В какой-то момент она уже не думает о странностях Остина, о последствиях её поведения с ним, о том, что для неё это впервые… Рейчел забывает обо всём. Словно теряет голову, и только сердце отбивает сумасшедший ритм. Борьба окончательно заканчивается.
Расслабившись, Рейчел закрывает глаза. Не думая ни о чём, она позволяет своему телу действовать, повинуясь инстинктам. Руки сами обнимают Остина за шею, пальцы перебирают его волосы, а ноги приближаются к нему, так, чтобы прижаться ближе…
Рейчел чувствует его всем телом, и это будоражит. Так тепло, так приятно…
Она наслаждается нежными прикосновениями его губ, но где-то в задворках сознания понимает – хочет большего. А вообще странно, что Остин целует скорее осторожно. Она-то думала, что он из тех, кто набрасывается со всей страстью.
Собственные мысли волнуют не меньше поцелуя, и Рейчел осмеливается приоткрыть рот, коснуться кончиком языка его губ… Остин сразу улавливает намёк.
Он целует увереннее, глубже, снова перехватывая главенство. Рейчел не возражает. Для неё всё в новинку, и она готова поддаваться, следовать его игре.
Их языки снова и снова соприкасаются, и вроде бы успокоившееся сердце девушки вновь бешено колотится. Становится жарко. Их губы практически не отрываются друг от друга, ей трудно дышать, голова кружится, но она не может и не хочет останавливаться.
Всё прекращает именно тот, кто начал.
Когда Остин выпускает её из омута своих губ и рук; Рейчел, тяжело дыша, смотрит на него, не зная, что сказать.
Впрочем, паузу нарушает он.
– Мне повторить вопрос о нашей дружбе?
Усмешка. Не злобная, но торжествующая. Почему-то от этого не по себе.
– Я тебя совсем не знаю, – тихо говорит Рейчел.
Нет смысла отрицать её влечение к нему – поцелуй всё выдал. Но всё же Остин должен понимать – этого недостаточно.
– Так лови момент, – не теряет уверенности он. – Так интереснее. Ну что, идём? Мы уже близко.
– Идём, раз приехали, – вздыхает Рейчел.
И никаких комментариев о случившемся. И уж тем более – о его словах. Может, тема закроется сама собой? Хотя бы на время.
Остин молчит, ведя Рейчел за собой. И, хотя они по-прежнему держатся за руки, неловкость отступает на задний план.
Особенно, когда они приходят на то самое место. В том, что это оно, Рейчел не сомневается. Она понимает это даже прежде, чем они останавливаются.
Всё меняется – начиная с воздуха, заканчивая видом. Всё сводит с ума.
Точка, в которой они остановились, даёт понять – это вершина. Каким-то образом Остин и Рейчел оказываются на горе.
И стоят ровно там, откуда открывается потрясающий вид. Сочетание мощи естественной и почти дикой природы, что их окружает; с величием Лондона, который теперь будто на ладони.
Да где они? Это место явно не относится к городу. Хотя какая разница.
Сейчас Лондон выглядит гораздо более внушительным, чем когда-либо ещё. И это притом, что он понравился Рейчел с первого взгляда. Но только теперь она по-настоящему осознаёт, насколько грандиозны его строения. И какое усердие было в них вложено.
А ещё сверху во всей красе видна активная и разнообразная жизнь города в полном её значении. И пусть люди отсюда кажутся совсем маленькими, как муравьи, но от этого зрелище только ярче. Сейчас, стоя на вершине и наблюдая за ними, Рейчел, как никогда, осознаёт незначительность бытовых проблем и забот. Вся эта ежедневная суета – такая мелочь в объёмной и многогранной жизни… Меньше, чем капля в море.
На такой высоте всё воспринимается по-другому. Даже дышится легче и свободнее. И прошлые волнения отпускают. Подумаешь, не вышло быть старостой. Это можно исправить, да и очень уж хочется? А переживания о поцелуе и вовсе не стоят времени.
Несмотря на суетливость внизу и многообразие красок природы в сочетании с Лондоном, всё это вместе создаёт атмосферу умиротворяющей тишины и спокойствия. А ещё облака… Начинается закат.
– Здесь красиво, – говорит Рейчел, не в силах отвести взгляд неба.
– Знал, что тебе понравится, – равнодушно соглашается Остин, словно ничуть не впечатлён зрелищем.
Но сейчас девушку не смущает даже эта его отрешённость. Подойдя ближе к обрыву, Рейчел вдыхает воздух полной грудью, расправляет руки навстречу приятной прохладе. Она на вершине, и чувствует себя так же. Беспечность и восторг.
Остин подходит ближе. Некоторое время они молча смотрят вдаль, и каждый пребывает в себе. Затем парень вдруг разбавляет её внутреннюю тишину:
– Я привёл тебя сюда, потому что ты вечно зажата. Не раскрываешься, держишь всё в себе. Я хотел, чтобы ты разорвала замки, которые сама же на себя навешала. Чтобы ты раскрылась. Отпусти себя. Покричи. Дай волю чувствам.
Остин говорит негромко, без прежней небрежности. Слова не звучат ни приказом, ни даже советом. Ровные, ненавязчивые. Словно безэмоциональные.
Но такие вкрадчивые… Рейчел не знает, в чём дело – в его воздействии, или в атмосфере. Но вдруг понимает – это ей нужно.
Секундное смущение от мысли закричать раздражает девушку. Она действительно загнала себя в рамки. И будто уже не может по-другому.
А ведь перед ней раскрывается вся жизнь… Во всех смыслах. Эта гора, в которой она сейчас стоит наблюдателем – своеобразная метафора будущего. Перед ней – весь Лондон. Новый город, престижный университет, интересные знакомства. Не время замыкаться в скорлупе.
Остин, всё-таки, действительно понимает её. Очень правильно, что он привёл Рейчел сюда.
И она кричит. Сначала – не совсем уверенно, пробуя. Потом, понимая, что это совсем не страшно, громче. Вскоре Рейчел охватывает безмятежное веселье.
– А ты? – на волне эмоций, спрашивает она Остина. И подстрекательски тянет зачем-то за руку.
Он почему-то колеблется.
– Ну же, – подбадривает девушка. – Разве не ты такой свободный и смелый?
Она не понимает, зачем говорит ему это. Почему подбивает. В какой-то момент это просто стало вдруг важно.
Остин усмехается. Подходит ближе, становится рядом.
И кричит.
Не так, как она. Рейчел вдруг становится жутко. Слишком ощутим надрыв. До отчаяния. Странное чувство.
Она смотрит на Остина, не понимая, почему вдруг захотелось расплакаться.
А он, как ни в чём ни бывало, усмехается. Словно ничего не произошло.
– Ну всё, пойдём отсюда, – говорит беспечно.
Рейчел глотает ком в горле и растерянно кивает. Ей сложно отвести взгляд от Остина, но на его лице не мелькнуло ни тени. Он, наверное, и сам не заметил, что в своём крике выдал намного больше, чем готов сказать.
Глава 8
Они ещё немного прогулялись по лесу, беспечно разговаривая. По крайней мере, Остин вёл себя непринуждённо, и Рейчел вскоре последовала его примеру. В конце концов, там, на горе, она осознала – всё преодолимо. И, какими бы ни были проблемы у парня, ей не стоило о них переживать. Он справится.
Как только тревожные мысли отошли на задний план, прогулка вновь начала приносить радость. Воздух, красивые виды, интересный разговор. Они обсуждали её прошлое, планы на будущее. Остин с интересом слушал её, и это ей нравилось. Она даже разоткровенничалась.
Но вот они уже подошли к машине.
– Что ж, я думаю, ты проголодалась, – говорит Остин, и Рейчел чувствует: так оно и есть. – Предлагаю зарулить в какую-нибудь кафешку, а потом уже отвезу тебя домой.
Девушка автоматически кивает, садится на пассажирское сиденье. Теперь, когда они уже едут назад, приподнятое настроение немного отступает. Почему-то жутко не хочется уезжать. И ведь ничем не объяснишь это чувство. Тем более что хочется есть.
Остин едет быстро, но плавно. Без резких движений. Рейчел смотрит в окно, не зная, стоит ли начать диалог. Она привыкла, что обычно это делает Остин, но сейчас он молчит.
От этой паузы Рейчел словно остаётся наедине с собой. И это множество мыслей.
Во-первых, поцелуй. Значит ли это, что они теперь встречаются? Тем более, Остин говорил, что она ему нравится. Да и она не отрицала симпатию.
Во-вторых, Рейчел чуть ли не вывернулась перед ним, а о нём по-прежнему практически ничего не знает. И, если всё-таки между ними что-то есть, разве она не имеет право на ответы?
– Расскажешь о себе? – решается она. Былое смущение отступает, словно остаётся там, на горе.
Остин молчит, словно не слышал вопроса. Рейчел не решается повторить – почему-то уверена, что и с первого раза её поняли.
– Мне кажется, обсуждение какой-нибудь темы поможет раскрыть человека лучше, чем парочка сухих фактов, – наконец, говорит он.
Рейчел хмурится. Странная формулировка. Ему есть, что скрывать?
Ведь она не просит говорить что-то личное. О проблемах с родителями, например. Хотя бы немного информации – всё, что ей сейчас надо.
Но настаивать неловко. Рейчел вообще не любит навязываться. Просить о доверии – не её.
– Тогда давай обсудим наш поцелуй, – набирается смелости она. – Что он означает?
Он усмехается. Словно она сказала какую-то глупость.
Рейчел не забирает слова назад – ну и пусть. Ему придётся считаться с ней и её мнением.
Только бы не покраснеть, тем более теперь, когда он так пристально смотрит…
– Обычно поцелуй означает здоровое сексуальное влечение людей друг к другу, – вполне серьёзно выдаёт Остин. А затем подмигивает, окончательно смущая Рейчел.
Упоминание интимных отношений и вправду вгоняет её в ступор. Но молчать сейчас – неправильно. Так она сдастся и позволит Остину дальше вести с ней непонятную игру.
– Я так понимаю, мы говорим о взрослых людях, – как можно твёрже говорит она. – А они обычно ответственно относятся к своим поступкам и последствиям. Я не целуюсь просто так. Я вообще раньше не целовалась…
Признание даётся ей непросто. Голос снижается, звучит менее уверенно. Рейчел не сразу решается продолжить, тем более что Остин не оставляет ей шанса:
– Я заметил.
– Так вот, – заставляет себя сказать она, пытаясь не реагировать на это заявление. – Конечно, ты застал меня врасплох, но я не стала сопротивляться… Потом. В общем, я хочу знать, зачем ты это сделал. Со своей стороны могу сказать, что… Мне понравилось. Но я не знаю тебя и не знаю, как к тебе относиться.
Рейчел никогда ещё так не открывалась. На протяжении своей речи она несколько раз чувствовала, что краснела и всячески избегала взгляда Остина. А ещё нервно сбивалась. Но, по крайней мере, слова сказаны. И вроде достаточно убедительно.
– Ну ты и заморачиваешься, – хмыкнув, беззлобно поддевает Остин. – Захотел, потому и поцеловал. Ты была не против.
Рейчел вздыхает. Как у него всё просто. Или и вправду, это она усложняет?
– Я тебе уже сказала, почему, – всё-таки не сдаётся девушка. Нужна хоть какая-то определённость.
– Ладно, раз тебе так важны эти формальности, считай мой поцелуй предложением встречаться, – на удивление легко перестраивается Остин. – Я могу воспринимать твой ответ на него согласием?
Рейчел не ожидала такого поворота. Даже притом, что сама завела этот разговор. Странно, но она думала, что Остин – из тех, кто с трудом вступает в отношения.
Они знакомы всего три дня. О каких серьёзных чувствах может быть речь?
А с другой стороны, чего тогда Рейчел добивалась этим разговором?
Девушка молчит, сознавая, что сама себя вогнала в ловушку. И что теперь делать? Идти на попятную – глупо. Соглашаться…
Тогда Остин вряд ли сможет воспринимать её всерьёз. Едва знакомы, а она уже готова.
Пауза тянется слишком долго. И почему-то в какой-то момент Рейчел боится, что её нарушит Остин, забрав свои слова назад. Это провоцирует её дать хоть какой-то ответ:
– Пожалуй, да. В конце концов, всегда можно расстаться, если что.
Рейчел довольна своими словами и интонацией. Звучало так, будто ей не особо и надо, она просто не против. И речь шла только о том, чтобы попробовать.
Странное и дурацкое желание, чтобы Остин возразил, вдруг колет в груди. Чего она ждёт? Словно он станет её убеждать, что их чувства – глубже и не стоят пренебрежения?
– Вот и договорились, – буднично говорит реальный Остин, полностью сметая романтичного в её воображении.
Будто речь шла не о начале отношений, а о каком-то обыденном пустяке.
Рейчел не отвечает. Ей совершенно не нравится ход её мыслей. Неужели она уже влюбилась? Так стремительно и ярко?
Почему-то обидно от его равнодушия.
Впрочем, эти чувства быстро стираются – стоит им подъехать к кафе. Там она не только утоляет голод, но и открывает новую сторону Остина. Он умён. Очень многое знает о городе и его истории. И это действительно интересно слушать.
Скоро её сомнения отступают. И было что-то особенное в том, что теперь она могла не скрывать – касания и поцелуи Остина ей нравились. И стали безразличны формальности и заверения в любви – он был рядом, и ей было хорошо. Вот что главное.
***
К её дому они подъезжают только вечером. После кафе прогулялись, сходили в кино. Рейчел не особо запомнила, о чём был фильм. Больше врезались в память поглаживания его пальцев по её руке, шёпот в ухо, мурашки по коже. Она наслаждалась незнакомыми до этих пор удовольствиями. Оказывается, быть в отношениях очень даже здорово.
Остин выходит из машины вместе с ней, решив проводить до крыльца. Рейчел внутренне рада: не хочется расставаться так сразу. Но внешне она ничем не проявляет этого. Несмотря на один из лучших дней в её жизни, девушка сдерживается в эмоциях. Под стать Остину.
Что-то ей подсказывает – нельзя открываться по-максимум. Конечно, он поймёт. Но разделит ли?..
Получить ответ на этот вопрос по-настоящему страшно.
К её крыльцу они идут, держась за руки. Договариваются, что завтра Остин заедет за ней, чтобы подвезти до универа.
В какой-то момент Рейчел боковым зрением замечает знакомую машину. Бэн возвращается с работы. Судя по тому, где останавливается – он живёт в самом близком к ней доме. Конечно, она знала, что они – соседи, но не подозревала, насколько.
– Ну, тогда до завтра, – говорит Остин.
И тут же целует её, покровительственно прижимая к себе. Рейчел тоже обвивает его руками, погружаясь в знакомую негу. Но что-то мешает…
И тут она понимает. Чувствует – Бэн смотрит на них.
Почему-то ей неловко. Всё равно, как если бы родители застукали её за этим. Рейчел боится, что он о ней подумает. Прошло всего четыре дня с её пребывания в Лондоне, а она уже целуется с малознакомым парнем.
Что, если Бэн расскажет её отцу?..
Рейчел отдёргивает себя. Не всё ли равно, что там думает о ней посторонний для неё человек. Она – взрослая и имеет право на свои решения. Какими бы они ни были. Пусть даже будут ошибками – это её путь.
А насчёт отца – Рейчел разберется потом. Просто попросит Бэна молчать. Ведь он должен понимать – ни к чему попросту волновать её родителей.
Приняв это решение, Рейчел увереннее отвечает Остину. Она полностью включается в процесс, погружается в него. Увлекается.
Они начинают целоваться как одержимые, сражаясь языками, прикусывая кожу, сплетаясь всё теснее… Рейчел становится жарко, не хватает дыхания.
Она отстраняется, делает вдох, смотрит на Остина.
Он отвечает ей довольным взглядом и лукавой улыбкой.
– Отлично, – непонятно, кому, говорит он. Это не похоже на обращение – скорее, подтверждение каких-то своих мыслей вслух.
Рейчел не отвечает – не видит смысла. К тому же, он вскоре уходит, потрепав её волосы напоследок. Собственнический жест.
Проводив взглядом машину Остина, Рейчел оборачивается в сторону Бэна. Его там уже нет.
Глава 9
Бэн принимает вызов практически сразу.
– Алло, – почему-то невнятно, почти едва слышно произносит Рейчел.
Она поднимается и подходит к окну – так спокойнее. Вечерняя жизнь города расслабляет, снимает непонятное напряжение.
– Добрый вечер. У тебя всё хорошо?
– Ну да. Как у вас?
Ляпнув это, Рейчел хмурится. Она понимает, что ведёт себя глупо, но ничего не может с собой поделать. Слишком щекотливая тема…