Я поспешно вскочила, стягивая с лица панамку. Её защитные от солнца свойства я явно переоценила – перед глазами теперь проступали красно-фиолетовые пятна, окрасив всё вокруг в контрастные цвета. Впрочем, говорившего мне всё же удалось разглядеть.
– Мрак? – удивилась я, со смешанным чувством радости и досады одновременно.
– Давненько уже этого не слышал, – криво усмехнулся он.
Макс Меньшов, или коротко Мрак (прозвище было дано ему так давно, что вспомнить причину, по которой я его так прозвала, уже было невозможно) был знаком мне с самого раннего детства, такого далёкого, что теперь едва ли можно было вспомнить хоть какие-то подробности. Мы жили в одном доме и наше первое знакомство состоялось не слишком-то романтично: он огрел меня лопаткой по голове, а я мстительно опрокинула ему на голову ведро с песком. С этого момента и пошёл отсчёт нашей дружбы, такой же неоднозначной, как и само знакомство. В силу близкого проживания и дружбы наших бабушек, мы вынуждены были мириться с существованием друг друга. Потом наши жизненные пути разошлись, вновь воссоединившись уже в подростковом возрасте. К тому времени из беззаботного светловолосого мальчика он превратился в угрюмого парня, кидавшегося в такие дикие крайности, что его вскоре начал обсуждать весь дом. То зелёные, то синие волосы, курение без попытки даже скрыть это родственников, странные компании, которые любой нормальный человек обходит стороной в позднее время суток – всё это стало для него обычной частью жизни, которой он, кстати, очень гордился. В тот период наше общение складывалось как-то совсем неоднозначно, а потом и вовсе незаметно сошло на нет.
Сейчас же, вновь увидев его перед собой, я терзалась двойственным чувством: детская дружба всегда оставляет определённый след в памяти и душе, но в то же время я помнила – моё общение с ним характеризуется наступлением в жизни таких больших приключений, из которых потом не знаешь, удастся ли выбраться целым и невредимым.
– Ты как здесь? – поинтересовалась я у него, старательно пытаясь сдержать рвущиеся нотки сожаления в голосе.
– Наши бабушки – старые подружки, забыла? – хмыкнул он. – Вспомни, кто посоветовал твоей переехать именно сюда?
Я мысленно чертыхнулась. Продажа квартиры и покупка дома как-то обошли меня стороной, да и не проявляла я никакого интереса ко всем этим юридическим деталям.
– Что, скучно нынче в городе, захотелось адреналина в кровь? – усмехнулся Мрак.
– С каких это пор поездка в деревню стала экстремальным видом спорта? – не поняла я, украдкой окидывая взглядом новый облик старого друга. С нашей последней встречи в нём осталось неизменным только телосложение: такой же высокий, худощавый, но жилистый. Свои эксперименты с цветом волос он теперь проводил куда аккуратнее, чем прежде: шевелюра уходила в тёмный цвет с ненавязчивым отливом в синий, неизменными оставались только глаза с радужкой жёлтого цвета, навевающих мне ассоциации с котом. Сам он никогда у себя этот цвет не признавал, упорно настаивая на светло-карем.
Пожалуй, больше всего о «бурной юности» сейчас в нём напоминал только забитый на правой руке «рукав» с изображением чего-то готичного и мрачного. Насчёт его лица я никогда не могла дать никакой конкретной оценки. Наверное, его можно было бы назвать приятным, но богатая мимика и слишком уж резко сменяющиеся эмоции всегда сбивали меня с толку, заставляя подозревать его в излишнем артистизме и неискренности. Впрочем, подворачивались случаи и убедиться в этом на практике. Да, наверное, именно о таких друзьях и говорят, что врагов не надо…
– Хочешь сказать, твоя бабуля не предупредила насчёт местной эпидемии ужасов и кошмаров? – склонил голову вбок Мрак, пристально наблюдая за моей реакцией.
– Ты сейчас что, опять демонстрируешь свой специфический юмор? – раздражённо поинтересовалась я.
– А ты всё такая же ядовитая, – скривился Мрак. – Что ж, не буду мешать отдыху с подружкой, но когда до тебя дойдёт серьёзность ситуации – ещё поищешь меня.
На этом наш разговор он посчитал оконченным, поднявшись с песка и бодро прошагав к просёлочной дороге. Такому стилю нашей беседы я была не удивлена – мы всегда балансировали между дружбой и ненавистью. Впрочем, одно наше знакомство уже о многом говорит.
– Стоило тебя оставить на пару минут, как ты уже парня подцепила, – укоризненно заявила Ксенька, опустившись на покрывало рядом со мной. – Раскрой свой секрет, о, Мудрейшая.
– Это не парень, а очередной дебил, – ворчливо отозвалась я, убирая наушники с плеером в сумку. Всё равно не дадут нормально послушать музыку.
– Это нормально, – флегматично отозвалась подруга. – И всё же. Кто этот тип?
– Друг детства, – кратко отозвалась я.
– Я гляжу, везёт тебе на ребят-друзей, – хмыкнула подруга.
– Он, да Тим, вся коллекция, – передёрнула плечами я. Почему-то настроение после нашего с ним краткого разговора резко ухудшилось.
– И что этому другу детства надо было? – не унималась Ксенька.
– Нёс какую-то чушь, как всегда, – не собиралась пока откровенничать я. – Лучше скажи, как водичка?
– Кайф, – подкатила глаза Ксенька. – Но держись подальше от этих визжащих монстров, эти психопаты чуть не утопили меня пару раз, ещё и волосы из-за них намочила.
– Что ж, звучит очень заманчиво, теперь моя очередь, – подытожила я, решительно поднимаясь с места.
Итак, пора уже расслабиться и вспомнить об отдыхе.
Глава 4
Купание в самом деле оказало на меня целебное воздействие. Остаток вечера после этого мы с Ксенькой побродили по округе, а затем вернулись домой и тут же улеглись спать, утомлённые насыщенным днём.
Снов я не видела и, казалось, только на пару минут прикрыла глаза. Однако, когда я вновь открыла их, то вместо темноты комната уже была залита тёплым светом, едва пробивающимся через плотную портьеру и лишь один робкий лучик солнца прочертил узкую полоску на полу, где сейчас сидела Ксенька, поставив себе на колени ноутбук и не мигая глядела на него с явной укоризной. Потянувшись и прогоняя остатки сна, я покосилась на настенные часы. Уже одиннадцать. Я взглянула на свои руки, на которых отчётливо проступили полосы от простыни. Мало спать вредно – а много ещё хуже. Могу спорить, что лицо у меня сейчас не менее помятое, да и голова будет полдня мутная.
– Что хоть ты не разбудила? – вздохнула я, переворачиваясь на живот и, свесив руку вниз, едва коснулась кончиками пальцев пушистого ковра. После такого длительного сна резко вставать было бы большой ошибкой.
– Как сломать ноутбук? – вопросом на вопрос ответила подруга.
– Можно о стену, о колено, – с готовностью принялась перечислять я. – Можно ещё топором, кажется, у бабушки в сарае должен бы валяться…
– Нет, так не пойдёт, – немного подумав, замотала головой Ксенька. – Надо изнутри сломать.
– С чего вдруг такая агрессия к технике с утра пораньше? – удивилась я, нехотя отрывая голову от подушки.
– Женя хорошо разбирается в компьютерах и прочей такой технике, так что поломка моего ноута была бы сейчас очень кстати. Смекаешь? – лукаво прищурилась подруга.
– Смекаю, – едва кивнула я, с досадой отметив, что насчёт затуманенного сознания не ошиблась. – Скачай что-нибудь вирусное.
– Легко сказать! – фыркнула Ксенька. – Вот только сначала надо найти что-то вирусное.
– Ну, не знаю, – вздохнула я, сползая с кровати. – Попробуй вбить в поиск что-то типа «скачать вирус с регистрацией и СМС».
– Алис, какая ты всё-таки бессердечная, – в притворном гневе заявила она. – У меня тут на кону устройство личной жизни стоит, а тебе лишь бы шутки свои шутить!..
– Ладно, я знаю пару вирусных программ, но пока я не выпью кофе, ты от меня ничего не дождёшься, – сдалась я.
– С сахаром или без? – с готовностью отозвалась Ксенька.
– Со слезами врагов, – хмуро ответила я.
– Ни слова больше, – с умным видом кивнула подруга.
Выйдя на улицу и поморщившись от непривычно яркого солнца, я подошла к рукомойнику, поплескав в лицо водой для прояснения сознания. Лишь после этого мир снова наполнился красками. А уж когда я переоделась в лёгкий сарафан и сделала первый глоток кофе, то окончательно пришла в себя и даже немного подобрела.
– Говори, что за программы, – нетерпеливо заёрзала на стуле Ксенька. – А то найти вирус через поиск вообще нереально.
– А ты серьёзно пыталась? – улыбнулась я её целеустремлённости.
– Да, но часть сайтов заблокирована, а другая предлагает скачать антивирусы, – вздохнула подруга.
– Я помню как-то скачивала одну программку на подобие «photoshop», но в более «облегчённой» версии, – принялась вспоминать я, почему-то вдруг тоже проникнувшись каким-то азартом. Впрочем, рушить всегда намного более увлекательно, чем строить. – Так у меня после этого весь комп заблокировало и только выскакивало окно, чтобы я отправила СМСку на определённый номер. Правда, не помню, как мы это потом убрали. Кажется, Тим что-то там такое сделал…
– К чёрту твоего Тима, скачивай программу, – решительно прервала меня Ксенька, придвигая ко мне ноутбук.
– А если он не так хорошо разбирается в компьютерах, как тебе кажется? – осторожно поинтересовалась я, в нерешительности проводя пальцами по клавишам.
– Не суть важно, – легко отмахнулась она. – Главное – пусть придёт, а дальше… В случае чего, Тимофея пригонишь.
– Тимофей нынче у нас занятой, – фыркнула я, быстро принявшись печатать название программы в поиске.
– Неужели вы правда поссорились? – недоверчиво поинтересовалась Ксенька.
– Я – да, а насчёт него не уверена, что он вообще на этом факте зафиксировался, – коротко пояснила я. Затем, стукнув по «Enter», придвинула ноутбук к подруге, продемонстрировав свою работу:
– Всё установлено.
– Что-то пока ничего не заблокировано, – критично взглянула на экран подруга.
– Это пока что, – обиженно отозвалась я, словно этот вирус писала сама лично. – Сейчас запустим, потом выключим ноутбук. А после включения можешь сразу бежать за своим Евгением.
– Тогда не будем терять времени, – подытожила она, кликнув по иконке.
Программа запустилась оперативно, не выказывая никакой агрессии или коварных замыслов. Поигравшись с фильтрами и кистями, мы приступили к основной части.
– Ну вот, как и говорила, – с гордостью кивнула я на экран, когда вместо загрузки рабочего стола, появилось окно с оповещением о заморозке любой активности системы, пока не будет внесена нужная сумма денег. Стартовой ценой числилось пятьсот рублей, но, насколько помню по рассказам Тима, это только начало, чтобы наивные пользователи подумали, что после этого от них отстанут. Но вместо этого ценник будет просто увеличиваться раз от раза.
Покликав ради успокоения по рабочему столу, мы с Ксенькой убедились – вирус намертво оккупировал систему, не желая сдавать ни одного байта.
– Алиса, Ксюша, – окликнула нас моя бабушка, заходя на кухню. – Что хоть вы весь день дома сидите? Погода вон какая стоит на дворе. Пошли бы хоть погуляли…
– А ты, бабуш, тоже собралась на прогулку? – поинтересовалась я, заметив на ней платье для парадного выхода и увесистую сумку в руке.
– Да это я к Людке собралась, – отмахнулась бабушка. – Кстати, Максимка тоже тут. Вы с ним дружили же раньше. Он наверняка будет тебе рад…
– Не думаю, – кисло отозвалась я, жалея, что вообще начала этот разговор.
– Слушай, Алис, составь ты компанию своей бабушке, – вдруг вклинилась Ксенька. – С другом детства опять же увидишься.
– Да и Люда тебя давно не видела, а ты вон уже какая невеста вымахала, – с готовностью поддержала бабушка.
Я взглянула на Ксеньку с такой выразительностью, с которой, пожалуй, смотрел в свои последние минуты жизни Цезарь на Брута.
– Ну навестишь старых знакомых часочка на два, – напоследок прошептала мне Ксенька, когда бабушка скрылась в коридорчике. – Ты же видела какой Женя пугливый, посторонние его повергнут в бегство.
– С тебя причитается, – процедила я, вставая из-за стола.
– Не вопрос, – заулыбалась подруга. – Спасибо, Родина тебя не забудет.
Я оскорблённо проигнорировала её иронию, покорно последовав за бабушкой.
* * *
Дорога до нужного дома оказалась совсем не такой долгой, как мне хотелось: прошагав прямо до первого же перекрёстка, мы завернули влево, остановившись у ярко-синего забора.
– Может, ты одна к ней сходишь? – предприняла последнюю попытку к бегству я.
– Да ты не стесняйся, они будут рады тебя увидеть, – по-своему истолковала моё поведение бабушка.
Найти ещё какие-то аргументы я не успела, калитка перед нами распахнулась, приглашая пройти внутрь.
– А я сегодня с внучкой, – радостно объявила бабушка, когда закончился обмен приветствиями и мы прошли в дом.
– Взрослая уже какая стала, – заулыбалась в ответ тётя Люда, – уже и жених есть небось?
Я вежливо улыбнулась в сотый раз за последние несколько минут, чувствуя, как уже начинает сводить лицевые мышцы от таких непривычных нагрузок.
– Кстати, Максим тоже дома, – оживилась она, тут же забарабанив по ближайшей двери.
Встречи бабушек всегда были тем ещё испытанием. Все такие активные, разговорчивые, инициативные. Всякий раз в такой момент я чувствую себя маленькой беззащитной морской свинкой, подавленной до крайности всем этим напором. Такие моменты надо просто уметь пережить. Просто помнить, что когда-нибудь это закончится. В крайнем случае, подождать, когда ослабнет их бдительность и незаметно сбежать.
Спустя полчаса мы уже сидели за столом на кухне, отпивая из кружек чай в неловкой тишине. Я покосилась на часы, не теряя надежды на то, что меня посетит вдохновение и можно будет отсюда уйти под каким-нибудь благовидным предлогом. Нельзя сказать, что я так уж плохо относилась к тёте Люде или Мраку, но новая обстановка и встреча со старыми знакомыми всегда вызывали во мне неконтролируемый приступ паники и тревоги.
– Алиса уже третий курс медицинского закончила, – принялась восхвалять меня бабушка, только ещё больше усилив плескающееся во мне чувство неловкости.
Я стащила из вазочки печенье и принялась неспешно жевать, во избежание приставаний ко мне с попыткой вовлечь в разговор. Нет уж, хватит того, что я вообще сюда пришла.
– А у нас Максим вот тоже третий курс закончил, – не преминула вставить слово за своего внука тётя Люда. – Он у нас почвовед будет.
– Всегда подозревала его в чём-то подобном, – вполголоса пробубнила я, как мне казалось, совершенно неслышно. Но, судя по синхронно обращённым ко мне взглядам, с тональностью я всё же немного просчиталась.
Мрак сузил глаза, всем своим видом показывая, что эту подколку он не только запомнит, но ещё и обязательно вернёт при первой же возможности.
– Почвовед в наше время очень перспективная профессия, – поспешно защебетала моя бабушка, стараясь нарушить вновь возникшую неловкую паузу. – А чем он занимается?
– Это очень многосторонняя деятельность, – с важным видом отозвался Мрак. – Это же не медицинская специальность, где всё слишком… узконаправленно.
Я едва поморщилась. Ответная подколка оказалась слабее, чем я ожидала. Даже лёгкое разочарование возникло.
– Вам небось неинтересно слушать наши пенсионерские разговоры, – вмешалась тётя Люда, почувствовав нарастающее напряжение. – Максим, покажи Алисе свою комнату. Заодно и про почвоведение подробно расскажешь.
– Не упущу ни одной детали, – с серьёзным видом кивнул он, поднимаясь из-за стола.
Мне оставалось лишь последовать его примеру. Комнатка оказалась совсем небольшой, оснащённой необходимым минимумом: кресло в углу комнаты и кровать по одной стороне, да шкаф по другой, сводное место на стене заполнял гобелен с какой-то явно библейской тематикой.
– Не знала, что ты стал столь религиозен, – не удержалась я, кивнув на изображение на стене.
– В мои солидные годы пора уже задуматься над тем, что ждёт после смерти, – флегматично отозвался Мрак, плюхнувшись на застеленную кровать и вопросительно уставившись на меня, будто я задолжала ему какой-то рассказ.
Немного поколебавшись, я присела в кресло. В комнате повисла напряжённая тишина. Старый знакомый продолжал буравить меня взглядом.