– Кто это там, рядом с тобой? – Константин тоже заинтересовался достигшим его ушей голосом.
– Мать приехала, – ответила ему нейтрально и опустилась в стоящее поблизости кресло. – Так о чем ты хотел поговорить?
– А зачем она приехала? Твою мать имею в виду. Просвети меня.
– Разве ты не знаешь? Уверен? Мне это кажется маловероятным. Потому как меня уверяли, что у вас большая и дружная семья. Что все держатся вместе, и в радости, и в горе.
– О чем ты? Скажи проще. Что у тебя случилось, раз твоя мать очутилась в Москве?
– Не у меня, а у нас. И имею в виду и твое семейство тоже.
– Еще туманнее, наверное, сказать ни у кого не получилось бы.
– Брось, Костя! Тебе хорошо должно быть известно, что мы с Николаем женимся. Зачем ты сейчас разыгрываешь…
– Вовсе нет. Я не знал. А вы… правда, женитесь?
– Да. Свадьба совсем скоро.
– Вот оно что! – похоже, на том конце связи впали в глубокую задумчивость.
– Алло! Алло! Ты еще там?
– Скажи честно, ты его любишь? Что замолчала? Ладно, можешь не отвечать. Но я должен предупредить. Все же, мы вместе прожили три месяца. Ты хорошая девчонка. Я тоже ничего парень. Но не сложилось. Понимаешь, о чем я? И плохого тебе ничего не желаю. Поэтому скажу со всей ответственностью, только не фыркай, а прислушайся к моим словам. Мой брат…он не тот, кто тебе нужен. Не спеши связывать с ним судьбу. Я тебя немного успел узнать, у тебя все всегда серьезно. А тут он… Словом, не спеши. Присмотрись к нему еще некоторое время.
– А ты не нагнетаешь? Нет? Считаешь, я увидела его только с одной стороны? Оборотная мне покажется не очень приятной? А точнее можно? Почему нет? Сама должна во всем разобраться? Когда, интересно! Отложить свадьбу? Не знаю, что тебе на это сказать. А сам ты сейчас, чего хочешь, высказывая мне подобные вещи? Поправить наши отношения больше уже не стремишься? А что так? Полюбил другую? Нет? А что же с той девушкой? Ничего не вышло? Вот как, она ничего для тебя не значила. Ну, да, это я тогда все не так поняла. Теперь мне все стало понятно. Спасибо за разъяснения. Нет. Не звони мне больше. Прощай, Костик.
– Энтони! Кто это был? Какой Костик? – мать стояла рядом с ее креслом. По всему пришла сюда за ней следом, а значит, могла слышать чуть ни весь разговор. – Ты можешь мне все объяснить? Что происходит?! Час от часу не легче! На мою голову начали валиться и Николаи, и Костики… Больше никого не предвидится? Нет? Обнадеживает! Тогда пошли ужинать. Я заказала все в номер. Обещали доставить наш ужин немедленно.
– Разве, такое возможно? Обычно ты предпочитаешь кулинарные изыски, а их готовить надо и не малое время.
– Сегодня ограничимся вином, икрой и с пяток других закусок, быстрого приготовления. Довольна? Все для тебя, дочь! И так, рассказывай, во что ты здесь вляпалась.
– Не думай так. У меня все нормально.
– Да?! А выскакивать замуж за первого встречного? Это ты называешь нормальным?
– Не такой уж он…а в прочем, думай, что хочешь.
– Не стану себя пока утруждать. Вот когда Сергей Иванович проверит их данные и разведает все о…
– Мама!
– А ты, что хотела?! Иначе нельзя! Ты же знаешь, кто твой отчим. А тут неизвестный парень с сомнительной мамашей намерен проникнуть в нашу семью. Что он не намерен?.. Это не важно. Женитьба на тебе и значит проникновение в нашу жизнь. Тебе только кажется, что сама по себе. Мы все связаны друг с другом. Да, ты почти постоянно живешь отдельно. Да, о тебе больше заботились дедушка с бабушкой. И, между прочим, они тоже далеко не последние люди в нашем городе! А если у тебя не заладится потом семейная жизнь, то это их доконает. Они так за тебя переживают! Твои неудачи глубоко ранят их сердца! Я же, хочу пока только одного: навести справки об этом семействе. Ешь, пока начальник охраны не явился, потом уверена, станет не до ужина. Где там, кстати, Сергей Иванович запропастился? Что-то он долго копается со своими «каналами».
Начальник охраны Высоцкого явился, где-то, через полчаса. Выглядел серьезным и задумчивым. С собой принес распечатки с принтера. Прежде чем начать их читать, все перебирал листы в руках и со значением посматривал на женщин.
– Не томите, Сергей Иванович. Начните уже доклад.
– И так! – еще раз взглянул им обеим в глаза Разин. – Мать семейства, Строганова Алина Максимовна, урожденная Барская…
– Возраст и прочую ерунду можете опустить, – в нетерпении прервала его мама Лиза. – Говорите все по существу вопроса. Что они за люди? Каких взглядов? Что носят за душой? Имею в виду не только душевные качества, вы же понимаете…
– Да. Конечно. Строганова была замужем три раза…
– Ничего себе! – теперь его прервала Тоня. – Вот тебе и слова про один раз и на всю оставшуюся жизнь! Интересно, сейчас кто-нибудь чтит семейный кодекс?
– Это ты о чем? – развернулась в ее сторону мать. – Это камень в мой огород?
– От тебя я, по крайней мере, не слышала сладких слов про любовь и верность до гроба.
– Правильно! И не услышишь! Это все чепуха. Но мужа надо выбирать очень вдумчиво. Как вспомню, сколько моей крови выпил отец твоей сестры, так вздрогну. Все нервы он мне тогда истрепал и не только мне, заметь. Твои бабушка с дедушкой, а мои мама и папа, тоже настрадались из-за той истории. А негодяю все было нипочем. Оттяпал у меня львиную долю бизнеса и был таков. А еще, гад, глумился, ничего личного, мол!
– Я могу продолжать?
– Да, конечно. Но давайте еще ближе к делу подойдем. За ней водятся, какие грешки?
– Пустая женщина. В смысле, ничего такого, а просто очень любит тратить деньги на косметологов, пластических хирургов, тряпки, тусовки и прочее.
– А есть ли, что ей тратить-то?
– Каждый из мужей оставил некий капитал.
– А сами куда делись? Неужели, отправились в мир иной? Это заставляет задуматься.
– Нет. Все не так, много прозаичнее. Обыкновенные разводы.
– Да. Правы люди. Это дело совсем уж вошло в наши жизненные привычки, – и тут мать повернулась к дочери и взглянула на нее со значением. – Это неправильно. Развод-это нервотрепка, скандалы, депрессии… Я тебе, Энтони, этого совсем не желаю.
– Не называй меня так! Сколько можно говорить?! Сама же назвала Антониной, откуда теперь взялось это новое имя?
– А что, красиво. Ну, ладно. Оставим это. Так вот, я желаю тебе в мужья стоящего мужчину.
– В смысле, чтобы капиталы его были бы значительными?
– Не ерничай. Ты поняла, что хотела сказать. Чтобы твой супруг тебя любил, чтобы заботился о тебе. Хотел бы общих детей и в полной мере взял бы на себя ответственность за них. Ну, и да, конечно, чтобы тебе не надо было бы считать деньги от зарплаты до зарплаты. Это тоже важно. И не смотри на меня так, вот станешь жить в браке, поймешь, о чем я сейчас сказала.
– Это ты мне говоришь?! Да я уже три года живу на свой заработок и только.
– А почему? – искренно удивилась мать. – Разве дед не перечисляет тебе некую круглую сумму? Что? Ты ее игнорировала? Нет, ты у меня не от мира сего! В кого ты такая только уродилась?
– Что, на тебя не похожа?
– Нет. От меня у тебя точно ничего нет. Вся в отца своего родного. Впрочем, это мы здорово отвлеклись от темы. Так что там у семьи Строгановых в статье про доходы, Сергей Иванович?
– Семейный бизнес ведет сын Николай. Второй брат-близнец, Константин, обыкновенный служащий с рядовой зарплатой чуть выше средней.
– Вот, хоть брата выбрала правильно, – закивала ей мать, на что Тоня только криво улыбнулась и отвернулась в сторону. – И что за бизнес? Господин Разин, проясните, насколько серьезна фирма.
– Похоже, что доход невелик. По московским меркам, точно.
– Это как? Уточните.
– Вы и сами видите, Елизавета Дмитриевна. В какой квартире он живет, например. До вашего дома ему как до небес.
– Это я заметила. Но нет ли у него долгов? Это меня беспокоит. А так…некоторым достаточно малого.
– Про долги пока не готов сказать. Времени не было копать глубже. Вы же мне только несколько часов назад это задание дали.
– Так копайте! Что стоите?! Отправляйтесь, – мать, точно очень устала, откинулась к подушкам дивана, на котором сидела. – Антонина. А ты куда пошла?
– Звонить Николаю.
– Зачем?
– Я ему обещала.
– И что? Ты, как маленькая, ей богу. Как пионерка, какая! Слышала о таком? Дала честное слово и держи его! Ну, ничего у этой девочки нет от меня, – она театрально вздохнула и еще горестно взмахнула руками. – Глупышка, ты все-таки.
– 6 –
На следующий день испытания начались первой у Алины Максимовны. Дело в том, что мама Лиза соизволила поехать на примерку свадебного платья вместе с дочерью. Антонина и представить не могла, что такое возможно. Однако же, глаза и могли отказываться видеть, но факт есть факт. Рано утром мать подняла по тревоге своих людей, и все дружно расселись по машинам.
– Не слишком ли эта поездка утомит тебя? – смотрела на мать с прищуром дочь. – Платье уже должно быть готовым, предупреждаю! Менять что-либо поздно. Ты поняла меня, мама?
– Я не я буду, если не взгляну, во что они хотят нарядить мое дитя!
– Как знаешь, – Тоня отвернулась к окну.
Когда мама Лиза принялась нарезать нервные круги вокруг нее, стоящей на подиуме уже в наряде невесты в свадебном салоне, почему-то ничуть не удивилась дальнейшей гневной речи.
– И это называется итальянский дизайн?!! Да это вообще ни на что не похоже! Снимай, дочь, немедленно. Мы уходим!
– Но… – мать Николая вся побелела и даже голос потеряла на некоторое время. – Это лучшее ателье в городе!
– Кто сказал? Быть такого не может. Даже в моем городе есть заведение интереснее, а тут столица!
– Что вы этим хотите сказать?
– Только то, что моя дочь заслуживает большего внимания. И раз у вас не получилось окружить ее заботой, то я возьму все в свои руки.
– Как скажете. Только свадьба уже через два дня. Когда вы успеете сделать заказ? И где? В Милане?
– Конечно! И если не успею, то перенесем свадьбу на более поздний срок.
– Мама! – окликнула ее Антонина. – Это платье меня устроит. И это мое последнее слово.
– Очень странно! – фыркнула Высоцкая. – Раньше у тебя вкус был лучше.
Дальше мать изъявила желание посмотреть ресторан, в котором решено было играть свадьбу. Ее замечания Строгановой посыпались уже с того момента, как только вышли из машины.
– Это что? Это ресторан? А я думала, что закусочная. И кто тут у нас столичные жители? Да я сегодня завтракала в лучшем. Скажи, Антонина?!
Теперь мать Николая пошла пятнами, а голос по-прежнему ее не слушался и то хрипел, то прерывался в самых неподходящих моментах, когда пыталась возразить.
– Вы говорите, зал украсят? На мой взгляд, его убогость никак не прикрыть. Что? Шары? Еще скажите, что растяжку, какую повесите! Угадала?! Ну, это уже слишком! Я сама все сделаю в таком случае. Что? Свадьба послезавтра? И что такого?! Отменим или перенесем. Выбирайте! Последнее слово оставляю за вами.
– Мама! Мне все равно, в каком зале будут гулять гости. Ты меня поняла?!
– В таком случае, твоя родня не сможет присутствовать. Ты же понимаешь, мы и это место!..
– Как скажешь! – Антонина была настроена решительно.
– Что, не желаешь, чтобы на твоей свадьбе были даже дедушка с бабушкой?!
– Мама!!!
– Ладно. Сдаюсь. Едем дальше смотреть наряд жениха и знакомиться со свидетелями.
– Свидетели-то здесь причем?! – вскинулась Строганова.
– А как же! Я повидала немало свадеб. И уж поверьте моему опыту… В общем, поехали! Это куда нам теперь?
– Это на квартиру Николая, мама. Он должен быть через час там. С утра занимался делами, а к обеду должен вернуться. Костюм его уже готов, висит в шкафу. Свидетелей пригласим тоже. Я сейчас с ним свяжусь, чтобы позвонил своим друзьям. Они быстро подъедут.
– То есть? Это его друзья, а не твои? Имею в виду тех людей, что…
– Да. Оба свидетеля не мои друзья. Что еще не так?
– Ладно. На месте разберемся.
И она разобралась. Правда, к жениху сначала не нашла, где придраться. Костюм был дорогим и сидел на ладной фигуре, как влитой. Тогда начала присматриваться к молодой паре, которой поручили засвидетельствовать брак, быстро прогнав с их лиц добродушные улыбки. Но их допрос ее матерью тоже ничего не дал. В смысле, до переноса срока бракосочетания дело никак не дошло. Антонина уже хотела расслабиться, но тут ее попросили отойти в сторону, чтобы переговорить с глазу на глаз.
– А кто та девушка? Что пришла вместе со свидетелями. Сестра одного из них? Ты уверена? Так или иначе, но у меня неспокойно на душе. Почему? Ты еще спрашиваешь? Я заметила, а ты нет?! Да твой Николай точно имел с ней связь. И не смотри на меня так. Понимаю, что раню тебя, но лучше уж сейчас, чем… Что ты делаешь? Куда пошла?
– Поехали в гостиницу, мама. Нам пора. А свадьба состоится ровно в срок.
– Как скажешь, дочь. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.
– Мама!!!
– До свидания, будущие родственники. Нам пора. Увидимся в день бракосочетания, – произнесла Высоцкая, ни к кому конкретно не обращаясь. – Не опаздывайте! Если такое произойдет хоть на минуту, то моей дочери вам не видать. Э, э! Потому что это плохая примета. А я не допущу ничего подобного.
– Однако ты сегодня превзошла все мои ожидания, – не удержалась Антонина от замечания матери. – Что, так не желаешь моей свадьбы? Отчего, мама? Я не понимаю. Почти восемь лет живем врозь. То есть даже в разных городах. Видимся пару раз в год по обещанию. Зачем тебе сейчас понадобилось лезть в мою судьбу?!
– Потому что ты моя дочь. Потому что мы связаны с тобой больше, чем тебе кажется. Потому что эти люди мне не понравились. Потому что я не успела, как следует, их узнать.
– Здесь нужна поправка. Потому что ты не успела собрать про них все сведения.
– И это тоже. Но и без сведений поняла, что твой Николай – гулена еще тот.
– Я знаю.
– Что?!! И так спокойно об этом говоришь? Удивительно. А как же ты с ним жить-то собралась? Да еще, насколько тебя поняла, долго и счастливо? Не ты ли у нас противница измен и разводов? Как же потом будешь себя ощущать? Станешь терпеть его гуляния? Или ты настолько наивна, что решила, будто он ради тебя изменится? Посмотри на меня, ответь мне, разъясни матери, почему я должна быть сейчас так же спокойна.
– Лучше ты мне скажи вот что. Почему с самого начала, с первого момента появления в Москве, а может и ранее, была настроена помешать моему решению выйти замуж? Мне даже показалось, что Николай здесь, в общем-то, и не причем. Скажешь сейчас, что я несправедлива к тебе? Как бы ни так! Я тебя хорошо знаю, мама! Так что ты мне ответишь?
– Ты с ума сошла?! Почему мне не желать тебе замужества? Я только двумя руками за твое семейное счастье!
– Так! – подняла Антонина лицо вверх и красноречиво повела глазами. – Разговора не получается!
– Отчего ты ко мне так относишься? Да, я не сохранила брак с твоим отцом. На это были свои причины, поверь. Да, я искала личного счастья для себя, пытаясь строить семью еще несколько раз. Но так получалось, что мне не сразу повезло. И меня можно только пожалеть от этого, а ты вечно смотрела осуждающе, как только разговор касался моих мужей. И еще, я никогда не забывала о своем ребенке, хоть основные заботы о тебе взяли на себя мои родители. А знаешь, почему не стала отбирать тебя у деда с бабкой, когда получилось создать надежное гнездо? Все просто. К тому моменту вы сжились, как срослись. Не стала я рушить ваши отношения, вот и все!
– Спасибо. Ты очень толково мне сейчас все объяснила. Снова я неправа.
– Но вернемся к этой бредовой идее со свадьбой? Зачем тебе понадобилось выходить за этого Николая? Он хорош собой, и только. Стоп! – Округлила она вдруг глаза. – А может, ты от него беременна?
– Вот и нет! И обычно матери в подобной ситуации, когда не понимают мотива дочери сделать решающий шаг, задают этот вопрос один из первых. А ты только после пяти попыток расстроить мероприятие. Я права, пяти, или более?