Ее голос слышался уже издалека, а Тоня продолжала стоять на прежнем месте. Такой ее и застал Николай, когда снова зашел в спальню.
– Что ты замерла? – проговорил с улыбкой и приобнял за плечи. Но длилось его легкое объятие всего несколько секунд, а потом отстранился и легонько подтолкнул ее в направлении ванны. – Давай, скоренько, беги, умойся и причешись. И не смотри на меня так. Что я мог с ней поделать? Но, может, оно все и к лучшему? А? Все же уже произошло? Разве, нет? Вы теперь познакомились. Она ведь не страшная, верно? Так что ты медлишь?
Снова все трое они встретились на кухне. Пили утренний кофе. Растворимый. И как ни странно, в полном молчании. А еще в такой тишине, что слышались неимоверно громко любые касания чашек о блюдца и даже, как проглатывался кофе. Антонину это напрягало. Но, похоже, только ее. Николай с его матерью выглядели много бодрее. Они даже обменивались какими-то своими веселыми взглядами, а женщина так и вовсе улыбалась, не переставая.
– Зови меня Алиной Максимовной, – произнесла она вдруг, и вышло это оглушительно громко, в такой-то тишине. – Все хлопоты по подготовке свадьбы я беру на себя, – многозначительно посмотрела попеременно то на одного из них, то на другого. Выглядело это так, что одарила взглядом и еще, как бы просила ее не благодарить. – Времени, конечно, в обрез. Но ничего, справлюсь. У меня будет хороший помощник. Игорь Николаевич! Ты помнишь его, Николаш?
– Откуда? – удивленно вскинул брови ее сын.
– Он устраивал праздник на совершеннолетие твоей двоюродной сестре. Марина тогда осталась очень довольна. Ни у кого из ее подруг и знакомых не было ничего похожего! Это было грандиозно!
– А может… – попыталась вставить слово Тоня, но ее не слушали, мать и сын увлеченно стали вспоминать одним им известные моменты из прошлого. – И все же, это совсем ни к чему!
– Что? – набравший силу и твердости голос девушки привлек внимание обоих собеседников, но ответила ей Алина Максимовна. – Ты хочешь сказать, что событие, такое, что бывает раз в жизни, может пройти втайне от всех? Что потом и вспомнить нечего будет? Правильно ли это?! И потом, мы были приглашены ко многим из наших родственников на подобные торжества. А что в ответ? Никому ничего не скажем? Никого не пригласим? Как тогда станем выглядеть в их глазах?!
– Мы могли бы с Николаем потом пригласить их в гости, например. А там и…
– А здесь вы познакомитесь сразу со всеми. Одним разом. И не надо суетиться в будущем. Лучше все время, что следует за свадебным пиром потратить друг на друга. Не зря его назвали медовым месяцем. Правда, Николаша?
– Наверное… – пожал тот плечами и посмотрел на невесту игриво. – Я не против. А ты, милая?
Ответить она не успела, так как слово снова взяла его мать.
– Смущает суета? Так я же все беру на себя! Расходы? Тоже не проблема! Их можем поделить с твоими родственниками, могу все взять на себя! Кстати! Сколько гостей ожидается с твоей стороны, Антониночка?
– Не знаю. Я еще никому не говорила…
– Это неправильно! Родители должны быть в курсе. Обязательно свяжись с ними. И лучше это сделать немедленно. О боже, времени до свадьбы осталось всего ничего. Да! Надо мобилизовать все силы. А вам, молодые, следует уже сегодня позаботиться о наряде жениха и невесты. Вот вам визитка. Это адрес свадебного салона и фамилия его директора. Поезжайте туда сегодня. Там лучшие модели. Итальянский дизайн и прочее. Я обо всем договорилась.
– Спасибо тебе, – перегнулся через стол Николай и поцеловал ее в щеку.
– Не благодари. Я должна это для вас сделать.
Не поняла почему, но Антонина тогда вдруг почувствовала себя обманутой. Мимолетное чувство, но оно сжало сердце в груди. Не так и больно, и совсем ненадолго, только от него в душе появился маленький комочек льда.
– Обойдется, – заставила себя подумать так. – Просто, матери, они бывают разные. У меня одна, а у него другая. И что мне, трудно, что ли, один день побыть болванкой, идолом, на который все станут смотреть и что-то ему говорить? Я справлюсь. Я стерплю, – решила так, и ее повезли в свадебный салон.
Лучше бы они сделали это вдвоем с Николаем. Но его мать заявила, что видеть платье невесты до свадьбы жениху не положено. Поэтому его оставили скучать на каком-то кожаном диване в обществе сразу двух услужливых молодых совсем девушек. Он Тоне обнадеживающе подмигнул, когда ее уводили в зал с примерочными, а сам принял чашку кофе и приготовился расслабиться.
– Если бы здесь была твоя мать, или хотя бы сестра, то…
– Вам о них уже известно? – нахмурилась девушка. – Когда только новости успевают распространяться?!
– Обычное дело. Чему здесь удивляться? Конечно, мне было интересно узнать о невесте моего сына побольше. Так вот! Если бы они были сейчас здесь, то обязательно бы помогли в выборе платья. Но, раз их нет, то это ложится на мои плечи, – она уже вовсю рассматривала предлагаемые служащими наряды. – Вот это, это и это. Еще то, то и, наверное, то цвета шампань. Очень милое, не правда ли? Теперь иди и примерь их все. А там видно будет.
– Но их так много!
– И это только начало, милая!
Примерка продлилась несколько нескончаемых часов. В конце ее Алина Максимовна остановила свой выбор на шедевре миланского кутюрье. Спросить мнения невесты забыла, если не считать восклицания «вижу, что и тебе понравилось». Но она нашла, что фигура Тони в нем не достаточно затянута в шелк и кружева, а потому потребовала незначительной, но переделки. А это значило, что приезжать сюда предстояло еще раз.
– Ух! Как я устала! – с этими словами мать вышла к сыну.
– Все прошло нормально? – поспешил он им навстречу. – Не скрою, заждался.
– Да. Только еще завтра придется сюда вернуться.
– Твоя мама решила не дать мне вздохнуть на свадьбе. В буквальном смысле. Так требовательна была к корсету, – успела шепнуть ему на ухо, когда он притянул ее с нежностью к себе поближе.
– Что вы там шушукаетесь?
– Я интересуюсь, какого цвета будет платье, мамуля.
– Не стоит проявлять нетерпение, сын. Тем более что сам все увидишь всего через несколько дней. И сможешь насладиться зрелищем, уверяю тебя. То платье, что выбрала особенно подчеркивает…
– Красоту моей невесты! – закончил он за нее и посмотрел особенно проникновенно в серые глаза своей избранницы.
Сама не знала толком за что, но Тоня почувствовала к нему благодарность. А еще надеялась, что остались бы, наконец, одни. Не тут-то было! Алина Максимовна на минуту отошла от них, чтобы переговорить с кем-то по телефону, а когда вернулась, объявила, что их уже ждут. Оказалось, что это действовал тот самый Игорь Максимович. Устроитель свадеб и других торжеств успел подготовить предложения по ресторанам. Мать Николая и слушать не хотела, чтобы они обошли вниманием этого достойного человека.
– И это называется «все возьму на себя»? – тихим голосом поинтересовалась невеста у жениха, когда поспешали за летящей впереди к машине будущей свекрови.
– Ха! – только и рассмеялся Николай, помогая Тоне удобно сесть на заднем сиденье, так как место впереди, конечно, уже было занято. – Расслабься!
– А вот этого не следует делать, – повернулась его мать в кресле, чтобы видеть обоих. – Антонина! Ты позвонила своим родным? А почему нет? Звони немедленно! Я жду!
Вид у нее был при этом таким, что девушка решила не искушать судьбу. Достала мобильный и набрала номер своей матери. Как только на том конце откликнулись, так почти сразу и сообщила новость о своей скорой свадьбе.
– Вот оно что! – снова услышала голос матери через довольно продолжительную паузу. – И когда? Даже так быстро?! А я-то тебя здесь жду… Ладно! Вылетаю немедленно!
– Что? Как поговорили? – не терпелось Алине Максимовне узнать подробности разговора, так как из того, что слышала, никак не могла составить представление. А Антонина сидела вся такая задумчивая и все посматривала на телефонную трубку, зажатую в ее руке. – Она когда будет у нас? Скоро?
– Да. Летит. Ждите.
– Что? На самолете? – округлила глаза Алина Максимовна. – Из Калуги?
– Это я образно, – пришла в себя Антонина. – Сказала, что выезжает немедленно. На машине, естественно. И где же мы ее поселим? – вопрос повис в воздухе.
– А это проблема? – Вся вывернулась в ее сторону в кресле будущая свекровь. – У тебя же, насколько знаю, есть съемная квартира?
– Да, есть. Но моя мама и… – не договорила, поперхнулась, так как мысленно представила свою родительницу в однушке, которую недавно покинула.
– Можем пригласить ее пожить с нами, в моей квартире, – проронил Николай, следя за дорогой и высматривая нужный адрес, где должны были встретиться с Игорем Николаевичем.
– Там видно будет. Я пока скину ей твой адрес, дорогой.
– 5 –
Вечером состоялось шоу под названием «Явление мамы Лизы». Они наблюдали его поэтапно. Первый акт смогли рассмотреть с балкона квартиры Николая, куда вышли все трое. В таком количестве потому, что будущая свекровь никак не желала их покидать в тот день, а потом, как выяснилось, и на долгое время. Она пожелала немедленно познакомиться с появившейся на горизонте тещей своего сына, поэтому поехала к ним после выбора ресторана. Еще чутко прислушивалась к каждому разговору Тони с матерью по телефону, как если бы ее что-то очень волновало. А Елизавета Дмитриевна позвонила ни раз, и ни два: то адрес уточнить, то дорогу, то свериться, не ошиблась ли двором. Вот они и оказались все на балконе, предупрежденные последним звонком, и с высоты пятого этажа наблюдали, как к подъезду медленно и важно подъехал черный Бентли с эскортом из двух джипов.
– Это и есть твоя семья? – спросила Алина Максимовна, перевесившись через парапет и не отрывая глаз от дюжих молодцев, оцепивших пространство вокруг черной машины представительского класса.
– Можно и так сказать, – пожала плечами Антонина, когда рассмотрела показавшуюся из автомобиля одну мать, без сестры и без нового супруга, чья охрана сейчас и обеспечивала безопасность визита.
– А который из тех мужчин…
– Отчим не приехал, – прервала вопрос Тоня. – Но нам сейчас и Елизаветы Дмитриевны станет много. Можете мне поверить, – сказала и удивленно посмотрела на Николая. – Ты что? Нервничаешь?
– Есть такое. Это же твоя мать. Я бы хотел произвести на нее хорошее впечатление.
– Не переживай. Это сделать никому не под силу, – сказала и пошла в глубину квартиры.
Сцена номер два развернулась еще на лестничной площадке. Эскорт, а в центре него сама госпожа Высоцкая, высыпал из грузового лифта и стремительно проследовал к гостеприимно распахнутой двери квартиры, на пороге которой стояли встречающие. Но группа прибывших товарищей нисколько не замедлилась. Особенно их авангард. Пара крепких парней отделилась и внедрилась в квартиру, чтобы быстро обойти ее всю и доложить начальнику охраны, что в доме «все чисто».
– Я, Сергей Иванович Разин, возглавляю охрану Елизаветы Дмитриевны, – проговорил седовласый представительный мужчина, обращаясь больше к Николаю и его матери, а Антонину, как бы, и не замечал. – С кем имею честь говорить?
– Э, э!.. – замешкался Николай.
– Назовите себя. Имя, отчество, фамилия. Вас, мадам, попрошу назвать еще и девичью фамилию.
– Как это?! – смутилась мать Николая.
– Можете ему ничего не отвечать, если не хотите, – Тоня в тот момент успела подумать, что никак не ожидала от Алины Максимовны такой растерянности.
– Мне нечего скрывать. Просто… Барская. Это моя девичья фамилия.
– Энтони! – привлек вдруг всех возглас мамы Лизы. – Здравствуй, моя дорогая. Подойди! Обними мать.
Тут, все взгляды устремились, конечно же, на нее, на диву, прикатившую из Калуги на шикарной машине и в сопровождении толпы охранников. Антонина привыкла к своей матери и ничего нового в ней не нашла. А вот госпожа Строганова смотрела во все глаза. О чем думала, понятно было не совсем, только наверняка ломала голову над возрастом гостьи. И если ей самой можно было дать от силы сорок пять при зрелом-то сыне, то та смотрелась ровесницей своей дочери. Ну, с большим натягом можно было дать ей двадцать восемь.
– Я так по тебе соскучилась! – девушка-мать с волосами истинной норвежки, яркими синими глазами и ужас как соблазнительными губами не дождалась, когда дочь приблизилась бы, шагнула к ней сама и заключила в объятия, поцеловав дважды воздух в районе скул. – Моя маленькая девочка! Малышка совсем! А уже замуж собралась!
– М, м! Вполне достигла брачного возраста, – промямлила рядом стоящая Алина Максимовна. – Когда же еще, если не в двадцать пять?
Ее реплику проигнорировали. Мадам Высоцкая занята была исключительно дочерью. То всматривалась в ее лицо, будто чего-то искала, то тесно прижимала снова к себе и принималась интенсивно гладить по спине. Антонина терпела и гадала, что последует далее, так как от матери всего можно было ожидать. Николай стоял в сторонке, охрана вместе со своим начальством были при исполнении, то есть окружали подзащитный объект плотным кольцом, как частоколом.
– А что это за место? – отстранилась в очередной раз от Тони мама Лиза и с задумчивым видом осмотрела квартиру, где находилась. Вернее, то, что можно было увидеть из холла, где все стояли, и через распахнутые двери в коридор и комнаты. – Это «жилище» жениха? – от интонаций в голосе Николаю смело можно было обижаться за свою квартиру. Между прочим, вполне хорошее трехкомнатное жилье имел. И ремонт, и обстановка тоже были на высоте. Поэтому, наверное, всерьез слова будущей тещи и не воспринял.
– Да, я здесь живу, а после свадьбы и Антонина здесь будет прописана.
– Ты пройдешь уже, мама? – сделала приглашающий жест девушка, что послужило и для хозяев сигналом к действию.
– Проходите в гостиную, – посторонился Николай.
– Устали, наверное, с дороги? – оживилась и его мать. – Проголодались, должно быть? Мы тоже еще не ужинали. Вас ждали, Елизавета Дмитриевна.
– О, о! Нет, нет! – сделала протестующий жест гостья. – Пока остановимся на одном знакомстве. На этот день будет достаточно. Я сейчас отправлюсь отдыхать в гостиницу. К вам заехала на пару минут.
– Если думаете, что стесните моего сына, то…
– Бросьте! Где нам всем тут разместиться! – кивнула гостья на свою охрану. – Мы сейчас отправимся в гостиницу.
– Но могли бы только свое сопровождение отослать, а сами остались бы здесь. Пообщались бы с дочерью, мы все лучше бы познакомились…
– Успеем, – отрезала гостья. – А с дочерью могу и в гостинице наговориться. Собирайся, Антонина. Не думали же вы всерьез, что уеду без нее?
– Но уже поздно, номера бронируются заранее, а…
– Здесь тоже не стоит вам за нас беспокоиться. Когда приезжаю в Москву, всегда останавливаюсь в одном месте. И там всегда мне рады. Я понятно выразилась? Пошли, Энтони.
– До завтра, Коля, – махнула девушка ему рукой, следуя за матерью, уже успевшей выйти на лестничную площадку.
– Позвони мне, как устроишься в гостинице, – попросил он и выглядел довольно растерянным.
В лифте они спускались все вместе: мать, дочь и охрана. Ехали молча, никто из них не проронил ни слова. В машине мама Лиза долго смотрела за окно, избегая взглядов на Тоню, та тоже предпочитала тишину и вид на улицы Москвы. Заговорили они много позже. Уже когда прошли в свой номер, расположились, приняли душ и облачились в банные халаты. И сначала еще был телефонный звонок. Антонина думала, что это Николай, не утерпел и набрал ее номер. Оказалось, с ней хотел поговорить Константин.
– Привет, – сказал, как ни в чем не бывало. – Ты сейчас где? Можем спокойно поговорить, чтобы над тобой никто не висел и не дышал за плечами?
– Смотря о чем, – сказала и отвернулась от любопытного взгляда матери, а потом еще и вышла в другую комнату, благо, номер люкс состоял из нескольких просторных помещений, а так же двух спален и шикарной ванной, помимо душевой.
– Кто это? – та все же не оставила дочь в покое. Хоть на пороге, но окликнула. Только ответа ей не последовало.