Гнездо змеи
Часть 1
Глава 1
Зажглись фонари.
Вадим с нетерпением всматривался в силуэты прохожих. Пытался угадать, которая из спешащих женщин – она. Голос в трубке показался приятным, молодым. И, как назло, все приятные и молодые проходили мимо, а пальцы на руках и ногах немели. Ветер декабря был безжалостен.
«Минут десять от силы продержусь и надо погреться. Почему она объявилась? И зачем пригласила встретиться?». Когда почувствовал чьё-то присутствие сзади, резко обернулся. Она стояла так близко, что пришлось отступить.
– Вадим?
– Да. А вы Маргарита?
– Называй меня Марго.
Она протянула руку в чёрной кожаной перчатке, капюшон скрывал наполовину лицо.
– Замёрз?
– Есть немного.
– Тогда пошли греться.
Шёл со смутным чувством. Она слишком быстро идёт или ему кажется? На смену любопытству пришла тревога. Выползла, откуда ни возьмись. С чего бы? Остановиться бы и просто поговорить. Проклятый ветер гнал. «Беги!» – метнулось где-то внутри, но домофон зачирикал, впуская в подъезд.
Долгожданное тепло обдало. Повело за собой.
В лифте она скинула капюшон норковой шубы, тряхнула чёрными волосами.
Вадим украдкой наблюдал: бледное лицо, красивые в тон волосам брови, бордовые губы. От неё приятно пахло: лёгкий, еле уловимый запах лимона, вперемешку с холодом вечера. Вадим потянул носом.
Двери лифта открылись.
В огромной прихожей она сбросила шубу, и Вадим подхватил её.
– Спасибо, дорогой, раздевайся и проходи в гостиную.
Всё это она сказала, глядя на него из зеркала трюмо, куда смотрелась, поправляя причёску.
Вадим разделся и прошёл в гостиную. От размеров комнаты и обстановки он просто опешил. Царство роскоши и комфорта. Он осторожно присел на кожаный диван. Взгляд прыгал с предмета не предмет. Хотелось встать и всё осмотреть. Потрогать.
Хозяйка принесла поднос с кофе и печеньем. Села напротив.
–Угощайся, – улыбнулась она.
Вадим робко взял белую чашку с блюдца. Терпкий кофейный запах. Сам кофе оказался горьким. Вадим никогда такой не пил. Он взял из вазочки печенье.
Она говорила. Расспрашивала о родных, но вопросы поверхностные. Вадим чувствовал, что это мало её интересует.
– Хотя, какая я тебе тётка… – Повела плечами. – Если дотошно подсчитывать, наверное, троюродная. Седьмая вода на киселе! – Рассмеялась. – Но если серьёзно – то мы с тобой принадлежим к старинному роду. Надеюсь, ты знаешь об этом?
Вадим кивнул. Он слышал что-то в детстве, когда жив был отец.
– Как ты смотришь на то, чтобы переехать жить ко мне?
Вадим перестал жевать.
– Ты не ослышался. Так как?
– Я бы с удовольствием. Если, конечно, – отвечал медленно, подбирая каждое слово, – если это удобно и не стеснит вас.
Внутри всё колыхало. Казалось, он видит сон. Сказочный сон. Неужели это возможно, и он съедет, наконец, из чёртовой коммуналки.
– Не «вы», а «ты»! Иначе, Вадим Константинович, я вам так же буду выкать.
– Хорошо. Я понял, Марго. – Он виновато улыбнулся.
– Ты меня не стеснишь. Я живу одна и часто уезжаю, будешь присматривать за квартирой. А места здесь полно, – окинула комнату взглядом, – двоим можно заблудиться.
Она пила кофе и смотрела поверх чашки. Вадиму казалось, она видит его насквозь. Её взгляд каждый раз менялся, как и выражение лица, как и вопросы, которые задавала.
– Ты недавно закончил техникум?
– Да, работаю по специальности – электромонтёром подстанции.
Она вскинула брови.
– И нравится тебе всё это?
– Конечно же нет, – поспешил он ответить, – пока это как вариант. Это всё не моё…
– А что твоё? Чего ты хочешь?– спросила она резко.
Вадим смутился. Что ей ответить он не знал, вернее, постеснялся сказать правду.
Она откинулась в кресле, приподняла волосы и отпустила. Тёмными волнами они упали на плечи. Бриллианты – гвоздики в ушах сверкнули.
Вадим смотрел, не отрываясь.
– Ты прав, это всё не твоё, – сказала уже мягче. – Кофе ещё будешь?
Когда вышел от неё, ветер утих. Редкие снежинки кружили в свете фонарей. Вадим сел в троллейбус, доехал до железнодорожного вокзала. Поднялся на виадук, остановился и посмотрел в чёрное звёздное небо. Всю дорогу он думал о Марго. Эта странная встреча не выходила из головы. Всё было так неожиданно. Вадиму льстило, что у него вдруг объявилась обеспеченная родственница и такая красивая. Даже не верилось, что она приходится какой-то там тёткой. Кто бы мог подумать. Он словно попал в другой мир. А квартира – из неё так не хотелось уходить. Вадим почувствовал, что стоит на пороге новой жизни. Жизни желанной, о которой мечтал.
Внизу скрипя, тянулся поезд. В морозном воздухе скрип колёс отозвался в душе. Вадим вспомнил родной городок, и то ли от холодного ветра, то ли ещё от чего в глазах защипало.
Чего он хочет? Там, в квартире он ей не ответил. Он ответил себе здесь и сейчас: денег! и чем больше, тем лучше!
***
– Людмила Викторовна, вас к телефону, – позвала администратора ресторана "Огни" одна из официанток.
Людмила Викторовна Ваур кивнула и взяла не спеша трубку.
– Слушаю.
– Добрый день, Людмила Викторовна. Узнала?
Ваур вздрогнула, уставившись на стену напротив.
– Марго, ты? Узнала, – ответила она вымученно приветливо.
– Я рада, что ты меня не забываешь.
«Тебя забудешь». – Широкое лицо Ваур покрылось пятнами.
– Мне нужна твоя помощь, Люда.
Ваур молчала, опомнившись, пролепетала:
– Да, да. Конечно, Марго, чем смогу, тем помогу.
– Мне нужно пристроить племянника к вам официантом. Это возможно?
– Племянника?!
– Ты в шоке? – В трубке послышался смех. – Представь себе и у меня, оказывается, может быть – племянник. Так как?
– Думаю да. – Ваур тяжело вздохнула, оглядываясь по сторонам.
– Алло? Ты что там умерла?
– Нет, нет. Со связью что-то. А что за племянник?
– Смышлёный и симпатичный – Вадим Земцев.
– Хорошо, я запишу.
– Запиши, будь любезна. Да, вот ещё что. А нельзя ли его устроить в смену, где администратором эта новенькая – Вяземская кажется?
– Жанна Вяземская?
– Она самая.
– А почему к ней?
– Да не к ней, просто у Вадима там что-то с курсами, и по дням смена Вяземской подходит.
– Хорошо, Марго, я подумаю.
– Подумай Люда, только недолго.
В трубке раздались гудки. Ваур замерла, прислушиваясь. Страх, как и много лет назад, пополз, разрастаясь. Меньше всего в жизни она хотела опять иметь дело с Марго, но этот звонок не случаен. Людмила Викторовна знала, что за ним последуют и действия. Она тяжело вздохнула, посмотрела по сторонам и с несвойственной ей беспомощностью коснулась золотой цепи, что висела на шее.
Глава 2
Кричевская жарила оладьи на своей малюсенькой кухне. Масло шкворчало и брызгало. Когда одна из горящих капель обожгла руку, Валентина Семёновна дёрнулась и отошла от плиты. Лизнув обожжённую ладонь, с минуту выждала, затем подошла к сковороде и стала переворачивать оладьи. Как назло вторая сторона стряпни подгорела. Чувствуя боль от раскалённого масла, и видя очередную горелую партию, Валентина Семёновна готова была разрыдаться. Она бросила в раковину деревянную лопатку и выключила плиту. Сорвала фартук и села возле окна. Глаза наполнились слезами, застывшими вместе со взглядом Валентины Семёновны.
«Вот Анька так та оладьи и не жарит сама, – подумала Кричевская о сестре. – Она же – Вяземская. С чего ради будет у плиты стоять. Переломится. А тут ишачь с утра до вечера и никакой благодарности».
– Ну что? Оладьи можно пробовать?
Кричевскую чуть не разорвало на части, не подбросило до потолка. Её грузное тело развернулось в сторону мужа:
– Какие такие оладьи?
В дверях с «идиотской» улыбкой стоял Михаил Юрьевич. Он колебался – войти или всё же не стоит. Оценив обстановку и зная характер жены, решил повременить. Тем более дверь перед его носом резко захлопнулась. Валентина Семёновна двигалась стремительно.
– Всё бы жрал! Толку с тебя! – проорала она и вернулась к окну. Скрестила руки на широкой груди и стала смотреть на заснеженный двор, такой знакомый и вместе с тем такой опостылевший, как и квартира, эта хрущёвка-развалюха, как и вся её никчёмная треклятая жизнь.
Декабрь 1998 года не предвещал ничего хорошего. Кричевскую подмывало разрыдаться, поголосить, но лишь злорадная улыбка растеклась по лицу. Кусать пришлось самою себя: « Как крыса роюсь в мусорном бачке, а некоторые икоркой лакомятся…»
В очередной раз Анна Вяземская должна была икнуть или поперхнуться.
«Надо же, как всё повернулось то, – задумывалась вновь и вновь Валентина Семёновна, – ведь кто ж знал, что из Вяземского такой делец получится. А всё бегал по молодости трёшки стрелял. Знать бы наперёд, разве я б пошла за этого. – Она посмотрела на дверь, за которой в комнате на старом диване сидел возле телевизора муж.
Опять накатило. Взгляд упёрся в оладьи: местами подгорелые, они лежали на тарелке горой. «Выкинуть в окно к чертям собачьим!»
Мысли судорожно перекинулись на другое. Увлёкшись оладьями и жалостью к самой себе, Валентина Семёновна забыла о страшной новости, взорвавшей это воскресное утро: старшая дочь Настя, мерзавка сбежала из дома!
И ладно бы сбежала с каким банкиром, куда ни шло, но сбежать с журналюгой, голодранцем, пишущим никчёмные статейки неизвестно где – вот это удар!
«Ведь помыкается, обрюхатится и приползёт с потомством сюда, в мою конуру. Господи…» Паника охватила Валентину Семёновну, взяла за горло. «Нет, с этим надо что-то делать. Это безобразие надо пресечь. Ведь пресекала же я всегда это паскудство».
Мысли прервал шум у двери. На кухню вошла младшая дочь Снежана.
Кричевская посмотрела на неё этим утром совершенно по-новому. В ней, такой противоречивой и неистовой вдруг затеплился лучик надежды… надежды на счастливое будущее неразрывно связанное с возможным перспективным браком Снежаны. Почему бы и нет? Женят же на себе некоторые олигархов. Но, глядя на угловатую фигуру и невыразительную внешность четырнадцатилетней дочери – «лентяйки и троечницы», Валентине Семёновне в это верилось с трудом. «Нет – толку не будет». Взгляд матери потух.
– Что с оладьями? – Снежана полезла в кастрюлю.
– И ты туда же.
– В смысле?
– Спишь и видишь, как бы от нас с отцом сбежать?
– Мам, ты чё? Есть будем?
– Конечно будем, куда мы денемся.
– Я ставлю чайник.
– Ставь.
Дочь удивлённо посмотрела на мать: как не похожа она сегодня на себя. Удивилась Снежана и своей наглости, раньше бы она так по кастрюлям не лазила. Она бы сидела вместе с отцом и ждала. А тут … Какое волшебное утро. Поставив чайник, Снежана решила убраться поскорей из кухни – мать человек непредсказуемый.
«Ведь самое обидное, – сетовала Валентина Семёновна, опуская руки от безысходности, – был бы хоть мальчик: уж я бы с него пылинки сдувала, с него бы вышел коммерсант – подмога, а то одно бабьё – хомут на шее».
А муж. Как же она обманулась. Просчиталась. А ведь был таким перспективным – дипломированный инженер. С руками и ногами взяли на ламповый завод, повесили на доску почёта. С инженеров, правда, пришлось перевестись в сменные мастера из-за большей оплаты и всё по настоянию Валентины Семёновны. Кто ж, как ни она, умеет смотреть вдаль. Только вот даль оказалась пустой фантазией, миражом.
Прибрав быстро к рукам послушное существо, оказавшееся рядом, Кричевская через три месяца после знакомства почивала в собственном уютном гнёздышке, ожидая первого желторотого птенца.
И чего же лучше можно пожелать человеку, если он не стремился в Наполеоны, и Михаил Юрьевич был счастлив.
Со временем, на досуге, он иногда придирчиво посматривал на своё семейное счастье, подумывая: а счастье ли это? Опять же разные примеры из соседней жизни и новые образы, что порхали по весенним улицам, так и лезли в голову. Кружились.
Заподозрившая вовремя наличие у мужа вредных мыслишек, Валентина Семёновна грозным окриком вернула мыслителя в семейное лоно и пресекла, раз и навсегда, все попытки мужа сомневаться в чём-либо и думать.
«Вся эти думы – от избытка свободного времени. Сплошная дурость и больше ничего!» – твердила она, помахивая указательным пальцем перед носом Михаила Юрьевича. Палец украшала тяжёлая золотая печатка «Парус».
Слушая жену, Михаил Юрьевич неотрывно следил за движением «Паруса» в воздухе.
За столом сидели тихо.
Валентина Семёновна была на редкость молчалива. Она всё смотрела в одну точку, на старенькую сахарницу с облезлой крышкой и всё мешала, мешала ложечкой сахар в остывшем чае. Оладьи в этот раз получились непышные. Подгорелые они не лезли в рот. Снежане приходилось варенье намазывать на хлеб.
Кричевская и не догадывалась, как близка она к истине, думая о младшей дочери. Снежана спала и видела, как бы поскорее сбежать из дома. Только она не дура, как Настя. Она сбежит непременно с богатым – банкиром или бизнесменом, никак не меньше. А у матери-монстра, в этой убогой конуре не появится никогда! И даже на праздники!
– Ну что? Так и будем сидеть?! – вскрикнула Валентина Семёновна, и стол задрожал. Чай выплеснулся из кружки. Михаил Юрьевич и Снежана, удивлённо вскинули глаза. – Сидите и дальше! А я вот сидеть, сложа руки, не собираюсь!
Через пять минут с натянутым на голову норковым беретом, в наспех застёгнутом пальто с воротником из той же норки Валентина Семёновна выскочила из квартиры.
Глава 3
Недолго раздумывая, Вадим переехал к Марго.
Да и могло ли быть по-другому? Её квартира не шла ни в какое сравнение ни с коммуналкой, где он обитал в последнее время, ни с тем ветхим домиком, в котором они ютились с матерью. Квартира Марго устлана мягкими коврами. От блеска люстр, зеркал, хрусталя рябило в глазах. Вадим с интересом рассматривал картины в громоздких позолоченных рамах, книги в дорогих переплётах, старинные антикварные вазы, статуэтки, этажерки, комоды.
Портреты родственников, о которых Вадим ничего и не знал, смотрели с укоризной и превосходством, внушая трепет и благоговение. Он и представить себе не мог, что в его роду по отцовской линии, были потомственные дворяне, содержатели доходных домов, и все они сгинули «под красной волной», накрывшей Россию в начале двадцатого века. На глаза накатывала горечь утраты, Вадиму казалось его обокрали.
Чувствуя настроение племянника, Марго открывала старинную книгу. Где между страниц хранился, дышавший на ладан ветхостью, вот-вот готовый рассыпаться от любого прикосновения рисунок с красным танцующим вприсядку петухом в полосатых шароварах, с двумя головами лысой – Ленина и усатой – Сталина.
Сквозь слёзы Вадим смеялся, не сознавая того, что как рисунок мог рассмешить его сейчас, так же он мог, в своё время, убить, стереть с лица земли любого – сотворившего, хранившего и смотревшего на него. Спустя время, «злые чары» рассеялись, и листок потускнел, потеряв навсегда магическую силу – убивать. Человек же – высшее создание земной природы не теряет эту силу никогда.
И всё бы хорошо, но в гостиной тёткиного дома Вадим чувствовал себя порой неуютно. В присутствии Марго ничего не происходило, стоило остаться одному – в комнату лучше не входи. Вадим ощущал даже спиной, преследовавший его взгляд. Энергетическая атака исходила от одного из портретов, висевших на стене.
Старая фотография в раме выделялась среди остальных. Изображён на ней был безбородый мужчина с вытянутым лицом и острым подбородком. Высокий лоб пробороздили глубокие морщины, такие же они пролегли и около тонких губ, придавая лицу брезгливое и недовольное выражение. Но главное – глаза. Серые, они казались живыми и смотрели на Вадима в упор в любой точке комнаты, где бы он ни находился. От пристального взгляда давно умершего человека становилось жутко.