– О, доброе утро, тоже не спится? – бодро поприветствовал меня Саша. Никаких следов хмурого репетитора не обнаружено.
– Доброе утро, – отозвалась я, решив проигнорировать вопрос. Внутри комната оказалась предназначенной для спортивных занятий. По крайней мере, именно об этом говорило обилие различных тренажёров.
– А это твой способ борьбы с бессонницей? – иронично поинтересовалась я, обведя взглядом комнату.
– Нет, я здесь каждое утро бываю, – улыбнулся он.
Надо признать, в это утро я впервые не слишком расстроилась из-за незапланированного раннего подъёма. Таланты Саши, оказалось, не ограничивались только обширными познаниями в области истории, но и хорошими физическими данными, которыми сейчас можно было любоваться во всей красе. Надо же, как может меняться человек без того дурацкого свитера, в котором я его видела при нашей первой встрече. У него оказалась фигура древнегреческого атлета и я почувствовала, что краснею, когда наконец, смогла отвести взгляд от его пресса и заметить, что он улыбается. Кажется, он даже что-то говорил, поэтому на всякий случай я кивнула с умным видом.
– Солнышко, – раздался вдруг голос у меня за спиной, с нотками мрачности и угрозы. Повинуясь лучшим традициям фильмов ужаса, я медленно обернулась на звук.
– Ты встала сегодня рано, а я так привык просыпаться от твоих утренних поцелуев, – продолжил Тим, опираясь на дверной косяк и скрестив руки на груди. Несмотря на текст, звучало сказанное всё равно как-то угрожающе.
– Мне сегодня всю ночь снились кошмары, и я решила подняться пораньше и выпить кофе, – ответила я первое, что пришло в голову. Затем, немного подумав, я осторожно добавила: – Милый.
– Поэтому я уже заварил тебе кофе, который ждёт тебя в столовой, – мило улыбнулся он, беря меня за руку. Похоже, мои худшие опасения подтверждаются.
– Какой ты сегодня заботливый, – проворчала я, едва мы сели за стол в столовой.
Тим молча сидел напротив, задумчиво глядя на меня вообще без каких-либо эмоций. В такие моменты мне всегда казалось, что в это время у него грузится программа, которая ищет в интернете, какая эмоция подходит для данного случая. Наш тет-а-тет прервала вошедшая Раиса Витальевна, прямо-таки кипящая от негодования:
– Тимофей! Твоя мать окончательно сбрендила!
Мы вопросительно уставились на неё, заинтригованные началом.
– У меня вчера вечером чуть инфаркт не случился по её милости! Пошла я заварить ромашкового чая перед сном, включила свет и в этот момент мне навстречу кинулась фигура в какой-то кофте с капюшоном и старых растянутых штанах твоего отца! Она чуть с ног меня не сбила и только по открытой дверце микроволновки я догадалась, что это твоя мать решила, наконец, поужинать, а не домушник нас грабит.
– Думаю, ромашковый чай после этого был очень кстати, – флегматично отозвался Тимофей, после повисшей паузы.
– Немедленно поговори со своей матерью, потому как со мной она говорить отказывается! – не поняла тонкого юмора внука Раиса Витальевна, скрывшись за дверью также стремительно, как и появилась.
Не определившись, как на это реагировать, я снова уткнулась в свою кружку с кофе.
– Ты не забыла, почему я пригласил тебя сюда? – ровным голосом наконец поинтересовался у меня Тим.
– Расследовать запутанное дело? – мило улыбнулась я.
– Познакомить тебя с моей семьёй, потому что… Внимание, вот сейчас очень внимательно: потому что ты как бы моя девушка, – вкрадчиво пояснил Тим.
– Ключевое слово здесь «как бы», – хмуро поправила я.
– Нет, ключевое слово «моя девушка», – с нажимом дополнил друг.
– Да что хоть на тебя нашло? – в качестве самообороны разозлилась я. – В чём ты меня обвиняешь?
– Я просто очень беспокоился, когда не застал тебя в комнате утром, – внезапно заявил он опять абсолютно ровным и спокойным голосом. – Времена сейчас неспокойные, мог и полтергейст унести.
Воспользовавшись тем, что я была занята осознанием насколько капитальным это было подколом и иронией, Тим, отодвинув стул, вышел из-за стола и неожиданно чмокнул меня в щёку, после чего, не сказав ни слова, ушёл.
– Ах да, через две минуты жду тебя на втором этаже, – спохватился он, выглянув из-за двери. – Без опозданий. Отсчёт пошёл.
Некоторое время я тупо смотрела на вновь закрывшуюся дверь. Может, я всё ещё сплю? Отогнав в сторону мысли, я поспешно допила кофе и устремилась наверх, где меня уже ждал Тим.
– Я думаю, что настало время познакомить тебя с моей матерью и заодно расспросить её о расхищении холодильника и внезапной любви к папиному гардеробу, – внезапно заявил он, едва я подошла.
– Думаешь, настал этот психологический момент? – усмехнулась я.
– Одно дело расследовать, основываясь на моём пересказе, другое – увидеть своими глазами, – коротко ответил Тим, беря меня за руку и решительно подходя к одной из дверей.
– А ты вместе со мной зайдёшь? – решила уточнить я, почему-то резко разволновавшись перед предстоящим знакомством.
– Разумеется, – поспешил успокоить друг. – В этом доме я вообще не рискую оставлять тебя одну.
Затем, заметив мой укоризненный взгляд, добавил:
– Привидения, историки – спортсмены, неожиданно сбривающие бороду, после знакомства с тобой, полтергейсты… Опасность буквально на каждом шагу.
– Саша сбрил бороду? Я и не заметила, – попыталась оправдаться я.
– Ну ещё бы! Ты не отрывала глаз от его пресса. Так мы идём знакомиться с моей мамой?
– А не рано? – спохватилась я, опять едва он вознамерился уже постучаться.
– Мать всегда рано встаёт, а сейчас уже почти девять, – устало пояснил Тим. – И если ты спросишь ещё хоть что-то, то я закричу нечеловеческим голосом и выпрыгну в окно, а ты потом отлавливай меня одичавшего среди бурундуков в лесу.
Высказав эту угрозу, он наконец-то постучал в дверь, и мы зашли в комнату.
Глава 6
Внутри комната оказалась тёмной и мрачной. Плотные шторы были наглухо задвинуты, исключая малейшее попадание света, из-за чего всё было погружено в полумрак. На расстеленной кровати едва угадывался чей-то силуэт, старательно укутавшийся в одеяло и повёрнутый к двери спиной.
– Мам, я привёл Алису познакомиться с тобой, – аккуратно начал Тим, подходя чуть ближе к кровати.
– Почему вы до сих пор не уехали? – раздражённо донёсся женский голос.
– Тим очень волнуется за Вас, – решила вмешаться я. – Может, мы могли бы чем-то помочь?
– Например, принести тебе завтрак, пока ты всё-таки не довела бабушку до инфаркта, – добавил Тим.
– Ничего мне не надо, я прекрасно справляюсь сама, – раздражённо ответила она.
– Тогда зачем ты нацепила папины шмотки? – не унимался Тимофей. – До сих пор я считал, что для визитов в ночи к холодильнику необязательно так шифроваться.
– Да оставьте вы меня все в покое, наконец! – внезапно перешла в наступление его мать.
– Да мы же просто хотели тебе помочь! К тому же, Алиса – медик. Она наверняка разберётся, – оптимистично заявил Тим, заслужив от меня лёгкий удар локтем в бок.
– Вы мне уже не поможете, – с какой-то обречённостью в голосе отозвалась женщина.
– Почему вы так в этом уверенны? – удивилась я, впервые столкнувшись с таким неверием в молодого специалиста.
– Это всё из-за меня. Я сама во всём виновата, – едва не плача ответила она.
– Виновата в чём? – насторожился Тим.
– Я должна была послушаться того предостережения, но… – тут голос женщины дрогнул, и она замолчала на самой интригующей фразе.
– Какое предостережение? – осторожно поинтересовалась я.
– Когда Игорь уехал в свою командировку, я решила разобраться на чердаке, – наконец созналась женщина. – Я поднялась туда и неожиданно увидела надпись на стене. Судя по тексту, какое-то проклятье. Тогда я не придала этому значения, хотя было немного не по себе после этого. А потом я вернулась к себе в комнату и увидела на прикроватной тумбе листок с точно таким же проклятьем слово в слово. А на следующее утро началось всё это…
– И вы уверены, что виной всему увиденное проклятье? – удивилась я.
– А что же ещё? – в свою очередь удивилась женщина. – Никто не мог успеть подложить мне эту записку, ведь я сразу после чердака вернулась к себе в комнату.
– Ты кому-нибудь рассказала об этом? – спросил Тим.
– Нет, – коротко ответила женщина. – Хотя меня предупреждали и Раиса Витальевна, и Мария, что в этом доме всего можно ожидать…
Мы с Тимом синхронно переглянулись, видимо, не только меня насторожило упоминание о репетиторе в данном контексте.
– А Мария тут уже давно? – решила уточнить я.
– Уже несколько месяцев, – начала вспоминать женщина. – Ещё до Нового года она начала заниматься с Таей.
Я укоризненно взглянула на Тима, до этого утверждавшего, что репетитор появился совсем недавно. Тот в ответ лишь развёл руками, всем своим видом показывая, что знал не больше моего.
– Зачем тебя вообще понесло вдруг на чердак? – удивился Тим.
– Нет, я не могу вам этого сказать, – категорично заявила женщина. – Я не хочу подвергать вас этой опасности.
– Мам, никакое проклятье нам не навредит, – усмехнулся Тим, явно не проникнувшись мистическим настроением.
– Вы даже не представляете, ЧТО вас ждёт, – не сдавалась она.
– А хотя бы записка та у тебя сохранилась? – решил зайти с другой стороны друг.
– Вы мне уже ничем не поможете, а вмешиваться во всё это я вам не позволю, – во всё той же категоричной форме ответила женщина.
– Какие у вас взаимоотношения с Таей? – вмешалась я.
– Как сказать, какие… – растерялась она. – По крайней мере я пыталась всё это время наладить с ней отношения, несмотря на её странности…
– Какие, например? – насторожилась я.
– У неё очень своеобразные увлечения, – доверительно сообщила женщина. – Например, под вечер, уже после отъезда Игоря, она пришла ко мне и попросила вместе с ней почитать книжку.
– Ну, с детьми такое бывает, мам, – философски заметил Тим.
– Да, но не в том случае, когда эта книжка о каких-то вампирах, оборотнях и прочей мерзости! – раздражённо отозвалась женщина. – Разве может ребёнок в таком возрасте читать такие книжки?
– Ну, не про Колобка же ей читать, – хмыкнул Тимофей. – И, мам, может, ты всё-таки, наконец повернёшься к нам?
– Нет! – категорично отозвалась она. – И вообще, уходите! А лучше уезжайте обратно. Сходите в кино, цирк…
– Да цирка нам и тут за глаза хватает, – фыркнул Тим и, взяв меня за руку, вышел из комнаты.
Да, он был прав, некоторые вещи лучше увидеть своими глазами, чем судить с чьих-то слов.
– Твои версии? – поинтересовался Тимофей, подходя к окну.
– Надо поговорить с Таей, – ответила я, став рядом и тоже уставившись в окно.
– Ты ведь не отнеслась так серьёзно к этим книжкам? – иронично спросил он.
– Но, согласись, меня её подборка литературы тоже насторожила, – заспорила я.
– Алис, в наше время скорее ты выделяешься тем, что отрицаешь ужастики во всех их проявлениях, чем те, кто ими увлекается, – пожал плечами Тим. – Это сейчас модно.
– И всё же, поговорить надо, – категорично отозвалась я. – Хотя бы спросить про чердак.
– Вот тут согласен, – кивнул он. – Зная Тайку, она-то наверняка в курсе. Любопытная как… ты.
– Ну спасибо, – протянула я. – А если она всё-таки не в курсе?
– Тогда мы будем знать, что она нам зачем-то врёт, – философски рассудил друг.
– Больно строг ты к сестре, – усмехнулась я. – Ладно, думаю, что к ней я лучше пойду одна.
– Как знаешь, – пожал плечами Тим. – А я пока поищу кое-какую инфу по моим каналам.
– Что ещё за каналы? – с интересом спросила я.
– Всё потом, – загадочно улыбнулся друг. – А пока иди допрашивай Таю, я буду ждать тебя в комнате с новостями. Да, и не забудь прихватить те очки с красными линзами.
– Думаешь?.. – начала было я.
– Может, она их где уже видела, – задумчиво отозвался он. – В любом случае, надо попробовать.
Заскочив в комнату и послушно взяв странные очки, я решительным шагом направилась к Тайке, мысленно обозначив для себя важные темы.
Обменявшись приветствиями и вопросами «как спалось?», я решила сразу перейти к делу.
– Скажи, а ты когда-нибудь была на чердаке? – прямо спросила я. – Я слышала, что в каждом уважающем себя старинном доме есть таинственный чердак. Или, в крайнем случае, подвал. А у вас есть что-то подобное?
– Конечно же есть, – охотно подтвердила Тайка. – Но там не было ничего интересного.
– А можешь показать, где он? – мысленно обрадовавшись мгновенной удаче, спросила я.
– А тебе зачем? – хитро прищурилась она.
– Люблю такие вещи, – пожала плечами я. – Это у меня что-то типа хобби: изучаю всякие подвалы, чердаки и, если повезёт, тайные ходы.
– Ты их так часто видела? – удивилась Тайка, явно заинтересовавшись темой.
– Да, в Ирландии мне вдоволь удалось прогуляться по ним, – усмехнулась я.
– Тим про это не упоминал… Расскажешь? – с горящим любопытством в глазах поинтересовалась она.
– В обмен на твой рассказ, где находится чердак, – быстро сориентировалась я.
– Ну ладно, – сдалась Тая, – он за той дверью, что всё время заперта. Если что, спроси у Тимошки, он поймёт, где это. Но вряд ли он тебе понравится, он очень скучный.
– А как его открыть? – решила сразу уточнить я. – Ключ или?..
– Ключ, – кивнула Тайка и, достав его из ящика, вновь хитро улыбнулась: – Отдам, если расскажешь свою историю.
Решив, что Тим вполне подождёт меня немного дольше, чем ожидалось, я принялась пересказывать события полугодовой давности, стараясь ограничиться максимально кратким вариантом.
С интересом выслушав мой рассказ, Тайка, не без сожаления, вручила мне ключ, предприняв попытку уговорить меня рассказать ещё какую-нибудь необычную историю. Клятвенно заверив, что в следующий раз обязательно вспомню ещё что-то, я поспешила к двери. Только уже на пороге я запоздало спохватилась, что забыла спросить про прихваченные с собой странные очки.
– Не попадались раньше? – как бы между прочим спросила я, предъявив их Тайке.
– Нет, – приподняла брови она, разглядывая необычную конфигурацию. – А что это?
– Я надеялась, что ты знаешь, – усмехнулась я, убирая очки обратно в карман.
– Точно нет, такие бы я запомнила, – заверила Тая.
Теперь, выяснив всё, что было запланировано, я поспешила к Тиму – делиться новостями.
– Ну что, нашёл информацию по своим каналам? – иронично поинтересовалась я, заходя в комнату.
– Да, есть кое-что, – задумчиво отозвался Тим, привычно расположившись в ротанговом кресле и глядя в окно. – Но мне нужно время, чтобы проанализировать это и осмыслить. Но обещаю, как только я смогу убедиться, что это стоящая информация – сразу расскажу тебе. А как твои успехи, Шерлок?
– Тайка сразу созналась, что знает про чердак и даже отдала мне ключ, – принялась рассказывать я, попутно продемонстрировав небольшой, ничем не примечательный ключик. – Оказалось, что это та комната, которая под замком. Сказала, что ты должен быть про неё в курсе.
– Похоже, та самая, про которую я тебе недавно рассказывал, – вспомнил Тим, беря из стоящей на столике миски очередной зефир. И когда только успевает? – А что насчёт очков?
– Она даже не знает, что это, – развела руками я, садясь в противоположное кресло и тоже взяв себе зефирку.
– Ладно, раз у нас есть ключ и известно, где и что им открывать, то не вижу смысла тянуть, – заключил он, съев конфету и решительно вставая с кресла.
Дверь поддалась быстро, и мы оказались в небольшой кладовке, сплошь заставленной какими-то вещами: шкаф с книгами, какие-то статуэтки, старая покосившаяся от времени тумба и прочим хламом. Даже на порожках лестницы, ведущей наверх, висел какой-то плед.
– Действительно скучно, – со вздохом заключила я, рассматривая всё это нагромождение. – Тайка была права.
– Зато смотри, что тут есть, – заметил Тим, кивнув на скромно стоящую в углу большую вазу. – Старинная, небось…