Раздражённая, я прошла к своему лежаку, вытерлась полотенцем, намазала тело солнцезащитным кремом и, расположившись поудобней, ловила лучи солнца на себе. Ной с Эби о чём-то спорили у машины, отсюда мне не было слышно, о чём именно они говорили. Лили неожиданно для меня строила глазки Курту или наоборот, чёрт их разберешь. Одна я осталась в полном одиночестве. Может, Лили была права и мне стоит задуматься об отношениях? Я достала из сумки айпод, прокрутила плейлист в самый низ и включила нашу любимую песню из детства: «Lonely World» Limp Bizkit. Не знаю, почему она так нам нравилась, возможно, потому, что в песне присутствовали слова, которые в нашем возрасте запрещалось произносить вслух, поэтому мы слушали её, когда поблизости никого из взрослых не было. Закрыв глаза, я погрузилась в ностальгию.
Снова, растворившись в песне, прочувствовав все её слова на себе, я вдруг ощутила, как кто-то прикоснулся ко мне и выдернул наушник из моего уха. В замешательстве я открыла глаза и, прищурившись от солнца, увидела рядом стоящего Ноя. Он поднёс наушник к себе, и улыбка резко исчезла с его красивого лица. Не знаю, о чём он подумал и что его так расстроило. Может, выбор песни? Меня это не волнует. Я выхватила у него наушник, а Ной без слов просто сбежал от меня, даже не удосужившись объяснить, что его могло так огорчить. И зачем стоило подходить? Вали к своей девушке и скажи, что у неё волосы красные, а то, может, она и не знает вовсе. Господи, кажется, я схожу с ума. Похоже, ревность делает из меня психованную и обиженную девочку.
Я полежала ещё некоторое время на солнышке в одиночестве, и ко мне подбежала взволнованная Лили, я заметила, как она разговаривала по телефону минутой ранее.
– Мне нужно кое-куда съездить. Дело не терпит отлагательств, – быстро протараторила она и начала собирать свою сумку.
– Что стряслось?
Она махнула рукой.
– О, да ничего серьёзного! На самом деле это секрет, Хлоя!
Я примерно догадываюсь, с чем связан этот секрет, нужно было еще назвать это сюрпризом.
– А не тот ли это секрет, который был у меня на прошлом дне рождения? О! Или, быть может, тот секрет, который был на позапрошлом дне рождения, или…
– О боже, Хлоя, притормози! – взялась она за голову. – Этот секрет более секретный, чем все прошлые секреты. В смысле секрет с повышенной секретностью. Так яснее?
Каждый год в день моего рождения друзья устраивают в мою честь масштабный фейерверк. Собираются все соседи, которые даже и не догадываются, что это представление организовывается для меня.
– Ясно! Сейчас я переоденусь, и поедем, – сказала я подруге, соскочив с удобного кресла.
– Что в слове «секрет» тебе непонятно? Ты не можешь там находиться вместе со мной, – старалась говорить она вежливо. – Ты, как всегда, права, это сюрприз, и я не хочу его испортить твоим любопытством.
– Тебе необязательно ехать с ней, – вмешался Ной, услышав нашу перепалку, – Оставайся, если что, подброшу тебя до дома, составишь мне компанию.
«У тебя и без меня собралась неплохая компания, – подумала я. – Я только омрачу романтику своим хмурым видом».
– Ной прав, – обняла она меня, так как я уже начала дуться на неё. – Я, возможно, даже сама приеду за тобой.
– Хорошо, Лили, поезжай, я останусь с Ноем и его друзьями.
– Хэй, Лили, ты случайно не в центр поедешь? – спросил Курт, положив свою руку ей на плечо. Но не тут-то было, Лили звонко ударила его, на что тот сразу же отскочил от неё.
– Нет, я еду дальше, но центр проезжать буду. Тебя подбросить?
– Да, если тебя не затруднит! Обещаю, я к тебе и пальцем больше не притронусь, я просто ненавижу жару, а без пива, как я вижу, здесь делать нечего.
– О’кей. Только предупреждаю: в моей машине – мои правила: ничего не трогать, меня не отвлекать и вообще лучше заткнуться и сидеть помалкивать.
– Есть, сэр! – отдал честь Курт. – То есть мэм!
– Хороший пёсик. Идём! Пока, ребят, еще увидимся!
– Эй, Курт, не забудь, о чём мы с тобой договаривались, послезавтра никаких планов! Ты весь день помогаешь мне, иначе… – строго предупредил его Ной, проводя большим пальцем по горлу.
– Я всё помню, чувак! Я не идиот!
Лили с Куртом уехали, и что нам теперь делать? Ной, Эби, может быть, замутим тройничок? Нет уж, я посижу в стороне, оставлю голубков, пусть воркуют. Отвлекать их я не намерена. Устроившись снова на своём лежаке, я перекусила сэндвичами, которые додумалась собрать с утра.
Через полчаса моё скромное уединение нарушила Эби, она молча присела на свободный лежак напротив меня. Я кое-как выдавила из себя вежливую улыбку. Не хочу, чтобы она догадалась, что не совсем приятна мне. Не потому, что она странная и отличается внешне от меня, а из-за Ноя. На моё удивление она ответила мне тем же, улыбнулась мне и протянула руку в знак приветствия.
– Надеюсь, ты не против, что я нарушаю твоё пространство? – поинтересовалась она, смотря через плечо на Ноя. – Ной решил убраться в багажнике. Какой-то он чересчур раздражительный сегодня. В общем, я решила не попадаться ему на глаза.
– Нет, что ты! Я рада, что ты пришла, – соврала я. – Ной сказал, что у тебя кое-какие проблемы и поэтому ты здесь.
– Да, если разбитое сердце можно назвать проблемой, то он не солгал, – Эби грустно улыбнулась, вглядываясь в горизонт. – Тяжело в наше время любить.
Я ничего не понимала, они что, поругались, и Эби решила прийти сюда, чтобы излить мне свою душу? Ну уж нет, дорогуша, ты ошиблась. Уж кто-кто, а я ничего не смыслю во всей этой амурной ерунде.
– Мне интересно, – продолжила она, выковыривая из-под ногтей невидимую грязь, – почему люди называют это таким громким словом «любовь»? Я бы предложила его переименовать, в «обескровь», например, или в «пустословь». Они ярче выражают всю суть.
Я была удивлена её словам, что даже не сразу смогла найти, что сказать.
– Эби, мне мало что известно о любви, – наконец произнесла я. – Но, я думаю, ты преувеличиваешь. Всё познается в сравнении. Значит, этот человек не был тебе предназначен, – я не могла больше смотреть на то, как она сходила с ума по Ною.
– А Ной что тебе на это сказал? – поинтересовалась я следом.
– Ной мне помог очень. Если бы не он, я бы так и не ушла от Ирвина, – неожиданно для меня сказала она.
– Что? Так ты не о Ное говорила? В смысле вы не вместе? Эээ… Я имею в виду… вы не встречаетесь?
Она громко рассмеялась, услышав мои многочисленные вопросы. Обхохочешься.
– Нет, конечно, Ной – мой друг. Мы не вместе и никогда не были… во всяком случае пока что, – она бросила свой задумчивый взгляд на него. – Он, конечно же, хорош собой и всё такое, но его сердце, насколько мне известно, уже занято.
– О, правда? Мы в последнее время мало видимся, и он особо не распространяется о своей личной жизни.
– Многое лежит на поверхности, Хлоя!
Странно то, как быстро можно поменять своё мнение о человеке, только лишь пообщавшись с ним. Мы зачастую неосознанно судим людей по их внешности, составляя своё ложное впечатление, не видя при этом душу. Часто ошибаемся. Придумываем себе оправдания. На самом же деле всё намного проще, если перестать стереотипно мыслить. Эби за своей яркой и провоцирующей внешностью скрывает чуткое и раненое сердце. С ней приятно общаться, но к ней, как и ко многим, нужен определённый подход.
Мы просидели с Эби, болтая ни о чём, еще около часа. Я многое узнала о ней. Например, то, что у неё нет мамы, она умерла от рака еще 3 года назад. Она с отцом вместе воспитывает её 7-летнего брата. А Ирвин оказался тем ещё козлом, он поднимал на неё руку по всяким пустякам и зачастую унижал перед друзьями. Она определённо заслуживает лучшего. Ной вовремя смог выпутать её из этой непростой ситуации. Кто знает, что могло произойти, если бы он не открыл глаза Эби на всё это.
На улице уже начало смеркаться, когда Ной подошёл к нам. Он выглядел уставшим, и я предложила поехать домой. Весь день, проведённый на солнце, изматывает, даже если ты толком ничем не занимаешься. Мы собрали все вещи и расселись в машине. Я осознанно выбрала место на заднем сидении, предположив, что Эби захочет поехать спереди.
– У кого какие пожелания? – спросил Ной. – Или по домам?
– Домой! – ответили мы почти одновременно.
Мы ехали молча, в полной тишине, что меня даже это понемногу начало напрягать.
– Ной, ты не мог бы включить приёмник, а то у нас здесь тихо, как на кладбище. Становится жутковато.
– Без проблем, – сказал он, смотря на меня в зеркало заднего вида.
Он включил радио, настроил волну. Приятный мужской голос рассказывал что-то о кошках и какую пользу они приносят. Я стала внимательно вслушиваться, вспоминая своего старого шерстяного друга Кэпа. Надеюсь, ему мягко там, на облачках. Как выяснилось, кошки помогают нам лучше справляться со стрессом, приучают к порядку и соблюдению режима дня. «А ещё они очень милые и пушистые», – подумала я. Громко рассмеявшись из-за своих мыслей, я совсем забыла, что находилась в машине не одна, Ной снова глянул на меня в зеркало заднего вида, и по его глазам я поняла, что он тоже улыбался.
– Упс, извините, – сказала я, прикладывая ладошку ко рту. – Вспомнила своего кота.
– Я тоже недавно вспоминал его. Представь, нашел его игрушку у нас дома.
– Правда? Я скучаю по нему. Хоть никакой пользы от него и не было.
– Да, он был необычайно спокойным и гордым пушистиком.
Я заметила, что мы ехали по совершенно не знакомым мне окрестностям. Ной припарковался у огромного многоквартирного дома и заглушил мотор.
– Ну вот, моя остановка, – произнесла Эби, намереваясь выйти из машины. – Ной, спасибо, что выручаешь меня, ты замечательный друг, – затем она повернулась ко мне. – Хлоя, было приятно с тобой познакомиться! Надеюсь, как-нибудь еще увидимся!
– Взаимно, Эби!
– До встречи, ребят, – помахала она нам.
– Перебирайся ко мне, – приказным тоном обратился Ной, глядя на меня в зеркало.
Я вышла из машины и села на переднее пассажирское сиденье. Ной завел мотор и вдавил педаль газа в пол. По дороге домой он не произнёс ни единого слова, он сосредоточил своё внимание на дороге, вцепляясь в руль так, что казалось, будто кожа на костяшках пальцев вот-вот треснет от силы сжатия. Странно, ему будто было неприятно находиться со мной рядом. Я ещё какое-то время искоса наблюдала за ним, но абсолютно ничего не менялось в его поведении. Меня начинало всё это безумно раздражать. Я что, ему противна? Зачем он тогда просил меня пересесть? Может быть, от меня воняет? Перебрав тысячу причин его раздраженного состояния, я не нашла ничего лучше, чем отзеркаливать его поведение, игнорируя тем самым полностью. Что ж, я тоже могу быть дрянью, правда, мне приходится притворяться.
Наконец мы подъехали к моему дому, я уже дёрнула ручку двери, как Ной соизволил заговорить:
– Постой, не уходи, – умоляюще произнес он.
– Что с тобой происходит? То ты зачем-то целуешь меня, то молчишь целый день и всячески игнорируешь, – я почти кричала на него.
Он отвернулся от меня и уставился в окно.
– Всё довольно сложно.
– Как меня всё это достало! Меня раздражают твои перемены настроения и, увы, я уже не вижу перед собой тебя прежнего. С меня довольно, игнорировать ты больше меня не будешь. Потому что я тоже выхожу из игры! Всего хорошего тебе, Ной.
Только я дёрнулась в сторону двери, как почувствовала отяжелевшую руку Ноя на своём плече. Удивившись этому прикосновению, я вернула свой взгляд на него. В его больших блестящих глазах отражался свет от приборной панели, и казалось, будто бы озорные огоньки бегали в них. Он поднял руку вверх, я следила за ней, обдумывая, что последует дальше. Он прикоснулся к моей щеке, провёл подушечкой большого пальца по ней, затем в ход пошла его вторая рука, он притянул меня к себе, словно какую-то тряпичную куклу. Затем он приблизил свои губы к моим, полуоткрытым от нарастающего удивления, и нежно, едва ощутимо прикоснулся к ним. Я почувствовала его мятное дыхание и только сейчас поняла, что это в реальности происходит со мной. Он не спеша прошелся по моим губам, смакуя, будто пробуя их на вкус. Ной прикусил нижнюю губу и слегка оттянул её, заставляя меня издать глухой стон в его рот. Его левая рука тем временем уже запуталась где-то в моих волосах, плавно спускаясь ниже по спине. В груди появилось странное покалывание, тело моментально покрылось гусиной кожей, выдавая моё взволнованное состояние. Ной облизал мои дрожащие губы, я жаждала почувствовать его горячий язык, который по-хозяйски исследовал бы мой. В это мгновение я поняла, что мне становится недостаточно его губ. Я сама начала отвечать на поцелуй, приоткрыв рот, я позволила нашим языкам встретиться. Ной издал еле слышный стон в мой рот, это словно эхом отдалось в самом низу моего живота, разливаясь теплом внутри меня и заставляя чувствовать всё, даже едва ощутимое прикосновение. Я испытывала то, чего прежде ещё никогда не ощущала. Все мои внутренности в момент начали откликаться на его руки, словно моё тело было одним сплошным оголённым нервом. Чувства, что таились где-то глубоко во мне, стремительно разгорались, а воздух в салоне машины накалился до максимального предела, что казалось, если поднести спичку, всё вокруг в радиусе километра вспыхнет ярким синим пламенем. Прислушавшись к тишине, я не могла различить ни единого звука вокруг, ни радио, которое, казалось, ещё совсем недавно тихонечко звучало из колонок, ни звук проезжающих машин, только лишь наше прерывистое тяжёлое дыхание. Я понимала, что начинаю голодать не только от нехватки его губ, но ещё и от нехватки кислорода, потому как мне уже совсем было нечем дышать, Ной украл у меня весь воздух из моих лёгких, и я ничего не могла поделать, кроме как отстраниться от него, чтобы не свалиться перед ним в обморок. Всмотревшись прямо ему в глаза, я попыталась найти ответы на все свои вопросы.
– Что это было? – шепотом зачем-то спросила я Ноя.
Он с силой зажмурил глаза, как будто резкая боль пронзила всё его тело.
– Хло, чёрт побери! Не хотел я, чтоб все именно так вышло, – ему как будто было противно от самого себя. – Я не могу, не могу тебе ничего сказать. Извини меня! – он снова отвернулся от меня и ударил со всей дури руками об руль. – Чёрт! Чёрт! Чёрт возьми!
– Знаешь, что, Ной, я всякий раз находила тебе оправдания. Но сейчас я не могу позволить себе их искать, ты ничего мне не рассказываешь, что у тебя на уме? Почему ты то мил со мной, а в следующую минуту уже избегаешь меня? Расскажи мне всё, Ной, прошу тебя!
– Я же сказал, – грубо ответил он, – мне абсолютно нечего тебе рассказать!
Он пододвинулся ко мне ближе и направил свою руку в мою сторону, в какой-то момент я подумала, что снова что-то щёлкнуло в его голове и он вновь хотел поцеловать меня. Но я ошибалась, он лишь нашарил ручку двери и открыл мне её, намекая на то, чтобы я проваливала.
– Вот как, значит? Нечего рассказывать! В таком случае разберись в своей голове. Что-то мне подсказывает, что вместо мозгов у тебя там лишь сквозняк да тыквенные семечки.
Со слезами на глазах я выскочила из машины, громко хлопнув дверью, подошла к своему дому, откуда услышала резкий звук прокручивающихся колёс. Он сбежал, словно преступник с места преступления. Я оглянулась назад, провожая взглядом удаляющуюся машину, и мысленно начала проклинать себя за чувства, которые стремительно разрастались внутри меня. Глупая Хлоя, ты лишь игрушка, на что ты надеялась?
Я забежала в свою комнату, закрыла дверь за собой и скатилась по ней вниз. Слёзы обжигали мои щёки, словно кислота, я не могла ни на секунду заставить их остановиться. Для чего он всё это делал? Какую цель он преследовал? Я не знала ответы на эти вопросы. Что мне делать, я тоже не представляла, ещё этот бал усугублял моё внутреннее отчаяние. Как мне идти туда с Ноем и притворяться, что ничего не произошло? Лучше уж вообще отказаться от всего. Так и сделаю. Только предупрежу Ноя, чтобы не заморачивался и продолжал дальше страдать ерундой, я освобожу его от этой глупой роли.
Я взяла свой телефон и расторопно напечатала сообщение, стерла, затем снова набрала, снова удалила и заново написала: «Ной, я признательна тебе за предложение сопровождать меня на балу. Но сейчас я тебя просто ненавижу. Я не смогу пойти с тобой на выпускной. Можешь не благодарить меня».