По всей видимости, у матери к нему было много вопросов. Вот он и принялся на них отвечать. Вполне лаконично у него получалось это делать, но разговор все же затягивался, поэтому он и вышел в другую комнату с прижатой к уху трубкой.
– Я сейчас, – махнул только Тоне ободряюще рукой да подморгнул глазом.
Она к тому моменту переняла от него инициативу разложить купленные продукты по полкам в холодильнике. Ухватила им выложенные на стол свертки и пакеты и повернулась, чтобы сделать шаг в том направлении, но на пути встал Константин.
– А ты меня удивила, не скрою. Исчезла так неожиданно, а потом, раз, и появилась ни где-нибудь, а рядом с моим родным братом. И что это значит?!
– Ты сейчас о чем? Больше об исчезновении, или о появлении? Или обо всем сразу?
– Не знаю, что и сказать. Все было странным. И одно другое усугубляет, однако. Не находишь?
– Здесь тебе виднее. Это, наверное, как смотреть. Я наблюдаю жизнь со своей стороны, а ты – со своей. У меня все складывается нормально.
– Даже так?! А уйти, не простившись? Это тоже нормально? Просто приревновать, хлопнуть дверью, а потом исчезнуть на два месяца, чтобы появиться вновь под руку с моим родным братом?!
– Не повышай голос. Ты не у себя в доме. Это там ты мог орать на меня. Что дура, например. Что ничего не смыслю в жизни. Да. Я ушла и больше не искала встречи с тобой. Да. Ушла потому, что увидела, как обнимал и ласкал другую девушку. Но потом, как ты сам сказал, прошло два месяца. За все это время от тебя был всего один звонок. Да, я на него не ответила. Знаешь почему?
– Потому что подцепила моего брата и трахалась в тот момент с ним?!
– Я ушла из твоего дома поздней ночью. Ты это видел и не остановил, а позвонил мне только на следующий день к вечеру. Тебя не волновало, не случилось ли, что со мной, пока добиралась до своей квартиры. На твой звонок не было ответа, и это тоже никак не повлияло на тебя. Скажешь, что иное? Конечно, нет. Могу представить, какие мысли пришли тебе тогда в голову, если вообще вспомнил обо мне еще хоть раз. Наверное, вздохнул с облегчением, что наша связь, длившаяся три месяца, закончилась, наконец. Не говори сейчас ничего! Лучше молчи. Я тоже ничего не скажу и слышать ничего не желаю. Кончилось и кончилось! Поставим на этом точку.
Тут к ним на кухню вошел Николай. Обвел глазами этих двоих, а потом покрутил перед братом в воздухе телефоном.
– С матерью все улажено. Еще проблемы, которые нужно срочно решить, есть?
– Я пойду и переоденусь, – сказала Антонина, как бы ни к кому не обращаясь, и вышла из кухни, оставив братьев одних.
Как только она скрылась за поворотом коридора, Константин перестал смотреть ей вслед и повернулся лицом к Николаю.
– Ты ведь знал, что она встречалась со мной, – стал сверлить брата глазами. – Тебе своих баб мало?! Нет, скажи?! Что за хрень?!
– Так понимаю, на обед с нами ты не останешься… – сказал Николай мрачно и, достав из шкафа сковороду, поставил ее на плиту. – Догадался, что нет, и удерживать, поверь, не стану.
– Издеваешься?! Какого черта, я тебя спрашиваю, тебе понадобилась именно эта девка?!!
– Девка?! – распрямился Николай и взглянул, угрюмее не бывает, а еще спрятал руки в карманах брюк. – Это ты так сказал про ту, с кем жил три месяца?
– Вот оно как! Ты, значит, все же, был в курсе, кого укладывал в свою постель. Знал я, что принципы для тебя лишь пустой звук, но чтобы вот так! Нет! У меня в голове не укладывается, зачем тебе понадобилась именно Тонька. Я многого от тебя мог ожидать, но чтобы сделать мне такую подлость…
– Ну, хватит! Так мы можем далеко зайти. Поэтому давай сразу проясним обстановку. Я спрошу тебя кое о чем, а потом и сам отвечу на все вопросы.
– Спросишь, расстались ли мы с ней? А ты не опоздал с этим? А если я скажу тебе, что она просто приревновала меня к другой, встала в позу и стала выжидать, когда принялся бы извиняться и молить о прощении?
– А ты?.. Что ты собирался в этом случае делать?
– На колени вставать точно не собирался. Она думала сделать из меня ручного песика, а я…
– А ты сказал мне совершенно равнодушно, когда расспрашивал тебя о ней четыре недели назад, что…
– Я помню, что ответил тебе тогда. Что мы расстались. Что ее не стало больше в моей жизни. Что у меня есть дела поважнее, чем говорить о своей бывшей любовнице. Я все помню. Но тебе не пришло тогда в голову, что просто не хотел говорить о Тоньке с тобой?!! Как, впрочем, и с кем другим.
– Что за шум у вас тут? – девушка появилась из коридора в домашнем платье и встала за спиной Константина, так как он загораживал ей проход. – Мне послышалось, или здесь прозвучало мое имя?
– Да, это я вспоминал некоторые события, – повернулся он к ней, но по-прежнему не дал возможности пройти дальше на кухню. – Скажи, как давно встречаешься с моим братом? Неделю, месяц или сразу, как только заимела тогда обиду на меня? Можешь сказать?
– А должна? – она твердо смотрела в его горящие гневом глаза.
– Не ожидал от тебя, Тошка! Что влезешь в мою жизнь с этого бока! – он чуть не заскрипел зубами. – Успел тогда уже узнать некоторые стороны твоего характера. Но что ты настолько подлая…
– Константин! Прекрати! – рявкнул на него брат и еще положил руку тому на плечо.
– А, ты!.. – глянул на Николая из-под лба и стряхнул прочь его руку. – Такой был многоопытный ловелас, а попался к этой мстительной штучке на крючок, как малоопытный мальчишка? Или все совсем не так? Просто решил подобрать то, что оказалось на твоем пути?
Выкрикнул он эти слова и поспешил прочь из квартиры. А через несколько секунд уже послышался грохот входной двери, которой хлопнул сгоряча.
– Извини, что так все вышло, – сказал Николай в глубокой задумчивости.
– Чего-то подобного я и ожидала. А ты нет?
– Наверное, что нет. Раз теперь мне настолько не по себе.
– Может, мне уйти? В смысле…
– Я понял. Нет. Мы не станем прятаться или откладывать что-либо, в надежде, что все со временем наладится само собой. Мое решение пожениться осталось неизменным. Это точно. А твое? Константин только что пытался мне сказать, что ваша с ним история не была закончена. Так что скажешь теперь ты?
– От меня у тебя будет много неприятностей, – посмотрела ему в лицо, но прочесть на нем не смогла ничего, кроме выжидания.
– От этого ты сейчас такая грустная и потерянная? Или еще от чего?
– Как-то не так у нас с тобой все начинается!
– Согласен, что проблема есть. Но она решается. Только мне надо быть уверенным, что ты была искренней, когда давала согласие стать мне женой. С того момента прошло трое суток и еще половина, – это добавил, когда посмотрел на настенные часы. – Ничего с того момента не изменилось? Что скажешь?
– А ты готов мне верить? – посмотрела в его глаза, как если бы хотела прочитать мысли. – Ты отлично знаешь, при каких обстоятельствах мы встретились. Потом мы были вместе, но ничего не обсуждали до некоторых пор. Затем, у тебя появилась догадка, что я нацелена была отомстить твоему брату, связавшись с тобой. После того, как высказал ее мне, мы с тобой расстались. Далее ты пришел и сказал, что скучал и разлука была тебе невыносимой.
– Все так. И еще спросил, скучала ли и ты по мне.
– Я ответила, что да. И тогда ты заверил меня, что расставаться со мной больше не хочешь ни насколько, даже на несколько дней, чтобы я могла съездить к родным домой.
– Здесь не совсем все было так. Я почувствовал, что ты неискренна, что решила от меня улизнуть.
– А потом? Что ты чувствовал потом? Была я искренней, когда ответила согласием на предложение выйти за тебя замуж?
– Думаю, что да. Но только что…
– Замолчи. Если мы станем допытываться друг у друга, что у нас изменилось после каждой новой встречи с тем или другим родственником или другом…
– Я понял, что ты хочешь сказать. И согласен с тобой во всем. А раз так, то давай уже приготовим себе сегодня обед. Что думаешь? Имеем мы право отметить наш первый семейный праздник?
– Ты уверен?
– Так же, как и ты. Иди ко мне, Котенок, поцелую тебе нос и займемся стряпней.
– 4 –
И все же праздничный обед по случаю подачи документов на регистрацию брака не удался. Нет, стол был накрыт и даже затейливо украшен. Когда делали это, избегали разговоров на неприятные темы и, вообще, говорили мало. Все больше обменивались короткими репликами или незатейливыми шутками. Но, похоже, что им обоим было не до веселья, как бы, ни пытались скрыть это друг от друга. А потом, уже ближе к вечеру, снова позвонила мать Николая.
– Мама? – удивился он ее звонку, так как не предполагал говорить с ней дважды за один день. – У тебя ничего не случилось?
Наверное, ей было, что ему сказать, а сыну ей ответить, потому что Николай бросил на Антонину короткий взгляд и вместе с телефонной трубкой, крепко прижатой к его уху, отправился в другую комнату. А девушка осталась одна. Поднесла к губам бокал с вином и сделала маленький глоток. В глубокой задумчивости еще поковыряла вилкой в своей тарелке, подцепила кусочек чего-то и донесла до рта, но вкуса не почувствовала, так далеко унеслась в мыслях.
– Котенок! – вошел снова в комнату Николай. – Должен тебе признаться. Лучше сделаю это сейчас же. Мать прознала, что мы с тобой сейчас вместе. В смысле, догадалась, что у меня с тобой все серьезно. И требовала объяснений. А я прямо так и сказал, что мы с тобой решили пожениться.
– Странно! – только это и произнесла Тони, не очень-то и выходя из своей глубокой задумчивости.
– Почему? – замер мужчина прямо посередине комнаты, на том самом месте, где и произнес свое признание. – Эй! Ты о чем сейчас сказала?
– Это я сразу о многом, – как бы пришла в себя девушка. – Откуда ей стало все это известно? И чтобы вот так, сразу, а меня даже и в глаза не видела…
– Думаю, что Костя ей про нас рассказал.
– И для него это в порядке вещей, звонить вашей матери и с ней откровенничать? Раньше я что-то этого за ним не замечала. Прожила с ним три месяца, но он…
– Думаешь, мне приятно это сейчас слышать? – нахмурился Николай. – Я тебе говорю, что рассказал матери о своем решении жениться, а ты…
– А я удивляюсь тебе, так как мы только четыре дня назад решили никому ничего об этом не говорить. Теперь же о наших планах узнала твоя мама, а значит и…
– Ты права, – прервал ее и изобразил на лице, и вообще, покаянный вид. – Но она так прямо и сказала, что это дело у нас не пройдет, в смысле, чтобы все сделать под шумок. Настаивает на торжестве. Говорит, родственники не оставят ее потом в покое, если никого не пригласить на нашу свадьбу. Еще сказала, что позаботится и о машине и о банкетном зале. А я, с дуру, взял и сказал, когда нам следует явиться в ЗАГС. Ты очень на меня сердишься?
– Сержусь? Это вряд ли. Но я в растерянности. И еще мне отчего-то неприятно. Ничего, что я прямо так напрямую тебе об этом говорю?
– Ну, что ты?! – подошел к ней и взял ее руки в свои. – Между нами так все и должно быть. Нам следует всегда откровенно говорить о своих чувствах. Разве нет?
– Ты прав. Откровенность между родными людьми – это дело обычное. Наверное. Дело в том, что я…в смысле, между мной и моей матерью, например, совсем иного рода взаимоотношения. В общем, я с ней общаюсь мало. Все оттого, что жила больше с бабушкой и дедушкой. А…
– Не напрягайся, Тони. Я все уже понял. Ты привыкла быть одна. И не в твоих правилах доверять свои планы даже матери с сестрой, а тут…
– Что? Ты знаешь, что у меня есть сестра? Откуда? Не помню, чтобы рассказывала тебе о ней. И вообще кому-либо. Ты наводил обо мне справки? Когда? Зачем?!
– Не то, чтобы пытал кого-то. Просто случайно где-то об этом услышал. Но не это сейчас важно. Скажи, ты совсем против застолья и гостей? А то мама вся уже завелась. Сомневаюсь, что смогу ее теперь притормозить.
– Но это совершенно, ни к чему! Мы же с тобой договорились! Попробуй, все же…
– И что мне теперь делать? Думаю, что пока мы с тобой сейчас говорим, моя мать успела обзвонить всю родню, друзей и знакомых. Это значит, что число приглашенных гостей к концу этого часа вырастет до сотни. Говори быстрее, ты согласна на лимузин и застолье? Или мне надо немедленно перезвонить матери и предъявлять ультиматум? – он принялся ласкать ее руки, а в глаза засматривал с такой нежностью, что мысли ее снова стали путаться.
– Что? Ты готов ради меня на военные действия?
– Я на все пойду ради тебя. Только скажи. Так, что мне предпринять в следующую минуту? Звонить? Портить ей настроение?
– Даже так? Я бы не хотела ссорить тебя с матерью и родственниками с первой минуты, как они узнали о моем существовании. Но может, как-то возможно, все же, избежать фанфар и звона бокалов?
– Ты права. Нам ни к чему уже сейчас и по такому ничтожному поводу вставать в боевую стойку. Давай согласимся на торжество? – приблизил свое лицо к ней и принялся целовать все по порядку: нос, лоб, виски…
– Ты сейчас не понимаешь всего. Это же еще означает и строгий костюм для тебя, и белое платье для невесты, а…
– Ты будешь очень хороша в белом!
– Но… как же наше желание обойтись без всего этого?
– Что же делать? Мать обижать не хочется.
– А ты уверен, что это все ей в радость? То есть, ты сказал про нас, а она обрадовалась? Но, ведь, меня совсем не знает.
– В голосе ее сначала была настороженность. Но потом она вся завелась и начала причитать, что должно быть все по-человечески. Это она так сказала.
– Я поняла. Только странно все это.
– Почему? Совсем нет!
– Но она узнала о нас, скорее всего от Константина. Да, ты именно так сказал. Это он поставил вашу мать в известность о наших отношениях. Как думаешь, в каких выражениях он это сделал?
– Не нагнетай. Не стал бы он изощряться в каверзах.
– Если это и так, то…
– Успокойся! Все будет хорошо. Главное, что мы поженимся. Ведь так? А сейчас, просто, у тебя начался предсвадебный нервный период. Вот и все! И давай закончим с застольем. Как-то здесь у нас с тобой получилось все не очень весело. Пошли в постель, любимая.
А следующее утро для них началось с визита его матери. Ни свет, ни заря, в дверь позвонили, и пришлось подниматься. Антонина только успела набросить на плечи халат, а на пороге спальни уже стояла незнакомая женщина. Высокая, очень стройная для своих лет и еще, пожалуй, можно было назвать ее красавицей. Да, она не утратила былой привлекательности и выглядела максимум на сорок лет, что было совершенно невозможно, учитывая возраст ее сыновей. От этого в голову сразу лезла мысль, что было тому причиной. Чудо от Всевышнего или от очень дорогого пластического хирурга? Но раздумывать долго возможности не было, так как эта женщина сходу начала проявлять себя в словах и действиях.
– Так вот ты какая?! Антонина! Девушка, которая покорила сердце моего Николаши! Я думала, что этого никогда не случится. Не сыщется такая, которая сможет накинуть на него узду.
– Мама!
– Да, да! Мне известно, что он очень влюбчив, что у него были увлечения, но чтобы он вот так, раз, и решился поставить штамп в паспорте?!! Ты, должно быть, совершенно особенная девушка?! Дай рассмотреть тебя поближе, – при этом неожиданная гостья принялась обходить Антонину по кругу и рассматривать ее всю с ног до головы.
Она же стояла на ковре спальни столбом от растерянности и только и могла, что теребить ворот халата одной рукой, а другой поправлять растрепавшиеся по плечам волосы.
– Мама, ты совсем смутила мою невесту. Да и меня тоже. Дай нам возможность прийти в себя. Хотя бы должны умыться и одеться. А там уже у тебя будет возможность, как следует с ней познакомиться. И поговорить. С нами. Идем. Ну же. Выходи, давай. Ты так резко нас разбудила, что придется немедленно выпить кофе. И покрепче. Ты не могла бы?.. Ах, да это выше твоих сил. Но хоть сделай доброе дело, поставь чайник на плиту, милая мамочка.
– Хорошо, хорошо! Я удалюсь на кухню. Но вы не мешкайте. Приводите себя в порядок быстрее. Впереди столько дел!