– Убирайтесь к такой-то матери, приронские клоуны, – услышал Мит Горр в наушнике ответ осаждённых землян. – Скоро прилетят наши самолёты и выпустят вам кишки.
– Командир, у них работает радиомаяк, – сказал один из операторов. – Они вызывают помощь.
– Соедини меня с базой, – тут же произнёс штурм-лейтенант.
– «Змей» вызывает «Базу», – сказал оператор в микрофон.
– «База» на связи, – раздался в кабине металлический голос.
– Господин полковник, – сказал Мит Горр. – прошу разрешения на немедленное уничтожение объекта, поскольку есть вероятность нападения с воздуха.
– Нам срочно нужен пленный землянин, – опять раздался тот же голос. – Мы высылаем вам штурмовики для прикрытия, так что выполняйте приказ, «Змей».
– Слушаюсь, «База», – ответил штурм-лейтенант.
– В прошлый раз было то же самое, – проворчал капрал, когда связь отключилась.
Неделю назад во время очередного боя воздушное прикрытие опоздало на два часа, и всё это время подразделение Мит Горра утюжили штурмовики землян. Тогда они потеряли двух роботов и только чудом избежали людских потерь.
– Прекрати ныть, – отрезал штурм-лейтенант. – Приказ должен быть выполнен, так что готовься к атаке. Наша главная цель – захватить пленного, поэтому тяжёлое оружие не применять. Роботы одновременно врываются внутрь церкви и бросают гранаты с парализующим газом.
– У них могут быть противогазы, – сказал капрал.
– Тогда будем действовать по обстановке.
– А что будем делать с лазером, который установлен у них на куполе колокольни? – опять спросил капрал. – Они успеют из него сжечь двух или трёх роботов, пока те доберутся до стен церкви.
– Проклятье! Ты прав, – ответил Мит Горр.
Ещё полгода назад у землян не было боевых лазеров, и штурм-лейтенант, как и другие приронцы, не мог понять, откуда у них так быстро появляется новое оружие.
Мит Горр уставился в монитор, на котором было изображение осаждённой церкви. Некоторое время штурм-лейтенант задумчиво смотрел на экран, потом вдруг зло улыбнулся.
– Мы собьём купол ракетой прямо перед тем, как роботы пойдут в атаку, – сказал он.
– Со всем уважением, командир, – проговорил капрал. – Наши ракеты предназначены для разрушения укреплений и для уничтожения тяжёлой бронетехники. Если такая ракета взорвётся на крыше этого здания, то наверняка полностью его разрушит. В этом случае все, кто находится внутри, погибнут, и мы не захватим ни одного живого землянина.
– Поэтому мы вынем из ракеты боеголовку. Посмотри, – Мит Горр показал пальцем на монитор, – на верху колокольни стены не такие толстые, как на первом этаже. Пустая ракета просто собьёт купол, не взорвавшись, а остальное здание не пострадает.
– И кто же из нас разберёт ракету, чтобы вынуть боевую часть? – с усмешкой спросил капрал.
– Вы, капрал.
– Я?! – старший оператор вскочил на ноги.
– Кроме вас, я никому не могу это доверить.
Капрал стоял напротив Мит Горра и сверлил его гневным взглядом. Худой, с постриженными ёжиком светлыми волосами, штурм-лейтенант смотрелся новобранцем на фоне мощного капрала. Мит Горр знал, что ветеранов не принято было заставлять заниматься грязной работой, но ему было на это плевать, потому что он сам до недавнего времени командовал ротой гвардейского спецназа и бывал в таких переделках, о которых капрал мог только прочитать в боевых сводках.
– Вы слышали приказ, господин капрал, – Мит Горр спокойно смотрел в глаза ветерану.
– Так точно! – немного помедлив, ответил тот.
– Так точно, господин штурм-лейтенант, – поправил капрала Мит Горр.
– Так точно, господин штурм-лейтенант, – произнёс ветеран, старательно выговаривая слова.
– Выполняйте!
Капрал отдал честь и, повернувшись по уставу, вышел из кабины. Штурм-лейтенант посмотрел ему вслед и усмехнулся. Он знал, что дисциплина в армии за последнее время пошатнулась из-за затянувшейся войны.
Мит Горр уселся на место капрала и опять посмотрел в монитор. Робот, которым он управлял, находился метров за триста от церкви, укрывшись в развалинах разрушенного дома. Штурм-лейтенант тронул ручку управления, и боевая машина зашевелилась.
Штурмовой робот представлял собой обтекаемый корпус на широких гусеницах. По бокам у него находились две трубы крупнокалиберных пулеметов, а спереди выпирало дуло скорострельной пушки. Двумя нажатиями кнопки Мит Горр перевёл машину в боевое положение, и она приподнялась на телескопических опорах. Заработал двигатель, и робот подъехал вплотную к полуразрушенной стене. Открылся небольшой люк, и из него вырос перископ, который поднялся над верхним краем стены. На мониторе перед штурм-лейтенантом возникла картинка осаждённой церкви. Некоторое время Мит Горр смотрел на экран, а потом откинулся в кресле и задумчиво потёр подбородок.
– Они, несомненно, увидели поднявшийся над стеной перископ, но, однако не стреляют, – произнёс он.
– Экономят патроны, – сказал один из операторов.
– У них на исходе боеприпасы, – кивнул штурм-лейтенант. – Надо атаковать их немедленно.
– Да, лейтенант, – согласился с ним оператор.
Через пятнадцать минут в кабину вернулся капрал.
– Ваш приказ выполнен, – доложил он.
– Займите своё место, – кивнул Мит Горр. – Начинаем через две минуты. После того, как наша ракета собьёт купол, роботы одновременно атакуют церковь. Три машины ведут огонь, отвлекая землян, а три другие разбивают ворота и врываются внутрь, после чего сразу применяют гранаты с парализующим газом. Задача: захватить хотя бы одного живым. Вопросы?
Вопросов ни у кого не было.
– Приготовиться, – скомандовал штурм-лейтенант.
Все операторы взялись за ручки управления, переведя роботов в боевое положение. Мит Горр занял своё место за командным столом.
– Начали!
Выпущенная ракета точно попала в цель, и купол, сбитый с колокольни, рухнул на землю. Все шесть штурмовых роботов рванулись вперёд из своих укрытий, стреляя из пулеметов, а из окон церкви в них начали стрелять осаждённые. Автоматные очереди не могли причинить вреда боевым машинам, но, когда роботы почти достигли стен, в них полетели ручные гранаты. Один робот вдруг остановился, резко развернувшись, и ткнулся в землю, а его перебитая гусеница осталась лежать на песке, свернувшись как змея.
– Не прекращать огонь! – воскликнул штурм-лейтенант.
Три робота достигли металлических ворот и стали резать их лазерной сваркой, а остальные прикрывали их, непрерывно стреляя по окнам. Защитники церкви яростно отстреливались, но не могли больше подбить ни одного робота.
Мит Горр прекрасно видел все, что происходило около церкви, поскольку картинки с видеокамер всех штурмовых роботов были выведены на его компьютер, а над столом светилось голографическое изображение боя.
– Приготовить гранаты, – приказал он.
Тут же рухнули ворота, и боевые машины ринулись в церковь.
Штурм-лейтенант тут же оценил ситуацию. Четверо землян стреляли из-за колонн в центре зала, а двое – с балкона, который находился высоко под потолком. Гранаты, брошенные роботами, рассыпались по мраморному полу и зашипели, выпуская парализующий газ, но стрельба не прекратилась, а это значит, что у осаждённых были противогазы. Это осложняло дело.
– Попытайтесь их обойти, – скомандовал Мит Горр.
Два штурмовых робота разъехались в разные стороны и двинулись вдоль стен, стремясь взять в «клещи» стреляющих из-за колонн землян, а два других рванулись вперёд, непрерывно стреляя из пулемётов.
Вдруг с балкона ухнул гранатомёт, и одного из роботов заволокло дымом. Взрывом у него оторвало правый пулемёт, покорежило пушку и вырвало часть обшивки.
– Весь огонь – по балкону! – приказал штурм-лейтенант.
Тут же все боевые машины развернулись и ударили из скорострельных пушек. Балкон моментально превратился в искорёженный кусок металла и рухнул на пол, погребя под собой всех, кто на нём находился.
Земляне, стрелявшие из-за колонн, увидели, что остались без прикрытия, и бросились к той стене, около которой стоял подбитый робот.
– Не дайте им уйти! – воскликнул Мит Горр, сразу сообразив, что враги хотят выпрыгнуть в окна.
Пулемётная очередь тут же скосила двух землян, а два других, поняв, что уже не успеют, развернулись и направили свои автоматы в сторону приронских роботов. Но их оружие так и не выстрелило.
– Всё, – сказал штурм-лейтенант, откинувшись на спинку кресла и торжествующе улыбаясь. – У них закончились патроны.
Четыре уцелевших робота окружили двух людей, наведя на них стволы пулеметов, а земляне, переглянувшись, бросили оружие и медленно подняли руки.
– Поздравляю вас, господа, – произнёс Мит Горр. – Задание выполнено.
– Да здравствует Великая Прирона! – воскликнули все операторы, вскочив со своих мест.
– Вольно, – штурм-лейтенант рассматривал пленников. – Увеличьте мне картинку.
Один землянин был высокий и широкоплечий, а другой наоборот небольшого роста и щуплый. Оба были одеты в защитную форму наземных войск, а лица скрывали маски противогазов.
– Что у него в руке? – спросил Мит Горр, показывая пальцем на изображение высокого человека.
Картинка ещё увеличилась, и он рассмотрел в поднятой руке землянина крошечный брелок с кнопками. В это время пленные люди вдруг начали срывать с себя противогазы.
– Зачем они это делают? – удивился капрал. – Ведь газ ещё не рассеялся.
Но Мит Горр уже всё понял.
– Они хотят посмотреть нам в глаза, – спокойно сказал он.
Высокий мужчина с короткими черными волосами презрительно смотрел прямо в объектив камеры и улыбался. Рядом с ним стояла совсем молодая девушка, и её взгляд выражал полное отчаяние. Было видно, как они стараются задержать дыхание, чтобы не глотнуть парализующего газа.
– Они хотят посмотреть нам в глаза перед смертью, – опять произнёс Мит Горр.
В следующий момент он увидел, как мужчина повернулся к девушке, и у той из глаз потекли слёзы.
– Прощай, – сказал он ей.
Палец мужчины нажал на одну из кнопок на брелоке, и в кабине перед операторами тут же погасли все мониторы, а эхо от взрыва докатилось до кабины управления только через некоторое время, поскольку она находилась за несколько километров от церкви.
4. Профессор Кит Турр. Планета Прирона
Профессор сидел за огромным столом и, глядя на экран монитора, проверял результаты последнего эксперимента. Он уже заканчивал расчеты, когда отворилась дверь, и в комнату вошёл министр Диш Гирр.
– Здравствуйте, профессор, – поздоровался штаб-генерал и улыбнулся.
Кит Турр встал и молча поклонился.
– Вы как всегда немногословны, – всё так же улыбаясь, сказал Диш Гирр.
– На это есть причины, – ответил профессор.
Министр задумчиво посмотрел на учёного.
– Всё не можете мне простить, что вас охраняют, – произнёс он.
Кит Турр неопределённо пожал плечами.
– Мы с вами уже неоднократно обсуждали это, профессор, – сказал штаб-генерал, присаживаясь в кресло. – После вашего побега я принял особые меры предосторожности. Это, кстати, в целях вашей же безопасности. Кто знает, что с вами может произойти, если вы опять попытаетесь бежать.
– А бомба, вживлённая в мою голову, которая взорвется, стоит мне только выйти из здания научного центра? – спросил Кит Турр. – Она тоже в целях моей безопасности находится у меня в мозгу?
Министр усмехнулся и покачал головой.
– Последние ваши психологические тесты показали, что вы способны на непредсказуемые поступки, – Диш Гирр поднял вверх указательный палец. – Непредсказуемые! Вы понимаете, что это означает?
Кит Турр тоже уселся в кресло напротив штаб-генерала и выразительно посмотрел ему в лицо.
– Я не могу рисковать, – продолжал министр. – В прошлый раз мы не могли вернуть вас на Прирону целых семьдесят лет. Во время вашего отсутствия работы над всеми вашими проектами были заморожены, поскольку никто из учёных так и не смог до конца понять принципа действия «пространственной призмы» и других ваших изобретений. Вы гений, профессор, и я не могу допустить, чтобы вы попытались сбежать ещё раз.
– Вы относитесь ко мне, как к какой-нибудь своей вещи, – сказал Кит Турр.
– Отчасти это так, – согласился штаб-генерал. – Учёные такого уровня не могут принадлежать себе. Сейчас весь ваш интеллект полностью принадлежит Великой Прироне.
– Однако, несмотря на то, что вы так дорожите мной, вы приказали вживить в мой мозг бомбу, – проговорил профессор.
– Бомба, находящаяся у вас в голове, никогда не причинит вам вреда, если вы будете выполнять мои приказы, – усмехнувшись, ответил Диш Гирр. – Она даже имеет несколько степеней защиты от самопроизвольного срабатывания, и вам нечего опасаться.
– Всё равно я больше не хочу ходить с ней в голове, – твёрдо сказал Кит Турр.
– Я вас отлично понимаю, профессор, – министр откинулся в кресле. – И в связи с этим у меня есть к вам предложение.
– Я вас слушаю, господин штаб-генерал, – Кит Турр в свою очередь развалился в кресле.
– Мы извлечём у вас из головы взрывное устройство, но взамен у меня есть условие.
– Продолжайте, – кивнул профессор.
– Во-первых, вы, конечно же, пообещаете мне оставить попытки бежать, – произнёс министр.
– А во-вторых?
– А во-вторых, вы должны выполнить одно моё задание.
Кит Турр усмехнулся.
– Я так понимаю: это задание не простое, поскольку вы обратились прямо ко мне.
– Вы правильно понимаете, – Диш Гирр подался вперёд. – Я бы даже сказал, что оно невыполнимое.
– Ого, – профессор удивлённо поднял брови, – даже так?
– Вот именно.
– Тогда изложите суть дела, – лицо учёного сразу стало серьёзным. – А про то, что «во-первых,», поговорим позже.
Министр понял, что профессор не хочет давать честного слова, что не будет пытаться бежать, но пока решил не говорить на эту тему.
– Итак, вы знаете, что колонизация Земли затянулась, – начал штаб-генерал. – Земляне неожиданно оказали упорное сопротивление, и вот уже два года мы не можем полностью овладеть этой планетой. Их технический потенциал стремительно растет, и скоро они смогут вытеснить нас со своей планеты. В этой ситуации нам необходимо немедленно что-нибудь предпринять, чтобы склонить чашу весов в свою сторону и быстро закончить войну.
– У вас есть какой-то план, – понял Кит Турр.
– Есть, профессор, – кивнул министр. – И этот план поможете мне осуществить именно вы.
– Я вас слушаю.
Диш Гирр посмотрел на профессора, как будто собираясь с мыслями.
– Сейчас у нас осталась одна возможность победить землян – это изменить их прошлое. Мы перенесёмся во времени на пять столетий назад и захватим Землю.
– Но вы знаете, что это невозможно, – пожал плечами Кит Турр. – Для перемещения боевой техники на такой длинный «временнОй отрезок» понадобится колоссальное количество энергии.
– А нам и не нужно отправлять туда весь космический флот. Нам хватит всего нескольких космолётов и боевых роботов.
– Население Земли в то время составляло около двух с половиной миллиардов человек, – недоверчиво покачал головой профессор. – Кроме того, они как раз в то время изобрели ядерное оружие. Чтобы захватить Землю, вам будет нужна целая армия.
– Мы не будем воевать со всем населением планеты, – штаб-генерал усмехнулся. – Как вы знаете, в то время на Земле шла мировая война. Мы поможем победить одной из противоборствующих сторон и в благодарность за это попросим себе в пользование какой-нибудь остров в океане. Потом постепенно сможем переместить через время на этот остров боевую технику и захватим планету.
– Всё равно это невозможно, – сказал Кит Турр. – Даже для перемещения в то время совсем небольшого отряда боевых роботов понадобится очень много энергии. С той мощностью, что есть у нас, мы сможем послать туда только одного человека.
– Мы так и сделаем, – кивнул министр. – Сейчас мы пошлём на Землю в то время одного человека, чтобы он нашёл контакт с руководством одной из воюющих стран. Он вступит с ними в переговоры и склонит их к сотрудничеству. Они, конечно, согласятся, и после этого мы направим туда подразделение боевой техники. Специально для этой цели на Земле уже строится ядерный реактор. Вам необходимо сделать все необходимые расчёты и подготовить операцию.