Город уже давно не спал. Пусть не раннее, но утро. Около десяти часов. Лето, время каникул. Но Паша Рагодин, ставший уже студентом третьего курса биологического факультета МГУ, считал, что и отдых просто необходимо проводить с пользой. В этот июльский день он договорился со своей однокурсницей Юлей Ларозовой с самого утра съездить на экскурсию в Главный московский ботанический сад имени Николая Васильевича Цицина. Через две недели у них там будет практика. Но для того, чтобы стать в дальнейшем настоящим специалистом, необходимо пополнять свои знания, повышать их уровень.
Им предстояло стать ботаниками. Конкретно, на кафедре высших растений их, проще говоря, интересовали деревья и кустарники. Они хотели знать о них буквально всё, хотя это практически невозможно, может и не хватить целой жизни. А пока стоило, хоть визуально практически познакомиться с некоторыми их видами. Впрочем, обычная экскурсия ни к чему не обязывает. Но ведь с чего-то начинать надо.
Ботаника, с её узкой специализацией, стала их судьбой. Но не только это их объединяло, причём, на всю жизнь. Они, девятнадцатилетние парень и девушка, не сомневались в этом. Ведь по-настоящему любили друг друга. После окончания четвёртого курса они планировали и пожениться. В самый раз. Как раз перед пятым курсом, перед выходом на дипломную работу. Всё будет, как надо… самая настоящая студенческая свадьба.
А что касается знаменитого учёного Николая Васильевича Цицина, то они знали о нём многое и хотели так же самоотверженно служить науке, в частности, ботанике, как он. Павел и Юлия не сомневались, что со временем об этом человеке будет написано немало полезных, интересных и познавательных книг. О практических достижениях этого учёного известно немало. Благодаря его стараниям были созданы совершенно новые сорта растений. Одним словом, это был самый настоящий ботаник во всех смыслах этого слова. Именно, ему во всём хотели подражать и Паша, и Юля. Ведь они не собирались менять свою специальность, да и судьбу. Вместе, до самого конца, как говорится, до гробовой доски.
Правда, в отличие от академика Цицина, который занимался в основном злаковыми культурами, Рагодин и Ларозова решили посвятить свою жизнь только деревьям и кустарникам. Это ведь такой необъятный мир, своеобразный зелёный океан, где от берега до берега весьма далековато. А в Главном московском ботаническом саду всегда можно было найти ценную и полезную информацию. На будущее пригодится всё, ведь в науке не может быть мелочей. Иная, на первый взгляд, незначительная деталь может стать если не великим, то полезным научным открытием.
Жизнь не стоит на месте, поэтому они были абсолютно уверены в том, что со временем их обоих ждут самые необычные и невероятные интересные дела. Но любые, даже перспективные достижения появляются во многом благодаря конкуренции. Поэтому каждый день, час, год следует проживать с пользой для дела, которому намерен служить. Да и, ботаники есть ботаники. Смышлёные люди, во всех отношениях.
А через полчаса Рагодин стоял перед знакомой дверью, на седьмом этаже высотного дома, где жила его однокурсница и любимая девушка.
Дверь открыла бабушка Юли, серьёзная женщина в солидном возрасте, в синем байковом халате и в больших роговых очках, кандидат химических наук, в прошлом преподаватель одного из столичных университетов. Она с порога заявила:
– Никуда Юля не поедет, дорогой мой Паша! Сегодня не такой день, чтобы куда-то ехать!
– Но войти-то я к вам могу, Лариса Тимофеевна?
– Что разговоры? Ты давно уже, Павлик, вошёл не только в Юлину жизнь, но и в нашу… семейную.
– А если Юля не поедет, то я отправлюсь в ботанический сад один. Не хочу терять времени…
– Но не стоит отрывать девочку от Интернета. Она общается с друзьями, и очень счастлива.
Тут же появилась и Юлия. Она была, как и Паша, в синем джинсовом костюме. Приготовилась к экскурсии и не собиралась откладывать её на завтра или на какой-нибудь другой день. Она крепко обняла Павла. С укоризной посмотрела на Ларису Тимофеевну и сказала:
– Ну, что ты говоришь, бабушка? Я уже давно ожидаю Пашу. Мы договорились ехать в ботанический сад. Ни с какими друзьями и ни в каком Интернете я не общаюсь. Зачем ты всё придумываешь?
Разумеется, Павел, немного обиделся на то, как его сегодня принимают в этом доме. Но Юля крепко сжала его руку своей, и Рагодину стало легче. Значит, Юля всегда его ждёт и рада видеть.
Он прошёл в большую комнату и устроился на диване, рядом с Юлией. Её бабушка начала накрывать стол. Без чаепития никогда не обходилось в этом доме.
– Ты не обижайся, Паша, – сказала бабушка Юли, – но сегодня любому нормальному человеку, вообще, не следует выходить на улицу. Вот телевизор есть. Что ещё вам надо? Если хотите побыть вместе, без посторонних, так я на весь день к соседке уйду. Нам с ней есть о чём поговорить.
– Я совсем тебя не понимаю, бабушка. Что ты говоришь? – Возразила Юля. – Почему мы должны сидеть дома в такую солнечную погоду?
– Вот именно, в солнечную, – проворчала бабушка. – Солнечная погода после первой ночи полнолуния – полная беда.
– Какая ещё беда? – Удивилась Юля. – Теплые летние дни. Только радоваться надо.
– Самая настоящая бесовщина вокруг ожидается, – тихо сообщила Лариса Тимофеевна. – Вся нечисть из своих закутков высовывается и начинает людям зло творить. А вы для меня оба дороги, ботаники. Во всех смыслах.
Ещё бабушка напомнила внучке, что она лично несёт полную ответственность за Юлю перед её родителями, которые сейчас в длительной командировке в Китае. В самом Пекине, решают вопросы импорта и экспорта. Заодно и решили там остаться на отдых. Понятно, у них ответственная работа по нефти и газу. Но и здесь тоже… вчерашнее полнолуние. А сегодня вот яркое солнце с самого утра. Можно сказать, день дьявола.
Тут же Лариса Тимофеевна сказала, что через год-два, как только Юля окончательно повзрослеет, родители непременно купят ей крутой автомобиль. А пока рано отвлекаться от учёбы. Машина – это, с одной стороны, морока. Когда они… вот поженятся, «тачка» им пригодится.
Они пили чай с тортом, который прекрасно приготовила бабушка. Она ведь старалась сделать всё для того, чтобы Юля и Паша никуда не ехали. Деревья их никуда не уйдут. Можно ведь поехать в ботанический сад и через недельку. А вот им приспичило, именно, сейчас. Тем более, скоро у них там и практика. Чего ехать-то?
– Я прямо сейчас пойду к соседке, надо поговорить про всякую и разную жизнь, – сообщила бабушка. – А вы тут можете поговорить… всяко. Дело молодое. Давно ведь ясно везде и всюду, что вы будущие муж и жена.
– Ты меня удивляешь, бабушка, – возмутилась Юля.– Мы уж как-нибудь с Пашей сами разберёмся во всём. Но ты со своими солнечными лучами после начала полнолуния просто нас считаешь за каких-то глупых людей. А нам уже по девятнадцать лет.
Бабушка тоже обиделась. Ну, чего им ещё надо? Какой ботанический сад? Она тут же им рассказала, что буквально вчера в городе люди видели их покойного соседа. Не порядок. Похоронили его три год назад. А он вот шарахается по столице. Как не в чём ни бывало. Хулиганство и что-то ещё покруче? Не лежится ему, понимаешь, в могиле.
Молодой был мужчина. Если бы не подавился рыбьей костью, то жил бы себе и жил. Судьба. Но он, как всегда, Антон Леонидовича Силовин торопился, везде хотел успеть, за большими деньгами гнался. Но никак не догнал свою фортуну виде постоянной и солидной прибыли. Разве в рублях или долларах счастье? Хотя с одной стороны и в них тоже.
– Может, вы в свой ботанический сад дня через три отправитесь? – С надеждой спросила бабушка. – Я ж ведь и снова повторяю, что деревья от вас никуда не уйдут.
– Уйдут, Лариса Тимофеевна, – серьёзно сказал Паша.– Всё ведь в ботаническом саду каждый день меняется. Сейчас интересуют нас дубы в районе участка естественного леса.
– Одно я вам скажу, ребятки, вы такие молодые, а уже дубы. Есть такие деревья, подтверждаю, – заявила Лариса Тимофеевна. – Сегодня, после первой ночи полнолуния, в солнечное утро, тем более, летом нельзя нормальным людям даже выходить на улицу.
– Бабушка, да мы на метро, – пояснила Юлия. – Тут до улицы Ботанической, через подземку до станции Владыкино всего-то ехать от нас минут пятнадцать.
– Ещё чего! – Запротестовала бабушка. – Никакого метро! Сейчас под землёй никому нельзя находиться. Если поедете, то только на такси, и на самом нормальном. Всякие сомнительные попутки не ловите! Я сейчас по сотовому телефону машину вызову.
Но Юля и Паша запротестовали. Они сами во всём разберутся, уже давно не дети. Прогуляются по городу. А потом со стоянки такси уедут туда, куда им надо. При этом клятвенно пообещали Ларисе Тимофеевне, что на метро не поедут, под землю опускаться не станут. Если уж пообещали не ехать на метро, то надо слово держать.
Одеты они были в зелёные джинсовые костюмы, в чёрные кроссовки, на всякий случай прикрыли головы и белыми кепками с козырьками. Само собой, Юля взяла с собой фиолетовую бархатную сумочку со всем необходимым, у Паши висело чёрное портмоне из искусственной кожи. Одним словом, взяли с собой всё, что жителю столицы, когда он отправляется не на такую уж и длительную прогулку, остро необходимо. Понятно, что без своих айфонов в дорогу не отправились и без Само собой взяли с собой и небольшие карманные деньги.
Трёх, от силы, четырёх часов им, вполне, хватит, чтобы принять участие в одной-двух экскурсиях
На том они и расстались с сердобольной и довольно привередливой старушкой. Вышли на улицу в приподнятом настроении.
Такси поймали почти сразу. Но, похоже, что пригласил их в салон своего «Фольксвагена» левак-бомбила. Да какая разница! Хорошо, что не только в Москве, но теперь и во всех городах России с такси проблем давно уже нет. Имеется возможность владельцам подержанных иномарок немного подзаработать, они и стараются… как могут. Пусть люди, хоть как-то, но зарабатывают…
Если бы Юля ни знала, что её непоседливого соседа, который и малым бизнесом занимался, и всем, чем можно, уже почти три года не было в живых, то приняла бы угрюмого и черноволосого шофёра за него. Просто очень похож. Почти одно лицо. Но ведь Антона Леонидовича Силовина, автомеханика, специалиста по ремонту иномарок похоронили. Это факт. Вроде бы, на Спасо-Перепечинском кладбище, расположенном в северной части Московской области.
– До ботанического сада мигом доедем, – заверил их шофёр. – У меня машина скоростная.
Его «Фольксваген» резко тронулся с места и стремительно помчался по большаку, обгоняя все машины. Сразу же Рагодин и Ларозова обратили внимание на то, что в один момент оказались на какой-то незнакомой лесной дороге. Деревьев всяких и разных много, но, конечно же, это не ботанический сад.
– Немедленно, остановитесь! – Сурово сказала водителю Юля. – Что за фокусы? Куда вы нас везёте?
Не из робкого десятка был и Паша. Он вцепился обеими руками в баранку, стараясь ногой найти тормозную педаль. Но это было не так и просто.
– Озорники! – Проворчал шофёр. – А ведь уже взрослые люди, студенты Чего вам дома-то не сиделось?
Через мгновение водитель исчез вместе с машиной, как бы, растворился в воздухе. Они оказались в сидячем положении на лесной заброшенной дороге, совершенно не понимая, что происходит. Встали, отряхнулись от пыли. Павел обнял Юлю. Таким образом попытался успокоить девушку, без слов. Что тут говорить.
Благо, что её фиолетовая сумочка и его портмоне, обычный «лопатник» из чёрного дерматина или другого заменителя кожи, остался на месте, на поясном ремне. Деньги и айфоны тоже не пропали.
Молодые ботаники попытались позвонить своим знакомым. Ведь надо же было проверить, как работает связь. Но она не действовала. Они присели на ствол поваленного дерева. Решали, куда теперь идти. Теперь уж им было почти не до ботанического сада.
– Если прямо шагать по этой дороге, – убеждённо сказала Юля, – то она обязательно куда-нибудь выведет.
– Выведет. Но только вот куда? Похоже, что твоя бабушка про солнце после полнолуния была права. А я уж думал, что она тебе нового жениха подыскала, богатого и процветающего.
– Брось ты, Паша, чепуху говорить! Ты у меня один… и навсегда! Кроме того, я ни в какие чудеса и кошмары не верю.
– Конечно, мы же с тобой ботаники. Мы верим только во все реальное. Но вот только куда подевался шофёр вместе со своим «Фольксвагеном»? Или он нам померещился?
– Ты бы спросил меня о чём-нибудь попроще, Паша. Тогда бы я тебе ответила, обстоятельно и подробно. Но надо идти! Любоваться природой некогда. Здесь тоскливо и безлюдно. Думаю, надо идти по дороге.
Он промолчал, согласился с Юлией. Другого выхода не было. Не блуждать же по тропкам в глухом и незнакомом лесу. Прошли уже около часа, но дорога всё не заканчивалась. Но они понимали, что надо идти только по ней.
Вдруг они увидели, что навстречу им шагает крепкий высокий старик в поношенном кафтане бурого цвета и в таких же штанах, на ногах деревянные башмаки, в руках – палка-трость. С тремя густыми тёмно-зелёными бородами. Ничего удивительного. Ведь человек с тремя головами, вполне, может иметь и столько же бород.
Он им относительно приветливо улыбался всеми своими ртами. Да и глаз у деда хватало – шесть чёрных зрачков глядели на них с интересом. Но такое расположения к ним странного незнакомца Рагодина и Ларозову не радовало. Ведь это дикое чудо они видели впервые. Кроме того, ведь и не понять, что за существо перед ними и что у него на уме.
Павел крепко сжал руку девушки, стараясь её, как-то, успокоить. Впрочем, Юлия просто не успела испугаться. Слишком быстро произошла эта встреча. Кроме того, не похоже было на то, что старик имел по отношению к ним недобрые намерения. Хотя, кто его знает.
– Вы нам не подскажете, – на всякий случай поинтересовался у трёглавого старика Рагодин, – как пройти к шоссейной дороге?
– Я про такие дороги никогда не слышал, – поразился сказанному бородатый дед, тряхнув всеми тремя головами. – Но только вот эта дорога никуда вас не приведёт, путники. Она не имеет ни начала, ни конца.
– А разве бывают такие дороги? – Спросила Ларозова. – Ведь если есть начало, то должен же быть и конец.
Старик растеряно заморгал сразу тремя парами своих добрых и проницательных глаз. Он не понимал Юлю. Задумчиво почесав пальцами правой руки все свои три бороды поочередно, он предложил присесть на бугорок и всё обсудить. Так они и поступили.
Старик был не лешим, а блуждающим деревом-клёном. Идёт по этой дороге он только потому, что не пытается прийти к какой-то цели. Если очень устаёт, то становится огромным старым клёном и отдыхает от долгого пути. Может отдыхать десять минут, а может и триста лет.
Он посочувствовал молодым людям. Сообщил путникам, что попали они из своего неведомого и странного мира в Обитель Потерь и Находок.
– Тут кому и как выпадает, – пояснил он. – Одному дано потерять, а другому и найти.
– Нам бы просто домой вернуться, в Москву, – вздохнул Павел. – Как мы оказались тут и почему, не понятно.
– Странность какая-то происходит, – приуныла Юлия. – Ведь ничего подобного даже присниться не может.
– Скажу вам так, что снов, вообще, никаких не бывает, – пояснил старик. – Просто везде и всюду миры разные. Мы все по ним вот мы и гуляем. Странностей тоже не существует.
Они вспомнили, что не спросили имени и отчества у старика, да и сами не представились. Поэтому ошибки свои исправили. Бородатый дед сказал:
– Вот и славно. А я – Генрих Измайлович Селивёрстов, в прошлой жизни генерал-майор воздушно-десантных войск. Может быть, всё совсем по-другому. Но мне так кажется. Но про мир, в котором раньше существовал, ничего не помню. Только вот запомнил свою фамилию, имя, отчество и воинское звание.
На эти слова бывшего генерала юноша и девушка ничего не могли сказать. Тут всё ясно. Трёхглавый старик, к тому же, и сумасшедший. Что касается Селивёрстова, то он тоже не скрывал своего удивления. Да и как же было не поражаться тому, что он видит. Странные молодые люди идут по дороге Вечности и пытаются куда-то ещё и прийти.