– У нее свой домик не так далеко отсюда, теперь Мария Семеновна своим огородом и цветником занимается. Настасья вон к ней в свободное время бегает.
– А как дракон на это смотрит? – улыбнулась Саша.
– А никак. Не его это собачье дело указывать людям, куда им ходить в свободное от работы время.
– Ладно, успокойся.
– Видеть его не могу!
– А ты не пробовал поговорить с дядей?
– Нет, ведь это его дом…
Саша кивнула и подавила тихий вздох.
Константин постучал в дверь дядиной комнаты и сразу же распахнул ее. Едва войдя, увидел сиделку.
«Хороша, – оценил равнодушно. – Но куда ей до моей Сашки!»
Девушка и впрямь была прелестна. Карие глаза, каштановые, высоко подобранные волосы и яркие пухлые губы. Фигура, кажется, вообще без недостатков. Красавица поднялась, как только Костя вошел, приветливо улыбнулась и, извинившись, вышла, оставив племянника с дядей наедине. Константин задумчиво посмотрел ей вслед.
«Что-то она слишком скромна для столичной штучки», – промелькнула у него мысль и исчезла.
– Дорогой! – воскликнул Торнавский-старший. – Ты приехал, как я рад! Это дочка Степаныча. Прелестная девушка, правда? – спросил он, проследив за взглядом племянника.
– Вполне, – рассеянно ответил Костя. – Я звонил несколько раз, но никто не брал трубку.
– Извини, я приболел, а управляющему не хотелось отвечать на все эти звонки.
– Дядя, но это же странно! – В голосе племянника прозвучало неприкрытое негодование.
– Я уже сказал, извини. – Дядя закашлялся.
– Тебе нельзя много разговаривать, – опомнился Константин. – Это ты прости меня.
– Нет, я правда рад, что ты приехал.
– Я не один…
– Ты привез с собой Сашеньку? Замечательно.
Костя сел возле дяди и взял его руку. Он думал о том, что относится к дяде как к отцу. Роднее и ближе у него никого на свете не было, кроме Саши, конечно…
– Я надеюсь, ты скоро поправишься.
– Я тоже на это надеюсь. Неделю я был вообще никакой, а на завтра пригласил Нину.
– Ты что, собрался работать в таком состоянии?! – воскликнул Костя.
– А почему бы нет? Дела, знаешь ли, не терпят.
– Но дядя! – произнес Костя укоризненно. Однако спорить не стал, зная, что если дядя что-то решил, то так оно и будет.
Нина уже много лет была его секретарем, можно сказать, правой рукой. Иногда казалось, что без Нины дядя потеряет руль управления.
– Ты, как всегда, остановишься в своей комнате, а Сашеньке пусть отдадут розовую.
– Она будет жить в смежной с моей, – улыбнулся Костя.
Говорить дяде о том, что они с Сашей вполне могли бы обойтись и одной комнатой, он не стал.
Дядя дотянулся до внутреннего телефона:
– Я отдам необходимые распоряжения.
– Не волнуйся, мы уже разместились. Татьяна Георгиевна распорядилась, едва увидев нашу машину, и Настюша уже все сделала.
– Да, когда-то это был и твой дом. А теперь ты так редко приезжаешь.
– Не так уж и редко, – улыбнулся племянник.
– Я думал, что, отучившись, ты снова станешь жить здесь.
– Дядя, мы уже много раз говорили на эту тему. В городе мне удобней…
– Да, ты прав. Ну ладно, иди, а я немного посплю.
– Хорошо, дядя. – Костя сжал руку Олега Павловича.
Выйдя из комнаты, он почти столкнулся с девушкой. Она стояла у стены и, вероятно, ждала, когда он выйдет.
– Нас не представили, – сказала она и улыбнулась, показав ослепительно белые зубы. – Я Марианна.
– Очень приятно. – Он пожал узкую руку девушки, задержав ее в своей руке чуть дольше положенного.
– А меня кто-нибудь представит? – раздался голос, и они отшатнулись друг от друга.
– Это Марианна, дочка управляющего, а это моя невеста Саша, – быстро справившись с волнением, представил девушек друг другу Константин.
– Очень приятно, – улыбнулась Марианна. – Но мне нужно идти к больному.
– Конечно, конечно, – скептически усмехнулась Александра.
За девушкой закрылась дверь.
– Налаживаешь отношения с будущей тетей?
– Не говори глупости, – поморщился Костя.
– А она ничего, ты не находишь?
Он задумчиво кивнул.
Александра фыркнула, потом спросила:
– Как дядя?
– Дядя нормально. Даже Нину вызвал. Завтра она будет отчитываться и информировать его о делах фирмы.
Саша вспомнила высокую стройную брюнетку в узкой юбке и светлой блузке и тут же забыла о ней. Нина не представляла никакой опасности, старая дева, преданная делу и шефу, а вот эта красотка сиделка…
– Откуда она вообще взялась?!
– Кто, Нина?
– При чем здесь Нина?! Эта смазливая девица!
– Ты же слышала, доктор сказал, что она дочь управляющего.
– То есть дракона?
– Да, только не кричи так громко, нас могут услышать.
– А почему ты ее раньше не видел?
Константин пожал плечами.
– И это дурацкое имя – Марианна!
– Нормальное имя…
– Ага. Если бы ее звали Марией Ивановной, другое дело. А так ее мамаша во время беременности явно сериалов мексиканских насмотрелась.
– Сашка! Перестань заводиться.
– По-моему, ей не место в доме твоего дяди!
– Не могу же я выгнать ее.
– Почему?!
– Это не мой дом.
– Как это не твой?! Ты в нем вырос!
– Тем не менее…
– Ты хочешь, чтобы она окрутила твоего дядю и оставила тебя с носом?
– Послушай, дяде всего сорок два года, и рано или поздно он женится.
– Но до сих пор не женился!
– Мало ли…
– Я не согласна с тобой. Мы должны ее устранить.
– Ты с ума сошла? – прошипел он и сжал ее локоть так, что она поморщилась от боли.
– Отпусти! Мне больно! – воскликнула Саша сердито.
И тут как из-под земли вырос управляющий и сухо бросил:
– Ваши комнаты готовы.
Саша побледнела, а Костя сделался пунцовым.
У Торнавского-младшего хватило сил ответить:
– Да, мы уже знаем.
Когда Игнат Степанович скрылся из виду, Костя растерянно произнес:
– Надеюсь, он не слышал…
– Какая разница, слышал он или нет, – огрызнулась Саша.
– Как ты не понимаешь, дракон вполне может передать твои слова дяде.
– Пусть передает! – От досады она даже топнула ногой.
– И тогда вполне возможно, что покинуть дом предложат нам, – проговорил он задумчиво.
– Ты серьезно?
– Надеюсь, что этого не случится. Но я очень прошу тебя, Саша, – он взял ее за плечи и развернул к себе, – впредь, пожалуйста, следи за своим языком.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин и повелитель, – сердито ответила девушка, вырвалась и убежала.
– Просто ребенок, право слово, – проговорил Костя и отправился на кухню поздороваться с Татьяной.
Татьяна Георгиевна Пальчикова работала у дяди кухаркой много лет. Она баловала Костю вкусностями еще тогда, когда он приезжал в гости к дяде с мамой… Татьяне было за пятьдесят, но все по-прежнему звали ее по имени, и Костя в том числе. И только горничная Настя, которая работала в доме Торнавского не более пяти лет, почтительно величала ее Татьяной Георгиевной.
Увидев Константина, Пальчикова радостно всплеснула руками.
– Костик! Видела, как вы подъехали, и все думаю, что же ты не идешь-то.
– Да, вот, сначала дядю навестил.
– Да, заболел наш голубчик. Сначала нездоровилось ему слегка, думали, просто простыл, а тут вот на тебе. Когда температура подскочила, вызвали доктора. А до этого никак не хотел. Все отмахивался – мол, ерунда, само пройдет. А ведь уже не мальчик.
Костик вздохнул.
– Да ты не волнуйся. – Кухарка приобняла его так, как обнимала в далеком детстве, когда он, оставшись без родителей, жил у дяди и любил прибегать на кухню, тихо сидеть на высоком деревянном табурете, смотреть на Татьяну, наслаждаться ее добротой и вдыхать вкусные запахи. – Все наладится, вот увидишь.
Костя кивнул.
– Скоро ужин, но я налью тебе чаю и пирожка отрежу.
– Я с Сашей…
– Знаю, так и на ее долю хватит.
– Спасибо, Татьяна. – Он расцеловал кухарку в обе щеки, взял заботливо приготовленный ею поднос с чаем и двумя кусками пирога с капустой и отправился на поиски Саши.
Глава 3
Марианна вошла в комнату и присела рядом с больным. Прислушавшись к его ровному дыханию, она поняла, что он спит.
Олег Павлович, несомненно, красивый мужчина: правильные черты лица, ясные ореховые глаза, волевой подбородок…
Ее мысли перескочили на Константина. «Племянник так похож на дядю, – подумала она. – Словно он его сын».
Она, кажется, ему понравилась… А вот невеста Константина Саша смотрела на нее далеко не добрыми глазами. Хотя непонятно, чего ей злиться? Ведь Марианна не покушается на ее жениха.
Марианна вздохнула, вспомнила день, когда раздался неожиданный звонок отца и он, ничего не объясняя, велел ей срочно приехать к нему. К счастью, начальник легко подписал ее заявление на предоставление отпуска за свой счет. Она устроилась в фирму всего несколько месяцев назад, и ей совсем не хотелось терять эту работу. Марианне нравилось жить в столице. Ее не раздражали ни пробки на дорогах, ни толпы народа, ни вечный шум. Девушке даже в голову не приходило, что однажды ей придется расстаться с большим городом.
Однако звонок отца настолько напугал ее, что она послушно выполнила его требование и приехала. И что же? Оказывается, не произошло ничего чрезвычайного, просто-напросто хозяин отца подхватил воспаление легких. Марианна рассердилась и не стала скрывать этого от отца: с чего он взял, что она мечтает стать сиделкой?!
И тут отец поведал ей о своих планах на ее будущее. Он посоветовал дочери увлечь Олега Павловича.
«Будешь жить без забот и хлопот всю жизнь, не работая», – убеждал он строптивую дочь.
Сначала Марианна была категорически против, но потом решительности у нее поубавилось. И теперь она не знала, хочет ли она стать женой Торнавского-старшего или нет. Денег, конечно, хотелось…
Неожиданно Торнавский открыл глаза и прервал размышления девушки:
– Марианна, вы здесь?
– Да, Олег Павлович. – Она осторожно поправила ему подушку.
– Я думаю, вам лучше пойти и поспать, я совсем не нуждаюсь в сиделке, чувствую себя намного лучше. – Он улыбнулся.
Марианне показалось, будто от этой улыбки он на несколько лет помолодел, и ее сердце забилось сильнее.
– Но мне не трудно. – Она зарумянилась. – И даже приятно сидеть подле вас.
– Что же может быть приятного в том, чтобы скучать рядом с больным? – усмехнулся мужчина.
Она еще больше покраснела, и он впервые посмотрел на нее с любопытством. Всерьез задумался о том, что она прехорошенькая.
– Тогда, может быть, вы что-нибудь почитаете мне?
– Да, конечно, а что?
– Например, Диккенса. Вы любите Диккенса?
– О да!
– Тогда посмотрите на столе книгу. Нашли?
– Да. – Она села и стала читать.
Голос у нее был четкий и очень мелодичный.
Торнавский поймал себя на том, что ему просто приятно слушать девушку, и неважно, какие именно слова она произносит. Если бы она читала вслух телефонный справочник, то он получал бы не меньшее удовольствие, чем сейчас.
Примерно через час он осторожно дотронулся до ее руки:
– Довольно на сегодня, Марианна.
– Вы, наверное, рады, что приехал ваш племянник? – робко спросила она.
– Да, конечно. Ведь я люблю его, как сына. Своих детей у меня нет…
– Но ведь они могут быть! – горячо воскликнула она.
– Возможно… – улыбнулся Торнавский.
– А эта девушка, она невеста вашего племянника?
– Да.
– Они собираются пожениться?
Неожиданно возле его рта залегла резкая складка, и он сухо ответил:
– Да, вероятно, они скоро поженятся.
– Извините, я, наверное, слишком любопытна.
– Есть немного, – смягчился он и, улыбнувшись, добавил: – Это не самый большой недостаток в женщине.
– Вы так думаете? – тихо спросила она.
Он кивнул. Воцарилось молчание, только было слышно, как за окном шуршит ветер молодой листвой.
– А какие у вас планы на будущее? – неожиданно спросил он. – Вернетесь в столицу?
– О! Я даже не знаю. Хотелось бы пожить рядом с отцом. Мы так долго были в разлуке.
– Я мог бы найти вам место в своей компании.
– Правда?
– Если вы пожелаете, то почему бы и нет. А теперь идите к себе. Я хочу побыть один.
– Но папа…
– Спокойной ночи, Марианна.
– Спокойной ночи, Олег Павлович, – вздохнула девушка и, подчинившись, вышла из комнаты.
Она отправилась на кухню, чтобы выпить чаю, и застала там отца.
– Почему ты здесь? – спросил он, нахмурившись.
– Он выпроводил меня, сказал, что хочет побыть один.
– Это плохо.
– Почему? – отозвалась она беззаботно. – Олег Павлович предложил подыскать мне место в своей компании.
– Лучше бы он предложил тебе место в своей постели.
– Папа! – воскликнула она укоризненно.
– Что «папа»?! Ты видела его племянничка?
– Милый молодой человек.
– Очень милый, только и живет надеждой на дядюшкино наследство.
– Ну что ты, папа. Думаю, Константин понимает, что его дядя еще молод, он может жениться, и у него появятся дети.
– Вот ты и должна приложить все усилия, чтобы он женился на тебе и детки появились бы у вас.
– Я стараюсь… – неуверенно проговорила она.
– Плохо стараешься, раз он выставил тебя за дверь, – сварливо произнес Валевский.
– Но он же не при смерти, и вполне естественно, что ему хочется побыть одному.
Отец бросил на дочь недовольный взгляд, но ничего не сказал. Валевский подозревал, что Марианна все еще не забыла своего бывшего парня, отношения с которым чуть не дошли до свадьбы. Тогда ему с большим трудом удалось вразумить дочь. Впрочем, он так никогда и не был уверен до конца, что Марианна с ним согласилась. Возможно, ей просто надоело спорить, но поступить она могла по-своему. Болезнь Торнавского пришлась кстати: у Валевского появился повод вызвать дочь к себе.
Вошла кухарка, и Марианна сочла за благо выскользнуть из кухни. Ей надоело слушать нотации отца.
Пальчикова села напротив Валевского и отметила, что он сегодня что-то в плохом настроении.
– Поясница болит, наверное, к перемене погоды, – неохотно отозвался Валевский. – Слава богу, что хозяину лучше.
– Да, доктор сказал, что он скоро поправится, – согласилась Татьяна Георгиевна. – Вам налить чаю? Я с травами заварила.
– Налейте.
– Думаю, что приезд племянника пошел ему на пользу, – проговорила Татьяна, быстро перемещаясь по кухни.
Вскоре на столе стояли две чашки травяного чая и две тарелки с лимонным кексом.
– Не знаю, не знаю, – недовольно проворчал Валевский. – По-моему, молодой человек больше обеспокоен наследством дяди.
– Да будет вам. Вы говорите так, словно хозяин глубокий старик. Костик умный мальчик, я его с пеленок знаю. И он прекрасно понимает, что дядя женится.
– Не знаю, не знаю, – снова покачал головой управляющий. – Чего же он до сих пор не женился?
– Может, невесты подходящей не встретил. – Она многозначительно посмотрела на Валевского.
– Ну и на ком теперь он может жениться?
– Да хоть бы и на вашей дочери, – усмехнулась кухарка. – Он явно к ней неравнодушен, а она к нему и подавно…
– У вас не язык, а бритва! – воскликнул Валевский.
– Да ладно вам, Игнат Степанович. – Кухарка протянула руку через стол и тихонько хлопнула пальцами по руке Валевского. – Помяните мое слово, скоро будем играть две свадьбы.
Управляющий ничего не ответил, неодобрительно покачивая головой.
– И вам нравится эта девица? – спросил он минуту спустя.
– Какая девица?
– Ну невеста племянника?
– Сашенька? Неплохая девушка… И видно, что Костик ее сильно любит.
– В мое время девушки так себя не вели! – сварливо проговорил управляющий.
– Да будет вам! Какие ваши годы! Вам пятьдесят с небольшим, так что молодость ваша прошла в восьмидесятые годы прошлого века. Тогда, конечно, официальных богатеев не было. Но бойких девиц было навалом, и вытворяли они невесть что. А Саша весьма приличная девушка. Умная, образованная, разве только немного горячая. Но это по молодости лет.