– Браво, – мне стоило больших усилий сохранить спокойствие, – должна признать, вы умеете произвести впечатление на женщину.
– Артём, – представился он, протягивая мне руку, – так вы принимаете мое приглашение на ужин?
– Почему бы и нет? – я поспешно убрала косметичку в сумку, – или у меня есть возможность выбора?
– Есть, если вы остро нуждаетесь в одиночестве. Там, наверху, настоящий рай для отшельников. Но не думаю, что он принесет вам счастье.
– И правильно делаете, – вконец осмелев, я кивнула на «рендж ровер», – значит, в путь?
– В путь, – он заботливо усадил меня в машину, – я знаю потрясающий итальянский ресторан и обещаю, вы не пожалеете об этой авантюре.
Артём был прав, когда назвал происходившее авантюрой. Раньше я ни за что не села бы в машину к незнакомцу и уж тем более не почувствовала бы себя там как дома. Но сегодня… Утонув в огромном кожаном кресле, убаюканная лившейся со всех сторон музыкой, я представила, что развалилась на диване в гостиной и смотрю кино, где мне самой отведена роль главной героини, пустившейся в противоречащее всем законам логики путешествие в неизвестность.
Глава вторая
Расхваленный Артемом ресторан находился в Коломенском, под самой крышей только что открытого делового центра. В небольшом зале, рассчитанном на двадцать-тридцать посетителей, горели крошечные декоративные светильники, не затмевавшие блиставший за окном город. Мы выбрали столик с видом на Москва-реку и некоторое время любовались ее величием, словно не зная, как продолжать столь неожиданно завязавшееся знакомство. Наконец, нам принесли меню, и я первая перешла в наступление:
– Вы украли меня, чтобы играть в молчанку?
– Нет. Я просто пытаюсь растянуть мгновенье. Вы так прекрасны, когда сидите вполоборота к свету.
Возмутившись, я откинулась на спинку кресла.
– Не рановато ли для подобных комплиментов? Я что, похожа на тех, кому можно вешать лапшу на уши?
– Вообще-то я лишь сказал правду, – Артем сконфузился и погрузился в изучение винной карты, как будто разом потеряв всякий интерес к моей персоне.
Сгорая от ярости, я ударила кулаком по столешнице.
– Послушайте, вы и дальше будете разыгрывать со мной комедию?! Или мы поговорим как нормальные люди?!
Он вздохнул и подозвал официанта.
– Сеньорите нужно расслабиться. Пожалуйста, принесите ваш фирменный коктейль. А мне – порцию льда и бутылку минералки без газа.
– Хорошо, – официант покосился в мою сторону, и я чудом не ответила на его любопытство грубостью. Клянусь чем угодно, он принял меня за проститутку!
– Вы выглядите чересчур взволнованной, – сказал Артем, когда мы снова остались в одиночестве, – признайтесь, это из-за вашего приятеля?
– Из-за Миши? – я поморщилась, словно услышала какую-то непристойность, – конечно же, нет. Тем более, он мне не приятель.
– А кто? – впервые за время нашего знакомства мой собеседник почувствовал себя не в своей тарелке, – кажется, вы назвали его одноклассником.
– Так и есть. Только мы видимся раз в полгода. И то из уважения к дружбе наших родителей. Если бы не они, я бы давно порвала с этим идиотом.
– Даже так? – Артем бросил на меня хмурый взгляд исподлобья, – и вы готовы страдать до бесконечности?
– Думаю, нет. Сегодня он переполнил чашу моего терпения. В следующий раз я просто не возьму трубку, и пусть ищет себе другую дурочку на вечер.
– Самокритично, но попахивает иронией. Вы явно относитесь к несколько иной категории женщин. К той, которые никогда не признают собственные ошибки.
– По-вашему, я совершила какую-то ошибку?
– Видимо, да, раз до сих пор не послали его к черту. Уверен, он постоянно доставлял вам неудобства.
– Да, но… – нас прервало возвращение официанта, поставившего передо мной бокал с мутной жидкостью темно-малинового цвета. Поблагодарив юношу неубедительной улыбкой, я сделала два осторожных глотка через трубочку и, ощутив растекающееся по всему телу блаженство, с пренебрежением закончила недосказанную минутой ранее фразу:
– Я надеялась на перемены к лучшему.
– Вы шутите? – Артем едва не уронил меню на пол, – он не ребёнок, а давно сформировавшаяся личность. И никогда не станет другим вопреки всем вашим ожиданиям и надеждам. Чтобы понять это, достаточно пяти минут, а вы растратили на него почти вечность.
– В любом случае, это мои проблемы, и не вам судить, где я допустила промах.
– Согласен. Выпьем за встречу?
Мы чокнулись, и я разом опустошила полбокала, уже не думая о возможных последствиях своей беспечности. В кресле напротив сидел приятный во всех отношениях мужчина как подтверждение того, что судьба вознамерилась наградить меня за сегодняшние страдания. По крайней мере, я не испытывала к Артему прежнего недоверия и даже мысленно сравнивала его с Серёжей и Димой. К большому сожалению для последних, это сравнение складывалось не в их пользу. И, пожалуй, причиной тому был далеко не оставленный внизу «рендж ровер»…
– Вам грустно? – мой кавалер отложил меню в сторону, – тогда, может быть, закажем ужин?
Я энергично закивала головой и предоставила ему право выбора. Мне было неловко признаться, что я не желаю общаться с официантом, но Артём… Он моментально раскусил причину моей застенчивости.
– Прошу вас, не обращайте на него внимания. Здесь все привыкли видеть меня с другой женщиной.
От неожиданности я чуть не подавилась коктейлем. Ну надо же, какая неслыханная наглость!
– И кто она, ваша отсутствующая ныне спутница? – я поняла, что окончательно загнала себя в ловушку. Встать и с оскорбленным видом выйти вон – на это у меня просто не хватило духа.
– Обычно мы заезжаем сюда с женой, – Артем методично разрушал воздвигнутые мною замки, – однако сейчас она улетела на месяц в Ниццу, и, кажется, я не готов мириться с одиночеством.
– И поэтому отправились в «Андеграунд», чтобы развеяться в обществе себе подобных?
– Именно так, – он по достоинству оценил мою насмешку, – кто ж знал, что там впору открывать клуб изгоев? Друзья описывали его как весьма шумное местечко, где без труда можно найти компанию на вечер.
– Выходит, вы искали себе подружку?
– Ну да, – Артем смущенно опустил голову, – только не думайте, что…
– Не буду, – пообещала я, сохранив спокойствие, – иначе вы никогда не уговорили бы меня поехать с вами.
– Даже так? – он оживился и вытянулся в струнку, – выходит, я произвел нужное впечатление?
– Может быть. Но советую не обольщаться на будущее. Я не та, по кому стоит судить о современной женщине.
Не знаю почему, но семейная жизнь Артема мгновенно представилась мне тихой гаванью на необитаемом острове. За его притягательной во всех отношениях внешностью таилась странная грусть человека, уставшего от безмятежного райского существования. Боже, неужели в мире остались такие люди?
– Согласен, – он продолжал следить за каждым моим движением, – мы с вами принадлежим к иному поколению. К тем, кто отчаянно пытается дотянуться до солнца, но точно знает, что оно уже скрылось за горизонтом.
– Вы говорите как восьмидесятилетний старец, который вот-вот отправится на свидание с предками. Между прочим, я до сих пор чувствую себя подростком и отнюдь не спешу сходить с несущегося в завтра экспресса.
Мои слова вызвали у Артема приступ смеха.
– Вы всерьез готовы сравнивать себя с нынешними студентками и считаете, что адаптировались к двадцать первому веку? Боюсь, в таком случае вас ждет глубокое разочарование.
– Разочарование в чем? – при всем желании я не поняла его намеков.
– В жизни, – он глубоко вздохнул и посмотрел на меня как на несмышленого ребенка, – в один прекрасный день ваш иллюзорный мир даст трещину, и тогда… Вы обязательно вспомните этот теплый апрельский вечер и чудаковатого незнакомца, усомнившегося в незыблемости ваших представлений о современном обществе.
– Откуда вы знаете, что в действительности творится в моем сознании? Это так важно, чтобы мы принадлежали к одному поколению?
– Мне все равно, – признался он после секундного замешательства, – я просто хочу предостеречь вас от падения.
– В таком случае предлагаю сменить тему. Ваша жена улетела в Ниццу в отпуск?
– Если бы, – ответил Артем, не скрывая грусти, – у нее съемки. Совместный проект с французской кинокомпанией…
– Так она актриса? – я присвистнула, ошарашенная его признанием. Не каждый день со мной флиртуют мужья знаменитостей. Хотя… однажды у меня был куда более авторитетный поклонник.
– Лиза Беляева, – сообщил он, не позволяя мне утонуть в воспоминаниях, – уверен, вам хорошо знакомо это имя.
– Да, конечно. Моя подруга без ума от ее последней роли, – я засмущалась, как будто поделилась с ним интимным секретом, – но не могу сказать, что сама отношусь к ней с таким же трепетом. По-моему, порой она переходит все границы…
– Вы правы. Мы с ней не раз спорили на эту тему. Но кто я такой, чтобы вмешиваться в ее карьеру?
– Как минимум муж, заботящийся об имидже супруги. Или ей плевать, что творится у вас на сердце?
– Видимо, да. Ведь она – дитя другого поколения.
– Опять вы про свои поколения. Если не ошибаюсь, ей почти тридцать.
– Двадцать семь, – с некоторой неохотой уточнил мой собеседник, – и этого достаточно, чтобы не всегда приходить к компромиссу.
– Но между вами всего несколько лет разницы, – ляпнула я, не подумав о его возрасте, – так что…
– Мне сорок, – рука Артема невольно легла на нагрудный карман рубашки, – если не верите, я могу показать паспорт.
– Не надо. Хотя… Вы выглядите значительно моложе.
– Рецепт прост: немного спорта и хорошая наследственность. В нашем роду не принято дружить со старостью.
– В таком случае я промежуточное звено между вами и Лизой. Что, по вашей теории, причисляет меня к собственному поколению.
– Я бы не стал торопиться с выводами. Ведь, в отличие от моей жены, я и вы – продукт советской эпохи. А это, признайте, уже совсем другая история…
Наконец, нам принесли ужин, и разговор рассыпался на отдельные фрагменты. Я рассказала Артему о своем детстве и юности, а в ответ услышала банальную, но от того не менее любопытную историю о том, как произошло его во многом случайное знакомство с Лизой. Оказалось, что они встретились на дне рождения одного небезызвестного глянцевого журнала, и тогда еще студентка театрального института с первого взгляда влюбилась в разорившегося тремя неделями ранее бизнесмена. Им потребовалось всего несколько часов, чтобы проникнуться всепоглощающей симпатией друг к другу, а уже через месяц отец Лизы официально одобрил их помолвку. Удивительно, но его не смутил даже тот факт, что у будущего зятя не осталось средств, чтобы оплатить круиз по Средиземному морю, и, повинуясь ведомому только ему чувству, он взял на себя все расходы по организации свадебного путешествия. А потом…
Потом карьера Лизы стремительно пошла в гору. В течение двух лет она снялась у всех самых востребованных российских режиссёров и была удостоена нескольких национальных премий. Что же касается Артёма, то он вернулся в свой бизнес, но, к сожалению, так и не смог отвоевать утраченные когда-то позиции. Семейная жизнь дала едва заметную трещину, и с тех пор они так и жили рядом, безмятежные внешне, но бесконечно далекие друг от друга сердцами.
– И вы ни разу не думали о разводе? – удивилась я, едва он закончил свою историю, – но почему? Ведь вокруг столько красивых женщин.
– Видимо, потому что нам удобно быть вместе. Мы живем каждый в своем мире и сталкиваемся так редко, что не успеваем дойти до точки кипения. Наверно, в этом и есть секрет продолжительных супружеских отношений.
– Глупости, – я решительно отвергла его версию семейного благополучия, – по-моему, вы просто боитесь потерять опору под ногами. Насколько я понимаю, в вашей паре главный источник доходов – Лиза?
– Да, но я ничего не знаю о ее контрактах. Она приносит домой копейки, а все остальное отдает родителям. Так что не думайте, что я живу на ее гонорары.
Как ни старалась, я не смогла скрыть своего облегчения. По крайней мере, мы ужинали не за счет Лизы.
– А ваш «рендж ровер»? – я окончательно избавилась от стеснения, – он…
– Это подарок моих американских партнеров. Хотя, если честно, я не очень люблю большие джипы.
– Понимаю. Москва, пробки, вечные проблемы с парковкой. Я бы вообще не рискнула сесть за руль такого монстра.
– И были бы правы, – Артем без паузы приступил к десерту, – обычно я сам езжу на Лизиной «мазерати». Но сегодня суббота, и можно позволить себе отойти от правил.
При этих словах я едва не подавилась чаем. За истекшие два часа все мои принципы провалились в преисподнею. А он с таким видом говорит о выборе автомобиля. Боже, что же будет со мной завтра?
– У вас есть какие-нибудь планы на воскресенье? – Артем хладнокровно приближал нас к неизбежной развязке.
– Вообще-то нет, – я даже не потрудилась найти какую-нибудь отговорку, – разве что попытаться дозвониться до подруги и выяснить, почему она бросила своего бойфренда. Но боюсь, эта затея обречена на неудачу.
– Тогда позвольте пригласить вас в гости. И к черту подруг, которым нет до вас никакого дела.
Еще вчера я была готова защищать Светку до последнего. Как родную сестру и самого близкого мне человека. Однако теперь, узнав про Пашу и пропажу платья… Я колебалась ровно две секунды.
– Согласна. Но вы должны дать обещание, что завтра вечером доставите меня домой. В понедельник у нас важное совещание на работе, и я не хочу становиться козлом отпущения для шефа.
– Идет, – Артем по-дружески протянул мне руку, – просим счет?
Я кивнула, позволив ему пожать мою ладошку, и убедилась, что этот жест не ускользнул от вездесущего официанта. Что ж, по крайней мере, он перестанет считать меня проституткой. Если, конечно, его мышление полностью не утонуло в стереотипах. Впрочем, с каких пор я стала обращать внимание на мнение двадцатилетних? Мы вот-вот простимся, и пусть думает обо мне, что хочет.
Артем вытащил из кошелька пятитысячную купюру и ловким движением засунул ее в книжечку со счетом. Я уставилась на него вытаращенными от удивления глазами.
– Вы платите наличными?
– Ну да, – он как будто не заметил моего изумления, – по-вашему, в этом есть элемент невежества?
– Нет, но… Мне казалось, сейчас все пользуются кредитками.
– Только не я, – он изобразил на лице гримасу отвращения, – лет пять назад мы с женой ездили в Брюссель, и тамошний банкомат проглотил мою «визу». А если учесть, что было три часа ночи…
Я не сдержалась и разразилась громким смехом. Нетрудно представить, что сказала тогда мужу Лиза. Наверняка она разбудила полквартала, и их прогулка закончилась в местном отделении полиции. А потом об этом написали во всех газетах. Существенный повод, чтобы отвернуться от технического прогресса. И все же… Я отнеслась к его словам как к шутке.
– Идемте, – он помог мне подняться с кресла, – скоро полночь, а нам предстоит длинная дорога.
– И куда мы едем? – спросила я, когда мы очутились в лифте.
– В Нахабино. У нас там огромный дом, куда комфортабельнее, чем московская квартира.
– Не сомневаюсь, – я подумала о недавних препирательствах с Мишей, – мне как раз хотелось отдохнуть на природе. Но что будет, если нас увидят соседи?
– Ничего. Им нет дела до наших отношений. Тем более, Лиза часто приглашает к себе приятелей.
– И-и-и…? – протянула я, выходя из кабины.
– И все. Они просто коллеги по работе. Моя жена не из тех, чье хобби – коллекционирование любовников. Более того, у нее вообще определенная неприязнь к мужчинам.
– Даже к вам? – мне в лицо ударил прохладный ночной ветер, и, инстинктивно съежившись, я всем телом прижалась к Артему.
– Даже ко мне, – подтвердил он, обнимая меня за плечи, – по-моему, для Лизы существует только ее карьера. А все остальное – зеркала, в которых отражается ее собственная вселенная. Что поделать, если она росла как принцесса?