Переодеваться я не стала. Зачем мять одежду? Повесила ее аккуратно на спинку кровати и прилегла в ожидании дальнейших событий.
Люди ходили туда–сюда по коридору, изредка останавливались, чтобы переброситься парой приветственных фраз. Для них начинался обычный рабочий день. Я же хотела, чтобы этот день начался завтра или послезавтра, а еще лучше – никогда. Апокалипсис был бы очень кстати. Это именно то, что нужно, чтобы спасти меня от самой себя.
Мои грезы были беспощадно развеяны, появлением на сцене медсестры – робота. Она вошла, вновь включила свет и громко сказала:
– Вставайте! Уже утро. Вам пора вставать.
– Я не сплю, – отозвалась я и спросила: – Вы не знаете, что с моим другом Гебидом Раондом?
– Он еще спит.
– А где его палата?
– От вашей третья на противоположной стороне, – ответила она, направляясь к выходу с ночными принадлежностями. Она была уже у двери и потому я поспешила задать еще вопрос: – А можно к нему?
Женщина остановилась, обернулась и сообщила:
– В отношении вас, пациент палаты номер два, никаких распоряжений об ограничении свободы не поступало.
Она вышла из палаты.
– Вот здорово! – воскликнула я, скидывая с себя одеяло.
За несколько минут я переоделась и наугад поправила волосы, так как ни зеркала, ни расчески в палате не было. Чего уж там мечтать о косметике, если даже умыться здесь было негде.
Насколько я помнила из ночного путешествия, кое-что из средств гигиены можно было найти в комнате отдыха. Навещу Гебида и обязательно загляну туда.
По словам медсестры получалось, что Будущий Король находится в той палате, где я его вчера нашла. И в этой же палате его ночью не было. Все это как-то странно казалось.
Я вышла. Никто из врачей и медсестер, проходивших мимо, не обращал на меня особого внимания. В своей скромной одежде я чувствовала себя серой вороной в окружении белых, знающих себе цену врачевателей тел и их услужливых помощников.
Я быстро преодолела расстояние, разделяющее наши палаты, и толкнула дверь. Фальшивый Гебид лежал, закинув руки за голову, и смотрел в потолок.
– Привет! – улыбаясь, сказала я – Как спалось?
Гебид увидел меня, и его глаза заблестели от радости.
– Как здорово, что ты пришла! Я всю ночь не мог заснуть. Все думал, где ты и что происходит. Пробовал выйти, но чуть ноги не отморозил.
Мальчик говорил со мной, а я пребывала в растерянности. Нестыковочка получалась: где он был ночью, что скрывает? О своем ночном приключении я решила ему не рассказывать и даже не думать об этом. Сначала надо проверить настоящий ли он Будущий Король. Если да, то не готовиться ли предательство с его стороны?
Подходя к кровати, я осмотрела палату. В ней что-то изменилось. Я не сразу поняла что, лишь ощутила присутствие чего-то , чего раньше здесь не было. Слегка подвинута кровать? Или поменяли шторы? Я терялась в догадках.
– Со мной все в порядке, – сказала я, усаживаясь на край кровати. Мальчик тоже сел. – Тебе запретили покидать палату?
Он кивнул.
– Почему? Не объяснили?
– Нет.
– Странно… К тебе маршал не приходил?
– Приходил. Поинтересовался самочувствием. О тебе расспрашивал.
– Да? Что именно его интересовало?
– Ну, – мальчик задумался, – давно ли мы знакомы, как тебя зовут, расспрашивал про наши отношения, – на этом слове он криво усмехнулся.
– Ладно, – рассмеялась я, – я не хочу знать, что ты там обо мне наплел. Главное они поверили, что ты – это ты.
– Кажется, поверили.
Тут в дверь постучали. Мы удивленно переглянулись.
– Войдите! – разрешила я.
Дверь медленно открылась, и вошел маршал.
– Извините, что помешал, но я пришел поговорить с вами, Лануф.
– Вы ошиблись адресом! Здесь Лануф нет! – заявил недовольным басом Гебид.
– Перестаньте! Это же глупо. Через пять минут я жду вас, Лануф, в соседней палате – это комната отдыха.
И он вышел, не удосужившись узнать, согласна ли я его сейчас видеть. Впрочем, он знал, что иного мне не остается.
– Ты пойдешь? – тихо спросил мальчик.
– Он всего лишь хочет поговорить, не волнуйся.
– О выкупе?
– Наверно.
– Ведь нет же! Ты обманываешь меня! – его голос сорвался на крик.
– Я не обманываю тебя. Ты все сам хорошо понимаешь…
– Но, я хочу быть рядом с тобой! Я должен защищать тебя! – он взял меня за руку и смотрел таким умоляющим взглядом, что внутри меня все перевернулось. – Возьми меня с собой…
– Это невозможно. Я не смогу тебя туда перенести, а пешком ты не пойдешь! Не хватало, чтобы ты простыл. Я сама могу за себя постоять.
– А что мне делать? – Будущий Король не скрывал своего беспокойства. Глаза его смотрели на пол, а пальцы рук нервно теребили бороду.
– Ждать и верить, что все будет хорошо. Твой Бог всегда с нами. Ты не должен ничего бояться.
– Я ненавижу это место!
– Оно мне тоже не по душе. Мы живы, а это значит должны набраться терпения и сил, чтобы преодолеть все невзгоды. Ну, не отчаивайся, дружок, – я нежно похлопала его по плечу, потрепала за щеку и встала. – Мне пора…
И тут я решила проверить моего мальчика, то есть для себя уточнить кое-какие детали. Не совсем осознавая, что именно я хотела уточнить, я произнесла следующую фразу:
– Ты самый смелый и умный человек на свете но…
После этого «но» Будущий Король должен был произнести: «скромность украшает». Это у нас был своеобразная игра слов, и мальчика невозможно было сбить с толку, даже если в уме я произносила что-то другое. Он мог отличить зерна от плевел.
Фальшивый Гебид озадаченно посмотрел на меня, улыбнулся, ожидая продолжения моей фразы, и я мысленно добавила: «если ты мертв, тебе это не поможет».
–…Если ты мертв, тебе это не поможет, – он ловко прочел мои мысли.
В душе у меня что-то словно сломалось. Оставаясь внешне и в мыслях спокойной, я улыбнулась, и сказала, подойдя к двери:
– Здорово, что мы встретились. Береги себя и до встречи, Гебид.
– До встречи, Лануф. Навещай меня почаще.
– Хорошо, – я послала ему воздушный поцелуй и напоследок еще раз осмотрела комнату.
Я, наконец, поняла, присутствие чего меня смутно беспокоило. Это всего лишь маленькая деталь: вчера шторы свисали складками, а теперь они были прямые. Я догадалась, что за нами следили. Это обстоятельство я восприняла как нечто само собой разумеющееся.
Перед тем как выйти, я подмигнула мальчику и помахала рукой. Закрыв дверь, я направилась в свою палату. Заходить в комнату отдыха я не собиралась. Этим поступком я бы только ухудшила свое положение. «Бедоносец» хотел поговорить с Лануф, так пусть ее и ждет!
Открыв дверь своей палаты, я столкнулась нос к носу с маршалом. Он в ожидании моего появления мерил комнату «семимильными» шагами.
– Я так и знал, что вы сразу придете сюда! – он торжествовал.
– Но вас же в той комнате не было, – решила я немного приврать, – вот я и пошла сюда.
– Вы туда даже не заходили. Я понял, что вы разгадаете мой маленький трюк, зачем вам идти туда, куда позвали Лануф. Вы же утверждаете, что у вас другое имя.
– Понятно излагаете, но все ваши объяснения ерунда. В действительности вы лишь прислушались к моим шагам, – что-то ноги меня совсем не держали, и мне пришлось присесть на стул, который все время стоял в углу у двери.
– Верно, не буду отрицать, – фиолетовая шинель остановилась напротив.
Я подняла глаза на маршала. Для удобства наблюдения за ними мне пришлось откинуть голову назад, а одну ногу закинуть на другую.
– Вы расстроились? – заботливо поинтересовался маршал.
– С чего вы взяли?
– Вы побледнели.
– Да, я расстроена: неужели я так громко хожу? когда-то я так тихо ходила, что дикие птицы просыпались лишь, когда я их брала в руки.
– Вы и сейчас очень тихо ходите. Это не повод для огорчений.
– Но у вас-то наверно найдется для них настоящий повод, – съязвила я.
«Бедоносец» недовольно нахмурился, потом спросил:
– Вы себя хорошо чувствуете?
– Прекрасно! – у меня возникло огромное желание нагрубить ему. – Думаю что, то, о чем вы собирались со мной поговорить, меня не убьет.
– Тогда я сразу перейду к сути дела.
Я молча кивнула головой.
– Вы слышали когда-нибудь о проекте Магистр Вселенной?
– Кое– Что, – ответила я, пожимая плечами.
– Раз в сто земных лет, – продолжил маршал, – на планете Земля собираются самые богатые и влиятельные люди вселенной. Собираются там, для того чтобы побороться за титул Магистр Вселенной. Они представляют на суд общественной комиссии свои проекты глобального изменения будущего человечества. Это что-то, что удивит всех и приведет к мнению, будто без этого прогресс человечества невозможен.
–Ген Бессмертия, Цветы Счастья и что на этот раз намечается?
– Эти проекты уже устарели, они полностью реализовали себя, изжили. Так же как когда-то устарели проекты: Уничтожения радиоактивных отходов, Ликвидация СПИДа, Осушения Морей, Освоение Энергии Комет и многие другие. Человек, на которого я работаю просто гений. То, что он задумал ни с чем несравнимо.
– Ну– ну… – одарила я маршала насмешливым взглядом. – Продолжайте, расскажи мне про его гениальность.
Похоже, что маршал боготворил своего нанимателя. Его глаза по– Особому заблестели, когда он начал о нем говорить, ноги беспрестанно вышагивали от окна к двери, руки то прятались в карманы шинели, то выскакивали оттуда, изображая какой-нибудь жест, словно жили своей независимой от тела жизнью. Если «Бедоносец» хотел произвести на меня впечатление, то не особенно преуспел. Неизгладимое впечатление на меня производят лишь мертвецы.
– Его зовут Татхенган. Его материальное состояние не поддается подсчету. Но не это важно. Ему почти триста лет по земным меркам. Два раза он предлагал на суд комиссии свои проекты, но ему не везло. Магистром Вселенной становился кто-то другой: сначала это был Жюрс Дорман, подаривший людям бессмертие, потом Бертоминг Ку, превращающий планеты в райские кущи.
Сейчас господин Татхенган как никогда уверен в успехе. Я являюсь его правой рукой и потому мне известны его планы. Ему удалось обнаружить человека, обладающего даром воскрешения, он долго и упорно следил за его жизнью. Он заметил то, что не видели другие: жизнь появлялась там, где ее в принципе не могло быть. Все считали это сенсацией, не неточностями в работе разведчиков, случайными ошибками, просчетами и только он смог понять, кто стоит за все этим.
И потому дал приказ найти этого человека. Тебя… Лануф. Тебе выпала большая честь стать козырным тузом в колоде Магистра Вселенной!
Он закончил речь и остановился, глядя на меня в упор.
От такой напыщенной фразы, я на некоторое время потеряла дар речи. Внутри закипал гнев. Все же я нашла, что ответить ему:
– Пусть ваш Татхенган подавится от злости, но плевать я хотела на то, какая мне выпадает честь!
Я вскочила и словно разъяренная тигрица принялась ходить по палате. Нам вдвоем едва хватало места, чтобы выражать свои эмоции в хождении от двери до окна. После небольшой паузы, он продолжил. Я же села на край кровати, собираясь дослушать маршала до конца. Должна же я знать, что задумал его господин– Неудачник.
– Я знаю, что ты тоже богата, может не так как он, но все же и ты можешь позволить себе менять планеты, как перчатки. И ты независима. Я понимаю, что тебе претит сама мысль о подчинении кому-либо, но все же я здесь для того, чтобы склонить тебя на его сторону. Будет лучше, если ты добровольно согласишься помочь ему.
– А этот ваш, Кощей Бессмертный, знает, что он нарушает мои права, которыми нас так щедро одаряет Космическая Конституция? – выделяя каждое слово, спросила я.
Поставить в тупик правую руку Татхенгана было так же сложно, как провернуть подобный трюк с Будущим Королем.
– Спросите лучше себя, – маршал сел на стул и уставился на меня своим пронизывающим взглядом, – где вы, а где закон? Надеюсь, вы не забыли в каком качестве, и при каких обстоятельствах вы здесь оказались вместе с другом Гебидом. Кстати, он очень хорошо о вас отзывается.
– Что вы имеете в виду? – насторожилась я.
– Ну, в детали нашей беседы я не буду вдаваться. Скажу только, что на счет вашего ума, я с ним согласен. Ведь это вы управляли «Птичкой» и не раз удачно избегали наших ловушек. Вы и раньше ловко обдуривали корсаров. Может, вы не знаете, но они вас называют «Леди– Призрак».
– Признаюсь, я этого не знала.
– Поймите меня правильно: положение ваше зависит только от вас. Ему не понравиться ваше упрямство, и он применит любые способы, чтобы добиться своего. Вы уже несвободная женщина. Мне жаль, но вы бессильны, что либо сделать. Сбежать отсюда невозможно, даже не мечтайте об этом. Все службы, с которыми тесно связана ваша жизнь, уже получили «ваше» распоряжение о переходе к ним всех полномочий по использованию средств и уплате налогов. Татхенган все предусмотрел: ваше состояние будет расти, для всех вы по-прежнему«Леди-Призрак» так, что не подкопаешься. Вы целиком и полностью в его власти.
Мое будущее представало в черном цвете. Стало до того страшно, что я опять потеряла дар речи. Я лишь безмолвно таращилась на маршала, чувствуя, что глаза вот– Вот вылезут из орбит. Все им сказанное, не укладывалось в голове. Я не верила. Я не могла влипнуть в такую историю!
– Вы ведь пошутили? Скажите, что это шутка. Вы просто решили меня немного позлить? Ведь, так? – после долгой паузы спросила я.
Он отрицательно покачал головой.
– Это же бред…– я уже не могла скрывать свое отчаяние, – это бред…
Маршал заметил, в каком ужасном душевном состоянии я нахожусь, и потому быстро выглянул за дверь, чтобы подозвать медсестру.
– Медсестра!
– Да, слушаю вас, – женщина– Робот выросла, словно из-под земли.
– Срочно воды или нет лучше сладкий сок и чего-нибудь успокаивающего! Быстрее! – приказал он.
Через минуту меня вынуждали принять какие-то пилюли, потом запить их розовой жидкостью, вкус которой мозг отказывался определить.
«Бедоносец» встревожился не на шутку. Он строго велел соблюдать пастельный режим.
– Вам нужно как можно скорее привыкнуть к своему новому положению. Все не так уж страшно, как кажется на первый взгляд, – утешал он меня. – Татхенган будет здесь через несколько недель. Думаю, он сгорает от желания лично посвятить вас в свои планы. Я здесь лишь для того, чтобы подготовить вас к встрече с ним.
– Все это время я буду находиться здесь? – тихо спросила я.
Лекарство начало действовать, меня клонило ко сну: речь стала замедленной, а перед глазами все помутнело.
– Вы предпочитаете тюремные камеры? – ответа он не дождался. – Это лучшее, что я могу вам предложить. Не забивайте голову пустяками. Ложитесь и засыпайте.
Я, наверно, совсем перестала соображать. Иначе вряд ли бы позволила себя насильно накормить, черт знает чем, а потом еще уложить в пастель, словно ребенка. Без помощи медсестры я вряд ли бы смогла оторвать ноги от пола, не говоря уж о том, чтобы снять сапожки, которые показались мне слишком тяжелыми, она же укрыла меня одеялом
Едва голова коснулась подушки, я отключилась Последнее, что я помню, это ужасно громкий щелчок выключателя. Маршал и медсестра молча покинули палату.
==\\==
Я проснулась, чувствуя себя неизлечимо больной: тело казалось каким-то тяжелыми, кости и мышцы конечностей ныли от боли и были не управляемы, будто я целые сутки разгружала товарный состав. Голова, словно превратилась в огромный гудящий шар или котел, по которому методично ударяли битой.
Только при неимоверных усилиях мне удалось оторвать голову от подушки. Но она казалась тяжелой, что шея не выдержала такой нагрузки и голова вернулась в исходное положение.
Рук, ног, я совсем не чувствовала. Мысль о том, что их ампутировали, пока я спала, перепугала меня до смерти, заставив срочно убедиться в их наличии.
Все же голову мне удалось «приручить». Немало времени и сил я затратила на такое простое движение, как повернуть ее в сторону. Мне это удалось, только великой радости я не почувствовала.