– А это Серафим, – с гордостью сказала Марго. После паузы добавила: – Старший брат моего деда, а тебе прадед, только вот который и прикинуть не могу. Да, это был человек. Таких больше я не встречала, – её голос дрогнул, – как-нибудь я тебе о нём расскажу.
Вадим не переставал удивляться новой родственнице. Как не похожа Марго была ни на кого. Вадим запутался в её образах и лицах. Неуловимая и загадочная, она всегда была разная. Царственно-неприступная в вечернем платье, блистая драгоценными камнями, она выходила из комнаты, собираясь на премьеру в театр или ресторан. Как девочка с хвостиком на голове, в шортиках и маечке варила кофе по утрам. В голубых джинсах и чёрной водолазке она падала на диван, закидывала ногу на ногу, чиркала зажигалкой и курила, стряхивая пепел прямо в кофейную чашку, стоявшую на полу. Пришедшая убирать квартиру женщина, укоризненно качала головой, а Марго, переглядываясь с Вадимом, демонстративно пускала в потолок кольца дыма.
С Вадимом она вела себя снисходительно, но приучала к порядку и дисциплине. Она с удовольствием беседовала с ним на разные темы, и Вадим был счастлив оттого, что вот, наконец, появился в его жизни умный и опытный человек, и, пользуясь моментом, он всё выспрашивал и выспрашивал. Марго же со своей стороны приглядывалась. Читая всё по восхищённому взгляду племянника, элегантно прикуривая сигарету и наблюдая за тем, как он следит даже за этим движением её руки, откинувшись на спинку кресла, она думала.
***
Вадим никак не мог заставить себя расстелить постель и лечь спать. Он лежал на диване в своей новой комнате и всё размышлял. Прошлое навалилось разом.
Он вспомнил первый год учёбы в техникуме.
Тупо отсидев, а иногда и прогуляв занятия, он устремлялся в центр города, где бродя по оживлённым улицам, всматривался в бурлящую жизнь вокруг. Проходя мимо витрин, приценивался к элегантной одежде на манекенах, к дорогим часам, печаткам, браслетам в бархатных футлярах. С восхищением засматривался на проезжавшие мимо иномарки, с жадностью втягивал в себя аппетитные запахи, проходя мимо закусочных и кафе. Насладившись городским изобилием, шёл в любимый сквер, где садился на скамейку и, грызя чипсы, листал журналы, жадно всматриваясь в глянцевые фото. В общежитие возвращался в плохом настроении, полностью опустошённый и несчастный.
В ноябре стало особенно тоскливо. С неба сыпал снег, дни стояли серые и промозглые. Осенние ботинки уже не согревали, а зимние из-за ветхости надевать было стыдно. Вадим ёжился в старой курточке и шёл, не видя дороги, по тем улицам, мимо тех витрин, кафе, машин, которые так радовали глаз недавно.
Когда пошёл работать, попал в совершенно чуждую среду. Теперь он был окружён коллегами. Мусоля дешёвые сигареты, в клоунских засаленных спецовках, они рассуждали о жизни. Рассуждали и умудрялись учить его, Вадима жизни, которую сами и не знали. «Что они видели, кроме трансформаторов и проводов? Бред и серость».
Вадим перевернулся на бок и тяжело вздохнул.
Зарплата копейки и то постоянно с задержками. Смысл жить в этом городе, где терпишь постоянно нужду?! Сейчас, живя у Марго, в богато-обставленной квартире, он сильнее ощущал свою бедность.
Было за полночь. На улице бесновалась метель. Вадим лежал и смотрел в окно. Заледенелые стёкла сверкали.
В доме всё умолкло, и вдруг шорох у двери. «Мыши?» Вадим прислушался. «Нет, показалось». Он прикрыл глаза: «Надо бы раздеться и лечь спать».
Дверь комнаты скрипнула. Вадим приподнялся, затем встал и выглянул в коридор. Тишина и темнота. Приглядевшись, увидел, как из приоткрытой двери гостиной просачивалась еле заметная полоска света. Осторожно ступая, Вадим подошёл к двери и заглянул в комнату.
В гостиной полумрак. На журнальном столике горит свеча в подсвечнике. Марго раскладывает карты. Электрический камин, стоявший недалеко от кресла, бросает на её фигуру алую тень.
Сгорая от любопытства, стараясь не шуметь, Вадим вошёл в комнату и присел за столик. Марго будто и не заметила его появления. Она скинула шаль еле заметным движением плеча.
Вадим не узнавал, сидящую напротив женщину. Как не похожа она сейчас на ту Марго, которую он узнал недавно. Та, которая перед ним сидела, словно сошла со старинных портретов, висящих на стенах. Она казалась пришелицей из прошлого.
Не отрываясь, Вадим смотрел на её руки.
Она ловко раскладывала старые потрёпанные карты. Камни перстней на пальцах мерцали. Оторвав глаза от рук, Вадим двинулся взглядом вверх, к высокой шее. Волосы зачёсаны за уши. Дуги тёмных бровей приподняты. Чёрные глаза на удивление большие. Вытаращенные. У Вадима похолодело внутри. Волна хлынула и накрыла. Он видел по губам тётки, что она говорит, а он не слышит. Она говорит, а он смотрит в её чёрные пропасти глаза и не слышит.
– Вадим, тебе не спится?
Голос Марго нарастал, становился громче.
– Тебе не спится?
– Не спится. – Вадим тряхнул головой.
– Всё мысли, думы?
– Да. – Еле слышно отозвался он.
Вадим сидел и отрешённо смотрел на карты, стол, свечу. Он не мог сообразить, как очутился в этой комнате. Мысль, уснувшая на мгновенье, просыпалась.
Когда в глазах затеплился вновь огонёк свечи, он спросил:
– Гадаешь?
– Раскладываю пасьянс.
Марго сгребла карты в кучу и сложила в стопку.
– Странные карты.
– Старинные. Как твоя работа? Не надоела?
– Надоела.
Прищуриваясь, Марго наблюдала. Вадим не мог смотреть ей больше в глаза. Он переводил взгляд с карт на свечу.
– Хочешь, я устрою тебя на денежную работу?
– Меня? – Вадим посмотрел на неё. – А куда? Конечно, хочу.
– В ресторан. Официантом.
Вадим не знал, как отнестись к этому предложению. О чём угодно, но о работе официантом он никогда и не думал. Он не ожидал такого предложения, но если предлагает сама Марго – значит дело стоящее. Вадим даже разволновался.
– А где сегодня, таким как ты, бывшим студентам, можно заработать? Сейчас, после дефолта, в стране беспредел. На заводах платят гроши и то уже не платят. Пойдёшь работать в ресторан “Огни”, туда, где начинала я, – Марго вскинула вверх глаза, – когда-то… Для начала лучшего места и не придумаешь.
– Для начала чего? – не удержался Вадим.
– Для начала твоего будущего. Тебе не придётся всю жизнь таскать подносы – это всего лишь первая ступень. В «Огнях» хорошая школа жизни – там мальчики из провинции быстро взрослеют. Ты научишься считать деньги, разбираться в людях, обзаведёшься нужными связями и знакомствами. – Марго сделала паузу. – Не будешь хлопать ушами – эти связи тебе пригодятся в будущем. Тем более, есть одно дельце…
– Дельце? А у меня получится? – Мысли Вадима не поспевали за вопросами.
– Не сомневайся. Только у тебя это и получится.
У Вадима заблестели глаза. Марго склонилась над столом.
– Я хочу поручить тебе одно очень важное дело. Надеюсь, я могу на тебя положиться?
– Конечно, Марго! Конечно! Я всё готов для тебя сделать… ты только скажи! – Он словно сорвался.
– Ну и прекрасно. – Она коснулась его горячей щеки.
Вадим почувствовал приятную прохладу ладони. Он захотел сильнее прижать эту ладонь, но Марго отстранилась.
– Решено. А теперь иди спать, – сказала она устало.
Вадим встал и молча вышел.
Голова разрывалась от будоражащих мозг мыслей, но как только Вадим коснулся подушки, то сразу же провалился в сон.
Марго ещё долго сидела при свече.
За окном бесновался ветер. Он то плакал, то ревел, то стонал. Когда фитиль стал потрескивать, хозяйка богато-обставленной квартиры очнулась. Со свечой в руках она подошла к портрету на стене и посмотрела в глаза Серафима.
Глава 4
– Правильно, дочь, завязывай-ка ты с «Огнями» и начинай заниматься настоящим делом. Своим делом, – сказал Павел Николаевич Вяземский.
– Да я и так последние смены отрабатываю и ухожу, – ответила Жанна. – Не представляешь, как мне там всё опротивело. Не ресторан, а какой-то змеюшник.
– Точно подмечено. А что ты хочешь, это, наверное, единственное заведение в городе, где сохранились ещё «совдеповские» порядки. То-то народ к вам не ходит.
Так в том то и дело, что не ходит. Но даже тех, которые заглядывают, нагло обсчитывают и обвешивают. Это целая система, чёртовое колесо, которое крутится с незапамятных времён и остановить его невозможно.
– Моя, хорошая, – Вяземский погладил дочь по голове – ты пыталась бороться с чёртовым колесом?
– Пап, не смейся! Я серьёзно. Да попыталась.
– И натолкнулась на стену непонимания и ненависти? – Вяземский не мог с дочерью серьёзно разговаривать. Ему до сих пор казалось, что перед ним не девушка двадцати трёх лет и администратор некогда лучшего ресторана в городе, а та маленькая Жанна, сидевшая не так давно у него на коленях.
– Натолкнулась. На меня посмотрели, как на умалишённую. Я прекрасно понимаю, что я просто им мешаю. Я слишком честная, правильная, короче, не для этой работы. Да и опыта жизненного у меня маловато для их махинаций. Мне так и намекнули.
– Это кто же?
– Да какая разница. Я бы и сама в этом змеюшнике не задержалась. Нет никакого желания там появляться.
– Ты смотри, если кто тебя обидел, так и скажи.
– Пап, ну кто меня там может обидеть. Я же не дурочка. Я всё прекрасно понимаю. Я со своими принципами пришлась не ко двору – вот и всё.
– Да к чёрту эти «Огни»! – Вяземский налил себе чаю.
– Вот именно, к чёрту ваши разговоры. – Анна Семёновна Вяземская принесла и поставила на стол большой поднос с рыбным пирогом. – Давайте пирог есть! Жанночка, наливай чай, Паша, бери нож.
Вяземский взял нож и, шутя, нацелился на пирог.
– Мам, как вкусно пахнет и с корочкой по краям, как я люблю.
– Жанночка, только не обожгись, – предупредила Анна Семёновна.
– Да и по поводу «Огней», выкинь все мысли, – Павел Николаевич посмотрел на дочь, – у тебя будет своё дело. Опыта ты набралась, теперь сама сможешь. – Вяземский нарезал пирог и выбрал для Жанны самый большой кусок.
– Ты опять? – Жанна укоризненно посмотрела на отца. – Я так в джинсы скоро точно не влезу. – Она переложила большой кусок в тарелку отца, а себе взяла поменьше.
– Кстати, о деле: вопрос с арендой уже решён. А также «сэс», пожарники, разные согласования – всё готово. Осталось завезти оборудование и начать обустройство, так то. Я тебе пришлю в помощь Сергея.
– Какого Сергея?
– Как какого? Линёва. – Павел Николаевич украдкой переглянулся с женой.
– А что без Линёва совсем никак?
– Жанн, он толковый и хороший парень.
– Естественно – твоя правая рука парень хоть куда! – Жанна принялась за пирог.
В дверь позвонили.
– Кто бы это? – Вяземский посмотрел на жену.
– Это, наверное, Валя. Она обещала зайти. – Анна Семёновна вышла в коридор.
– Нарисовалась, – поморщился Вяземский.
– Пап, у вас эта «любовь» взаимная.
– Не говори. Пойду-ка я лучше и спрячусь от тёти Вали. – Вяземский встал из-за стола и на цыпочках пошёл по комнате.
Жанна улыбалась, ей нравилось, когда отец был в хорошем настроении и шутил. Но ему не удалось скрыться, в дверях появилась гостья.
– Здравствуйте этому дому! – Поздоровалась Кричевская громко и церемонно.
– Здорово, коль не шутишь! – Ответил Павел Николаевич в тон гостье.
Это был ритуал недолюбливающих друг друга людей, и каждый раз при встрече они его соблюдали, благо встречи случались редко. И если для Павла Николаевича Кричевская всего лишь надоедливая муха, от которой он просто отмахивался и забывал, то для Валентины Семёновны муж сестры представлял нечто большее – для неё он был выигрышным лотерейным билетом. Билетом, который она могла купить, но по глупости не купила. И вот, спустя годы, «билет» каждый раз напоминал об упущенном шансе.
– О, Павел Николаевич, вы нас покидаете? – с сожалением в голосе спросила гостья.
– О да, Валентина Семёновна! Дела, знаете ли, всё недосуг. – Парировал Вяземский, разведя руки. Украдкой он подмигнул Жанне.
– Как жаль. А у меня к вам как раз одно дельце.
Но Павел Николаевич уже торопливо семенил по лестнице своей двухъярусной квартиры.
Жанна с матерью сдерживались из последних сил, чтобы не рассмеяться.
Недовольно сморщившись, Кричевская прошла к столу и чмокнула в щёку Жанну.
– Как поживаешь, племянница?
– Хорошо!
– Оно и видно. Всё-таки, какая ты пышная, однако, – сказала тётя Валя, осматривая племянницу.
Жанна покраснела.
Довольная собой Валентина Семёновна плюхнулась на стул. К пирогу Жанна больше не прикасалась.
– Откуда у вас пирог? – спросила Кричевская.
– Сами испекли, – ответила Анна Семёновна. – Валя, ты прямо как с Луны.
– Так ты сама печёшь? – придурковато спросила Кричевская сестру.
– Конечно сама. Какая-то ты странная сегодня. Чай будешь?
– Буду. И пирог ваш попробую.
– Так пробуй. – Анна Семёновна налила сестре чай.
Пока Кричевская жевала, за столом молчали.
Жанна каждый раз удивлялась непохожести сестёр. Складывалось ощущение, что они от разных родителей. Всегда спокойная, хрупкая, витающая в облаках – мама. И большая грубая, неотёсанная, как чурбан, с нелепой бараньей химией на голове – тётя.
– Какой вкусный пирог и рыбы столько сколько нужно, – сказала Кричевская, проглотив кусок.
– Чаю подлить? – спросила Анна Семёновна.
– Да, если можно. Жанночка, как у тебя дела? Что нового в «Огнях»?
– Да нормально там всё, но я увольняюсь.
– Да ты что? Так мы с Мишей и не посидели у вас. Дотянули. А что так?
– Не переживай, Паша открывает новое кафе, и Жанна там будет директором, – ответила за дочь Вяземская.
– Да что вы? – Кричевская всплеснула руками. – Так это же прекрасно! Теперь у нас будет своё кафе. Семейное можно сказать заведение. – Валентина Семёновна вытаращила глаза и старалась как можно шире улыбнуться.
Жанна посмотрела на мать и перевела взгляд на тётю.
– Это не будет именно семейный формат заведения…
– Я имела в виду, что посидеть-то нам с мужем и девочками там можно будет со скидочкой? – И тётя Валя кротко посмотрела на Жанну.
– Что за вопрос? Конечно. На скидку можешь всегда рассчитывать.
– Ну и отлично. Кстати, насчёт девочек, – Кричевская стряхнула крошки с груди, – Настя моя сбежала.
– Как сбежала?
– Куда?
– С мерзавцем и негодяем! Бросила нас с отцом, как будто мы звери какие. – Кричевская вскинула голову, чтобы удержать рвущиеся из глаз слёзы.
– Как всё вышло? – спросила Анна Семёновна.
– Да вот так. Как всегда несчастье не предупреждает о своём приходе. – Валентина Семёновна сквозь слёзы попыталась улыбнуться сестре.
– Может ещё всё образуется?
– Надеюсь. Мы с Мишей держимся. Такой удар… Какой пример и стресс для Снежаны в её то переходном возрасте. Как мы всё это перенесём, я не знаю. – Кричевская раскладывала платочек на коленях, потом смахивала им слезу и вновь раскладывала.
Анна Семёновна порывалась помочь, но не знала чем.
– Аня, – замялась Кричевская. – Помнишь, ты мне обещала занять немножко деньжат?
– Да, да конечно. Пойдём ко мне.
Жанна ещё убирала со стола, когда сёстры вернулись.
– Ой, наелась до отвала, насиделась. Большое спасибо за чай, пирог, – стала раскланиваться Валентина Семёновна.
Жанна отметила про себя с улыбкой, как оживилась тётя, получив деньги. Бедная Настя, подумала она о двоюродной сестре. О том, что у Кричевской характер домашнего тирана знали все.
Проводив сестру, Анна Семёновна поднялась наверх и заглянула в спальню. Муж дремал в кресле, уронив журнал на колени. Прикрыв дверь, она спустилась вниз. Жанна ушла к себе. Анна Семёновна включила телевизор и взяла вязание.
Вот уже третий год как она с мужем и дочерью вернулась в родной город, но чувствовала себя здесь чужой. Она не могла привыкнуть и обжиться в огромной новой квартире. Анну Семёновну пугала и раздражала суета мегаполиса. После тринадцати лет разлуки она вновь привыкала к городу, но с трудом. Вокруг всё резко изменилось и в стране, и в её жизни. Она с тоской вспоминала север: тихой и спокойной жизни, как там, больше никогда не будет.