– А меня или тебя ангелы тоже могут забрать? – спросил приглушенным от страха голосом Ваня.
– Нет, мой дорогой. Я тебя Морскому Царю не отдала, ангелам тоже не отдам. Я тебя никому не отдам, – сказала Анна, подхватила Ваньку на руки и крепко прижала к себе. – Я всегда буду с тобой, потому что я бессмертная.
Всей семьей смотрели мультик Садко. Ваньке очень понравился. Он стал канючить:
– Хочу кошку, как у Садко. Хочу Машку.
– А давай! Заведем свою Машку, – сдалась Анна.
Анна к кошкам была довольно равнодушна, но чего не сделаешь ради любимого ребенка. Она купила маленького серого котенка сибирской породы с мохнатыми кисточками в ушах, огромными янтарными глазами и непропорционально длинным пушистым хвостиком. Назвали Машкой. Анна шутила:
– Смотрите! Бежит хвост, а впереди Машка.
Машка с Ванькой как черти мотались по квартире. Ванька пытался ее дрессировать, научил прыгать через обруч. У Машки с каждым членом семьи сложились свои отношения. С Ванькой они как два шкодных котенка резвились целыми днями. Ванька не давал ей покоя ни на минуту. Бабушка была оплотом спокойствия для Машки. Спала она только в бабушкиной постели, крепко прижавшись к ее ногам. С Анной был заключен вечный мир, при условии, что Машка не будет обдирать когтями обивку дивана в гостиной. С Анной нельзя было портить отношения, Машка это понимала. Ведь именно она кормила Машку. Со временем Машка из смешного котенка превратилась в грациозную красавицу с переливающейся на солнце блестящей шерсткой.
Однажды Анна поднималась по лестнице к себе в квартиру. Ее окликнула соседка, живущая в квартире напротив генеральша Елена Семеновна – вдова генерала Серебрянникова. Очень хорошая женщина с крошечным недостатком, – уж очень Елена Семеновна любила поболтать и посплетничать. Она знала Анну с детства, поэтому могла себе позволить называть ее фамильярно на «ты».
– Аннечка, я хочу тебя предупредить. Не выпускай Машку гулять в подъезд. Я сегодня такое видела! Такое! Эта старая ведьма Сенцова из седьмой квартиры хотела задушить Машку. Схватила ее за горло и душит. Я ей говорю: «Ты что с ума сошла, старая? Что тебе это несчастное животное сделало?». А та только молча хлопнула дверью и зашла к себе. Не выпускайте Машку, заклинаю вас. Такая хорошая кошечка, просто прелесть. Берегите ее. А эту Сенцову я бы собственными руками придушила, – тараторила Елена Семеновна.
– Зачем руки об нее пачкать, Елена Семеновна. Сама сдохнет, – в своей жестковатой манере сказала Анна.
– Вот именно. Ведь умрет старая злыдня, никто и не узнает, – поддержала Анин тон Елена Семеновна. – Сын ведь с ней уже лет десять, как не общается.
– Не переживайте! Соседи по запаху догадаются, – цинично пошутила Анна.
– Ну и язычок! Как обоюдоострый кинжал! – рассмеялась Елена Семеновна.
– Чем богаты, – рассмеялась в ответ Анна. – Спасибо, что предупредили, Елена Семеновна.
Марья Дмитриевна с Анной жили дружно. Иногда возникали незначительные споры на кухне или по поводу воспитания Вани, но дипломатичность Марьи Дмитриевны всегда сглаживала острые углы. У Анны давно вертелся на языке один вопрос, но она никак не отважившись его задать. Она хотела официально оформить опекунство над Ваней. Наконец спросила. Марья Дмитриевна с радостью поддержала эту идею, сказав:
– Аннушка, кто как не вы позаботится о моем Ванечке. Я ведь уже одной ногой в могиле. Какой из меня опекун? А вы сильная, умная, успешная. Вы ангел-хранитель, посланный защищать Ванечку.
Общение с чиновниками и бюрократия даже святого доведут до белого каления, но, несмотря на все препятствия – одна, без мужа, без постоянной работы, Анне все же удалось добиться опекунства над Ваней. Многое значила поддержка бабушки Вани. Документы все были готовы. Можно было выдохнуть с облегчением.
Осенью Ваня пошел в школу. Марья Дмитриевна и Анна немного перестарались с его подготовкой к школе. Ваня умел читать, писать, быстро считал в уме, а также постиг основы английского и испанского языков. В школе Ване было скучно. Другие дети рисовали палочки с крючочками и пытались буквы складывать в слова. Он приходил с занятий надувшись, мрачный, ничего не рассказывал, но Анна и так все понимала. Она по себе знала, как раздражают учителей почемуки и всезнайки. На семейном совете было решено перевести Ваню в специальную школу для одаренных детей. Ваня легко прошел собеседование и справился с тестами. Его зачислили в элитный лицей. Лицей находился в пяти автобусных остановках от дома, что довольно далеко, но это неудобство того стоило. Анна каждый день на такси отвозила Ваню в школу и забирала с занятий. Почему-то ей никогда не хотелось научиться самой водить машину. А в современной Москве автомобиль – это не средство передвижения, а нескончаемый источник головной боли. Ваня повеселел, стал с интересом относиться к учебе. В школе был отличный бассейн. Ваня очень полюбил плавание. Он плавал как маленький дельфинчик. Из воды его было не вытащить, готов был часами плескаться.
Как-то раз Ванька пришел с фингалом под глазом. Директор стала отчитывать Анну за плохое воспитание ребенка. Она, конечно, понимает, что Анна ему не мать, но нужно как угодно объяснить ребенку, что кулаками споры не решаются. Люди, на то и люди, чтобы все конфликты решать словами, а не кидаться в драку. Родители избитого мальчика возмущены и требуют исключения Вани из школы, но, принимая во внимание трагедию ребенка, школьный совет решил ограничиться предупреждением. Анна пообещала серьезно поговорить с Ваней и поклялась, что подобное не повторится.
– Еще бы они посмели исключить из школы круглого сироту. Я бы их по судам затаскала, – с досадой подумала Анна.
Разговор с Ваней действительно был серьезный.
– Ваня, что тебе сказал тот мальчик, что ты его ударил? – суровым тоном спросила Анна.
Ваня молчал как партизан.
– Ванька, ты пойми, драка – это не решение проблемы. Ты ведь умный. Найди слова, чтобы уложить противника на лопатки, и пальцем его не тронув. У каждого есть слабое место. Наблюдай за человеком, и ты его узнаешь. Бей словами по больному месту и тебя никто не тронет. Что, все-таки тебе сказал тот мальчик? – доверительным тоном спросила Анна.
– Он сказал, что я никому не нужен, только чужой тете, что мои папа с мамой меня бросили, – обиженно ответил Ванька.
– Видишь, он нашел твое слабое место и ударил по нему. А у него какое слабое место? – спросила Анна.
– Не знаю, – неуверенно сказал Ванька.
– Подумай, что с ним не так? – настаивала Анна.
– А! Так ведь он хромает! Давно сломал ногу и хромает! – воскликнул Ванька.
– Теперь все понятно. Он знает, что сам с изъяном и ищет изъяны в других. Сейчас понимаешь, почему он стал тебя задевать? – спросила Анна.
– Кажется, понимаю. И что мне ему сказать? – спросил озадаченный Ванька.
– Скажи ему, что твои папа и мама тебя очень любили, а ему посоветуй лечить свою ногу, а не лезть к тебе с всякими глупостями, – ответила Анна.
– Тетя Аня, а если на меня нападут с кулаками, мне можно дать сдачу? – спросил Ванька.
– Нужно! – неожиданно для Вани ответила Анна. – Но нужно уметь драться, а не просто махать кулаками. Мужчина должен уметь постоять за себя. Давай-ка я тебя запишу в секцию дзюдо. Знаешь, что такое дзюдо?
– Это такая восточная борьба, – ответил Ванька.
– Правильно. Дзюдо – президентский вид спорта. Будешь заниматься дзюдо, вдруг станешь президентом? – пошутила Анна.
Но Ваня шутки не понял.
– Я не хочу быть президентом, я хочу быть капитаном большого белого корабля и плавать в дальние страны, – с серьезным видом ответил Ванька.
– Хочешь – будешь, – сказала Анна, пригладив его взъерошенную черную шевелюру. – А сейчас пойдем ужинать.
Больше с синяками из школы Ваня не приходил. Он делал успехи в плавании, даже участвовал в городских соревнованиях среди школьников младших классов. С учебой тоже было все нормально.
Однажды ночью Ваня вбежал к Анне в комнату весь бледный, встревоженный.
– Тетя Аня, бабушка как-то странно спит. Обычно она тихонько храпит, а сейчас молчит, – испуганно прошептал Ванька.
Анна вместе с Ванькой прошли в их с бабушкой комнату. Анна взяла Марью Дмитриевну за руку. Ей стало ясно все. Сердце Марьи Дмитриевны перестало биться.
– Тетя Аня, бабушка спит? Она не заболела? – спросил Ванька.
– Ваня, бабушка спит. Она теперь всегда будет спать, – грустно ответила Анна.
– А бабушка будет спать здесь. В нашей комнате? – снова спросил Ванька.
– Нет, Ванюша. Мы завтра увезем бабушку в такое место, где все спят, – сказала Анна. – А теперь попрощайся с бабушкой. Обними ее и поцелуй в лоб.
Ваня так и сделал.
– А бабушке сейчас не больно? А как называется место, куда уносят спящих? – продолжал обстреливать Анну вопросами Ванька.
– Нет, Ваня, ей не больно, ей сейчас очень хорошо, а место это называется кладбищем, – почему-то хриплым голосом ответила Анна. – Сейчас же забирай Машку, и идите в мою комнату. И до утра чтобы не выходили. Ты все понял, Ваня?
– Понял, – буркнул Ваня и с кошкой на руках поплелся в комнату тети Ани.
Анна организовала похороны, сделала все как полагается. Марья Дмитриевна была человеком верующим, поэтому Анна наняла Батюшку и заказала отпевание в церкви. На весь день Ваньку с Машкой отправили к Елене Семеновне. Семилетнему мальчику не место на кладбище, считала Анна. Елена Семеновна ее полностью в этом поддерживала. Вечером Анна с Еленой Семеновной сидели за столом в гостиной у Анны, поминали Марью Дмитриевну, к которой Елена Семеновна относилась всегда с большой теплотой и симпатией. Ванька притихший сидел в своей комнате, смотрел телевизор. Удивила всех Машка. Она стала, как сумасшедшая бегать по всей квартире. Забежала на кухню, в ванную, туалет, заглянула даже в шкафчик для мусора под мойкой на кухне. Первой догадалась, что происходит, Елена Семеновна. Машка искала свою любимую хозяйку – Марью Дмитриевну, но ее почему-то нигде не было. Наконец Машка заметила фотографию Марьи Дмитриевны на журнальном столике в гостиной. Она прыгнула на столик и стала тереться мордочкой о фотографию. Растрогавшись, Елена Семеновна не сдержала слез. Анна тоже была готова расплакаться. Вот такая она – кошачья преданность. Людям есть чему поучиться у наших братьев меньших.
Прошел год. Анна вернулась в свою большую спальню. А Ваньке оборудовали отличную мальчиковую комнату в кабинете. Переклеили обои, купили новую мебель, даже шведскую стенку сделали. Ванька был в восторге. Он делал успехи в плавании, хорошо учился. Анна никогда не ругала его за тройки или четверки. Он сам должен понимать, что ему в жизни нужно. Ваня очень смышленый мальчик. Сама Анна, учась в школе, страдала из-за каждой случайной четверки. Дед, бабушка, мама – все в один голос говорили: «У нас в семье посредственностей быть не может! Должна быть только золотая медаль, только красный диплом, только кандидатская диссертация». Синдром отличницы – страшная вещь. Анна знала об этом не понаслышке и решила Ваньку уберечь от подобной участи. Пусть сам решает. Жизнь все расставит по своим местам.
Как-то вечером Анна с Ваней мирно занимались каждый своим делом. Ванька учил уроки, Анна наводила порядок в видеозаписях своих путешествий. Ванька обожал смотреть их, воображая, что он тоже путешествует по дальним странам.
Звонок в дверь. Анна была обескуражена, увидев на пороге двери Ваську.
– О Боже! На кого он похож! – подумала Анна.
Васька действительно выглядел как маргинал. Заросший, в засаленной куртке и дурацкой спортивной шапочке с бубоном. От него разило перегаром. Да… Такого Анна от Васьки не ожидала.
– Оба на! Ты еще не сдохла, старая стерва! Ты что, бессмертная? – приветствовал Анну Васька.
– Угадал, бессмертная. А ты, я смотрю, в шоколаде, – парировала Анна.
– Слушай мать! Тут такое дело. Я, типа, женюсь. Мне нужен развод. Ну, ты понимаешь? – покачиваясь, спросил Васька.
Анна как-то совсем не задумывалась над тем, что формально она все еще замужем. Анна вообще не вспоминала о Ваське. И вот он нарисовался. Весь такой «красавчик» и требует развод. Видите ли, ему жениться пригорело!
– Интересно было бы взглянуть на его счастливую избранницу, – подумала Анна, а вслух сказала:
– Хорошо, приходи с документами на развод. Я все подпишу.
– А как быть с совместно нажитым имуществом? – нагло спросил Васька.
– Каким имуществом? Помнится, ты переехал в мою квартиру с одним жалким чемоданом и без гроша в кармане. Я тебе ничего не должна! – воскликнула Анна в бешенстве.
– По закону все совместно нажитое имущество делится пополам. Я не дурак. Я все узнал у юриста. Ты что российские законы не уважаешь? Да ты экстремистка, – деловито произнес Васька.
– Где он этого нахватался? – подумала Анна. – А ведь закон, и вправду может быть на его стороне. Нужно посоветоваться с адвокатом. У Борюсика был один хороший знакомый, найти бы его контакты. Нужно выпроводить этого придурка и все как следует обдумать.
– Ты пьян. Лучше будет, если ты уйдешь. Нам не о чем говорить, – ледяным тоном сказала Анна.
– Мне полагается полквартиры и деньги. Я знаю, у тебя куча зеленых. Машина есть? Короче, лучше отдай все по-хорошему, а то мало ли что, – оскалился Васька, показав желтые, нечищеные зубы.
– Пошел вон, придурок! Ты мне угрожать вздумал! Убирайся, или я вызову полицию! – вне себя закричала Анна.
У Васьки глаза стали мутные, как у бешеной собаки. Даже пена изо рта пошла. Он схватил Анну за горло и сжал пальцы так, что она не могла дышать. Неизвестно, чем бы все кончилось, но на крики прибежал из соседней комнаты Ванька.
– Тетя Аня, кто это! Почему вы кричите? – испуганно спросил Ваня.
– А это что еще за щенок? Твой, что ли? – отпустив Анну спросил Васька?
– Это соседки малец. Попросила присмотреть, – хрипло ответила Анна, потирая горло.
– Дура твоя соседка, если доверила тебе своего ребенка. Я бы тебе собаку не доверил, не то, что ребенка, – сказал Васька. – Ну, короче, ты все поняла. Я ведь могу и в суд подать. Будешь там объяснять, откуда у тебя деньги. Ты ведь нигде не работаешь? – с ехидной ухмылкой спросил Васька.
– Отлично, увидимся в суде. А сейчас уходи, – устало сказала Анна, выталкивая своего бывшего за дверь.
– Мы еще увидимся, – крикнул с лестницы Васька.
– Чтоб ты сдох! – прокричала ему вслед Анна и захлопнула дверь.
У Анны дрожали руки от нервного перенапряжения. Нет, ну каков наглец! Деньги ему нужны. Все равно ведь пропьет. Пьянь проклятая! Что же делать? Борюсик бы с ним в миг разобрался. Суд был бы для Анны катастрофой. Несмотря на связь с криминальным авторитетом Боровом, для всех знакомых и соседей она сохранила свое доброе имя. Все подумали, что после смерти сына она на несколько лет уехала к каким-то дальним родственникам.
– Если не ради себя, ради Ваньки, его будущего, нужно во что бы то ни стало, сохранить свое прошлое в тайне. Интересно, а что скажет адвокат Борюсика? – думала Анна.
Адвокат думал так же, как и сама Анна. В такой щекотливой ситуации лучше заплатить. После всех путешествий по миру и бесцельного проматывания денег, от наследства Борюсика осталось около двух миллионов. Кроме того, в банковской ячейке хранились даренные Борюсиком бирюльки на сумму приблизительно в шесть миллионов. После продажи драгоценностей и снятия денег с банковского счета, на жизнь остались жалкие слезы – триста семьдесят пять тысяч рублей. На этом долго не протянешь. Нужно что-то делать. Квартира и накопления Ваниной семьи были неприкосновенны. Это его наследство и только его.
Васька сорвал куш и был на седьмом небе от счастья.
– Пусть подавится! – со злостью подумала Анна. – Он всерьез думает, что эти деньги принесут ему счастье? Он непроходимый идиот!
Документы о разводе были подписаны. Анна напряженно думала, как обеспечить привычный образ жизни себе и ребенку. Она всегда хотела открыть частную языковую школу. Сама Анна свободно владела английским и испанским языками, немного говорила по-французски и по-итальянски.