Валевский что-то пробурчал себя под нос, кухарка не расслышала, но не переспросила, подумав, что не больно-то и надо. Они допили чай, и Татьяна составила посуду в раковину.
В это время на кухню вбежала запыхавшаяся Настя.
– Ты где была? – спросила кухарка.
– Ой, я вам потом расскажу, Татьяна Георгиевна, – ответила раскрасневшаяся девушка.
Валевский недовольно покосился на горничную и ушел к себе.
– Ну и где ты была? – не отступала Татьяна.
– Вы не поверите, Сережка Грановский…
– Кто таков?
– Ну шофер Павловских, что через два дома от нас.
– И что он натворил?
– Да ничего он не натворил. – Непонятливость собеседницы расстроила Настасью. – Он ухаживать за мной начал. Понимаете, Татьяна Георгиевна?!
– Как не понять. – Пальчикова придирчиво осмотрела девушку. – Ты на свиданье к нему бегала, что ли?
– Ага.
– Настя, ну не в рабочее же время, – укоризненно проговорила кухарка.
– Так я же на одну минуточку только. – На лице Насти появилось просительное выражение.
Пальчикова махнула рукой – ладно, мол, сами были молодые, помним.
– Ой, Татьяна Георгиевна! – обрадовалась Настя. – Он тут недавно в новых домах квартиру купил и хочет, чтобы я поехала с ним и посмотрела.
– Ну с просмотром квартиры я бы на твоем месте не торопилась.
– Почему?
– У самой небось мозги есть, вот и пораскинь ими.
– Да ладно, Татьяна Георгиевна! – Настя махнула рукой. – Вы прямо прошлый век.
– Так я и родилась в прошлом веке, – вздохнула Пальчикова.
– Но живете-то вы уже в настоящем!
– Эх, Настька, Настька…
– Татьяна Георгиевна, если вы против Сережки что-то имеете, то так сразу и скажите. – Настя обиженно поджала губы.
– Да ничего я не имею против твоего Сережки.
– Тогда я съезжу, посмотрю, что у него за квартира.
– Это ты не у меня должна спрашивать, а у своей матери.
– Ну вы скажете тоже! Зачем мне у матери спрашивать?
– А зачем у меня?
– Так он в пятницу зовет. Мне бы часа на два раньше убежать. Можно?
– Беги, чего с тобой сделаешь, только будь осмотрительна и телефон не забудь, если что, звони.
– Обязательно. Спасибо вам! – Обрадованная Настя вымыла посуду и ушла.
«Неужели и я когда – то была такой?» – вздохнула Пальчикова.
Она вспомнила, как когда-то женихалась со своим мужем Володей, как бегала к нему на свиданья, как стояли они ночью над рекой, и любимый обещал подарить ей звезду. Потом была свадьба, и ее, и его родители не поскупились и даже купили им комнату в коммуналке. Но супружеская жизнь не заладилась, и через два года Татьяна собрала вещи и ушла от мужа. Жила с родителями, потом на съемной квартире и наконец по протекции тетки устроилась к Торнавскому. В то время экономкой дома была Мария Семеновна, тетя Маша, как все звали ее за глаза. К Татьяне она сразу отнеслась по-доброму, в первый же день сказала, что если та будет работать добросовестно и по-честному, то и жить будет в доме Торнавского как у Христа за пазухой. Так оно все и вышло.
Потом случилась у хозяина беда, погибли брат с женой, остался маленький племянник, которого дядя взял к себе. Татьяна знала Костика с самого рождения и искренне его любила, перенеся на племянника хозяина всю свою нерастраченную нежность. Собственных детей, увы, у нее не было. Сначала откладывала на потом, а потом и рожать стало не от кого. А когда за ней стал ухаживать Максимыч, вроде и поздно уже было о детях думать.
Костик вырос, уехал учиться, потом так и остался жить в городе. Татьяне оставалось только радоваться его нечастым приездам.
Уволилась ее близкая подруга Анечка Шпак, что долгие годы при Костике была и няней, и гувернанткой. Теперь у Анны семья, свои дети. С Татьяной они по-прежнему дружат и, даже больше, – породнились. Татьяна стала крестной для обоих Аниных детей.
Огорчил Татьяну уход на пенсию Семеновны. Она к ней привязалась почти как к матери. Но годы берут свое. Мария Семеновна и так до семидесяти лет работала. Татьяна часто навещает свою бывшую наставницу и покровительницу. А теперь вот и сама Настасье покровительствует и наставляет ее по мере возможности. Девчонка Настя неплохая, только влюбчивая. Ну и ладно, пусть погуляет, пока молодая.
На место Семеновны взяли Валевского, только величают его не экономом, а управляющим. Да бог с ним, с величанием. Татьяне управляющий не досаждает, хотя нрав у него невеселый, да и ворчливый он. Но тут уж ничего не поделаешь, дело свое управляющий знает, а перевоспитывать его поздно. Может, жизнь его таким хмурым сделала, говорит, что овдовел рано и дочку один с малолетства воспитывал. Вишь ты, не хотел мачеху в дом приводить.
Сашу Костя нашел в саду, она сидела на скамье под липами, которые еще не цвели, и рассерженно постукивала носком туфельки по какому-то прутику.
– Вот ты где, – обрадовался он. – А я тебя везде ищу. Ты чего сотовый не взяла с собой?
– Надоел!
– Надоел так надоел, – мирно согласился он. – Смотри, что Татьяна испекла. – Он поставил поднос на скамейку.
– И ты с этим подносом везде ходил и искал меня? – усмехнулась Саша.
– Как видишь. – Костя с аппетитом принялся жевать пирог. – Ешь, ешь, вкуснотища! Лучше Татьяны ни в одном ресторане не пекут.
– По-моему, эта девица намерена окрутить твоего дядю.
– Какая разница, эта или другая, – философски заметил Костя. – Дяде давно пора жениться.
– А может, он не создан для брака?! – воскликнула Саша.
– Только потому, что богат? – усмехнулся племянник.
– Завтра я сама отнесу ему завтрак и посижу с ним.
– Как хочешь. Но ты не ответила на вопрос.
– Костя! Нельзя так безразлично относиться к своей судьбе! А ты подумал обо мне?!
– Может, тебе лучше выйти за дядю? – грустно усмехнулся он.
– Не говори глупости!
– Почему же глупости? Тогда богатство гарантированно достанется тебе. А держась за меня, ты можешь проиграть.
– Я люблю тебя.
– Хотелось бы в это верить, – ответил он задумчиво.
– А ты сомневаешься? – встрепенулась Саша.
– Иногда…
– Ты что, серьезно?!
– Да уж куда серьезней.
– Костя! Выкинь это из головы! Мне нужен только ты!
– С деньгами дяди, – добавил он с ноткой грусти в голосе.
Саша вскочила со скамейки, опрокинула одну из чашек и, не оглядываясь, заспешила к дому.
На скамейку опустился воробей. Внимательно посмотрел на Костю, оглянулся по сторонам и, допрыгав до подноса, клюнул кусочек пирога. Услышав какой-то шорох в кустах, птица насторожилась и взмахнула крыльями, потом снова потянулась к пирогу.
– Эх ты, птичка-невеличка, – сказал Костя.
Он взял пирог с тарелки и прикрепил его на пологую ветку так, чтобы воробью удобнее было клевать:
– Угощайся. Должен же хоть кто-то оценить Татьянины пироги.
Воробей остался весьма доволен Костиной заботой, удобно устроился на ветке и принялся трапезничать. Через пару минут к нему присоединились его собратья.
Глава 4
За ужином Саша старалась вести себя так, чтобы клокочущие внутри нее чувства не выплескивались наружу. И это ей вполне удавалось.
После ужина она ответила отказом на Костино предложение прогуляться, сославшись на то, что устала и очень хочет спать. Он посмотрел на нее долгим взглядом, но смолчал и ушел бродить по аллеям сада один.
Саша слышала, как минут через сорок Костя вошел в свою комнату. Какое-то время оттуда доносился шелест страниц, потом раздался негромкий стук, и Саша догадалась, что Костя уснул, и книга, выпав из его рук, упала на пол.
Серебристый лунный свет потоком лился в открытое окно, и в комнате было светло, почти как днем. Саша не спала всю ночь, думая о том, что она, конечно, любит своего жениха, но, возможно, Костя прав… Его дядя совсем не старый. Конечно, у них большая разница в возрасте, но разве на это кто-то обращает внимание? К тому же во время прежнего приезда дядюшка смотрел на нее совсем не так, как смотрят на невесту племянника. Или ей это только показалось?
Ее мысли перескочили на Марианну.
«Вот уж кого не смущает разница в возрасте, – думала Саша с нарастающей неприязнью к девушке. – Ясно, что эта девица прилагает все силы, чтобы окрутить Олега Павловича».
Самое обидное, что Марианне при всем желании нельзя было отказать в очаровании.
Засыпая, Торнавский-младший держал в руках книгу, но мысли его были далеки от прочитанного. Он думал о том, как хорошо было бы жениться на Саше и жить в этом чудесном доме, растить в нем своих детей. При мысли о том, как он был счастлив здесь в детстве, у Кости сжалось сердце. Но если дядя женится, а он непременно женится, то и думать об этом бесполезно. У дяди будут дети, и именно им достанется этот уютный дом, и сначала они, а потом и их дети будут бегать по тропинкам, смотреть на пестрых бабочек, кружащих над цветниками, собирать ароматные краснобокие яблоки и объедаться малиной.
Грустно, очень грустно. Но иначе нельзя, и нужно смириться с этим, хотя сделать это довольно сложно. На этой мысли Костя уснул, забыв положить книгу на столик.
За окном заливались птицы, пахло свежестью, не зря в народе июнь считают месяцем белых ночей, цветущих трав и поющих птиц…
Проснулся Костя рано, еще только начинало светать. Он сразу поднялся с постели и нырнул под прохладный душ.
«Неплохо было бы прогуляться в саду, – подумал он. – Ведь через пару дней нужно будет возвращаться в город…»
Лучи рассвета серебрили росу на сочной, не истомленной зноем траве. Еще упоительно пахли ночные фиалки, готовые закрыть бледные цветки с приходом дня.
Костя почему-то подумал о том, что фиалки спят весь день, а некоторые люди находятся в полусонном состоянии всю жизнь. Вот, например, он… Благодаря усилиям дяди Костя получил хорошее образование, уехал, чтобы начать самостоятельную жизнь, наотрез отказавшись работать на предприятии дяди, поселился в квартире родителей и вроде бы стал вполне самостоятельным человеком. Встретил Сашу и полюбил ее всем сердцем. И она ответила ему взаимностью… Ну и что толку? Разве он нашел себя?
Все в его жизни непрочно, зыбко. Даже его любовь… Он абсолютно не уверен в том, что Саша его любит, хотя сам влюблен в нее по уши. Порой ему кажется, что она играет им. Время от времени он пытается взять себя в руки и проявлять свое чувство не так явно. Как там сказал великий классик? «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей».
Костик вздохнул и подумал, что классики тоже ошибаются… Если бы он не ухаживал за Сашей так искренне, то она могла бы и расстаться с ним. Недостатка в поклонниках у нее не было.
Он не заметил, как подошел к скамье в тени старой яблони, и остановился только тогда, когда на ней кто-то зашевелился. Это была дочка управляющего. Марианна тихо плакала, не обращая на него внимания, и от этого ее плач показался ему еще более горестным. Костя остановился, не зная, уйти ему или остаться.
Девушка наконец заметила его, вытерла слезы тыльной стороной руки. Молодой человек поспешил к ней и протянул свой платок.
– Вы плачете, – тихо произнес он.
Она кивнула и улыбнулась ему сквозь слезы.
«Прямо как солнышко во время слепого дождя», – невольно подумал он и спросил:
– Вас кто-то обидел?
– Нет. – Марианна покачала головой, и ее светлые волосы рассыпались по плечам, а одна прядка упала на щеку.
Тут только он по достоинству оценил ее красоту. Не отдавая себе отчета в том, что делает, протянул руку, убрал волосы с ее лица и нежно погладил по голове. Так гладят маленькую собачку или крохотного котенка, которые умиляют своей трогательной беззащитностью и вызывают желание пожалеть и защитить.
– Наверное, вам не очень-то хочется сидеть целыми днями возле больного? – спросил Константин, не сводя взгляда с заплаканных девичьих глаз, которые напоминали ему то ли утренние незабудки, то ли угасающие небесные звезды.
– Нет, мне это совсем не трудно.
– И вы не скучаете по столице?
– Скучаю.
– Вы очень красивая, – сорвалось с его губ.
– Спасибо, – тихо улыбнулась она.
Костя не знал, о чем еще сказать. Он просто стоял и любовался ее юной красотой, гармонично вписывающейся в этот огромный сад, наполненный таинственными звуками и опьяняющими ароматами.
Ему почему-то стало легко, словно душа освободилась от оков и получила давно желанную свободу. Но нужные слова по-прежнему не шли ему на ум.
И она заговорила сама:
– Ваш дядя – очень милый человек, и я забочусь о нем вовсе не из-за денег.
– Никто и не подозревает вас в меркантильности.
– Спасибо.
– Он нравится вам?
Она кивнула утвердительно.
– И вы хотели бы стать его женой?
– Я не знаю…
– Но ведь вы влюблены в него?
Она посмотрела на носки своих модных туфель и ничего не ответила.
– Собственно, это и так понятно, – проговорил он больше для себя, чем для нее.
Марианна подняла голову и тихо вздохнула. Из ее глаз выкатилась еще пара слезинок, одна из них сбежала по щеке, а другая зависла на ресницах и никак не хотела срываться…
– Полно вам убиваться, – сказал Константин, – я уверен, что дядя оценил вашу молодость и красоту.
– Вы думаете?
– Я уверен, – вздохнув, повторил он.
– Но вы не хотите, чтобы дядя женился? – встревоженно спросила девушка.
– Отчего же… Я, конечно, эгоист, как и большинство людей, но не до такой степени, чтобы не желать дяде личного счастья.
– Значит, вам не нравлюсь именно я?
– Как может не нравиться такая красивая девушка?! – искренне возмутился Константин.
– Спасибо.
Она улыбнулась ему так искренне, так ослепительно, что у него снова защемило сердце.
– Мне-то за что спасибо? Благодарить вы должны родителей и природу.
– Вам – за то, что пытаетесь меня приободрить. Но я плачу вовсе не из – за вашего дяди.
– А из-за чего же? – удивился он.
– Сама не знаю, – ответила она простодушно. – Проснулась среди ночи, и сердце сжала такая тоска, что просто сил нет. Со мной такого никогда не случалось, я наскоро оделась, выбежала в сад и вот сижу здесь.
Константин снова внимательно посмотрел на девушку и подумал, что такие, как она, теперь большая редкость. Не девушка, а настоящее сокровище! Дяде повезло.
Он неожиданно почувствовал нечто похожее на укол зависти. Хотя чему ему завидовать, ведь у него есть Саша, его Саша.
– Но теперь вы успокоились, – проговорил Костя. – И нам лучше пойти в дом, скоро уже и завтрак будет.
– Пожалуй, вы правы, – сказала Марианна и поднялась со скамьи.
Он подал ей руку, и она охотно оперлась на нее. Они вошли в дом и нос к носу столкнулись с Сашей.
– Вот ты где… – Она запнулась на миг, а потом продолжила: – А я искала тебя.
– Проснулся пораньше и решил прогуляться. И встретился в саду с Марианной.
– Вижу… Она тоже любит ранние прогулки?
– Извините, – проговорила девушка смущенно. – Я пойду посмотрю, как там Олег Павлович.
– Не задерживайтесь, – бесцеремонно крикнула ей вдогонку Настя, накрывающая на стол.
– Я только посмотрю, – откликнулась Марианна.
– Вы бы были повежливее, – не удержалась Саша от шпильки. – Вдруг это ваша будущая хозяйка.
Настя фыркнула и выскользнула из столовой.
В остальном завтрак прошел замечательно – все делали вид, что заняты исключительно едой.
После завтрака Марианна сразу ушла к Торнавскому-старшему, а Саша предложила Константину прогуляться в саду. Когда они отошли на приличное расстояние от дома, она остановилась – так внезапно, что Константин едва не налетел на нее, и спросила:
– Тебе нравится Марианна?!
– С чего ты взяла? – удивился он.
– Вижу, не слепая.
– Да ты ревнуешь меня, малышка? – обрадовался он.
– Еще чего! – рассердилась она. – Может, я вообще передумаю и выйду за твоего дядю!
Вспыхнувшая было радость тотчас угасла.
– Какая муха тебя укусила? – спросил Костя тихо.
– Ядовитая муха по имени Марианна.