– А с соседями пропавшей разговаривали? – спросил ее Тимур. – Например, с матерью Леонида Агафоновича, – Тимур кивнул мужчине: – Как зовут вашу маму?
– Лидия Ивановна Широкова.
– С Широковой разговаривали? – Тимур повторил вопрос.
– Нет, – виновато ответила девушка. – Не догадались.
– Плохо, – Тимур взял в руки дело. – Совсем тонкое, тут конь не валялся. Ладно, оставь дело и можешь быть свободна.
Когда Саина вышла из кабинета, Тимур обратился к Леониду:
– Как нам поговорить с вашей мамой?
– Могу привезти ее сюда, – с готовностью ответил Леонид. – Когда удобнее?
– Давайте так, – решил Тимур. – Вы предупредите маму, что мы вечером придем к ней домой, там и поговорим.
– Хорошо, предупрежу, – Леонид встал и подал руку. – До встречи.
Когда Леонид собрался выйти из кабинета, зашел Киреев.
– Василий, как раз! – обрадовался Тимур. – Познакомься, это Леонид Агафонович. Афанасий Петрович поручил нам дело: пропала одна пожилая женщина, разыскное дело передали в наше производство.
– А что такое? – удивился Василий, здороваясь с Леонидом. – Группа розыска сама не может искать пропавшую?
– Да тут такое дело. – Тимур не сомневался, что напарник думает так же, как и он. – Начальник поручил лично нам заняться этим делом. Думает, что там пахнет криминалом.
– Что ж, если поручил, то будем искать. – В голосе Василия улавливалось сожаление. – Бандитов оставляем на потом?
– Ничего, будем работать параллельно. – Тимур приоткрыл дверь и попрощался с Леонидом. – Вечером будем у мамы.
2
Вечером, доложив о разговоре с Леонидом и планируемых мероприятиях начальнику криминалки, Тимур и Василий направились к Широковой.
Многоквартирный дом из красного кирпича был расположен недалеко от центра города. Рядом находились такие же кирпичные дома, за что горожане назвали микрорайон Красной Оградой. На всякий случай постучав в квартиру пропавшей и не дождавшись ответа, оперативники направились к Широковой. Дверь открыла пожилая женщина примерно такого же, как и пропавшая, возраста. Увидев оперативников, она радостно улыбнулась и пригласила пройти в квартиру:
– Сын меня предупредил, я жду вас с шести, испекла ватрушек с творогом. Сейчас чайку налью.
Тимур глянул на настенные часы с кукушкой и совестливо вздохнул, было ближе к десяти вечера.
– Извините, Лидия Ивановна, дела… Подзадержались немного. А от чая не откажемся, у вас так вкусно пахнет!
Когда хозяйка налила чай, сыщики с жадностью набросились на ватрушки, уплетая их одну за другой. Лидия Ивановна с умилением смотрела на трапезничающих оперативников, которые были гораздо моложе ее сына, но чем-то похожи на него и оттого дороги ее сердцу.
Закончив с ужином, Тимур обратился к хозяйке.
– Лидия Ивановна, очень вкусно, спасибо большое! Давайте приступим к делу. Расскажите, пожалуйста, все о вашей соседке: как она жила, с кем общалась, обстоятельства ее исчезновения. В общем, все, что о ней знаете.
– Очень рада, что ватрушки мои вам понравились! – засияла женщина. – Давайте, ребята, перейдем в зал, там и будем разговаривать. Мне есть что рассказать, ведь Ксения Сергеевна является моей подругой, мы в этом доме вместе прожили более двадцати лет.
– Еще раз спасибо!
Опера переместились в зал и по приглашению хозяйки сели на большой старинный кожаный диван. Тимур, гладя рукой эту реликвию, тянущую на фамильную ценность, восхитился:
– Настоящая кожа! Впервые сижу на таком диване.
– Молодой человек, вы, оказывается, разбираетесь в вещах, – улыбнулась хозяйка. – Диван этот трофейный, немецкий. Сын купил его в комиссионном магазине в Москве, когда учился в аспирантуре. Он любитель старины, все деньги тогда потратил. – Женщина бережно погладила гладкую кожу дивана. – Успейте посидеть на этом музейном экспонате, где когда-то восседал какой-нибудь немецкий бюргер. Скоро диван перекочует в новую квартиру сына. Итак, задавайте мне вопросы.
– Лидия Ивановна, расскажите, как жили соседи?
– Как я говорила, мы дружим с Ксенией более двадцати лет, с тех пор как переехали в этот дом. Тогда она была учительницей начальных классов, у нее учились мой сын Леня и ваш начальник Афоня. Сейчас я покажу фотографию…
Женщина достала альбом из стоящего рядом шкафа и, полистав его, нашла довольно большую черно-белую фотографию. – Вот, посмотрите, четвертый «Г» класс. В левом крайней углу Леня, рядом Афоня, а посередине классная руководительница Ксения Сергеевна.
Увидев своего начальника в нежном возрасте, опера невольно переглянулись и улыбнулись. С фотографии на них смотрел озорной мальчик, явно не отличник и не хорошист, а обычный пацаненок-троечник. Заметив улыбку на лице собеседников, Лидия Ивановна объяснила:
– Афоня учился посредственно, а мой сын был отличником, давал ему списывать. Зато Афоня всегда защищал Леню от хулиганов.
«А вот это по-нашему!» – мелькнуло в голове у Тимура, и он спросил хозяйку:
– А какого роста Ксения Сергеевна? Тут на фотографии она немногим выше своих учеников.
– Верно подметили, – кивнула женщина. – Она маленького роста, худощава. А под старость совсем как тростиночка стала… Итак, я продолжу свой рассказ. Когда она переехала в этот дом, у нее на руках был грудной ребенок. Мужа у нее никогда не было, поговаривали, что ребенок от директора школы. Она мне никогда не рассказывала об отце мальчика, да и Бог с ней, я и не интересовалась этим. Жили они бедно, мальчик донашивал одну и ту же одежду по несколько лет. Мать по мере взросления сына постоянно перешивала, кроила одежду, увеличивая под его размер. Водила сына в детсад, а сама целыми днями пропадала в школе. На пенсию ушла лет пять назад, тогда мы стали более близко общаться с ней. Иногда она заходила ко мне поговорить по душам, попить чайку, иногда я к ней наведывалась. Она очень чистоплотная женщина, в квартире всегда прибрано, посуда блестит… Когда сын окончил школу, никуда не смог поступить, в армию его тоже не взяли по состоянию здоровья. Саша в детстве был послушным мальчиком, близких друзей у него не было, он не пропадал целыми днями на улице, как остальная детвора, постоянно сидел дома. Но в последние годы его будто подменили. Он стал выпивать и буянить. Постоянно нигде не работал, перебивался случайными заработками. Несколько раз слышала через стену, как они скандалили: Саша сильно кричал на маму. Однажды она пришла ко мне со ссадиной на лице и на мой вопрос ответила, что ударилась о дверь. Но я чувствовала – что-то она скрывает. С середины сентября Ксения перестала появляться у меня, я ее больше не видела живой. Однажды в коридоре встретила Александра и спросила, где же мама. Он буркнул что-то себе под нос и закрылся в квартире, я так и не поняла, что он сказал. Несколько раз стучалась к ним, когда Александра не было дома, но никто за дверью не отзывался. Спустя дней десять, в конце сентября, все-таки поймала в коридоре Александра и строго спросила, где находится мама. Он сделал удивленное лицо и спросил меня саму: «Вы что, не знаете? Она пропала без вести, я уже подал заявление в милицию». Заподозрив неладное, на днях попросила своего сына, чтобы он сходил к Афоне, вашему начальнику, и узнал, как продвигается розыск Ксении.
Во время беседы закуковала кукушка, Тимур взглянул на часы – было одиннадцать вечера.
«Надо заканчивать разговор, слишком засиделись», – подумал Тимур и задал последние вопросы:
– Лидия Ивановна, вы сами-то как думаете, что могло случиться, чтобы она вот так взяла, да и пропала? У вас какие-нибудь подозрения имеются?
– Абсолютно никаких. Что с ней случилось – для меня это загадка.
– А когда сын пропавшей перестал появляться в квартире?
– Примерно в начале или середине октября. С того времени я его не вижу.
– А когда в последний раз посещали квартиру соседей?
– Ой, давно. Еще летом заходила к ней. Посидели, поговорили. Больше я и не была у них.
– Ладно, Лидия Ивановна, будем заканчивать, – Тимур встал с дивана, следом поднялся и Василий. – Спасибо за информацию, мы еще к вам наведаемся, надо бы осмотреть квартиру соседей. Случайно она не оставляла вам запасные ключи?
– Нет, не оставляла. А так, приходите, я буду ждать, – женщина тепло улыбнулась, прикрывая дверь за оперативниками.
3
На улице было темно, редкие прохожие торопились по домам, мороз крепчал. Оперативники пешком отправились в управление.
– Хорошая бабушка, похожа на мою, – ударился в воспоминания Василий. – Тоже пирожки, ватрушки… Эх, хорошее было у меня детство! Прибежишь с улицы голодный, холодный, наешься бабушкиной стряпни и за книгу: Пуаро, Шерлок Холмс, Мегрэ… В основном только детективы и читал, потому, наверное, в сыщики подался.
– Да, детство – это всегда самая прекрасная пора, – согласился Тимур. – Но в отношении Александра, сына пропавшей, я сомневаюсь, что у него детство было безоблачным и счастливым. Веет от него чем-то нехорошим… Интересно, где он сейчас?
– Черт его знает, где болтается! – Василий подумал и добавил. – А может, болтается на веревке у себя дома?
– Скорее нет, – засомневался Тимур. – Соседи почувствовали бы запах, времени-то сколько прошло. Однозначно трупов в квартире нет. Помнишь убийство Чудовой, когда преступник оставил в закрытой квартире жертву и она разложилась? Там еще месяц после обнаружения трупа люди зажимали нос, когда проходили мимо этой квартиры.
– Конечно, нет там трупов, это я так, что пришло на ум… Надо осмотреть квартиру.
– Правильно, завтра этот вопрос надо порешать. А то гадаем и гадаем… А может быть, загадка сразу и разгадается, когда проникнем в жилище пропавшей.
Подходя к управлению, опера заметили, что горит свет в окне начальника криминалки. Сыщики непроизвольно переглянулись и улыбнулись, вспоминая рассказ Лидии Ивановны.
– О, Афоня на месте!
Тимур, сняв одежду, попросил напарника:
– Я схожу, быстро доложу по делу, а ты ставь чайник.
– Афанасий Петрович, разрешите, – Тимур застал там трех оперативников-«разбойников» (отделение по борьбе с разбойными нападениями и грабежами). Они обсуждали план по обезвреживанию очередной банды. – Я хотел доложить по поводу Малыхиной.
– Кого? – не понял полковник.
– Той, которая пропала без вести, ваша учительница, одноклассник приходил…
– А-а, совсем вылетело из головы, зашился! Садись, наливай себе чай, я быстро дослушаю ребят.
Вскоре закончив совещание и отпустив «разбойников», руководитель обратился к Тимуру:
– Давай, расскажи. Что там случилось?
– Разговаривали с Лидией Ивановной. Вам же известно, что она дружит с Ксенией Сергеевной. С середины сентября она перестала появляться на людях, и с этого времени никто не видел ее живой. Исчез и сын, но прежде он написал заявление о пропаже матери и потребовал справку, что она пропала без вести. Наши ему отказали, велели ждать полгода, а затем обратиться в суд для признания ее умершей. Больше он не приходил в милицию. Стучали в квартиру – бесполезно. Теперь хотим осмотреть жилище.
– Без санкции прокурора нельзя, а он не возбудит уголовного дела по убийству, пока не найдем труп. Какой выход? – полковник вопрошающе глянул на Тимура.
– Если прокурор не даст санкцию, я сделаю анонимный звонок в дежурную часть, что в квартире у Малыхиной находится труп. Тогда милиция обязана вскрыть квартиру.
– Слишком грубо, – поморщился полковник. – Ладно, это как последний вариант. А так думайте, как поизящнее очутиться внутри квартиры.
– Хорошо, подумаем.
Тимур хотел выйти, начальник его остановил вопросом:
– А почему сын хотел непременно получить у нас справку о том, что она пропала без вести? Какой у него интерес в этом?
– Трудно сказать… Может, какое наследственное дело. Это узнаем только тогда, как поговорим с сыном. До завтра.
На второй день Тимур и Василий, посоветовавшись, решили обратиться к «имущественникам» – в самый крупный отдел управления, где трудятся оперативники по борьбе с кражами. «Убойники» знали, что у них имеется целый чемодан ключей и, если имеются силы и терпение, можно подобрать ключ почти к каждому замку, которые в стране не отличались большим разнообразием и были представлены на рынке лишь двумя – тремя отдельными видами. А на каждый вид у «имущественников» имелись сотни различных ключей, и любая, даже самая хитрая комбинация замка, перед таким количеством вариантов бессильна. Или почти бессильна…
Тимур и Василий были обескуражены, получив у оперативников отдела по кражам почти пудовый чемодан с накопленными за годы ключами. «Убойники» спросили и про отмычки, на что старший группы по квартирным кражам заверил, что, если не подойдет ни один ключ, он найдет одного знакомого домушника (квартирный вор), когда-то специализировавшегося на открывании замков отмычками.
– Он сейчас завязал, но если попросить, то поможет, – обнадежил он «убойников». – Старые привычки, да и инструменты, думаю, у него сохранились.
Взяв с собой молодого оперативника, Тимур и Василий направились в квартиру потерпевшего. Первым делом позвонили в квартиру Лидии Ивановны, та, увидев знакомых оперативников, хлопнула ладонями и прижала их к груди:
– Ребята, вы уже здесь?! Проходите, чайку налью!
– Спасибо, Лидия Ивановна, – отказался от приглашения Тимур. – Мы очень заняты сейчас и хотели вас попросить об одном одолжении.
– Конечно! Что вам надо?
– Вот наш оперативник, зовут его Константин. Мы его оставим здесь, он попытается подобрать ключ к замку соседей. А если у него получится, разрешите позвонить с вашего телефона, чтобы он предупредил нас – сразу подскочим. Мы в отлучке: дел много.
– Какие могут быть разговоры! – обрадовалась пожилая женщина. – Но прежде напою вашего Костю чаем.
– Константин, слушай внимательно, – напоследок проинструктировал молодого сотрудника Тимур. – Твоя задача – подобрать ключ к замку. В случае удачи в квартиру не заходи, ничего не трогай, а сразу вызови нас.
Когда опера выходили из квартиры, сзади услышали голос Константина:
– Бабушка, спасибо, чай попозже. Дайте, пожалуйста, какую-нибудь табуретку. Сложновато ковыряться в замке стоя.
Наступил обед, Тимур и Василий, спустившись от начальника, засобирались в столовую. В это время зазвонил телефон. Тимур поднял трубку, на том конце провода он услышал встревоженный голос Константина:
– Срочно приезжайте, квартира открыта!
– Молодец! Ничего не трогай, мы выезжаем!
Положив трубку, Тимур улыбнулся Василию:
– Константин молодчина, смог подобрать ключ к замку. Давай срочно к нему!
Обескураженного Константина оперативники застали в коридоре. Там же находилась Лидия Ивановна, которая испуганно держалась за щеки.
– Что случилось?! – внутри Тимура все похолодело. – Там трупы?
– Нет, не трупы, – виновато ответил Константин. – Я, по-моему, упустил убийцу.
– Как?!
– Он находился внутри квартиры, – Константин почесал затылок и вздохнул. – Как так получилось, самому непонятно.
– А в квартиру заходил?
– Да, там пусто, никого нет. Но он точно был, это он открыл дверь!
– Как?!
– Изнутри.
– А ну, зайдем в квартиру.
Тимур, приказав оперативникам следовать за ним, мимоходом бросил женщине:
– Вы будьте у себя, мы скоро зайдем к вам.
Бегло осмотрев квартиру, Тимур спросил Константина:
– Расскажи подробно, что тут случилось?
– Дело было так, – начал Константин. – Взял табуретку у Лидии Ивановны, расположился возле двери пропавшей и начал поочередно вставлять ключи в замочную скважину, пытаясь прокрутить их в ту или иную сторону. Занимался этим почти до обеда. Несколько раз выходила Лидия Ивановна и звала меня попить чая, но я решил не отвлекаться и доделать дело до конца. Когда один из ключей повернулся в замке, сначала даже не поверил. Повернул дальше, ключ сделал второй оборот и зафиксировался. Тогда я понял, что дверь открыта и тихонько дернул за ручку. Дверь продолжала оставаться закрытой. Подумал, что имеется еще потайной замок, изучил дверь, но ничего не обнаружил. После этого решил позвонить вам, зашел к Лидии Ивановне и спросил ее, как открывается дверь у соседей, объяснив, что подобрал ключ к замку, а дверь все равно остается закрытой. Она мне ответила, что не знает, как она открывается, и, указав, где находится телефон, вышла в коридор. Я стал набирать номер, в это время в квартиру вбежала Лидия Ивановна и крикнула: