Да, она была несчастна. Несчастна настолько, насколько вообще может быть женщина в ее возрасте. Никак не получалось зачать долгожданного ребенка, никак не получалось не думать об изменах мужа, никак не получалось найти интересное занятие, которое бы внесло в жизнь новых красок. Изучение меню ресторанов города, изнурительный шопинг с подругами и ежедневный просмотр одних и тех же передач уже основательно приелись.
Утро ее морально утомило, Роман уехал и оставил наедине с пустотой. Снега нет…Только грязь и лед вокруг, эти поганые унылые деревья нагнетают лишь серые мысли и апатию, чем заниматься длинные выходные в одиночестве?
Вика несколько минут смотрела в одну точку, как решительно поднялась и бросилась к машине. Пора что то менять, и она не намерена ждать несколько глупых дней.
Роман подъезжал к месту встречи с Олегом и Виктором, когда телефон запел голосом Эминема. Вика. Как он устал. Верховодин отключил звук и бросил мобильник на заднее сидение. Теперь она будет названивать ему целый день, убиваемая чувством вины. Ничего нового…
Друзья ждали возле заправки "Вип–ойл", шумно спорили, нервно размахивая руками. Черный туарег Олега накренился вперед под грузом набранных вещей, никак этот любитель цивилизации не мог отдаться природе без своих любимых кресел, столиков, натяжных тентов и умывальников, разве что плазму еще с собой не брал. Виктор тоже был на своей машине, он категорически не принимал автоматичекую коробку передач и с удовольствием ездил на любимой старенькой мазде. На троих человек целый автопарк.
– Приветствую любителей зимней рыбалки и настоящего мужского отдыха! – Роман припарковал машину и с широкой улыбкой подошел к друзьям. Мужчины крепко обнялись, радостно похлопывая друг друга по спинам. Давно же они не виделись. Погода подкачала, но какая разница, они и не в таких условиях прекрасно отдыхали.
Олег был в нервном состоянии, он активно размахивал руками и срывался на крик:
– К черту все. Все! Это завал полный, столько собирались, а сейчас все к черту!
Роман вытащил сигарету и закурил. Утро никак не хотело отпускать из нервного кокона, который окутал еще дома.
– Что случилось?
– Там менты…
– Полицаи, Олеж. – Виктор потрепал его по плечу.
– Да пофигу мне, как они называются! Короче оцепили все, не проедем мы, или ехать вообще в сторону Солодников, а это сколько времени и где гарантия, что их и там нет? Лед не прочный, епти! Я им объясняю, что соваться машинами на лед мы не будем, что мы адекватные, что мы хотим просто отдохнуть, что мы не виделись черт знает сколько! Уперлись эти бараны как летом, блин, когда из-за пожаров не пускали.
– Пожары?
Роман провел лето в разъездах и выборе техники для своей фермы. Ни о каких пожарах он не слышал, на телевизор вообще не было времени.
– Ты в новостях, что ли, не видел ничего? Про Городище все уши прожужжали, а здесь я пожаров не наблюдал, опять мутят там свое, а нам лапшу на уши вешают, да и мы не дети, сами за себя отвечаем, полнейшее нарушение прав как всегда! Конституция рулит, черт возьми, что за год такой отстойный!
Олег пнул колесо своей машины и облокотился на капот, сложив на груди руки. Он был похож на обиженного ребенка.
Роман достал из рюкзака карту и бутылку газировки.
– Не истери, попей лучше. Где эти в погонах стоят?
Олег открыл бутылку «Спрайта» и жадно выпил половину, колючая прохладная жидкость приятно обожгла горло.
– Как раз на развилке, где… Где спуск к реке начинается.
Роман разложил карту и принялся ее изучать.
– А возле старого моста не стоят?
Виктор испуганно замотал головой.
– Романыч, нет. Ты что, там все заросло, там сто лет никто не ездит! А заглохнем, не дай Боже, что делать будем?
Олег с облегчением вздохнул и радостно похлопал Романа по плечу, он всегда находил выход из запутанных ситуаций.
– Да успокойся, Вить! Вот ты голова, Романыч, Вика как?
Роман уныло улыбнулся и отрицательно покачал головой:
– Не надо о ней.
Друзья понимающе кивнули. Отношения Романа с Викой давно дали трещину, у них на глазах произошел развал некогда крепкой и любящей пары. Друзья расселись по машинам, предвкушая долгожданную рыбалку, шашлык, ночные разговоры и запах свежесваренной ухи среди унылой природы и холодного ветра.
Мимо пронеслась белая машина марки «Фольксваген Пассат», Вика не заметила у обочины пикап мужа, занятая своими мыслями. Тонкие пальцы крепко вцепились в руль, на безымянном одиноко висело обручальное кольцо, которое когда-то надел Роман, с красивой надписью «навсегда!».
У старого моста на самом деле все изрядно заросло, но зато не было ни одной полицейской машины. Вода местами была покрыта льдом, местами выглядывали ее темные «островки», серые стволы деревьев гнулись к земле, и их ветки издавали жуткие звуки от шквалистого ветра. На общем фоне серых полей они выглядели жутковато, словно худые люди, пригибающиеся к грязному льду руками.
– Налево! – Виктор махнул рукой из окна, показывая Роману куда дальше. Еще с четверть часа они плутали по ухабам, как добрались до места, в котором разбивали лагерь несколько лет подряд, когда еще была возможность встречаться чаще. Мужчины принялись бодро разбирать вещи. Не терпелось растопить мангал и начать мужские посиделки.
Вика все звонила и звонила, доводя Романа до исступления. Наконец он решил взять трубку.
– Ты успокоишься?
Лицо Романа изменилось и он побледнел, слушая голос в мобильнике.
– Да, я понял, начну поиски сам. Нет, я здесь уже. Да, не важно, как! Знаю, офицер. Сообщу.
Он с силой швырнул телефон на землю.
– Вот дура! Дура!
– Что случилось, Романыч, с Викой что-то? – Виктор бросил палатку и отряхнул руки.
– Да, дура чертова! Она доехала до поворота, ее остановили менты, ну, и эта бестолочь швырнула в одного мобильник и побежала, потом прыгнула в реку. Доплыла до берега и рванула куда-то, вода какая холодная, твою мать…
– А звонил кто?
– Один из них догадался набрать последний исходящий номер и сообщил о случившемся. На поиски они отправили патруль, скорую вызвали, но черт его знает, что Вике в голову взбредет! Сидите здесь, разбирайте вещи, я пойду.
– Стой, куда ты один, давай все уж, а лагерь успеем разбить.
Роман с проклятиями захлопнул дверь машины, и поднялся к проселочной тропе. Наверное, это будет точка, Вика очень далеко зашла. Лечение в психиатрической клинике, конечно, оплатит, но продолжать отношения, точно нет!
Вика бежала по скользкой дороге среди быстро сгущающихся сумерек, лихорадочно вспоминая место их остановок. Сухой дуб впереди. Сухой дуб впереди. Вот он…
Ее начало лихорадить, одежда прилипла к телу, но Вика продолжала бежать. Если правильно помнит, то через метров пятьдесят будет поворот налево, внутренняя радость, что скоро увидит Романа, переполняла. Только зря она выбросила телефон, а если они поехали в другое место?
На домашней босоножке треснула кожаная лента, и Вика сбросила его, на бегу сдирая с ноги второй, послышалось бульканье воды. Женщина остановилась с неприятным предчувствием. Вода так близко? Уже стемнело, дорогу хорошо освещала полная луна. Ноги болели от мокрой шерсти неприятно стянутых колгот, ветер обдувал руки и шею, кожа на пальцах покраснела и надулась от холода.
Вика спустилась к воде, мягкая гладь реки отражалась красивыми бликами, и слышалось биение рыбы где-то в середине. Было очень тихо. Непривычно тихо. Летом здесь много отдыхающих и музыка не дает насладиться тишиной, а сейчас в ушах глохло от отсутствия звуков, но страха больше не было, внутри девушка ощущала покой и грустно смотрела на воду. В сумерках красные и оранжевые листья на пушистых кустарниках выглядели очень красиво, темная вода оттеняла яркие оттенки в лунном свете, наполняя душу некоторым чувством ностальгии.
Вспомнились времена, когда ребенком собирала богатые гербарии и торжественно развешивала их по всей квартире на радость родителям. Как ей не хватает любимых мамочки и папочки… С ними было спокойно и хорошо, а сейчас тоскливо и мерзко от одиночества. Вика грустно улыбнулась, видели бы они, во что себя превратила их дочь, уж то чно не порадовались бы.
Она потянулась за веточкой у воды, как вдруг увидела то, что заставило замереть на месте, волосы заболели у корней, а ноги стали ватными. Над темной гладью медленно поднималось облако тумана, оно мягко обволакивалось ветром и принимало очертания женщины. Высокая, в длинном платье и путаными волосами, женщина светилась, будто окрашенная люминесцентной краской. Она смотрела на Вику и протягивала вверх руки, будто указывая ей путь к лучшей жизни.
Вика едва не потеряла сознание, она пошатнулась и упала на мокрую землю, еще не хватало сойти с ума, совсем себя довела! Женщина зажмурилась и снова открыла глаза, женщина как и прежде парила над водой. Вика попробовала ползти, ее трясло так, что едва удавалось контролировать руки и ноги. Под мокрой ладонью что-то зашевелилось, она вскрикнула и отбросила от себя полевую черную мышь.
– Рома!!! – завизжала она. – Рома!!!
Свет фонаря ослепил Вику, и она потеряла сознание. Когда через мгновение очнулась, увидела лицо Олега. Мужчина смотрел на нее во все глаза и был не на шутку напуган. Он облегченно вздохнул, слава Богу, нашлась!
Олег стянул теплую куртку и набросил на плечи Виктории, замерзла она изрядно – губы были синие, будто чернила, и зубы стучали, отбивая барабанную дробь.
– Ну и дел ты натворила, Викусь, я не знаю, что теперь будет. Романыч злой как черт!
Девушку лихорадило, она хватала губами воздух и не могла произнести ни слова, глаза были полны ужаса, руки беспорядочно болтались в воздухе, как ей удалось указать куда то в сторону реки. Виктор осторожно повернул голову.
– Что за…– он увидел над водой силуэт женщины в длинном платье. Она была из тумана и ярко светилась. Олег не на шутку испугался, но нашел в себе силы подняться и подойти ближе. Возникло впечатление, что женщина была облита неоном, ее губы были плотно сжаты, глаза широко открыты, она смотрела сквозь него и тянула вверх белые руки, будто утопленница из сказок Гоголя. Ему стало жутко, это не могло быть галюцинацией, Вика же тоже ее видела!
– Вика. Ты…
Олег обернулся, Вики на том месте, где ее оставил, уже не было. Девушка продолжала пробираться вперед. Раз Олег здесь, значит они на том самом месте, скоро любимый муж обнимет ее и она ему все объяснит. Ног Вика уже не чувствовала совсем и, хватаясь за ветки деревьев, тащила их за собой. Она натыкалась лицом на ветки, царапала ими лоб и щеки, тело трясло, но продолжала с усилием двигаться дальше.
Олег срывающимся голосом закричал:
– Викаааа! Там вода!!!
Женщина не сразу поняла, что провалилась с головой в воду. Вода показалась горячей, тело охватило приятное ощущение, разливающееся теплом по каждой клеточке, на мгновение стало хорошо и спокойно, как она с ужасом подумала, что не умеет плавать.
Роман услышал крик Олега «Вика» и радостно вздохнул, слава Богу, Вика нашлась! Но злость мгновенно разлилась по всему телу, все-таки, он скажет этой сумасшедшей бабе, что думает о ней. Он подбежал к месту и увидел Олега, мужчина весь был мокрый и испуганно озирался по сторонам. Он бросился к другу и схватился за него трясущимися руками.
– Вика упала в воду, я не могу ее найти. Не могу найти!
Роману больно защемило в области сердца.
– Твою мать! Она же плавать не умеет…
Он оттолкнул Олега и кинулся к воде, на бегу сдирая теплую куртку и сбрасывая тяжелые зимние ботинки. Верховодин внутренне молился, чтобы Вика была жива, он любит ее, не смотря ни на что, не будет ничего высказывать, просто обнимет и пусть жена открывает свой рот и ругается, сколько влезет! Он даже будет ходить с ней на эти нелепые сеансы с семейным психологом, только бы была жива…
Мужчина нырнул в воду, от ледяной воды перехватило дыхание и заболело в грудной клетке, он нащупал руками дно и поднялся вверх. На берегу стоял трясущийся Олег и показывал рукой куда то позади него. Роман обернулся.
Он не сразу понял, что перед ним, маленькое облако тумана быстро принимало четкие очертания. Сначала казалось, что это вроде сжатой сферы со шнуром, уходящим в воду, а внутри маленькая точка пульсировала, словно курсив на экране монитора при загрузке системы. Облако плавно принимало очертания женщины с короткими кудрявыми волосами, женщина была очень худая. В области живота появилась дыра и вновь маленькая пульсирующая точка…
Роман еле держался на плаву, руки слабели от внутреннего состояния истерики, он решил, что это галлюцинация, мужчина явно видел собой Вику! Она смотрела него и грустно улыбалась. Мужчина вдохнул холодного воздуха и нырнул в место, где появилось облако, его руки за что-то ухватились.
Спустя несколько минут Роман вытащил на берег белую Вику. Роман принялся растирать ей грудь, делать искусственное дыхание. Он плакал. Олег пытался помочь, но понимал, что уже не в силах ничего сделать… К ним подбежал бледный Виктор.
– Там мальчики…Мальчики над …Водой, – он осекся.
***
г. Москва, 20 января 2020 г.
Котов грустно стоял возле окна с чашкой кофе, он недавно потерял друга в лице полковника полиции Василия Михайловича Орешкина, участника того ужасного купания в Крещенский полдень. Прошло двое суток, но худое тело, полное порезов ото льда все стояло перед глазами, мозг не хотел отпускать ужасную картину из памяти. И зачем только Вася полез в воду, как ему будет не хватать походов в «Бочку» и распивания пенного за его шутками! Какая нелепая и страшная смерть…
Котов отпил кофе и поморщился. Каждое утро находилась масса дел, которые его отвлекали, и в итоге ароматный напиток становился теплым и неприятным на вкус, но мозг катастрофически нуждался в кофеине, и приходилось насыщать его остывшей дурной жидкостью из сублимированных зерен. В дверях появилась Третьякова.
Наталья тоже думала об Орешкине, но совсем не было желания делиться мыслями сначальником, непонимание и некий ужас от случившегося варился в голове дурным бульоном мыслей и догадок. Петр не передал никакие данные по вскрытию, и трупы, и бумаги у него конфисковали в тот же вечер, Павел все утро не отвечал на звонки. Ей надо было увидеть Котова, чтобы как то вывести на разговор.
Он радостно улыбнулся.
– Входи, Наталья. У меня здесь данные с Южного Приволжского Федерального округа, в областное РУВД было несколько звонков, полагаю, звонков было бы много больше, но люди не хотят провести остаток жизни в Кащенко.
Наталья покосилась на картонную папку и взяла миндальный орешек из железной коробочки с надписью «Монпансье».
– Да и зря они, зато Кащенко ближе к Москве, жилье столичное бесплатное! – она подмигнула и влезла с ногами на стол. Манера общения Третьяковой была привычной для Котова, раньше он возмущался, а теперь лишь устало отмахнулся.
– Слезь с моего стола и прекрати есть мои… – Василий Петрович вздрогнул и грустно посмотрел на коробку, много времени пройдет, прежде чем мозг перестанет вызывать ассоциации с погибшим другом такой болью – орешки…
Наталья дернулась и виновато слезла со стола.
– Прости…
– Ладно. На нижней Ахтубе люди видели образы над водой, вроде тумана, но с четкими силуэтами.
– Русалок или белочек, давай конкретнее?
– Людей, – полковник сказал это так серьезно, что очередная попытка свести все в шутку больно застряла в горле. – Людей. В волгоградской области сейчас не такой мороз, как у нас и водоемы отмерзают, вполне возможно, очевидцы могли принять пары воды за образы, но теперь конкретика. Следственная группа подняла архивы за последние пять лет и среди утопленников числится более тридцати человек.
– Только не говори мне, что все они подходят по описанию?