– Тогда у них весьма… радикальные методы по борьбе со старением, – скептически заметила я.
– У всех свои законы. Так устроен мир и этого не исправишь, – философски пожал плечами смотритель, затем после некоторой паузы небрежно заметил: – Кстати, им от тебя что-то нужно.
– Почему вы так думаете? – напряглась я. Одно дело послушать сказку и совсем другое стать её участником. Вдруг я им тоже приглянулась, и они не захотят лицезреть мою старость.
– По дороге сюда я хотел забрать твои ключи. Из машины. Но их там не было.
– Не было? Я точно помню, что оставила их там, – заспорила я.
– Никаких ключей. Думаю, маленький народец хочет, чтобы ты осталась.
– Скажите, а почему вы решили остаться и дальше в поместье, после смерти Иркиного дедушки? – перевела тему разговора я, пока его окончательно не занесло. И что у него там в кружке налито?
– Во-первых, – важно начал он, – мои предки из поколения в поколение прислуживали в поместье Фланаган и мой священный долг и дальше придерживаться этой традиции. К тому же, как ты выразилась, дедушка Ирины, он заплатил мне авансом, а значит я не должен подорвать доверия, даже после его смерти.
– Почему вам так не нравится Джек Симонз? – решилась я на ещё один вопрос.
– Я ненавижу англичан, но этот… Его в особенности. Сразу мне не понравился. Дерзкий, невоспитанный, заносчивый, грубый и наглый. Всюду совал свой нос. Хуже него и быть не может. Вот моё мнение.
– А Крис Уилан? Что вы думаете о нём?
– Несмотря на то, что он родился в Штатах, а затем жил в Лондоне, он – истинный ирландец. Я сразу это заметил, – с гордостью заявил он. – К тому же он влюблён в Ирину, думаю, они будут хорошей парой.
– Он? Влюблён в Иру? – опешила я. Пожалуй, за всё время это был самый интересный собеседник. А я ещё грешила на бедного ирландского старичка!.. Если так дальше дело пойдёт, то мы подружимся.
– А ты этого не заметила? – в свою очередь удивился он. – Конечно же да. Это же у него на лбу написано. Только из-за этого он и приехал сюда пораньше. Что бы расстроить свадьбу. Но маленький народец всё сделал за него. Да, определённо удача всегда на стороне ирландцев, – довольно улыбнулся Олифф.
– А почему у паба такое оригинальное название? – спросила я, решив пока оставить обсуждение скрытых мотивов Криса. Хотя версия имеет место быть. Чувствую, что это деталь – важная составляющая пазла, который мне предстоит собрать в целостную картину.
– Ты не знаешь, кто такая банши?
– Нет, знаю. Немного, – поправилась я, боясь, что смотритель решит устроить мне подробный опрос по теме.
– Банши – это, можно сказать, дух или привидение, – таинственным шелестящим шёпотом начал он, – иногда она является в облике старухи. У неё длинные, седые, всклокоченные волосы и красные, заплаканные глаза. Её вой наводит ужас. В нём слышится детский плач, волчий вой и скорбное завывание ветра смерти. Она ходит в длинном сером плаще с капюшоном. Тот, кто услышит её крик, в скором времени умрёт.
– Когда я подъезжала к поместью, мне перебежал дорогу кто-то с длинными седыми волосами и в каком-то белом балахоне, – вспомнила я и, немного подумав, дополнила: – А перед этим ещё раздался очень противный крик или вой, даже не знаю на что больше похоже…
Олифф уставился на меня с таким священным ужасом в глазах, что я сразу пожалела о сказанном. После минуты молчания он взволнованно заговорил:
– Я первый раз увидел банши только в пятьдесят шесть лет, – сказал он с таким видом, будто каждый уважающий себя человек должен был хоть раз её увидеть и это лишь вопрос времени. – А ты увидела её в таком возрасте… В первый же день своего приезда сюда… Наверное, ты понравилась местным духам.
Похоже, в глазах смотрителя я значительно возросла. Мной интересуются и маленький народец и банши. Я уже практически особа, приближённая к императору.
– Ладно, скоро уже стемнеет. Мне пора возвращаться в поместье, – спохватилась я и, распрощавшись с Олиффом, как со старым приятелем (всё-таки общие знакомые в виде банши и маленького народца очень сближают), вышла на улицу.
– Алиса, подожди, – внезапный окрик застал меня уже на порожках.
Я вопросительно уставилась на выскочившего вслед за мной Ринна.
– А ты давно приехала? – внезапно поинтересовался он.
– Пару дней как, – неуверенно протянула я, растерявшись от неожиданного вопроса.
– И всё это время ты провела в поместье на пару с этим полоумным стариканом? – иронично поинтересовался он.
– Нет, ещё с подругой, – придирчиво уточнила я.
– Приехать в Ирландию и сидеть в четырёх стенах, – театрально всплеснул руками Ринн. – Это обязательно надо исправить. Завтра в одиннадцать я зайду за тобой.
– Зачем? – тупо поинтересовалась я, окончательно сбитая с толку.
– Поедем в город, посмотрим достопримечательности, поедим чего-нибудь вредного, но очень вкусного, – с готовностью перечислил Ринн, загибая пальцы.
– Заманчиво, но… – такое его внезапное оживление вызвало во мне приступ паники и подозрения, но, как назло, убедительную отговорку придумать с ходу не получалось.
– Я тебя не слышу, – перебил меня Ринн, демонстративно закрыв уши руками. – Завтра. В одиннадцать. Жду.
Поставив меня перед свершившимся фактом, он круто развернулся и скрылся за дверью паба.
– Какой решительный молодой человек, – рассеянно проговорила я, снова разворачиваясь к тропинке в сторону поместья. Затем, немного подумав, ворчливо добавила: – Очень подозрительно.
Всю дальнейшую дорогу я усиленно старалась сфокусировать на рассуждениях касательно рассказа Олиффа. Несмотря на все эти сказки, смотритель поведал и много полезного.
Когда я подошла к поместью, из окна башни вдруг засиял яркий свет, затем так же неожиданно исчез. Что это было? Ведь лестницы на третий этаж нет…
Глава 7
Мне снилось, что я бреду через песчаные дюны. Идти тяжело, ноги то и дело проваливаются в песок всё глубже. Каждый шаг давался с трудом. Несмотря на это, я с завидным упорством шла дальше, как будто увязая с каждым шагом всё больше, сжимая при этом в руках хрустальный кубок с водой и боясь его уронить на скалистый берег. Наконец, я дохожу до кромки моря. Холодная волна с шелестом накатила на меня, как будто норовя сбить с ног…
…И я наконец-то проснулась. Сны мне снились редко, но если уж это случалось, то запоминались они надолго. Я немного ещё полежала, прикидывая который час. Часов под рукой не оказалось, и я решила, как старый индеец определить время по солнцу.
За окном, во вспышке холодного жёлтого света, разливающегося по небу, восходило солнце. Сияющая звезда прогнала призрачный свет своих ночных братьев и сестёр, озарив горизонт мягким светом утренней зари.
…Кажется именно таким высокопарным слогом начинается какая-нибудь готическая проза. Я хотела было придумать ещё что-нибудь такое же витиеватое, но спросонок явно не преуспела в этом деле.
«Сейчас только часа четыре утра» – с расстройством подумала я. Куда себя девать ещё пять часов минимум? Я снова улеглась в кровать, прокручивая в голове всё случившееся за последнее время. Сначала вспомнилась Ирка: небольшого роста, мягкие черты лица и большие синие глаза делают её похожей на ребёнка, особенно когда она задумывается о чём-то. Обычно яркая и жизнерадостная, теперь задумчивая и скрытная. Насколько она в этой истории жертва обстоятельств?
Затем появился образ Криса: небрежно закатанные рукава рубашки, голубые глаза, вроде бы дружелюбные, но какие-то холодные и равнодушные. Вроде бы внимательно слушает, но видно, что думает о чём-то своём. Насколько он был другом Джеку? Меня мучило чувство, что я что-то упустила. Чему-то не придала значение, а стоило бы.
Очень хотелось заподозрить в чём-то коварном и Ринна, но тут моя фантазия пасовала. А, впрочем… Медные волосы, чёрные смеющиеся глаза и не сходящая с губ усмешка. В самом деле симпатия с первого взгляда или, может, его резкое оживление связано с тем, что я из поместья Фланаган?
Я перевернулась на другой бок, отгоняя совсем уж бредовый поворот событий. Моё любительское расследование сделало меня излишне мнительной. С этими мыслями я не заметила, как снова заснула.
* * *
– Алис, за тобой пришли! – послышался как будто издалека голос подруги.
– Кто? Злые силы? – сонно поинтересовалась я, не открывая глаза и пытаясь агрессивно доспать недостающие пару часов за десять секунд.
– А ты угадай, – фыркнула она, продолжая меня тормошить. – Некто рыжеволосый и чертовски обаятельный.
Для осознания потребовалось время. Но уже в следующую минуту я резко подскочила в кровати, чудесным образом почувствовав прилив небывалой бодрости.
– Сколько сейчас времени?
– Почти двенадцать, – с нескрываемой укоризной ответила Ирка.
– Вот блин! Раньше разбудить не могла? – обозлилась я, вскакивая с кровати и распахивая чемодан с привезёнными шмотками. Пробил звёздный час для платьев. Вот чувствовала!..
– Откуда я могла предвидеть, что ты о свиданке уже успела договориться? Пока я узнала, пока спустилась, пока разобралась в чём дело… Хорошо хоть Крис был в большом зале и услышал, – быстро парировала подруга, усаживаясь рядом и наблюдая за моими попытками откопать нужное платье из туго набитого чемодана.
– Это не свидание, а… экскурсия. Ознакомительная, – огрызнулась я, раздражённо откидывая в сторону ещё одно платье. Несмотря на строгий отбор в финал, сейчас опять явственно возникла извечная проблема «нечего надеть».
– Во-первых, плевать на формулировку, – внезапно деловым тоном заговорила Ирка, отпихивая меня от чемодана. – Во-вторых, надень уже вот это платье с босоножками и спускайся наконец вниз, пока твой кавалер не порос мхом в ожидании тебя!
Тон подруги в самом деле подействовал отрезвляюще. Быстро собравшись и расчесавшись, я даже успела наскоро позавтракать тем, что осталось после вчерашнего похода в магазин, ибо отправляться в путь на пустой желудок было для меня настоящим святотатством.
– С добрым утром, Алиса, – бодро приветствовал меня Ринн, едва я спустилась на первый этаж, подгоняемая Иркой. Подруга морально и физически не переносила опозданий как своих, так и чужих, поэтому с самого моего пробуждения бегала за мной хвостом, то и дело причитая «да сколько можно возиться?», «надо было будильник ставить», «он сейчас вообще уйдёт» и прочее в том же духе.
– Я уж было заподозрил, что ты решила от меня сбежать и вылезла через окно, – не удержался от подколки Ринн. Впрочем, главное, что не злится на моё едва ли не часовое опоздание.
– У меня бы при всём желании не получилось, высоковато, – пожала плечами я.
– Ага, значит, ход твоих мыслей я всё-таки угадал, – торжествующе заключил он.
Попрощавшись с Иркой, я вышла на улицу вслед за Ринном. Как специально, погода сегодня выдалась словно по заказу: солнечно, тихо и тепло. Самое то для прогулок и экскурсий.
– А куда мы поедем? – спросила я, уже садясь в машину.
– Давай это будет сюрприз? – хитро прищурился Ринн, садясь рядом, на место водителя.
– Давай, – покладисто согласилась я. – Всё равно я тут в плане местности не ориентируюсь.
– Это поправимо, – с готовностью отозвался он. – Обращайся ко мне, и я с радостью тебе обо всём расскажу.
– Что ты знаешь о истории поместья Фланаган? – тут же сориентировалась я.
– А может поговорим пока на какие-то более отвлечённые темы? – нагло уклонился от ответа Ринн.
– Например? – не поняла я, в очередной раз сбитая с толку.
– Сколько тебе лет, откуда ты, чем увлекаешься, – принялся перечислять Ринн. – Я хочу узнать о тебе больше, чем просто твои имя и фамилия.
– Ты тоже ещё ничего о себе не рассказал, – возразила я.
– Тогда приступим, – улыбнулся он. – И кстати, ты ведь русская, верно?
– Угадал, – кивнула я, мигом насторожившись. – А что?
– Я знаю много языков помимо английского, – ответил Ринн, для большей убедительности произнеся последнюю фразу на русском.
– Но откуда? – удивилась я. Хотя, этот сюрприз был приятным. На английском я, конечно, хорошо изъяснялась, но перед каждым ответом слишком долго думала, мысленно формулируя нужные слова в правильной последовательности.
– Начнём по порядку. Мне двадцать три, всю жизнь прожил здесь, – начал свою автобиографию Ринн. – Благополучно выучился на этнографа (отсюда знание в том числе и русского), после чего со спокойной душой устроился в местный паб. Иногда подменяю отца в лавке с сувенирами и всякой редкой коллекционной дребеденью. Мои родители развелись, когда мне было восемь. У меня нет братьев, сестёр, кошек, собак, рыбок и даже ни одной канарейки. Увлекаюсь дайвингом, теннисом и игрой в шахматы на раздевание. В музыке мои предпочтения многогранны и противоречивы, в искусстве разбираюсь с позиции наблюдателя, а не прямого участника. Люблю триллеры и фантастику, ненавижу рекламные паузы по телевизору и изюм. А ещё я являюсь главой тайного общества, преследуемого местными властями.
– По поводу канарейки как-то неубедительно, – улыбнулась я, впервые услышав такой креативный рассказ о себе.
– Ладно, ты меня раскусила, в пять лет мне подарили рыбок, – решил подыграть мне Ринн. – Но прожили они недолгую и ужасно трагичную жизнь, о которой мне тяжело вспоминать. Теперь твоя очередь.
– А что насчёт тайного общества? – спросила я, больше для того, чтобы выиграть время на придумывание своего рассказа. – Неужто ты глава масонского ордена?
– Ты что, это же тайное общество, – заговорщицки прошептал Ринн, на короткий миг склонившись ко мне. – Я не могу рассказывать о таких вещах.
Конец ознакомительного фрагмента.