– Ты…
– Ты что, дурак, Марио? – помахала смартом в руках, демонстрируя идиоту запись разговора. – Кто тебе позволил так со мной разговаривать? Или ты думаешь… а что ты думаешь?
Уставилась в злые глаза распорядителя на пару мгновений, но, не найдя там ничего, что могло бы заинтересовать, отвернулась к окну. Как же меня выводила из себя вся эта ситуация! Вот почему я должна сейчас сидеть здесь с этим завистливым злыднем, а не с отцом и Эриком?
– Я думаю, – вдруг послышался приглушенный шепот, – что он тебя вышвырнет. Не знаю, что он в тебе нашел, но это его дело. Одна или другая – какая мне разница?
– Ну так если нет разницы…– начала было равнодушно, но тут меня осенило.
Окинула собеседника неприязненным взглядом: одет с иголочки и наверняка по последней моде, слишком ухоженные гладкие руки без мужественных рельефов нервно теребят планшет, чуть блестящие губы поджаты… И прыснула со смеху, не сдержавшись: Марио ревновал!
– А Райан знает о твоих чувствах? – заглянула я в лицо опешившему помощнику.
Тот отвернулся к противоположному окну, нахохлившись. Очевидно, нет. Если бы узнал – плохой рекомендацией при увольнении Марио бы вряд ли отделался, ибо Райан был крайне нетерпелив к таким вещам.
Подперла щеку рукой: какой бред! Один ненавистный тип ревнует меня к другому такому же ненавистному типу!
Как я хочу обратно на Шевву!
К счастью, через несколько минут мы уже стояли на стоянке весьма примечательного здания салона «Лакруаль». Противоречивые архитектурные решения воплотились в коконе из тонкого стеклопластика, в который здание было вставлено, как бутылка в защитную сеточку. На это хотелось смотреть неотрывно. Солнечные блики, путающиеся в узелках и линиях сетки завораживали взгляд, распадаясь на все цвета спектра.
– Очень красиво, – выдохнула я, задрав голову.
– Спасибо, – ответили мне тут же приятным женским голосом. – Мисс Грин, прошу вас.
Меня встретила сама управляющая – яркая брюнетка неопределенного возраста с алыми губами и короткой озорной стрижкой – под аккомпанемент сияющей улыбки Марио, для которого, как мне показалось, та была кумиром. Он представил меня ей с таким торжествующим взглядом! Моим же кумиром она стала, когда избавила меня от распорядителя на полдня.
Не знаю, как им это удалось, но я выпала из реальности… Вернулась уже часам к трем с чашкой кофе в руках в уютной светлой комнате. Меня, идеально ухоженную и расслабленную, оставили потихоньку возвращаться к мирской суете на обнимающем тело белоснежном диване. Легкую горечь доставляло лишь то, что цвет моих волос, не спрашивая, поменяли на равномерный каштановый. Спасибо, что «Его Величество» не потребовал сделать меня блондинкой! Волосы уложили в легкую прическу из крупных локонов, которую я незаметно слегка растрепала в туалете до любимой мной небрежности.
Идиллия разлетелась с приходом Марио.
– Ну, что тут у нас? – произнес он деловым тоном, в котором я, тем не менее, теперь различала женственные интонации. Оглядев меня, сидящую в халате, поцокал языком: – Ну смотри-ка, оказывается, и из тебя может получиться нечто стоящее…
– Спасибо, – отсалютовала я чашкой кофе, – но с тобой все равно вряд ли сравнюсь…
– Еще бы! – фыркнул он беззлобно. – Куда тебе…
Я вдруг добродушно рассмеялась на то, как Марио картинно прилизал выбившуюся прядь волос и подмигнул мне.
– Готова? – спросил он. – Одеваемся.
Пока он говорил, в двери внесли чехол и два больших пакета.
– Твое «не нравится» меня не интересует! – неслись напутствия. – Одеваешься и на выход! Итак, из графика выбиваемся…
Я дала Марио понять, что думаю о его графике, одним весьма распространенным жестом, на что он хищно оскалился:
– Ах, да! Как же я забыл!
Подскочив ко мне, быстро что-то нашел в планшете и развернул моему взгляду.
– Все же Райану надо было выбирать невесту тщательнее. – протянул злорадно.
– Кто ж спорит, – поджала я губы, рассматривая свое фото на экране планшета, сделанное тем скандальным папарацци в космпопорту.
Хорошо вышло, эмоционально: мой хищный блестящий взгляд из-за плеча Райана и средний палец в тандеме с дерзко вздернутой бровью. Я была похожа на какую-нибудь скандальную звезду в объятиях телохранителя.
Судорожно вздохнула, так некстати вспомнив о своем «телохранителе»… Губы задрожали, в глазах стали слезы.
– Э! Вот только не это! Ты чего? – Марио обеспокоенно вгляделся в мое лицо. – Он, конечно, зол, но не до такой степени. Не плачь! Макияж еще придется делать заново.
Всхлипнула и отвернулась.
– И как же ваш хваленый контроль за папарацци? – обхватила себя руками.
– Видимость свободы тоже надо поддерживать, – пожал он плечами. – Такое не изымают…
Он замолчал.
– Леа, – позвал вдруг тише, – ты правда… не хочешь за него замуж?
– Так заметно? – закатила глаза, пытаясь не поддаваться эмоциям, но выходило плохо.
– Просто не понятно, зачем Райану тогда все это? – Марио сел на край дивана, продолжая ненавязчиво в меня всматриваться.
– Уязвленное мужское самолюбие, – постановила, закатив глаза. – «УМС»…
– Почти как «ПМС», – скептически усмехнулся он.
– А ты хорошо устроился, – заметила я, прищурившись, – ни то, ни другое тебе не грозит.
Марио на секунду изумленно вытаращил глаза, и тут же рассмеялся в голос.
– Ладно, давай одеваться, а то меня и правда уволят, – поднялся он с дивана.
Через десять минут он уже скептически рассматривал меня в зеркале, а я кусала губы, поглядывая в панорамное окно на водопады света в хрустальной сетке здания.
– Ну скажи что-нибудь, – проворчал он.
– Ты же сказал, что мое мнение не интересно, – нахмурилась я.
– Но я же старался! – возмутился распорядитель. – Можешь даже похвалить.
Я медленно перевела взгляд в зеркало. Действительно, образ, созданный Марио был таким легким и изысканным, что я каждый раз задерживала дыхание от предательского восторга, когда видела себя в отражении. Именно поэтому старалась не смотреть. В золотистом платье на бретельках, расшитом мелким хрусталем и бисером, не было никаких особых деталей. Оно обнимало легкой прохладой кожу, спадая до самого пола, и почти полностью скрывало изящные закрытые туфли на шпильке.
– Если бы мне сейчас хотелось поразить мужчину, я была бы в восторге.
Послышался озадаченный вздох:
– Вот такого комплимента мне еще не говорили.
***
Всю дорогу мы ехали в молчании, но у ворот здания правительства Арциуса Марио неожиданно оживился:
– Райан долго отстаивал свое право занять место отца, – задумчиво проговорил он, неприязненно поглядывая на очередь из авто, – даже при живом отце его не видели на этом посту в качестве преемника. – а вот это было странно. Не желая того, заинтересованно повернула голову. – Президент Дэвис считал, что глава розыска – это некто вроде «серого кардинала», и выносить его кандидатуру на столь общественную должность нецелесообразно. Но по мне, так Райан слишком хорош для них. – вздернула скептически брови. – Ты его совсем не знаешь, – беззлобно упрекнул он меня. – Мистер Вайс очень страдает от потери отца, Леа.
Отвернулась к окну и сразу же зацепилась взглядом за толпу пикетчиков, вышагивающих перед монолитными воротами «Золотого дома», как еще называли здание правительства. Несколько десятков человек рьяно кидались на подъезжавшие автомобили, агрессивно размахивали транспарантами, что-то выкрикивая.
– О, не успели еще всех закрыть? – заинтересованно подался вперед мой собеседник. – Что ж они так.
– А в чем дело?
– Новым правительством очень недовольны, – понизив голос, пояснил он. – Поговаривают о гражданской войне, но армия Арциуса слишком сильна, СМИ полностью контролируются, и вот сейчас еще и восхождение «Серого кардинала» на общественную должность военного министра вызвало такую бурную реакцию. Арциус берет курс на тоталитарную политику по отношению к зависимым территориям. Райан, насколько я знаю, уже разрабатывает стратегию военного контроля нескольких зависимых планет. После того, как повстанцы взорвали стратегический завод по переработке на Каире, военная элита встала на дыбы, – его голос выцвел до шепота. – Некоторые даже говорят, что маршалу Грейди повезло, что он погиб к этому моменту. Иначе его бы посадили пожизненно за такой провал.
Я болезненно поморщилась, по привычке закусив губу. Отчасти от удивления, что Марио оказался столь прозорлив в политических делах и совсем не так прост.
– Леа, помада! – одернул он меня.
Нас, наконец, пропустили через ворота, бесшумно втянувшиеся в стены. Масштабы роскоши, что открылись за ними, поразили даже мое скептически настроенное воображение.
Здание правительства было венцом современной архитектуры: построенное посреди парка размером с поле для спаркболла, оно занимало необъятную территорию и напоминало по форме каплю, упавшую на зеленый лист. Корпус строения был прозрачным, но через него не просматривалось ничего, а лишь раз в несколько секунд пробегала голографическая рябь, как от солнечного блика на поверхности воды.
Меня терзали противоречивые чувства: получается, Райан выходит из тени, рискуя всем. Неужели по своей воле? Я в этом сильно сомневалась. Как бы он ни хотел найти убийцу отца, но по факту становился лишь орудием в дрогнувших руках власти.
Ведь не все государства на ущемляемых Арциусом планетах такие примитивные, как на Каире. Многие ведь могут и ответить за учиняемый на их территориях произвол. Каир, наверняка, ведь не один такой, чьего мнения на разработку недр не спросили. Арциус слишком долго оставался безнаказанным, ослепнув от собственного блеска.
Дэйран, наверное, мог бы многое рассказать об этом. Если бы был рядом.
Наш автомобиль подъехал к самой лестнице, где всех прибывающих встречала толпа папарацци. Они хлынули волной в мою сторону, едва я ступила на землю. Марио уже каким-то образом оказался рядом и подал мне руку, неотвратимо выдергивая из тишины салона в гудящее от голосов и слепящее от вспышек пространство.
– А вот и главная леди вечера!!! – неприятно резануло по ушам голосом какого-то конферансье, усиленным в несколько раз микрофоном.
Я опустила глаза в пол и сжала руку на локте Марио.
– Пожалуйста, пошли. – взмолилась сквозь зубы.
– Леана, ответьте на пару вопросов!!! – неслось отовсюду, но мы, к счастью, уже развернулись к ступеням.
– Хоть немного поулыбалась бы. – попенял Марио, но шага не сбавил, и вскоре мы уже оказались в просторном и прохладном холле. Людей здесь было не меньше, но на меня хотя бы никто не кидался с вопросами, награждая лишь любопытными взглядами.
Марио принялся звонить, а я – робко оглядываться.
Внутреннее убранство «Золотого дома» оправдывало название полностью. Лаконичное, но в то же время не оставляющее сомнений в том, что каждая деталь здесь – произведение искусства. Первое, на что падал взгляд и надолго застревал – настоящий водопад посреди холла. Поток искрящейся воды вырывался из отверстия в потолке и, переливаясь всеми оттенками в преломленных лучах солнца, падал в огромный бассейн. Потрясающая инсталляция была отгорожена невидимым глазу экраном так, что на присутствующих не попадало ни капли.
– Леа.
Я вздрогнула. Поглощенная зрелищем, не увидела, когда подошел Райан. Обернулась, натыкаясь на его прищуренный горящий непонятным огнем взгляд, и попятилась.
– Ты… – выдохнул он, нахмурившись, и тут же подхватил мою руку, притягивая обратно. – Леа, я не кусаюсь.
Смущенно облизала губы, сглатывая. Райан производил неизгладимое впечатление: строгий лаконичный костюм черного цвета сидел на нем, как вторая кожа, и делал его взгляд еще более темным и пугающим.
Глубоко вздохнула и выпрямила спину: все же «пугающий» и «опасный» – разные вещи. Опасный взгляд мне был слишком хорошо знаком, чтобы его спутать с каким-либо другим. У Райана он скорее напоминал взгляд загнанного зверя. А это значило, что я, вероятно, права, и он зажат обстоятельствами также, как и я. Если не круче.
Райан кивнул Марио за моей спиной и повел меня в сторону лифтов за водопадом, взяв за руку.
– Ты потрясающе выглядишь, – бросил мне не глядя.
– Ты тоже неплохо, – поджала губы.
– Леа, я хотел тебя попросить.
Мы обошли водопад по границе экрана, отделяющего его от зала. Здесь потоки гудели громче всего, но разговаривать было не сложно, если наклониться к собеседнику ближе.
– Попросить? – прищурилась я, стискивая зубы.
Райан ускорил шаг, и вскоре мы оказались в кабинке прозрачного лифта одни.
Он притянул меня к себе и заговорил, почти касаясь виска губами:
– Сегодня важный день для меня, и я бы хотел, чтобы ни у кого не осталось сомнений в подлинности наших отношений и твоих чувств ко мне.
Прикрыла глаза, еле сдерживаясь, чтобы не рвануться от него в сторону.
– Ты контролируешь каждый мой шаг, – дрожа от возмущения, заговорила тихо, – никуда не выпускаешь и шантажируешь, а теперь хочешь попросить сыграть в любовь на публику?!
Райан отпрянул, поднимая голову и недобро щурясь:
– Я понимаю, ты предпочитаешь постель киборга по ночам, – усмехнулся он.
Я все же дернулась в сторону, и тут же оказалась в тисках его рук.
– Какая тебе разница, кого я предпочитаю?! – забилась, пытаясь вырваться. – Ты лично смотришь за мной или тебе докладывают?!
Он рывком развернул меня спиной к себе и прижал к прозрачной стенке лифта. Сердце пропустило удар от головокружительной высоты, в которую, мне показалось, я сейчас упаду со сцепленными за спиной руками и без страховки.
– Что ты хочешь за этот вечер? – спросил спокойно над ухом, не обращая внимания на мою дрожь.
– Чтобы ты оставил меня в покое! – прошептала, не в силах оторвать взгляд от пустоты за стеклом.
Там далеко внизу было много народу, но никто не мог нас видеть в лифте-капле, медленно ползущем по паутинке-канату ввысь, к самому куполу. Я дернулась снова, на что Райан неожиданно развернул меня к себе лицом.
В первый миг мне захотелось повернуться обратно: уж лучше чувство бесконтрольного падения, чем этот его темный злой взгляд, наполненный густой жаждой подавления и подчинения.
– Я прошу тебя, как ты сама предложила, – раздраженно прорычал он.
– Надеюсь, у тебя есть запасная «влюбленная»? – усмехнулась ему в лицо. – Боюсь, что с твоей интерпретацией моих предложений не доживу до церемонии.
Он удивленно воззрился на меня и неожиданно улыбнулся, оживая на несколько секунд. Скользнул по моему лицу любопытным взглядом, словно впервые увидел, и покачал головой.
– Не сдаешься, Леа? Как всегда, – выдохнул устало.
– Так хочешь меня сломать? – скривила неприязненно губы. – Получишь от этого удовольствие?
– Давай про удовольствие поговорим позже, – улыбнулся хищно. – А сейчас я еще раз спрашиваю: что бы ты хотела за этот вечер? Ты мне нужна. прежняя.
Откинула голову назад, прикрывая глаза. Как же я устала.
– Что конкретно ты от меня хочешь на этом вечере? – еле заставила себя выдавить, нехотя поднимая на него взгляд.
– Ничего особенного, – вернул он своему лицу равнодушную маску. – Держишь меня за руку, улыбаешься. Мне. Не дергаешься по сторонам.
Он неожиданно поднял руку к моему лицу, заставив вздрогнуть, и убрал выбившуюся прядь волос назад.
– В общем, не мне тебя учить. Опыт у тебя, как я понял, есть в подобной работе. «Эскорт» это, кажется, называется?
Глубоко вздохнула, стараясь изо всех сил не поддаваться на его провокации. Райан продолжал давить на больные места, причем – на свои собственные. Ему претило то, чем я занималась на Шевве, хоть он и корчил из себя равнодушную ледяную глыбу.
– Спасибо, что не даешь забыть, – растянула губы в улыбке. – Ладно. В обмен ты допускаешь меня в лабораторию заниматься Эриком вместе с отцом столько раз, сколько понадобится, и без всяких прослушек, – заговорила жестко, как будто всю жизнь только тем и занималась, что вела подобные переговоры. —
Этого веселья мне и дома хватает.
Он сощурился, сдерживая усмешку в глазах.
– Хорошо, – кивнул благосклонно, расслабленно опуская плечи. Его взгляд так неожиданно довольно заблестел, что я даже заскучала по-старому: злому и привычному. – Спасибо.
От последнего вообще споткнулась, так и не сделав шага, но Райан вовремя подхватил меня под руку, а потом и за талию.