперь у него не осталось сомнений. Он коснулся моего плеча, а я срывающимся голосом прошептала: – Мне так за него страшно. – стало трудно дышать. – Райан наверняка сделает все, чтобы схватить его в Миарранде! Если Дэйран не узнает. – я резко обернулась к отцу. – У тебя есть с ним связь? Надо попытаться дать ему знать!
Я лихорадочно шарила взглядом по лицу отца, пытаясь найти хоть намек на то, что мы можем попытаться что-то сделать.
– Леа, я ничего не слышал о нем уже четыре года, – нахмурился он. – Только паранойя Райана и покойного маршала Грейди давали мне надежду, что Дэйран жив.
Я сникла, будто у меня вынули позвоночник. Перед глазами красным проступили недавние слова Райана: «Невозможно!». С Гейзером связи не было, да и не помогло бы это! У Дэйрана нет ни почты, ни постоянного номера. Начиная соображать спокойнее, я вдруг осознала, что Райан может вообще не ждать Дэйрана. С чего? С таким же успехом можно ждать в любом космопорту! Ведь информации, что Дэйран должен был прилететь ко мне через неделю, не было. С одной стороны. Но если Райан мне не поверил, то может быть всякое.
– Леа, – голос отца остановил мои внутренние метания, – что такого тебе наговорил Райан, что ты выходишь за него замуж?
С трудом собрала мысли в голове:
– Он обещает привести приговор четырехлетней давности в исполнение и отправить Эрика на уничтожение, – глядя в окно, сказала я. – И я не пойму, зачем ему нужна. Мне кажется, он копает под мою связь с
Дэйраном и не хочет, чтобы я улизнула. Но объявить меня своей невестой, а потом посадить за решетку. Хотя, неплохая месть. Как думаешь?
Зажмурила глаза, чтобы малодушно не разреветься. А когда открыла их, наш автомобиль уже въезжал в ворота родного дома. – Леа, а где Крист? – его голос прозвучал глухо. Обернулась к нему, закусив губы.
– Он остался на Шевве, – сказала очень тихо, будто в автомобиле, заезжающем следом за нами, нас могли слышать. – Боюсь, я его потеряла.
***
Я мрачно взирала на охранников, застывших в саду перед окном, и бессильно сжимала кулаки. Весь дом затянули невидимой сеткой датчиков, камер и прослушивающих устройств. Ощущала себя насекомым под микроскопом или участницей дешевого шоу, где зрители контролируют каждый твой шаг. Вряд ли, конечно, Райан лично будет отслеживать данные. Но, наверняка, это будут делать специально нанятые люди. Что бы я ни сказала, это впоследствии может быть использовано против меня и отца. Прикрыла глаза, выравнивая дыхание. Против военного министра Арциуса, которым Райан станет завтра, что-либо предпринимать все равно, что плевать против ветра! Да, я его невеста. И у него есть основания переживать за мою безопасность. И это только одна из причин. Их можно придумать десятки! Нужно было успокоиться и подумать. Или просто успокоиться.
Джиджи сидел на подоконнике, и светился подозрительно зеленым цветом. Что это значило, понятия не имела. Разве что он еще не отошел от болезненно-желтого и не пришел в счастливо-синий? Или просто сам не мог определиться с эмоциями, от чего вызывал у меня еще более тяжелый приступ зеленой тоски. Вел себя тоже непривычно подавленно: не говорил и вообще корчил из себя медузу.
– Эй, ты чего? – погладила одну его лапку, которую он тут же придирчиво принялся осматривать. Будто видел в первый раз. – Мы дома, слышишь? Это наш дом.
Джиджи снова глянул в окно, и вдруг по его шкурке побежала рябь, а потом он. превратился в звездное небо! Я так и ахнула, поспешно прикрывая рот ладонью, чтобы не спугнуть. Джиджи скучал. Как и я.
– Ух ты, – донеслось до меня сдержанное от двери столовой, и послышались шаги отца.
Следом за ним в кухню прошествовал Мотик – большой бирюзово-серебристый гуарец. Вообще его полное имя было Анастомотик Ретикулум Третий, что на языке киберинженерии означало некий механизм управления, который характеризуется гибкостью и вариативностью реакции на одно и то же воздействие из внешней среды и, как следствие – нелинейностью и непредсказуемостью поведения. Собственно, в этом был весь Мотик. Гуарцы вообще были довольно сложными в воспитании животными, хотя людям они представлялись всего лишь крупными кошками. А Мотик был просто венцом эволюции своей породы и не поддавался воспитанию вовсе.
Как не трудно догадаться, отношения у нас с ним не сложились. Мотик замечал лишь отца, делая вид, что все остальные– всего лишь досадное препятствие. Удивительно, но Джиджи повел себя точно также по отношению к Мотику, как и тот к нему: царственно не заметил.
– Леа, привет!
Резко обернулась. У входа в коляске замер Эрик. Он нерешительно улыбался. Всмотрелась в его глаза и пораженно выдохнула.
– Ты что. – вырвалось само собой.
Все это время киборг был уверен, что его заберут военные. Даже пальцы, расслабленно лежащие на ручках кресла, подрагивали.
– Не верится, – смущенно улыбнулся он.
– Завтра же займемся его ногами, – пообещал отец, с интересом разглядывая мою медузу. – Ничего себе, Леа, редкая зверушка. Откуда?
– Подарили.
Я подошла к Эрику и ободряюще сжала его плечо. Что я могла ему обещать? Ничего. Он только-только получил надежду на более благополучную жизнь без имплантов и боли, а теперь снова неизвестность.
– Леа, я привык, не переживай.
Захотелось срочно что-нибудь разбить. Закатила глаза сжимая кулаки.
Необходимость постоянно подбирать слова нервировала. А завтрашний день вообще вызывал желание приглушенно рычать. Мне претило изображать из себя покорную зверушку. И я не представляла, как буду улыбаться всей общественности Солар-Сити рядом с Райаном.
Отец тем временем что-то делал за моей спиной, и я не сразу осознала, что он накрывает на стол.
– Ты еще не была в своей комнате? – спросил он, выставляя чашки.
Задумчиво покачала головой. Я не решалась подняться к себе. У меня и так было стойкое ощущение того, что я пробежала по кругу и вернулась в исходную точку почти ни с чем.
– Можно занять комнату для гостей? – спросила вдруг. – А Эрик мог бы поселиться рядом.
Мужчины переглянулись.
– Хорошо, – натянуто улыбнулся отец. – А теперь, как бы это ни выглядело. присаживайтесь к столу.
Он достал из пиджака планшет, поспешно смахивая традиционное множество открытых приложений.
– Эрик, ты чай с сахаром пьешь? – нарочито спокойно спросил он, хотя киборг и сам прекрасно мог дотянуться до всего, что стояло на столе.
«Райан намеревается ввести агрессивную политику во внешних отношениях с подчиненными планетами, – быстро начал печатать он, а мы вытянули шеи, читая. – На Каире недавно взорвали перерабатывающий завод.».
Мы с Эриком переглянулись и молчаливо приняли решение не говорить ничего отцу о том, что принимали в этом непосредственное участие. Хотя, учитывая его осведомленность, он может догадаться и сам.
«В верхах все больше зреет недовольство нынешним правлением, – продолжал печатать отец, ничего не замечая. – Но доказательств того, что происходит на планетах, подобных Каиру, нет».
Я машинально глянула на Эрика, вспоминая информацию на его имплантах: «Нужно как-то обезопасить Эрика, пока Райан не разнюхал, что его можно использовать в качестве информатора.», – дописать не успела.
Отец дал знак, что все понял, и в этом нет необходимости: «Займусь этим завтра».
«Вообще странно, что Райан спутал киборгов».
«Предположить, что у тебя другой киборг, можно только в бреду, – возразил отец. – А Криста он не видел.
Когда я приставил его к тебе, вы с Райаном уже были в натянутых отношениях. И провожать тебя он также не пришел, хотя тогда вполне мог увидеть Криста. Случайности, но сейчас они нам на руку».
Вдруг Эрик молчаливо потянул к себе планшет: «Леа, картину надо, наверное, уничтожить»,
Я совсем забыла! На картине, подаренной Эриком, изображен рассвет с Каира. Схватилась за голову: нет! Не позволю! Это – моя жизнь! А я обещала Райану, что не дам ее забрать: «Просто спрячем».
Поймала на себе пристальный взгляд отца, и он ободряюще кивнул: «Я обзавелся полезными связями в оппозиции, – пояснил он. – С их помощью и удалось отбить вас у Вайса и немного затянуть его поводок».
«Что произошло между тобой и Райаном?» – напечатала следом.
Отец некоторое время сидел, сосредоточенно потирая переносицу, но все же решился: «Он хочет прибрать к рукам контроль над моей компанией. То есть, еще больше, чем раньше. Мало им того, что их военные аферы пришлось прикрывать мне жизнями киборгов, – он бросил короткий взгляд на хмурого Эрика, – теперь хочет фактически отобрать управление компанией. Этого хотел покойный маршал Грейди. Этого же теперь будет добиваться и Райан».