– И всё же ты осталась, – наконец заговорил он.
– Ну, на самом деле мне очень хочется сбежать через окно, но я не уверена, что смогу в него пролезть, – честно призналась я. В стене и правда имелись пара окон, нестандартно вытянутые в длину, зато значительно уменьшенные в ширину, что и повергало меня в задумчивость.
– Жаль, я бы на это посмотрел, – развеселился Мрак. – Но я не о том. Я о местных кошмарах.
– Лето обещают неурожайным? – не поняла я.
– Ты так и не поговорила со своей бабулей? – вопросом на вопрос ответил он.
– Как я могу поговорить с ней о том, о чём не знаю, – раздражённо передёрнула плечами я.
– Ладно, – протянул Мрак, откинувшись назад и прислонившись спиной к стене. – Ты серьёзно не в курсе, что тут у людей массовый психоз и в выходные обещают развлечение в виде сожжения ведьмы?
– Ведьмы? – выцепила самый необычный момент из всего рассказа я.
– Ага, взаправдашняя, – с важным видом кивнул он. – Как тебе такое, Кирсанчик?
– О, нет, я терпеть не могу это прозвище, – поморщилась я.
– Я знаю, – расплылся в улыбке он. – Хотя ожидал, что тебя заинтересует в моём рассказе что-то другое.
– Ну так объясни мне уже по-нормальному, – подкатила глаза я. – Тогда, может, я и заинтересуюсь.
– Не, не хочу, – внезапно заявил Мрак резко поскучневшим голосом.
– Что, не умеешь по-нормальному рассказывать? – удивилась я. – Не будь таким самокритичным, иногда твоя речь бывает очень даже связной.
– А я хочу, чтобы ты меня поуговаривала, – нагло признался он.
– В таком случае я могу сразу спросить это у бабушки, – не собиралась начинать играть по его правилам я.
– Она тебе ничего не скажет, – уверенно заявил Мрак.
– Но ты же сам… – растерялась я.
– Раз за это время не сказала, то и не собирается, – категорично заключил он.
– Чёрт возьми, Мрак! – разозлилась я. – Ты уже затягиваешь с интригой. Говори или я всё-таки вылезу через окно!
– Вот теперь я тебя узнаю, – усмехнулся Мрак. – Я приехал дня два назад, так что знаю на уровне слухов. В общем, у народа тут коллективная шиза – они не могут спать.
Я молча на него уставилась, растерянно мигнув пару раз.
– Как человек я расстроена этим фактом, а как будущий провизор могу посоветовать несколько седативных средств… – робко заговорила я.
– Кирсанова, я сейчас вопреки своей натуре очень серьёзен, – отчеканил Мрак. – Всё началось около месяца назад. Местным начали сниться кошмары. Сначала это не выходило за рамки. Потом кошмары стали становиться всё реальнее. А потом они стали появляться и днём…
– С этого места подробнее, – перебила я, от накатившего предвкушения необычной истории даже поддавшись немного вперёд.
– Людям стала мерещиться всякая лютая хрень, – пояснил он, явно польщённый таким моим вниманием. – То оборотни, то нашествие тараканов, то… Не помню уже всех извращений их сознания, но колбасит их по-страшному.
– А ведьма здесь причём? – вспомнила я.
– Есть местная знахарка тут на отшибе, – скривился Мрак. – Пока надо было коз да свиней у неё лечить – так прямо кудесница, а как прижало – сразу её обвинили в своём сомнамбулизме.
– Подожди, а сомнамбулизм тут причём? – не поняла я.
– Некоторые утверждают, что на утро обнаруживают реальные следы того, что видели во сне. Царапины там, синяки…
– Так, стоп, – встряхнула головой я. – Реалистичная сказка, но, признай, ты просто сейчас развлекаешься.
– Я тоже в эту хрень не верю, но у местных аборигенов самая настоящая истерия, – пояснил Мрак. – Народ тут зашуганный и агрессивный что мой кот, когда его к ветеринару тащим.
В голову мне почему-то сразу пришёл Евгений. Нет, агрессивным его никак не назовёшь, но вот на счёт первого… Неужели Мрак сейчас в самом деле не врал?
– А может тебя просто разыграли местные шутники? – попыталась найти какое-то объяснение я. – Ну, разыграть городского, наверное, первое дело тут.
– Слушай, я взрослый человек, а не недоразвитый панголин, и в состоянии отличить шутку от реальной истерики, – припечатал он.
– Но, если… – начала было я, но тут же сбилась на зазвонивший телефон.
Ксенька.
– Срочно возвращайся, – убитым голосом сообщила подруга.
– Орёл покинул гнездо? – иронично поинтересовалась я.
– Орёл тикал из гнезда только пятки сверкали, – вздохнула Ксенька. – А я ведь его почти заломала, на болевой приём почти взяла…
– Скоро буду, – пообещала я, заинтригованная нарисованной воображением картиной.
– Уже уходишь? – приподнял брови Мрак, с интересом понаблюдав за моим разговором. – Что-то случилось?
– Да, – кивнула я, убирая телефон в карман. – Похоже, кто-то сегодня всё же сбежал через окно.
Глава 5
Я была дома уже через десять минут, не успев даже ни с кем толком попрощаться. Заинтригованный моим ажиотажем, Мрак попытался увязаться следом за мной, но я оказалась быстрее. Перешагнув порог, я уже настроилась увидеть рыдающую Ксеньку в обнимку с подушкой, но картина была иной. Подруга ожесточённо зачерпывала мороженое из ведёрка с таким видом, словно с каждой ложкой в мире умирало по одному её врагу.
– Он не починил ноутбук? – осторожно поинтересовалась я, из соображений безопасности пока не сокращая дистанцию между нами.
– Починил, – хмуро отозвалась она, едва кивнув в сторону дивана.
Немного поколебавшись, я подошла в указанном направлении, открыв крышку ноутбука. Окно, извещавшее о СМС, в самом деле пропало, система снова была готова функционировать.
– Тогда в чём дело? – не поняла я.
– Сначала я его чуть ли не час уламывала прийти, – пояснила подруга, отставляя мороженое в сторону, – потом, когда соизволил прийти, то даже проходить не хотел. Дескать, я весь такой занятой, тащи прямо к порогу ноут. А вот фигушки. Ладно, заманила в комнату. Есть и пить отказался, в ноутбук вцепился так, словно это его брат, потерянный в глубоком детстве и только сейчас волей судьбы обретённый. В итоге за всё время он мне сказал только «я не сильно в этом разбираюсь», «я не знаю» и «я спешу». По клавишам минут десять постучал и рысью из дома, как я его заломать не пыталась.
– Ну, сама говоришь, что парень просто нервничал, – пожала плечами я. Как по мне, то после первой встречи уже был понятен итог.
– Да моя кошка, когда я её в детстве наряжала в детские платья, и то проявляла больше выдержки и мужества! – возмущённо всплеснула руками Ксенька. – Ни одного комплимента, ни одного случайного прикосновения, ни попытки назначить свидание. Ни-че-го!
– Ты всё ещё о кошке? – уточнила я.
– И о ней тоже! – рявкнула подруга, снова вцепившись в ведёрко с мороженым. – Неужели я такая страшная, что никто даже не может влюбиться в меня с первого взгляда?
– С возрастом эта способность вообще как-то утрачивается, – пожала плечами я, быстро сбегав на кухню за ещё одной ложкой и зачерпнув себе из ведёрка порцию фисташкового мороженого. – Последний случай скоропостижной влюблённости я помню классе эдак в… пятом. А чтобы это случилось у взрослого человека, не знаю, какой восторженностью и инфантильностью надо обладать…
– Я не прошу любовь с первого взгляда, но пусть хоть не будет вести себя как… – Ксенька неопределённо махнула ложкой в воздухе, силясь подобрать цензурный и одновременно ёмкий эпитет.
– …Как недоразвитый панголин, – подсказала я, вспомнив недавний разговор с Мраком.
– Не знаю, кто это, но для данной ситуации подходит идеально, – немного подумав, кивнула она. – Ждёшь инициативы от парня – сразу на горизонте появляется какой-нибудь гопник, проявляешь инициативу сама – так они сразу ломаются, как гимназистки!
–А, по-моему, ты просто слишком много об этом думаешь, – куда оптимистичнее отозвалась я, в очередной раз зачерпывая себе порцию ароматного мороженого. – Отложи свои наполеоновские планы, займись чем-нибудь новым и как только тебе перестанут быть нужными отношения, всё как-то само незаметно и завяжется.
Ксенька лишь скептически покосилась в мою сторону, не в силах даже прокомментировать сказанное. Мы просидели в тишине ещё несколько минут, каждая думая о своём. Могу спорить, подруга продолжала рассуждать о несправедливости этого мира, в то время как я снова прокручивала в голове откровение Мрака. Как бы я не высмеивала его рассказ, но первые элементы мозаики наконец начали складываться в моей голове. Странная реакция бабушки на наш приезд, её недоговорки насчёт местных… Да, теперь всё объяснялось. Кроме одного: как могут сразу несколько людей жаловаться на одни и те же симптомы. В памяти всплывало что-то об индуцировании, когда красочный рассказ одного человека, может вызвать все им перечисленные симптомы и ощущения у других людей. Но кошмары и сомнамбулизм… Нет, совсем не тот случай. Я в задумчивости провела ложкой по неровной поверхности мороженого, наблюдая, как тонкий пласт тут же сворачивается в спираль вслед за моим движением.
Надо обязательно поговорить с бабушкой. Если это и в самом деле не единичный случай, а массовое «поветрие», то и она страдает от кошмаров. Но Мрак прав, если до этого она не захотела со мной откровенничать, где гарантии, что сейчас она станет словоохотливой? Значит, надо поговорить ещё с кем-то из местных. Но с кем? Хорошим вариантом был бы пресловутый Евгений, если бы только он не был бы столь… нервным. А может, дело как раз в этих самых кошмарах? Он тоже видит их наяву и во сне? Если истерия и в самом деле достигла таких масштабов, что местные порываются вспомнить Средневековье, то едва ли они способны на конструктивный диалог. Стоп!
Он пришедшей в голову идеи, я так и застыла с наполовину вонзённой в мороженое ложкой.
– Слушай, так как вы с Тимом?.. – начала было Ксенька.
Я вскинула ложку вверх, призывая к тишине, чтобы ненароком не вспугнуть мысль. Если следовать логике, то в первую очередь поговорить бы стоило именно с ведьмой. Если на краткий миг принять слова местных на веру, то она не должна страдать никакими кошмарами.
– Ты не помнишь, как вы познакомились что ли? – усмехнулась подруга, с интересом наблюдая за проступающей у меня на лице работой мысли.
– Нет, разговор сейчас не о Тиме, а о Мраке, – задумчиво протянула я.
– Ого, как быстро ты сменила жизненные ориентиры, – укоризненно заметила Ксенька.
– Нет, я совсем не о том, – раздражённо отмахнулась я, после чего принялась пересказывать последние новости, под конец поделившись и своими планами относительно допроса.
– Делать тебе больше нечего, – презрительно фыркнула она, едва дослушала мой рассказ. – Твой приятель тебе рассказал тупую байку, а ты и уши развесила.
– Но ведь и бабушка до этого говорила чём-то подобном, – обиженно заспорила я. – Вспомни, она с самого начала вела себя странно!
– А может, она просто не любит, когда к ней приезжают без спроса? – быстро парировала Ксенька.
– Я бабушку всю жизнь знаю и могу уверенно утверждать – она мне всегда рада, – начала злиться я. – И чтобы она отклонилась от этого, должны быть очень серьёзные причины.
– Но послушай со стороны: всей деревне начали резко сниться кошмары, которые преследуют их и наяву. Одна бабка сказала, другие охотно повторили. Это как жаловаться на больную поясницу. Сразу же и остальные подхватывают, что и одной колит, и другой кружится, а у третьей вообще отваливается. Больше их слушай.
– Предлагаешь закрыть на это глаза? Если ты так скептично настроена, то ради интереса хотя бы расспросила своего Евгения, раз он местный. Сразу бы убедилась, правда или нет. Ах да, он же не хочет с тобой разговаривать!
О том, что последняя фраза была явно лишней, я спохватилась только после того, как уже всё было сказано.
– Ну, то есть… – невнятно пробубнила я, смутившись от её взгляда, но слушать она меня дальше и не стала. Грохнув почти пустое ведёрко на подлокотник, Ксенька молча вышла из дома, напоследок так хлопнув дверью, что через стенку послышалось, как что-то осыпается в шкафу.
– Ну молодец, Алиса, ты ссоришься с близкими с такой скоростью, что хоть на конкурс выставляйся, – мрачно заключила я, с досадой кинув ложку в ведёрко.
Затем, немного послушав непривычную тишину в доме, добавила:
– Хотя она сама нарвалась. Связывается исключительно с идиотами, а потом мне мозги полощет!..
С этими словами я достала ложку обратно. Теперь настала моя очередь ожесточённо заедать проблемы с видом, что с каждым куском мороженого по одному врагу минус и принялась рассуждать.
После эпичного ухода Ксеньки, у меня как-то тоже иссяк запал в плане допроса. Неприятно признавать, но в словах подруги была доля здравого смысла. Пока «состав преступления» складывался только со слов Мрака, да ещё и какой-то совершенно фантастический и неубедительный. На этом список свидетелей заканчивался. Да, бабушка что-то смутно говорила на эту тему, но такими полунамёками, что поди доищись до истинного смысла. А может и вовсе у неё были другие планы, но ей было неудобно признаваться, что она и в самом деле не рада моему приезду? Тогда понятно сразу, почему она бормотала что-то невнятное насчёт причин. Но тогда всё, что сказал Мрак, не больше, чем дурацкая шутка.
Решив отогнать от себя мысли о неудавшемся начале расследования, я открыла электронную книжку, принявшись листать библиотеку. К отдыху я подготовилась основательно, закачав себе кучу новых книг самых разных жанров и теперь принялась наугад выбирать то одну, то другую, прочитывая аннотации. На очередной книге система вдруг зависла, напрочь отказываясь листать страницы. Спустя пару томительных минут, когда я уже испробовала и перезагрузку и просто хаотичное тыканье в экран по принципу «ну а вдруг?», страницы книги наконец проявились, а затем начали пролистываться как при ускоренной перемотке. Окончательно утвердившись в мысли, что техника решила устроить бунт, а снова на удачу ткнула в экран. Прокрутка тут же остановилась на очередной странице. На том месте, где я коснулась, выделилась фраза: «Она видит сны, но более реальные, чем наши. Её сны правдоподобнее реальности, в которой мы с вами живём».
Я неопределённо хмыкнула, прочитав это предложение дважды. Ладно, надо признать, мне скучно просто валяться тюленем с книгой, иногда выбираясь к холодильнику. Может, пора внести немного разнообразия в мою «новую жизнь»?
* * *
«Замученный дорогой,
Я выбился из сил.
И в доме лесника я
Ночлега попросил.4»
Только вставив в уши наушники, я обрела душевную гармонию и вышла на улицу, на встречу яркому солнцу. Разумнее всего было бы начать допрос с бабушки, но до вечера траектория её движения была для меня совершенно непредсказуемой. В итоге я решила довериться судьбе, прогулочным шагом прохаживаясь вдоль домов. То ли людей здесь в самом деле преследовали кошмары денно и нощно, то ли ещё по каким причинам, но вокруг было до ужаса тихо и пусто. Кое-где на грядках мелькали яркие пятна, но за полчаса прогулки я насчитала их не больше пяти. Отчаявшись встретить хоть одну живую душу, я спустилась к реке. Тут-то мне и улыбнулась удача. Правда, с некоторой иронией.
У берега сидел уже знакомый тип с камерой на перевес, что-то увлечённо щёлкая. Я скептически оглядела волнообразный склон к реке, не слишком уж чистую воду и уже терявшие прежние насыщенные краски деревья на том берегу.
– Евгений, какая удача! – воскликнула я, коварно решив понаблюдать за его реакцией. Надежды мои он оправдал, резко подскочив на месте, а потом тревожно взглянув на меня. Могу спорить, парень даже успел прикинуть успешность своего бегства, но увы, путь к отступлению ему был отрезан. Разве что вплавь.
– У меня к вам серьёзный разговор, Евгений, – с наигранной серьёзностью продолжила своё наступление я.
– На тему? – сухо поинтересовался он, с тоской глядя на тропинку у меня за спиной.
– Не буду ходить вокруг да около, расскажи, что здесь происходит, – приступила сразу к делу я. – И я сейчас не о урожае картошки, а о кошмарах.