– Привет, ты так и будешь наполовину торчать за дверью или всё же либо высунешься всем своим телом ко мне, ну, или впустишь к себе? – насмешливо спросил Ной.
Всем своим телом ко мне или к себе – это всё, что я смогла успеть услышать, пока пялилась на его полные и очерченные губы, обращая своё внимание на маленькую родинку над верхней губой, и её я раньше не замечала. Через пару мгновений мой разум подал сигнал и приказал ему включиться.
– Э, да, входи. Извини, я только что проснулась, не готова пока к прогулкам, – смущённо ответила я и распахнула шире дверь, смотря себе под ноги.
Он прошёлся на кухню, я последовала за ним. Ной взял стакан и налил себе воды в него, будто находился у себя дома.
– Да я и не планировал гулять, я хотел поговорить с тобой, – он посмотрел на мои ноги. – Симпатичные штанишки, кстати!
– А, вот как. Только не заговаривай мне зубы, Ной, – закатила я глаза и сцепила руки в замок на груди. – И о чём же ты хотел поговорить? Ты вчера успел многое сказать, знаешь ли. Чего твоё последнее сообщение стоит, – выдавила я раздражённо из себя, пока он залпом осушал стакан с водой.
– Насколько я помню, в последнем сообщении я пожелал тебе доброй ночи, – и опять этот его взгляд, да что с ним такое?
– Вот именно, ты очень вежливо, но тем не менее решил от меня отделаться этими своими миленькими словечками, – кажется, кому-то скоро не поздоровится, кулаки мои так и чесались.
Он хмыкнул.
– Миленькими словечками? Что плохого в том, что я хочу казаться милым?
– Вот именно, ты только кажешься милым. Ты не похож на себя.
– Многое изменилось.
– Я это заметила. С кем ты теперь общаешься? – повысила я свой голос.
Он подошёл ближе ко мне, сокращая расстояние между нами до минимума, наши тела практически соприкасались, что я даже могла почувствовать тепло, исходящее от него. Он потянулся рукой к моим завязкам на пижамных штанах и, смотря мне пристально в глаза, ответил:
– В данный момент я нахожусь с тобой.
– О, Ной, не води меня за нос! Куда ты ввязался, где пропадал всё это время? – я успела отойти на шаг от него, такая короткая дистанция теперь для меня казалась не совсем комфортной. Он остался стоять на том же месте, сверля меня своим взглядом.
– Я никуда не впутывался, я ходил в художественную школу, как и прежде, после неё обычно ехал учиться в тату-салон, домой приходил очень поздно, уставший, без задних ног, валился спать, и так по кругу, – затем он снова подошёл ко мне, нарушая мой покой. – Я не планировал расстраивать тебя, извини меня, Хло, обещаю, такого больше не повторится. И если я буду слишком сильно занят, что не смогу увидеться с тобой в течение дня, то обязательно напишу сообщение. Ты будешь первая знать, что со мной всё в порядке. Я не хочу, чтобы ты лишний раз волновалась обо мне.
Я поверила ему, что мне ещё оставалось делать.
– Хорошо! Но учти, если сообщения не последует, то в полночь твоя задница превратится в тыкву.
– Договорились. Моя задница в обмен на сообщения. Хороший спор. И как я только до такого докатился?
Мы оба не сдержались, прыская со смеху.
– Ты уже определилась, с кем пойдёшь на выпускной? – с неподдельным интересом спросил Ной. Его вопрос застал меня врасплох. Не то чтобы я не определилась. Меня пригласили сразу два парня. Рон и Джей – мы вместе ходим на занятия, но я им ещё не озвучила свое окончательное решение, как-то не до этого было.
– Я думала, ты мне поможешь с этим вопросом, – не подумав, ляпнула я, но сразу же решила исправиться: – Рон и Джей, они оба… – не успела я договорить, как он перебил меня.
– Что? Сразу двое? Хло, да ты у нас нарасхват. Смотри-ка, меня не было в школе всего лишь год, а как всё изменилось, – я не понимала, то ли он подшучивал надо мной, то ли говорил на полном серьёзе. – Вообще-то я неспроста задал тебе этот вопрос.
– Да? И зачем же ты задал это вопрос, неужто захотел посмеяться лишний раз надо мной? – легонько пихнула я его в плечо.
– Нет. Зачем мне это? – он слегка замялся, а потом пробормотал себе под нос, что я кое-как смогла разобрать. – Вообще-то я хотел сопровождать тебя на балу.
– Какого хрена? – таращилась я на него, разинув рот. – В смысле, что всё это значит? Я думала, ты пойдешь с Лили, – заикаясь, промямлила я.
– Что? С сестрой? – давясь от смеха, сказал он. – Чтобы всю её оставшуюся жизнь над ней издевались? Нет. Разве она тебе не сказала, что её уже пригласил какой-то там Майки?
– О, правда? Я даже не знала, – я присела на барный стул, лишь бы не упасть. – Ты действительно хочешь пойти со мной? Тебя разве это не затруднит? Потому что если ты это делаешь из жалости ко мне после вчерашних сообщений, то лучше побереги задницу!
– Хло, когда ты успела стать такой острой на язычок? – покачивал он своей головой.
– Вероятно, совсем недавно, обстоятельства, знаешь ли.
Затем он резко замолчал, я уже подумала, что всё, наш разговор исчерпан, как вдруг он подошёл к окну, откуда я так часто наблюдала за ним. Окинул взглядом свой дом и нерешительно повернулся ко мне. Поместив руки в карманы джинсов и нервно перекатываясь с носков на пятки, он посмотрел своим открытым взглядом на меня, и его тихий, но уверенный голос дошёл наконец до моего сознания:
– Хлоя, я действительно, всем сердцем желаю пойти с тобой на бал! Окажешь ли ты мне честь быть твоей парой и сопровождать тебя в этот вечер?
Что может быть лучше? Да! Да! Да! Я пойду с тобой, куда только скажешь.
– Не придуривайся, я пойду с тобой на бал, – сказала я, едва сдерживая глупую улыбку.
– Вот и замечательно! – поцеловал он меня в лоб.
Глава 3
Всю следующую неделю я пропадала в школе. Суматоха вокруг, ознаменованная предстоящим балом, только усиливалась. Ной и Лили, как и обещали, звонили нам каждый вечер, но с нашей последней встречи мы так и не виделись. Лили всё так же не посещала занятия, но вчера она отправила мне короткое сообщение с просьбой оказать ей помощь в выборе бального платья. Я совсем забыла, что сама не нашла ещё себе подходящего наряда на выпускной, а так как бабушка наотрез отказалась оказать мне помощь в этом нелёгком деле, аргументировав это тем, что вкус у неё уже далеко не современный, то я, конечно же, согласилась прошвырнуться по магазинам с ней на этих выходных.
Проснувшись субботним утром, я нехотя вылезла из постели, так же нехотя пошла в ванную, приняла ленивый холодный душ, чтобы хоть как-то прийти в боевое состояние. Вероятно, дефицит общения с моими друзьями сказывался не только на моём эмоциональном состоянии, но ещё и на моей активности. Мы договорились с Лили встретиться в одиннадцать часов около дома, и так как у меня было ещё полчаса в запасе, я решала в голове непростую задачу, потому что понятия не имела, что надеть в такую духоту. Остановившись на белом свободном топике на тонких бретельках и черных джинсовых шортах, я собрала волосы в высокий хвост. Хорошо, что я ещё вчера спросила у бабушки разрешения одолжить мне её старенькую Toyota Corolla и мне не придётся сейчас тратить время на то, чтобы уговорить её, она не очень-то доверяла мне своё сокровище. Права я получила ещё год назад, но практиковалась не так часто, как хотелось бы, – ездить особо некуда было.
Спустившись с лестницы в гостиную, я поздоровалась с бабушкой. Кажется, она смотрела по телеку какую-то передачу о моде, мирно устроившись на диванчике.
– Что, бабуль, всё-таки решилась удариться в мир моды и помочь мне в выборе платья? – с надеждой в глазах спросила я, обнимая её со спины.
– И не мечтай! – отрезала бабушка. – Я, если честно, в шоке от нынешней моды. Хлоя, ты только посмотри, я не вижу на ней платья, где оно? Куда его надевать? – озадаченно спросила у меня она, разглядывая модель, на которой было надето что-то наподобие рыболовной сети.
– Не переживай, ба, – хихикнула я. – Я себе такое платье позволить не смогу, оно ведь дизайнерское и ОЧЕНЬ дорогое!
Поперхнувшись, бабушка недоверчиво покачала своей головой, вероятно, она не оценила мою шутку, лицо её налилось краской, и она уже открыла было рот, но я побоялась, что она начнет меня отчитывать, поэтому я решила её успокоить:
– Извини, ба, я пошутила! Ты будешь в восторге от моего платья! – немного помедлив, я продолжила: – И, что немаловажно, ты его точно увидишь!
– Жду не дождусь! – хлопнув в ладоши, она встала и проводила меня до двери.
Я взяла ключи от бабушкиной машины и вышла из дома. На лужайке меня уже поджидала Лили, вся возбуждённая, вероятно, от предстоящего шопинга. Выглядела она, как всегда, на зависть всем: в короткой лиловой юбке и бежевом бельевом шелковом топе с глубоким вырезом. Её тёмные волосы мягкими волнами ниспадали на её плечи. Улыбнувшись мне своими полными алыми губами, она подлетела ко мне, как обычно, повисла на моей шее и громко спросила:
– Ну что, готова к нескончаемым примеркам и дефиле?
– Я настроена на быстрый шопинг.
– Хлоя, когда мы с тобой в последний раз ходили по магазинам? Нужно обойти всё, перемерить все новинки и наконец что-нибудь себе прикупить. Сто лет не обновляла гардероб.
– Чуть больше двух месяцев назад, – тихо отметила я, скорее, больше себе, чем Лили.
– Что, прости?
– Два месяца мы не ездили с тобой за покупками, – на этот раз я сказала громче, но, похоже, совсем не подумала о причине нашего воздержания от магазинов. Из-за смерти родителей она даже в школу не ходила, не говоря уже о бутиках.
Лили вытаращила на меня свои огромные синие глаза, они вот-вот наполнятся слезами, лицо её покрылось красными пятнами. Дура! Какая же я дура! Я совсем не фильтровала свою речь, напрочь забылась в своих переживаниях, когда у людей такое горе. Лили так и продолжала на меня смотреть, боясь моргнуть, слёзы стекали большими каплями по щекам, губы дрожали, а я не знала, что сделать, я будто приросла к земле и не могла сдвинуться с места. Затем она ринулась бежать по направлению к своему дому, как раз в этот момент я отмерла и, схватив её за руку, успела остановить.
– Лили! Черт! Прости меня, я идиотка, я не то совсем имела в виду! Я не хотела тебя обидеть!
Она старалась избегать моего взгляда, но всё же ответила мне:
– Да всё нормально, ты меня тоже извини, мне нужно забежать домой, кажется, я оставила свои деньги на полке у двери, заберу и поедем, – сказала она, удаляясь от меня.
Подойдя к машине, я забралась в неё. Кондиционер в ней не работал ещё с незапамятных времён, поэтому пришлось открыть все окна, чтобы не задохнуться, не только от жары, но ещё и от удушающей вины за свой язык без костей. Я сидела, уставившись на соседскую входную дверь в надежде, что она вот-вот откроется и оттуда выйдет моя подруга. Возможно, прошло уже минут пятнадцать, а Лили всё не появлялась. Я устала находиться в неизвестности и в полном одиночестве и вышла из машины, направляясь к её дому. Не успела я подойти к двери, как навстречу ко мне неожиданно вышел улыбающийся Ной.
– Как она? – даже не поздоровавшись, спросила я у него.
– Да вроде неплохо, что-то случилось? – непонимающе глянул на меня он.
– Нет! Да! Я не знаю, кажется, я её обидела, ты не мог бы спросить Лили, всё ли у нас в силе?
Он кивнул.
– Как раз об этом мы разговаривали с ней с пару минут назад. Так, значит, едете покупать платья, м?
– Пф, да. Задание не из лёгких! Ненавижу шопинг и всё, что с ним связано, – закатив глаза, буркнула я.
– Надо же, я думал, все девчонки его любят!
Я развела руками и поджала губы.
– Ну, видимо, я родилась с дефектом.
– Кстати, насчёт бала, мы же будем танцевать, ведь так? – сказал Ной, поигрывая бровями.
На что он намекает, чёрт возьми?
– Если от этого не спастись, то похоже на то, – пожала я плечами.
– Ты умеешь? – указал он на меня, покачивая бёдрами. – Я в средней школе брал несколько уроков вальса и с гордостью могу сказать, что далеко не плох в этом деле.
«Хм. Кто бы сомневался», – подумала я. Но, глубоко вздохнув, ответила я все же по-другому:
– Нет, не умею. Придется тебе меня обучить, иначе отдавлю тебе ноги.
«Я что, только что напросилась на уроки танцев от Ноя? Это на меня совсем не похоже».
– Приходи сегодня после магазинов к нам, мы собираемся с Лили устроить вечер фильмов ужасов, если, конечно, тебе нечем заняться, – выкрикнул он мне, держа путь к своей машине.
– Спасибо за приглашение, обязательно приду! – помахала я ему, когда он уже скрылся из виду в салоне автомобиля.
Только я успела перевести дух, так как находиться рядом с Ноем мне становилось с каждым разом всё труднее, возле меня появилась Лили. Видимо, она решила накрасить ресницы, прежде чем ехать, потому как 20 минут назад она была без макияжа. Лили решила навести марафет, а я-то боялась, что она сидит и рыдает у себя в комнате. Слава богу. Но осадок всё же остался, мне нужно больше следить за своим языком и крепче держать его за зубами в следующий раз, когда я захочу обострить ситуацию. В этом деле, как оказалось, мне нет равных.
– Всё, я готова, Хлоя, поехали! Бутики нас ждут! – громко прокричала Лили. Она обошла машину и села на пассажирское сиденье.
Расположившись поудобней и пристегнувшись, мы держали путь в центр города. Пробок сегодня не должно было быть, дороги свободные, что не могло не радовать, не хотелось бы проторчать в душной тачке без кондиционера целый день. Климат у нас слишком знойный. В Техасе довольно продолжительное и засушливое лето, и я к этому настолько уже привыкла, что дождь для меня – это что-то из разряда фантастики, но ведь и чудеса порой случаются. Начиная с мая стоит невыносимая жара, солнце палит, словно поджаривая тебя на раскаленной сковородке. Воздух накаляется, как в парной, что становится невыносимо дышать. Летом нас зачастую спасает влажный ветер, и наше озеро, наверное, – это одна из причин нашего частого пребывания на озере Остин.
Через тридцать минут мы подъехали к торговому центру, я даже на какое-то время забыла, какой он огромный. Помню, как, впервые приехав сюда с бабушкой, мы так увлеклись величием этого здания с его нескончаемыми сверкающими, словно бриллианты, витринами, что в конце концов заблудились и долго не могли найти выход из него, а когда ноги наши уже отказывались передвигаться, охранник нам любезно помог выбраться из этих торговых джунглей. В этот раз я таких приключений себе не хотела, я примерно знала, в каких магазинах мы сможем подобрать себе платья, так что, надеюсь, все пройдет быстро, успешно и без инцидентов.
Обратив внимание на высоченное здание напротив торгового центра, я вдруг задалась вопросом: а имеются ли у нас в штате здания повыше этого? В деловом центре Остина время от времени я особенно люблю бывать. Здесь всё дышит современностью, что мне иногда хочется ощутить себя в круговороте всех событий города. Мне нравится то, что наш городок значительно меняет свой облик к лучшему. За последние годы в центре появилось большое количество многоквартирных жилых домов, он буквально кишит новыми ультрасовременными постройками. Чем больше роскошных новостроек, тем больше развлекательных заведений. С этим у нас, слава богу, также всё хорошо. Торговые центры и множество фешенебельных бутиков только радуют глаз своими яркими вывесками. А уж сколько в центре можно найти высококлассных ресторанов и уютных кофеен, боюсь, их вовсе не счесть.
Не сказала бы, что за пределами центра хуже. Нет. Я люблю свой город целиком и полностью. Просто там всё немного иначе, у нас намного спокойнее, здания расположены уже заметно дальше друг от друга, а это колоссальный плюс для меня, потому как они не перекрывают собой солнечные лучи. Хоть мы все и прячемся порой от палящего солнца, но всё же с ним намного приятнее, чем вовсе без него. В нашем холмистом районе заметно меньше машин, соответственно, и воздух намного чище. А ещё мне необходимо, чтобы было много зелени, и не важно, что это будет: цветы, деревья или же сорняки. Всего этого в нашем районе предостаточно. Ну и напоследок – это наши знаменитые озера. Озеро Леди Бёрд считается самой известной достопримечательностью нашего города, и именно по этой причине мы обходим его стороной. У нас есть своё тайное место, и совсем на другом озере. Моё самое любимое место в черте города.