– Я уже сижу, – недоумённо откликнулась я.
– Нет, в зону переговоров, – раздражённо откликнулся он, указав на кресла. – Я привык рассуждать, сидя перед окном.
– Ну ладно, как угодно, – покорно согласилась я, уже привыкнув к его частому необычному поведению.
– Слушай внимательно, – начал он, усаживаясь напротив меня. – Сколько сейчас времени?
– Половина седьмого, – осторожно ответила я, взглянув на наручные часы.
– Странно… Я думал, есть система… – загадочно протянул Тим. – Впрочем, ладно. Ты попросила принести плеер и я вышел из комнаты, чтобы спуститься вниз…
– Было бы странно, если бы ты решил выйти через окно, – пожала плечами я.
– Нет, ты послушай, что дальше, – с каким-то предвкушением продолжил он. – Выхожу из комнаты и вижу фигуру в чёрном плаще. Спиной. Спускается по лестнице. Точнее сказать плывёт. И ещё с таким неприятным смехом, знаешь, как в детских сказках смеются какие-нибудь бабки-ёжки…
– Ты меня подколоть решил в свете последних событий? – недоверчиво поинтересовалась я.
– Если бы хотел, то сделал бы это более тонко, – обиженно отозвался друг. – Я серьёзно, только за порог и тут этот… призрак.
– И что ты дальше сделал? – подтолкнула к продолжению я.
– Разумеется побежал за ним, – спокойно ответил он. – Но как только спустился, внизу никого не было. Зато под лестницей я нашёл… Попробуй угадать, юный сыщик.
– Плащ? – начала предлагать я. – Диктофон с записью этого самого смеха?
– Нет, интереснее, – усмехнулся он, выкладывая на стол нечто похожее на очки, которые обычно надевают пловцы в бассейнах. С той лишь разницей, что у этих очков были красные линзы с нарисованным вертикальным зрачком и миниатюрной кнопкой сбоку, при нажатии которой они приобрели своеобразную подсветку.
– Те самые горящие глаза, которые я видела, когда только приехала, – вспомнила я, разглядывая со всех сторон находку.
– Я же говорил, что это будет интересно, – довольно улыбнулся Тим. – Неосмотрительно со стороны «привидения», верно?
– Вот теперь мне точно нужен плеер, – категорично заявила я, откладывая очки в сторону.
Заполучив заветное устройство, я устроилась поудобнее в кресле и, закрыв глаза, нажала случайное воспроизведение.
«Забери умоляю тебя, слышу снова сквозь сон
Каждой ночью при полной луне, голос слышался тот
Не могу его больше терпеть, взял я в руки свечу
И на зов этот сквозь полумрак, осторожно иду
Я в сырой опускался подвал, куда голос манил
Мои ноги окутал туман, но они сами шли
Там замотанной в старую ткань, я картину нашел
Девушка что смотрела с холста, была словно живой»3
Подвал, картина… Тут даже нет никакого подвала!.. Зато есть картина, о которой упоминала Тайка. Но что я там могу увидеть? К той загадочной даме меня не приблизит тот факт, что я узнаю, как она была одета. Ладно, попробуем немного отойти от традиции и спросить что-то конкретное. Например… Например, как сейчас мне нужно действовать. Авось натолкнёт на какую мысль. Сформулировав этот вопрос, я опять наугад выбрала песню и ткнула в полосу воспроизведения.
«Все слова уже сказаны, все песни допеты…
Но я знаю, найдутся ключи
И откроются двери
для того, кто умел верить…
И над темными водами мрака
взойдет голубая звезда
для того, кто умел ждать…»4
Ладно, этот недвусмысленный намёк понятен. В конце концов сегодня намечается охота за привидениями, может, заодно и раскроется это запутанное дело. А все призраки и чудовища будут пойманы.
– Ну что, прозрела после музыки? – поинтересовался Тим, лёжа на кровати и листая что-то в телефоне.
– У вас есть подвал? – на всякий случай решила уточнить я.
– Не припомню, – равнодушно пожал плечами приятель, – но ты можешь поинтересоваться этим у моего учёного братца.
– Он знает дом лучше тебя? – удивилась я.
– В жажде написать… что он там пишет? А, неважно, короче в жажде писательства он здесь облазил буквально всё, – поморщился Тим. – Опять же можешь поспрашивать про моих предков, если ты считаешь, что это как-то поможет твоему расследованию.
– А ты что-нибудь знаешь о предках? – с интересом откликнулась я.
– А что тут знать? – в очередной раз пожал плечами Тим. – Один в командировке, другой через дверь косплеит мумию.
– Нет, я о более дальних, – уточнила я. – Например, что ты знаешь о Екатерине? Кажется, она считается в вашем роду ведьмой…
– В какой-то степени, – туманно отозвался он. – Но лично я считаю, что она не совсем относится к нашему роду.
– Почему? – удивилась я. – Не признаёшь в себе ведьминские корни?
– Нет, дело не в этом, – вздохнул Тим, откладывая в сторону телефон, – младенца подбросили на порог поместья, а мой, не помню, сколько раз прадед, признал её своей дочерью. Хотя поначалу местные жители её очень любили… Да, люди чертовски переменчивы: сначала сюсюкают с тобой, а потом через пару десятков лет сжигают за то, что у тебя в саду кто-то рычит.
– Да, непростая судьба, – задумчиво протянула я. – Вот только я всё равно не представляю, что дальше делать с этим расследованием…
– Зато я знаю, – спокойно заявил Тим. – И даже уже распределил кому что предстоит сделать.
– Нет уж, давай лучше будем действовать вместе, – заспорила я. – И что же ты придумал?
– Всё будет завтра, – усмехнулся он, кивнув на часы. – А пока надо успеть немного поспать перед предстоящей охотой.
Глава 5
В этот раз я проснулась от множества монотонных голосов. Доносилось всё как будто откуда-то сверху и очень глухо, но почему-то напоминало чтение молитв или даже заклинаний. Заинтригованная происходящим, я тихо поднялась из постели, обернувшись на безмятежно спящего друга. Нет, если я опять буду будить его, как в прошлый раз, то только потеряю время. Внезапно под дверью раздались странные звуки, заставив усомниться в правильности своего одиночного похода. В дверь кто-то скребся и, судя по звукам, крупнее обычной собаки. Да и что тут делать собаке?!
Я решительно пнула Тима, решив попробовать его разбудить в ускоренном режиме, но он стойко продолжал спать. Разозлившись на его чрезмерно здоровый и крепкий сон, я решила выйти и встретиться с опасностью лицом к лицу. В крайнем случае потом буду являться призраком в белых одеяниях, манить и звать за собой, чтобы он после этого точно не смог уснуть.
Распахнув дверь, я обнаружила абсолютно пустой полутёмный коридор, из глубины которого тут же донёсся чей-то смех. Было в нём что-то неестественное, гротескное, но даже этого хватило, чтобы почувствовать пробежавшие по спине мурашки. Дрожащими руками я включила фонарик в телефоне, решив, что в случае, если увижу тут что-нибудь жуткое, мгновенно закричать нечеловеческим голосом. Но коридор был абсолютно пуст. Я робко перешагнула порог комнаты, прислушиваясь к каждому звуку. Телефон показывал только два часа ночи – время отправляться на охоту, а для начала хотя бы дойти до компьютера и подтвердить серьёзность своих намерений. На лестнице меня снова застал чей-то смех, заставив ускорить шаг. Мои тщетные попытки напомнить самой себе о том, что всё это мистика чей-то злой умысел, не возымели никакого эффекта. Вот и кабинет.
Только закрыв за собой заветную дверь и включив нормальный свет, я с облегчением выдохнула. Нет темноты – нет страхов.
Я нажала кнопку на системном блоке и тут же послышалось успокаивающее монотонное гудение. Не удержавшись, я решила осмотреть файлы двоюродного брата Тима – Саши, вряд ли из его исследований я узнаю что-то эдакое, но попробовать стоит. Объём работы был уже достаточно обширным и сплошь про подробности жизни абсолютно каждого предка: где родился, где бывал, кем работал, когда женился и прочее вплоть до того, где был похоронен. Периодически попадались отдельные заметки типа «доработать главу 2», «запросить справки о местонахождении» и далее в том же духе. Выделялась лишь последняя заметка с текстом «слишком скучно и однообразно. Надо искать новые, свежие факты или хотя бы придумать что-нибудь интересное». Хм, семейного сокровища и чудовища мало? Или это и есть то самое «интересное», что надо придумать?.. Впрочем, Тим не отрицал про ведьму в роду, сожжённую на костре. Ладно, экскурс в историю подождёт, надо зайти «администратором».
Вновь запустив загадочную «shadow», я принялась послушно ждать, когда возникнут квадратики с вариантами ответов.
«Поспеши, времени мало. Они могут быстро исчезнуть»
«Раз, два, три. Игра началась»
После этого программа вновь автоматически закрылась, а я с опаской посмотрела на дверь. Да, иронии Тима мне сейчас не хватало, чтобы разрядить мрачную обстановку. С неохотой поднявшись из удобного кресла и выключив свет, я подошла к выходу и надавила на ручку. Прямо передо мной возвышалась чья-то тёмная фигура. Не завизжала я только потому, что все силы ушли в мой прыжок назад. Надо признать, даже не ожидала от себя подобных рекордов. Помнится, в детстве мне прописывали элеутерококк, который, по заверениям моей мамы, должен был заставить меня «прыгать на три метра в длину». Так вот, пропив курсом весь пузырёк, я с разочарованием отметила, что олимпийские рекорды по прыжкам в длину были от меня всё так же далеки. Но, похоже, лекарство просто действует отсрочено, ибо сейчас обещанные три метра были преодолены мной с блеском.
– Спокойно, Маша, я – Дубровский, – сообщил чёрный силуэт спокойным и весьма знакомым голосом.
– Хорёк! – в сердцах прошипела я. – Кто так тихо крадётся ночью?!
– А что ещё мне прикажешь делать в это время? – не понял моего возмущения Тим. – В трубу дудеть? Кстати, как охота?
– Как раз на неё собиралась, – ответила я, проходя в зал и собираясь опять включить фонарик. – Теперь остаётся отыскать этих привидений…
– Как насчёт этого? – усмехнулся приятель, кивнув на светящуюся в стене фигурку. При ближайшем рассмотрении в стене оказалась потайная ниша, открывшаяся только сейчас со светящейся фигуркой привидения внутри. Едва Тим взял эту фигурку, ниша мгновенно закрылась.
– И это всё? – разочарованно спросила я, ожидая большей зрелищности.
– А ты хотела увидеть настоящих призраков? – усмехнулся он.
– Нет, ну хотя бы голограмму что ли, – всплеснула руками я, мигом растеряв мистическое настроение. – Вообще никакого уважения к людям.
– Но нас всё ещё ждёт приз за их поимку, помнишь? – оптимистично напомнил Тим, отыскав неподалёку ещё одну фигурку.
– И, надеюсь, это будет не столетняя, битая временем, шоколадка, – скептически отозвалась я.
– Ну же, где твой оптимизм? – усмехнулся друг. – Зато как небанально мы проводим ночь.
Благодаря флуоресцентному свечению, фигурки отыскались с завидной скоростью и мы поспешили вернуться в кабинет, гадая, что преподнесёт нам в качестве вознаграждения программа.
«Мои поздравления! Не каждому до этого удавалось поймать всех призраков. Поэтому я расскажу тебе об одном секрете.»
«Найди старинную вазу и на её дне ты обнаружишь нечто, благодаря чему ты узнаешь много нового об этом поместье, но будь осторожен!»
«Удачи!»
После этого программа привычно закрылась.
– Так, и где у вас тут старинная ваза? – с азартом поинтересовалась я у приятеля.
– Откуда мне знать, – пожал плечами Тим. – После ремонта у нас едва ли осталось хоть что-то старинное. Разве что…
– Ну, что? Что осталось? – нетерпеливо спросила я, не выдержав затянувшейся паузы.
– Тут, на первом этаже, в зале, – как-то неуверенно начал он, – там оставили чучело, голову оленя на стене. Его никак не могли снять, поэтому так и оставили. Но на вазу он точно не тянет.
– А ещё что осталось неприкосновенным во время ремонта? – поинтересовалась я.
– На втором этаже есть дверь, вот ту комнату точно не трогали, – начал вспоминать Тим. – Не знаю даже, есть ли к ней вообще ключ, мы всегда к ней относились, будто её и нет…
– И что, даже ни разу не возникло желания исследовать её? – удивилась я такому внезапному равнодушию.
– Не помню, кажется я видел эту комнату, – рассеянно пожал плечами друг. – Но там не было ничего интересного – маленькая каморка со всяким старьём, не более. Но из уважения к предкам её решили оставить неприкосновенной. И вот она заперта по сей день.
– С всяким старьём, говоришь? – задумчиво протянула я. – Может, и ваза старинная там завалялась ненароком?
– Всё может быть, – легко согласился Тим. – Но у меня ключа точно нет, а насчёт остальных вообще без понятия.
– Ладно, хватит с меня на сегодня приключений, – устало отозвалась я, чувствуя, как начинаю засыпать на ходу.
– Да, надо набраться сил, перед завтрашним марш-броском, – бодро отозвался Тим, затем, взглянув на часы, добавил: – Точнее сказать уже сегодняшним.
– Что ещё за броски? – напряглась я.
– Это всё утром, – беззаботно отмахнулся он.
Выключив свет в кабинете, мы, стараясь идти максимально тихо, добрались до своей комнаты.
– Кстати, ты не заметила в этот раз ничего странного? – неожиданно поинтересовался Тим, придержав меня за руку уже на входе в комнату.
– В этот раз вместо визгов меня разбудили чьи-то голоса, – начала вспоминать я. – А ещё, когда я вышла из комнаты, раздался какой-то мерзкий смех.
– Это понятно, – как от само собой разумеющегося отмахнулся он. – А не было шороха или…
– Был! – вспомнила я. – Как будто скреблась какая-то большая собака.
– Причём очень большая, – подчеркнул Тим, направив луч фонаря на дверь.
Надо сказать, что увиденное производило сильное впечатление: на уровне глаз на гладкой поверхности красовались три глубокие царапины.
– Что это может быть? – наконец спросила я, переводя глаза на друга.
– Ну, учитывая то, что у нас нет собаки, – принялся рассуждать он, – могу смело утверждать, что это какая-то неведомая хрень, которая явно не осознаёт, сколько стоила эта чёртова дверь из настоящего массива дуба.
Наконец зайдя в комнату, мы принялись обсуждать последние события и планы на дальнейшее расследование. Так мы как-то незаметно погрузились в сон. Вот только не знаю, как Тим, а я эту ночь провела на редкость тревожно, видно сказалось пережитое волнение. Кошмары чередовались с тягомотной бессонницей в перерывах, поэтому к восьми утра я решительно встала с постели, жаждущая мести и кофе. Зато Тимофей спал абсолютно безмятежно и сладко, железобетонную психику этого человека, похоже, ничто не может сломить.
Дом, а точнее его жители, ещё спали, поэтому я невольно почувствовала себя одиноким привидением, неприкаянно бродящим по миру живых. Уже в столовой, едва я успела поставить чайник на плиту, чьи-то голоса, донесшиеся через соседнюю дверь, застали меня врасплох. Выработанный до автоматизма рефлекс, приобретённый за время моих расследований, заставил прислониться ухом к замочной скважине раньше, чем я успела самой себе напомнить, что подслушивать нехорошо. Разговаривали явно двое, но как назло, дверь была на редкость качественной и разобрать содержание беседы никак не удавалось. За неимением другой темы для размышлений, я попыталась вспомнить, что находится в этой комнате, но с удивлением обнаружила, что до сих пор даже не додумалась провести для себя подробную ознакомительную экскурсию.
– Мне лучше знать, как правильно! – наконец повысил голос один из говоривших, в котором я мгновенно распознала Марию.
– Да если они узнают!.. – ещё более интригующе отозвался другой голос, в котором я, не без удивления, узнала Сашу.
Но узнать конец фразы мне не посчастливилось, проклятый чайник засвистел до того пронзительно, что мне с перепугу показалось, что о его закипании узнали даже белки в лесу. От неожиданности я отскочила в сторону как ошпаренная, а в следующую секунду из-за двери буквально выскочила Мария. На этот раз вместо строгого, но стильного костюма, она была одета по-домашнему, в халатике.
– Чайник кипит, – вместо приветствия заявила она.
– Да? – изобразила резкую глухоту я. – Надо же…
Не выдержав её хмурого взгляда, я позорно ретировалась на кухню, поспешно выключив чайник и не забыв при этом одарить его укоризненным взглядом. Вернувшись к покинутому посту, я с радостью отметила, что Мария уже успела пропасть в неизвестном направлении. Или снова вернулась в комнату?..
Решив проверить свою теорию, я аккуратно заглянула внутрь, благо в этот раз дверь оставили открытой.