Наконец, кое-как припарковавшись у самого высокого здания в городе, мы вышли из машины и, проходя через огромные вращающиеся двери торгового центра, двинулись прямиком в наш любимый магазинчик. Модный, но не такой дорогой, как те бутики, что на противоположной улице. Даю руку на отсечение, что именно здесь мы и выберем себе наряды.
Так и вышло, через час мы уже выходили из торгового центра счастливые, довольные и с пакетами в руках, в которых находились наши платья и кое-какие аксессуары к ним. Лили выбрала себе красное атласное облегающее платье длиной в пол, с открытой спинкой, и с рукавами три четверти. Его вырез был в форме капли, откуда виднелась ложбинка её груди. Ей очень подошло это платье, на её фигуре смотрелось довольно эффектно и соблазнительно. Я же выбрала себе менее кричащий наряд, и то маловероятно, что я его купила бы, если бы не Лили. Она буквально умоляла меня его взять. Само платье, как мне казалось, было довольно открытым, но смотрелось на мне очень мило и нисколько не вызывающе, что немного странно, сколько обнаженного тела оно открывало на всеобщее обозрение. Черт! Я совсем забыла о мнении бабушки. Что если и моё платье ей покажется пошлым? Придется проверить, так как я его уже купила, а чек по привычке выбросила, соответственно, его уже не вернуть. Так что если бабушка признает платье неподходящим, то ей ничто не останется, кроме как смириться с моим выбором. Что касается самого платья, длиной оно чуть выше колен, пышная юбка из органзы кремового цвета, но самый верхний слой прозрачно-черный, что определённо смотрелось выигрышно наряду с обычной кремовой юбкой, она невесома, как облачко, мне так и хотелось кружиться перед зеркалом и ловить каждое своё отражение в нём. Верх платья выполнен во всё тех же кремово-черных тонах. Мягкий корсет из черных завитков и узоров подчеркивал изгиб моей талии, он плавно переходил в юбку и запутывался в её пышности, а из-за выреза лодочки плечики платья можно спустить, тем самым оголяя мои загорелые плечи. Мне нравится, и я, пожалуй, рискну.
Сэкономив время на покупках, мы с Лили решили заглянуть в «Старбакс» на соседней улице, шопинг – это, конечно, увлекательное занятие для многих, но слишком уж энергозатратное. Зайдя в кафе и обнаружив свободные столики, мы с подругой переглянулись и одновременно улыбнулись друг другу. Сегодня не день, а сплошное везение. Хм. Может, прикупить лотереек, чем чёрт не шутит. Я заняла нам столик, а Лили направилась озвучить заказ. Она хорошо знала моё предпочтение в кофе и сладостях, так что, думаю, её выбором я буду довольна. Наблюдая со своего столика за Лили, я отметила про себя, что она ничуть не изменилась внешне за всё это время. Да, конечно, она ещё очень сильно переживает утрату, но и внутри она всё та же, чего не скажешь о Ное.
Заказ принимал незнакомый парень, я прежде никогда его не видела. Но отмечу, парень был ничего: высокий, светловолосый, с голубыми глазами, крепким телосложением и старше нас на года три, не меньше. Лили заказала кофе и маффины, а бариста тем временем неотрывно смотрел на неё. Очень интересно! Нужно не забыть расспросить Лили о нём. Не успела я подумать об этом, подруга уже поставила на стол поднос с нашим заказом и с довольным лицом присела за столик напротив меня. Я молча выжидала, когда же она заговорит. Ну же, Лили, выкладывай уже!
– Его зовут Ник, – смущённо сказала Лили, пялясь при этом на баристу.
– И?
– И он красавчик, Хлоя!! Чёрт, он, наверное, услышал нас?!
Я обернулась в сторону Ника, он всё так же продолжал смотреть на Лили. Между ними явно пробежала искра. Что-то новенькое. Подруга любит внимание со стороны молодых людей и пользуется этим, в отличие от меня, но я ни разу не видела её заинтересованной в ком-либо. Я же не умею флиртовать вовсе, меня пробирает паника и окутывает какой-то детский страх, когда незнакомые парни удостаивают меня своим вниманием и пытаются заговорить со мной, в такие моменты я мечтаю быстрее оказаться дома, лишь бы не сталкиваться с их бегающими по моему телу глазами.
Мой взгляд застыл на стаканчике Лили.
– Оу, Лили, ты ничего не заметила? – с игривой улыбкой спросила я у подруги.
– О, господи! Что там? – копаясь в сумке, она достала зеркало и уставилась в него, вероятно, проверяя, не размазался ли её макияж.
– Лили, с твоей внешностью все в порядке, ну, если только не считая немного раскрасневшегося лица и горящих глаз, – сказала я, поигрывая бровями. – Посмотри на свой стаканчик. Внимательно!
Она схватила свой бумажный стакан, покрутила в руках и наконец заметила мою находку. Улыбка расплылась на ее лице.
– О, боже! Он написал свой номер телефона. И как я сразу не сообразила?
– Ну, ты была вся в мечтах в этот момент, хорошо, что у тебя есть глазастая подруга. Поблагодаришь потом.
– Всё, Хлоя, нужно выметаться отсюда. Мне кажется, ещё чуть-чуть – и моё сердце остановится. А номер я, пожалуй, сохраню, – прошептала мне Лили. – Да и вообще, нужно теперь почаще приезжать сюда, здесь очень вкусный… – её взгляд снова вернулся на нового знакомого. – Кофе. Да, вкусный кофе.
– Ага. Это уж точно, – я бросила последний взгляд на Ника и встала из-за стола.
Подъехав к дому, мы договорились с Лили встретиться вечером у неё. Бабушки в настоящий момент дома не оказалось, вероятно, она отправилась к миссис Флетчер, она частенько захаживает к подруге в гости обсудить сериалы и промыть косточки соседям.
Полакомившись бабушкиной с любовью приготовленной паэльей, я направилась в свою комнату, приняла душ и прилегла в постель немножко отдохнуть. Видимо, я так устала, что вырубилась сразу же, как только голова моя нашла подушку. Сквозь сон я услышала знакомую мелодию, это был мой телефон, быстро подбежав к сумочке, я принялась искать его. Чёрт! Никогда не могу найти в этой черной дыре ничего с первого раза. Бинго! Нашарив телефон, я посмотрела на экран.
– Привет, Ной, я тут как раз думала позвонить тебе, узнать, во сколько лучше прийти, – запыхавшись, спросила я.
– Хэй, Хло, я уж думал, ты не ответишь, – весело пропел в трубку он. – Приходи прямо сейчас. Я жду тебя.
– Хорошо, через пять минут буду, – сказала я и отключилась.
Я побежала в ванную умыться и почистить зубы. Затем я открыла свой шкаф в поисках нормальной удобной одежды, в глаза мне сразу бросились мои тренировочные лосины и белая майка со свисающим с одного плеча рукавом. Нормально, я же не на свидание собралась, поэтому и краситься не стану.
Через пять минут я уже стояла возле двери дома Ноя и Лили, не решаясь нажать на звонок. Я запаниковала. Я не знала, чего именно я боялась, возможно, самого Ноя. Наша последняя встреча была довольно-таки нетипичной ни для него, ни для меня. Его взгляд, его слова, его внутренние изменения повлияли на моё отношение к нему. Я стала его в какой-то степени опасаться, потому как чувствовала к нему то, чего пока ещё сама не могла понять.
Мои размышления перебил голос Ноя:
– И долго ты собираешься здесь стоять? – он высунул из двери голову и посмотрел по сторонам.
– Я… Мне… Извини, я просто задумалась!
– О чём же?
О тебе! Я думала о тебе!
– Пустяки, Ной, просто девчачьи мысли, учёба, маникюр, шопинг, – отмахнулась я, стараясь не вызвать подозрения.
– Окей! Проходи, располагайся, – жестом он указал в сторону гостиной. – Чай? Кофе? Может, воды? – спросил Ной.
Я лишь отрицательно покачала головой.
Зайдя в дом, я обратила внимание на Ноя, на нём были обычные синие джинсы и простенькая серая футболка, а волосы его, вероятно, ещё не успели высохнуть после душа. Пройдя до гостиной, я села на краешек дивана. Я не понимала, куда могла подеваться подруга, поэтому начала нервно озираться по сторонам.
– Лили будет позже, она уехала на свидание, – будто прочитав мои мысли, сказал Ной.
– Свидание? Когда она успела?
Мы же только несколько часов назад с ней разошлись. И тут до меня дошло: возможно, во всём был виноват наш новый знакомый «кофейный» Ник.
– Наша Лили стала взрослой и времени зря не теряет, – сказал Ной, присаживаясь на другом конце дивана.
Больше я не смогла выдавить из себя ни слова, потому как Ной начал откровенно пялиться на меня, бегая по мне своим пронзительным взглядом. Взгляд его прошёлся по моему лицу, на короткое мгновение остановившись на моих пересохших губах и неспешно опускаясь дальше, до оголённого плеча. Почувствовав внутри какое-то необъяснимое нервное напряжение, я силой мысли пыталась поправить чёртов рукав, но сама так и не смогла пошевелиться под гипнотическим действием его глаз. Тело как будто парализовало. Становилось невыносимо душно, и я чувствовала, что лицо начало потихоньку заливаться краской. Дыхание моё внезапно нарушилось, я практически забыла, как правильно дышать. Боясь, что Ной заметит мою нервозность, я отвела в сторону взгляд, мечтая провалиться сквозь землю. И зачем я только сюда пришла? Ной пододвинулся ко мне ближе, взял меня за руку, вынуждая посмотреть на него, и неторопливо поднялся с дивана, увлекая меня за собой, он наконец-то заставил меня хоть как-то пошевелиться. Я встала вслед за ним, не выпуская его из виду, он потянул меня за собой. Я не могла понять, куда он вёл меня, пока он не остановился, и я под действием гипноза практически врезалась в его спину. Только тогда я смогла оглядеться по сторонам и увидеть, что мы стояли на открытом пространстве его огромной кухни, в самом её центре. За всё это время он не проронил ни слова, и эта оглушительная тишина начала меня понемногу напрягать. Что он задумал? Не выпуская мою руку из своей, он развернулся ко мне лицом, расположившись на опасно близком расстоянии ко мне. Ной обхватил меня левой рукой за талию, кажется, я до сих пор не дышала, потому как всё поплыло перед глазами, я могла видеть только его темно-синие глаза перед собой.
– Танцы, – хриплым голосом сказал Ной, задевая губами мочку моего уха, – Мы должны научить тебя танцевать, ты не забыла?
Не забыла ли я? Он издевается? Я не помнила, как разговаривать и связно мыслить, а о танцах я и думать забыла после такого немого представления. В присутствии Ноя в последние наши встречи я становилась рассеянной и забывчивой и, более чем уверена, выглядела в такие моменты, как загнанный зверёк. Никогда раньше так на меня не действовал мой друг. Да и Ной никогда прежде не смотрел на меня как на добычу.
Прочистив горло, я поторопилась ответить ему, чтобы он не подумал, что я вот-вот упаду в обморок от нехватки кислорода. Но мысли мои, как назло, сбились в кучу, было такое ощущение, что мой разум также забыл, как подавать сигнал голосу. Я направила все свои усилия, чтобы произнести хотя бы слово.
– Не забыла, – соврала я.
Он выпустил мою руку, продолжая другой придерживать меня за талию, чтобы достать из кармана пульт от стереосистемы. Ной направил его в сторону, нажал кнопку, и дом вмиг наполнился приятной мелодией. Из колонок доносились первые звуки песни In My Arms by Plumb.
Посмотрев пристально на меня, он прикоснулся к моему лицу рукой, когда решил заправить выбившуюся прядку волос за ухо. Хм… вроде в этом жесте не было ничего не обычного, но в моём животе вдруг начало разливаться очень странное тепло. Когда он подошёл ко мне вплотную и вернул свою руку в мою, мы начали медленно двигаться под музыку, он вёл меня под счет (раз-два-три, раз-два-три, шаг-шаг-приставка, шаг-шаг-приставка). Я уже не слушала этот счёт, я слушала слова песни.
Ной продолжал плавно вести меня в танце, а я неуклюже перебирала своими дрожащими ногами, боясь ненароком споткнуться. Но, осознав, что меня крепко держат и вряд ли позволят упасть, я отпустила свой ненужный страх. Аромат, исходящий от Ноя, начал странным образом действовать на моё сознание, я стала заметно глубже и чаще дышать, чтобы надышаться им полной грудью. Раньше Ной пах шампунем, а сейчас это был какой-то глубокий мужской, но приятный аромат. Я заметила, что он был начисто выбрит, и предположила, что это лосьон для бритья. Опьянённая древесным ароматом, я продолжила вслушиваться в слова песни. Довольно интересный выбор композиции для вальса.
Ной выпустил мою руку и устроил её на моей талии, захватив меня полностью в свой плен. Музыка закончилась, и мы были вынуждены остановиться. Но он почему-то не спешил выпускать меня из своих стальных объятий, он прикрыл глаза и, наклонившись ко мне, не спеша прикоснулся прохладными губами к моей пульсирующей вене на шее. Его едва ощутимый поцелуй откликнулся во всём моём теле, покрывая кожу мелкой дрожью. Вздрогнув от неожиданности, я резко втянула в себя воздух. И как раз в этот момент я услышала резкий хлопок. Входная дверь распахнулась, а на пороге стояла моя бабушка, удивлённо таращась на нас. Я так растерялась от неожиданности и не сразу отдала себе отчёт, что я так и продолжала стоять в объятиях Ноя. Стряхивая резким движением его руки, я отошла от него на пару шагов, а Ной тем временем продолжил смотреть на меня так, будто ничего и не было, что всё, что произошло, было сущим пустяком. Возможно, это был и пустяк, но только не для меня.
Бабушка была явно потрясена увиденным, но она всё же решила начать разговор:
– Хлоя, дорогая, – обратилась она ко мне, но не сводила глаз с Ноя. – Я не нашла тебя дома, и на телефон ты не отвечала. Я уже начала беспокоиться, – перевела она наконец свой странный взгляд на меня. – Решила поискать тебя у соседей. Но, вижу, у тебя всё в полном порядке.
Похоже, бабушка всё неправильно поняла.
– Да, ба, всё отлично, не стоило беспокоиться! Я как раз собиралась домой.
Она подмигнула мне. Клянусь, я сейчас впервые в жизни увидела, как моя бабушка подмигивает мне.
– Ага, вижу, – лукаво она улыбнулась, но не мне, а Ною.
– Увидимся, Ной, – смотря себе под ноги, выкрикнула я и выбежала прочь из этого дома, оставив бабушку со своим, когда-то лучшим другом наедине.
Забежав домой, я направилась сразу же к себе в комнату. Задыхаясь то ли от внезапной пробежки, то ли от переполненных эмоций, я присела на краешек своей кровати. Что, чёрт возьми, сейчас было? Он поцеловал меня? Или мне показалось? Может, я нафантазировала себе эти объятия с последующим поцелуем? Я не удивлюсь, фантазия у меня отменная. Но, дотронувшись до места, куда совсем недавно пришёлся его поцелуй, я ощутила приятное покалывание. Нет, не показалось.
Минут через двадцать в комнату постучалась бабушка, больше некому было. Я открыла ей дверь и забралась с ногами обратно, прожигая своим взглядом дыру в полу. Бабушка присела рядом со мной и с немым вопросом на лице посмотрела на меня. Затем она провела своей теплой ладонью по моей щеке и сказала:
– Глядя на вас, как вы растёте, я всегда замечала между вами особую связь. Не такую, как у тебя с Лили. Вас связывало нечто большее. Ещё много лет назад я знала, что рано или поздно это случится. И была готова к тому, что между вами могут вспыхнуть чувства.
О чём она вообще? О каких чувствах может идти речь? Это же всего лишь игра с его стороны. А вот что чувствую я… разобраться бы.
– Бабушка, но я-то к этому не была готова, – покачала я головой, не соглашаясь с ней.
– Наши чувства не подвластны разуму. Они приходят, словно по щелчку пальцев, из ниоткуда к нам и порой так же резко уходят в никуда. Наше сердце подвластно разуму, – приложив ладонь к моей груди, сказала она, – а чувства, в свою очередь, подвластны сердцу. Ты к нему что-то испытываешь, я это вижу, дорогая моя девочка. Твои чувства ещё запрятаны где-то глубоко внутри тебя, и ты под влиянием страха боишься признаться в этом самой себе. А стоит «поднести спичку», как всё разгорится от искры, сидящей в твоём большом сердце. Вы оба уже достаточно взрослые люди. Тебе не стоит его избегать. Он хороший мальчик, Хлоя.
– Мне кажется, ты всё слишком преувеличиваешь, – растерялась я, обнимая свои коленки. – Ведь это не значит, что у него есть чувства ко мне.
Бабушка встала с кровати, направилась к двери, затем она обернулась и сказала:
– Бабушки никогда не ошибаются, любовь моя, запомни мои слова.