И она ушла, оставив меня наедине со всеми моими спутанными мыслями.
Просидев неподвижно ещё какое-то время, я поняла, что уже довольно поздно. Зайдя в ванную, чтобы почистить зубы и со спокойной душой лечь спать, я обратила внимание на своё отражение в зеркале. Передо мной стояла девушка с правильными чертами лица, с красивыми, длинными и блестящими волосами. Стройное тело, где всё было на месте, и ноги невероятной длины. Хм. Может, Ной действительно разглядел во мне девушку, может, он видит во мне большее, а не просто лучшую подругу. Не знаю, всё это как-то странно и слишком уж внезапно. Боюсь, он просто водит меня за нос. Может, он получает удовольствие от того, что вгоняет меня в краску и застаёт меня врасплох каждый раз, когда находится рядом.
Набрав в руки прохладной воды, я решила унять свои мысли, омывая ей своё полыхающее лицо. Я быстро почистила зубы и плюхнулась в кровать. Нашарив свой телефон на прикроватной тумбочке, я поставила будильник на утреннюю пробежку. Утром я всё и обдумаю, бег обычно заставляет мои неуёмные мысли разложиться по полочкам, проветривает отдалённые уголки моего разума, где таятся самые тревожные мысли. Так что, надеюсь, завтра я буду чувствовать себя абсолютно спокойно.
Как раз в этот самый момент телефон «ожил» в мой руке, сигнализируя о новом входящем сообщении. Оно было от Ноя. Я не хотела читать. Я только смогла успокоиться и настроить себя на спокойный сон, что боялась, если прочту, не смогу уснуть до утра. Любопытство моё всё же одержало верх.
«Повторим урок завтра?».
О нет! Не видать мне больше спокойного сна. Что мне ему ответить? Нет, Ной, спасибо, боюсь, если ты ещё раз вздумаешь меня поцеловать, то моё сердце этого не выдержит и разорвётся к чёртовой матери.
На удивление я всё же быстро нашла ответ в своей затуманенной голове:
«Спасибо, Ной. Но я и сегодня всё усвоила достаточно хорошо, чтобы на балу не отдавить тебе ноги».
Вспомнив музыку, под которую мы танцевали, я решила написать следом ещё одно сообщение, подпевая слова этой песни себе под нос.
«Мне понравилась песня».
«А мне нравишься ты».
Я не знала, как реагировать мне на всё это. Было такое ощущение, что надо мной издевались. Но глубоко внутри я всё же надеялась, что это может оказаться правдой. И я наконец поняла, что бабушка была права. Я скрывала внутри свою симпатию к нему, он мне нравился, но признаваться в этом ему я не буду. Мало ли, что он подумает. А может, он и вовсе начнёт надо мной смеяться.
Пока я размышляла, пришло ещё одно сообщение от Ноя.
«Да и песня ничего, под неё легко считать и невозможно сбиться».
Ну вот же, говорю! Он включил эту песню лишь потому, что она подходит под вальс, а не то, что я уже себе успела придумать.
«Спокойной ночи, Ной! Была рада повидаться. И спасибо за урок».
«Спокойной ночи, моя Хло».
Глава 4
Половина первого летнего месяца позади, занятия в школе уже подошли к концу. И я была счастлива, что всё это наконец-таки подошло к своему логическому завершению. Но я всё же, как и многие мои знакомые со школы, буду скучать по уже таким родным мне школьным стенам и нашим любимым преподавателям. У меня никогда не возникало глобальных проблем с учителями. Училась я очень хорошо, в основном получала высшие отметки, особо не прикладывая к этому усилий. Бабушка утверждала, что с моими знаниями я без труда поступлю в любой университет Америки. Ещё в январе, кстати, втайне от неё я подала документы в Техасский университет. Мы вместе с Лили заполнили все необходимые формы заявлений. Хочу сделать бабушке сюрприз, я думаю, она одобрит мой выбор, потому как сама в прошлом окончила этот же университет с отличием. Бабушку мне, конечно же, не превзойти, но я и не стремлюсь к этому, это же не соревнования. Но всё же, думаю, в грязь лицом я не упаду. Она должна будет мной гордиться, как когда-то ею гордилась её мама, моя прабабушка, которую мне не посчастливилось увидеть. Думаю, и мои родители гордилась бы мной, если были бы рядом. Но не будем о грустном.
Сегодня 15 июня, а это значит, совсем скоро мой день рождения, и что самое интересное, так это то, что мое 18-летие приходится именно на выпускной бал. Я ещё не до конца поняла, хорошо это или же, наоборот, очень плохо, потому что, зная свою подругу, то боюсь, о моём совершеннолетии будут знать все вокруг в радиусе километра. Не очень заманчивая перспектива для того, кто не любит привлекать к себе внимание. Надеюсь, никто не припрётся на фуршет с цветами или мягкими игрушками.
Неугомонная Лили уже успела записать нас в салон красоты, и, как сказала она сама, это будет мне первым подарком на день рождения, и я просто не имею права отказаться. Поэтому, пока у меня есть время, я начну морально готовиться к этому. А сегодня она разбудила меня звонком с утра пораньше, сказав, что нам не помешает придать цвета нашей нежной и молодой коже. Да, именно так она и выразилась. И вот я с растерянным видом стою в своей комнате перед шкафом с одеждой в поисках приличного бикини. Не так-то у меня их много, и все они мне не подходят из-за груди, которая за год немного подросла. Я бы не сказала, что это плохо, но именно в эту минуту это катастрофа. Времени ехать в магазин уже не было, пришлось надевать что-то более или менее приличное. Я выбрала простенький чёрный раздельный купальник и закинула его в пляжную сумку. Надела джинсовые шорты и укороченный топ, собрала волосы на макушке в пучок, и, покрутившись в зеркале, я мысленно дала себе «пять» – выглядела отлично.
Встретившись с Лили у её маленькой красной машинки, мы отправились на наше озеро. С этим озером нас троих – меня, Лили и Ноя – связывает очень много забавных моментов. Каждый проведённый там день можно назвать одним из самых лучших дней в жизни. Невероятное по красоте место. Особенное, наше тайное место, и именно туда-то мы с Лили и держали путь.
Наблюдая за местными окрестностями, уставившись в окно, я задумалась о Ное. Раньше он всегда был инициатором поездки на озеро, я предполагала, и сегодня не будет исключений, но в какой-то степени я даже рада, что его не будет, вспомнив про купальник, который неважно сел на мне. Лили свернула по указателям в сторону озера, я откинулась на сиденье и всё так же думала о Ное, вспоминая наш танец. Она сделала музыку громче, и мои мысли переплелись со словами песни Billie Eilish «Ocean Eyes», доносящейся из колонок.
Убавив громкость, я поняла, что слишком много мыслей о Ное стало в моей голове, что она даже отяжелела под грузом его присутствия в ней, поэтому я решила отвлечься от них, что, кажется, даже задремала. Я сообразила, что ехать нам осталось совсем немного, когда меня начало потряхивать из стороны в сторону, это своего рода сигнал о том, что оставалось всего 2 мили. Мы приехали. Я вышла из машины, а Лили достала из багажника лежаки и установила их у воды перед пирсом. Мы по очереди переоделись в заброшенном рыбацком домике и удобно расположились на берегу нашего укромного места.
Я первая прервала наше долгое молчание:
– Ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Смотря что ты имеешь в виду, – пожала она плечами.
– Всё! Но сначала я хочу знать о том баристе. Почему ты мне сразу не сказала, что ходила на свидание с Ником? – с обиженным видом спросила я.
– О, вообще-то их было уже два. Два свидания.
– Ух ты, фрукты! И ты молчала всё это время? – удивленно пискнула я, шлёпнув в шутку подругу по ноге. – Два – это что-то новенькое! Неужели у бедняги есть все шансы завоевать сердце нашей Лили?
– Вполне возможно, – скромничала она.
– Вот это да! Я очень рада за тебя, подруга!
– Пора бы и тебе уже задуматься об этом, – на полном серьёзе сказала она, уставившись на водяную гладь. – Ной, похоже, тоже себе кого-то нашёл, осталась только ты.
Ной кого-то нашёл? При упоминании его имени у меня началась тахикардия. А если прибавить к этому новость о том, что он встречается с кем-то, всё это заставило моё сердце практически выпрыгивать из груди. Как же так? Я только призналась самой себе в своей симпатии к нему, а он уже нашёл себе девушку? И кто она, интересно? Меня не на шутку поглотило чувство ревности, я впервые с ней столкнулась лицом к лицу.
– И давно он с кем-то встречается? – дрожащим голосом спросила я.
– Не знаю, насколько давно, но заметила я в тот день, когда вернулась домой с первого своего свидания. Он весь светился так, как будто его фосфором обмазали с ног до головы. Не припомню, когда видела его таким счастливым в последний раз. То ещё зрелище.
О Господи, это именно в тот день. Заставила же она меня поволноваться. Ревность, пока!
– Он что-нибудь тебе сказал? – поинтересовалась я.
– Я только спросила его, кто она. Он сказал, что я, скорее всего, её знаю.
Она ещё какое-то время помалкивала с таким выражением лица, будто хотела в уме вычислить квадратный корень из семи тысяч пятисот сорока семи. Затем она напугала меня, подскочив с лежака.
– О, мой бог! Это, скорее всего, администратор из тату-салона. Нет! Нет! Только не это. Красные короткие волосы, пирсинг в бровях, разрезанный надвое язык. Нет! – кажется, у Лили началась паника.
– С чего ты взяла, что эта администраторша и есть девушка Ноя? – рассмеялась я, глядя на подругу.
– А с того, что как-то раз видела, как они тискались. Это, конечно, не доказательство, но тем не менее… Мне просто в голову не приходит, кто может понравиться Ною из тех, кого я знаю. Он встречался с несколькими девицами, но они не из моего круга общения. Он стал таким скрытным в последнее время.
Ревность, и снова здравствуй! Тут у меня шансы пятьдесят на пятьдесят.
Чтобы хоть как-то отвлечься от внутренних потрясений, я закрыла эту тему и предложила Лили искупаться.
– Иди пока без меня. Крем ещё не впитался, не хочу обгореть и выглядеть на выпускном сморщившимся картофелем, – сказала она.
Я подошла к пирсу и с головой нырнула в прохладную воду. Боже, как же хорошо! Давно мы здесь не были, я уже и забыла, как здесь потрясающе. Я поплыла вглубь, наблюдая за тем, как солнце отражалось в воде, создавая блики, ослепляя меня своими переливами. Доплыв до середины озера, я легла на спину и позволила течению унести меня. Из умиротворенного состояния меня вырвал шум подъезжающей машины. Меня немного снесло ветром в сторону от нашего места, но издалека я все же различила блестящую машину Ноя и как из неё вышли трое: Ной, какой-то незнакомый парень и девушка с красными волосами. Только не это! И что мне теперь делать? Броситься вплавь до соседнего берега и свалить втихую домой? Поздно.
– Хло, передавай привет рыбкам и плыви на берег! – крикнул, что есть голоса, Ной.
– Не хочу! Здесь спокойней, и компания рыбок меня полностью устраивает! – старалась я кричать убедительно, но голос мой походил больше на скрип заржавевшей двери.
Услышав мой неуверенный ответ, Ной резким движением стянул из-за спины футболку, затем снял свои джинсы с кедами и, оставаясь в одних боксерах, нырнул в воду вниз головой. Он быстро преодолел дистанцию между нами и через какие-то мгновения уже находился на расстоянии вытянутой руки от меня.
– Привет, – пристально смотря мне в глаза, сказал он.
– Привет, – прошептала я.
– Не думал тебя сегодня здесь встретить.
– Почему же? Если ты не забыл, то это наше место, да и погода сегодня отличная.
– Верно! – сказал Ной, вытягивая вперед руку ладонью кверху. – Дай мне свою руку!
Я нерешительно подплыла к нему и положила свою ладонь в его руку. Он перевернул её и громко рассмеялся. Замечательно! Я что, похожа на клоуна?
– Хло, у тебя кожа на пальцах сморщилась так сильно, что, скорее всего, она уже никогда не разморщится.
– Придурок, – я брызнула ему водой в лицо. – Разморщится? Такого слова не существует.
– Верю, верю! Поплыли к берегу. У тебя уже губы синие. Если не поплывешь, то мне придётся силой тебя вытаскивать отсюда.
Я не хотела никуда плыть, я просто мечтала остаться здесь с ним, без этой девушки с красными волосами. Я хотела наблюдать за ним, касаться его, но я была трусихой. Ещё вся эта история с непонятной мне девушкой. Нет. Пожалуй, останусь пока в стороне.
– Хорошо! Уговорил, – подняла я руки перед собой в знак отступления. – Ты победил!
Мы поплыли к берегу, я намеренно решила отстать. Не горела желанием выбираться из воды, когда сзади будет Ной, я не стыжусь своей фигуры, но сверкать задницей перед ним мне совсем не хотелось. Подплыв к берегу, Ной включил качества истинного джентльмена и подал мне руку, я с его помощью выбралась на берег. И нет чтобы пойти ему дальше по своим делам, он застыл на месте, разглядывая меня своими любопытным взглядом. Вода стекала вниз по моему телу, внезапно у меня появилось острое желание прикрыться чем-нибудь, хоть лопухом, без разницы. Лишь бы избиваться от этих пронизывающих насквозь глаз. Проходя мимо Ноя, я услышала свист. Боже, как унизительно!
– Ной, познакомишь нас? – обратился какой-то незнакомый парень к нему, разглядывая меня с ног до головы.
Парень был худощавым и чуть ниже Ноя ростом, с вьющимися светлыми волосами, которые переливались на солнце. Руки его полностью были усыпаны татуировками, ни одного живого места. Пройдя мимо него, я обратила внимание на его аквамаринового цвета глаза и насмешливую улыбку. Симпатичный, но всё же не симпатичнее Ноя.
– Манеры, Курт! Я же тебя предупреждал, что мои девочки – это не то, к чему ты привык. Познакомься, та, что тёмненькая, – это моя сестра Лили, а светленькая, – указал он на меня рукой, – Хло…
Хло. И почему он намеренно сокращает моё имя? Ему, наверное, лень называть меня полным.
– Её зовут Хлоя, – исправился он, будто прочитал мои мысли. – Девочки, а это Курт, мой хороший приятель, а возле машины стоит Эби – она тоже… мой друг, – указывал он на красноволосую девчонку.
Эби – все, как Лили и говорила: красные короткие волосы, торчащие на макушке, пирсинг на брови и кольцо в губе, огромное количество татуировок по всему телу, невысокий рост, тонкая талия, но ноги крупные, спортивные. Ну и вкус у Ноя.
– Приятно познакомиться! – практически хором ответили все, кроме красноголовой.
– Твоя подруга к нам подойдет или так и будет продолжать стоять в стороне? – поинтересовалась Лили, приподнявшись на локте с лежака и указав в сторону Эби. – Не очень-то это вежливо с её стороны.
– У Эби сегодня неважный день, собственно, поэтому я и решил привезти её сюда, но не ожидал, что место будет занято. Она не очень-то любит новые знакомства, – поджав губы, он с грустью в глазах посмотрел в сторону Эби.
Так, значит, он решил притащить свою девку на НАШЕ тайное место, надеясь при этом на то, что не застанет здесь меня с Лили? Что он собирался с ней делать? У меня тоже, знаете ли, день выдался не из лучших. Но что-то он не бросается мне на помощь. Так, Хлоя, угомонись! Ты ведь выдашь себя, а это тебе совсем не нужно!
– Лили, – подошла я к подруге, чтобы только она могла меня услышать, – нам пора ехать!
Она активно начала мотать головой, намекая на то, что её не устраивает такой расклад. Я пристально посмотрела на неё и сквозь зубы проговорила снова, на этот раз по слогам:
– По-е-ха-ли, Ли-ли!
– Зачем же так быстро? Вы же только что приехали. Здесь, по-моему, никто друг другу не мешает, – встрял Курт в наш так называемый диалог.
Я повернулась к парням. Нервно постукивая ногой и скрестив руки на груди, я обратилась к Ною:
– Просто если твоя девушка так и будет продолжать стоять у машины, то я боюсь, скоро она врастет корнями в землю. Нам действительно лучше уехать, мне становится её жалко.
Глаза парней синхронно спустились на мою грудь, и, вспомнив про неудачный верх купальника, я быстро сменила позу, не давая возможности и дальше оценивать её. Не очень-то это и помогло, мне пришлось щелкнуть пальцами перед их лицами, чтобы вернуть их взгляд на уровень моих глаз.
– Всё в порядке! Оставайтесь здесь, я сейчас поговорю с ней, – Ной отчего-то зажмурился и побежал к Эби.
Он даже не стал отрицать, что она его девушка. Я не могу в это поверить. А бабушка говорила, что никогда не ошибается. Все когда-то ошибаются в первый раз. Шах и мат на этот раз ставит красноголовка.