Передо мной стоял столик с едой. Во рту у меня пересохло, и потому графин с коричневым напитком приковал мои глаза к себе цепями чудовищной жажды.
Со скрипами и стонами я заставила тело принять сидячее положение. Правая рука как-то сама потянулась к графину и чуть не уронила его. Испытав гамму противоречивых чувств, пока графин возвращал себе равновесие, расплескивая при этом драгоценную жидкость, я твердо решила проконтролировать это пустяковое движение руки.
Когда мне удалось наполнить стакан, я думала, умру, если не смогу донести его до рта. Скончаться раньше времени мне было не суждено.
Процесс осушения стакана протекал стремительно. Затем я наполнила его еще раз и еще. Вместе с остывающим чаем в меня вливались силы и бодрость. Боль в голове пошла на убыль. Где-то на четвертом стакане я поняла, что уже все – предел.
Примерно в это же время я почувствовала, что ноги замерзают, и мозг уже начал соображать, разыскивая способы защиты от холода. Естественно одеяло. Я сбросила его на пол и замотала ноги. Стало намного теплее. Теперь можно было приступить к еде.
Ела я все подряд, не разбирая, что к чему. Эстетического наслаждения я не получила, поскольку единственным желанием было наполнить, ставшую ненасытной утробу, чем угодно: лишь бы это можно было разжевать и проглотить.
Я съела все до крошки. То, что еще вчера казалось рационом для толстотела, сегодня вызывало лишь глупую улыбку. Мне еды показалось мало.
Потом я завалилась спать.
В течение нескольких следующих дней я вела исключительно растительный образ жизни: ела и спала. Ничто меня не интересовало, никого ни о чем не спрашивала. Маршал без сомнения знал о моем плачевном состоянии, потому что ни разу за все это время не навестил меня. Да, и не очень-то я хотела его видеть.
Спустя эти дни мне удалось выйти из шокового состояния. Осторожно, боясь удариться в панику, я начала перебирать в уме и осмысливать всю полученную в то страшное утро информацию.
Первое, что я для себя установила окончательно и бесповоротно – это то, что фальшивый Гебид фальшив вдвойне. Фальшив уже для меня. А это значит, что настоящего Будущего Короля вывели на чистую воду и кто-то другой сейчас занимает его место.
Если не брать в расчет произнесенную им неправильно фразу, то самой главной ошибкой было называть мое настоящее имя. Истинный Будущий Король не позволил бы себе раскрыть при данных обстоятельствах наше инкогнито. К тому же я попросила его называть меня другим именем.
Где же тогда находится мой маленький друг? От него наверно избавились. А что если он в морге? Может, я его не там искала?
Во всяком случае, я решила продолжить игру, навязанную мне.
А морг я навещу ночью. И пусть все покойники оживут там прежде, чем я его найду, но я не отступлюсь! Если он там, то рано или поздно я найду его и верну ему жизнь, а остальные пусть стучатся в своих ледяных гробах и вновь умирают от разрыва сердца.
Задумавшись, я невольно вернулась в прошлое. В тот день, когда трагедия унесла жизнь моего мужа и пятилетнего сынишку – Радомира.
Я вновь увидела бегущего по берегу спокойного моря мальчика и улыбалась ему, расставив в сторону руки.
– Мама! Мама! Я нашел ледышку! Смотри!
– Это медуза, – сказала я, поймав его. – Давай выпустим ее в море, она высохнет на солнце и погибнет.
– А их там много, – мальчик оглянулся, показывая рукой назад. – Они сами выпрыгивают. Им не нравится море.
– Ну, пойдем, посмотрим.
Мальчик в одной руке бережно держал медузу, величиной со среднюю пуговицу, а другой крепко держал меня
Это были особые медузы. Совершенно безобидные. Когда море угрожало их жизни, они из него выпрыгивали. Я не придала тогда особого значения словам сына. На берегу медузы могли оказаться и по другой причине – накануне был сильный шторм.
Мы пришли. Весь берег был усыпан «ледышками». Живые отпрыгивали подальше от воды до тех пор, пока хватали сил. Они еще хранили свой белый цвет, а мертвые поблекли, а потом и вовсе стали прозрачными.
– Что с ними?
– Не знаю, сынок, пойдет к папе, он во всем разберется.
Мужа звали Рейленд. Он не смог найти причину массового самоубийства медуз. Анализы состава воды не дали ответ на этот вопрос. Прошло несколько дней и на берегу не осталось и следа от них.
Рано утром Рейленд и Радомир отправились к морю, порыбачить. Они столкнули лодку в воду и отчалили, обещая вернуться к обеду.
Погода была отличная. Их лодку я могла видеть с крыльца нашего коттеджа.
За работой по дому я забыла о времени. Часы показывали полдень. Бросив все, я выскочила на крыльцо, думая что, увижу, как они подплывают, и помогу причалить к берегу.
Но их не было! Море до самого горизонта было пустым.
Потом я потеряла голову от безумия, и, глядя в море, все кричала их имена: «Рей – ленд! Радо – мир!..»
Сердце мое надрывалось от отчаяния. Что с ними случилось?
К вечеру море выбросило на берег лодку…
Мне стало ясно, что они погибли. Но верить в это я отказывалась.
Я вызвала спасателей. И они после тщательных проверок обнаружили в море нитещупов – особых водорослей-хищников.
Глядя на черные заросли нитещупов, вытащенных учеными на берег, я видела перед собой убийц, мне хотелось растоптать их, уничтожить весь их кровожадный род, но я лишь упала на колени и горько заплакала.
Ученые сказали, что море стало опасным и мне надо уходить отсюда. Я не хотела прислушиваться к их словам и осталась.
Жизнь моя потеряла всякий смысл. Подолгу я ходила вдоль берега или плавала одна в лодке, надеясь, что вскоре присоединюсь к нему и сыну. Но напрасно я посылала проклятия в адрес убийц, напрасно старалась обратить на себя их внимание.
Однажды шагая по берегу, я нашла побелевший на солнце скелет крупной рыбины. Не знаю, чем меня привлекла эта находка. Неожиданно, я заметила, что кости изменили цвет. Мне стало интересно, что это значит. Потом кости начали обрастать мясом, чешуей, появились жабры, плавники, хвост… Глядя на такую метаморфозу, я недоумевала, решив, что схожу с ума.
Рыба ожила. Она прыгала на песке и жадно хватала воздух ртом. Я ее пожалела и, поймав, отпустила в море.
Потом были другие кости, трупы чаек и прочие умершие создания. Все они возвращались к жизни. Как-то мне попалась дохлая разорванная на части рыба. И из каждой отдельной ее части образовалась новая. И все они запрыгали на песке…
Я поняла, что все дело во мне. Это я их воскрешаю, да еще и клонирую к тому же. Неужели за этот дар платой оказалась жизнь двух крепко любимых людей? Я же не хотела этого! За что?
С тех пор я не жила на обитаемых планетах. Я искала такую одинокую планету, которая была бы похожа на меня. Но все они имели память о живших когда-то на них существах, а я невольно оживляла эту память, находя их останки. Свою же память о пережитой трагедии, я скрывала даже от самой себя во избежание душевных страданий.
Но я сильно углубилась в воспоминания. Память – это мина замедленного действия с постепенно ослабевающим эффектом. С каждым разом чувства все больше утрачивали свою остроту, детали трагедии становились расплывчатыми, утрачивая свое значение, и только лишь тоска с каждым разом становилась больше, разрастаясь, как раковая опухоль.
Смахнув набежавшие слезы, я усмехнулась, припомнив, как первое время боялась есть мясо. Но сейчас уже ничего, если оно хорошо прожарено или проварено, то уже не поддается оживляющему действию моих серых глаз. Так что вегетарианкой я не стала.
Но все, я решительно взяла себя в руки и «перекрыла» воспоминаниям кислород. Сейчас не время расслабляться и раскисать. Итак, первое, что я узнала – это то, что фальшивый Гебид фальшив вдвойне.
Второе: в моем распоряжении несколько недель. Минимум одна.
А третье: чего это я вообще оказалась в таком плачевном состоянии? Разве маршал сказал мне что-то, что я не знала? Нет же! Просто я испугалась признать факты, а он всего лишь заставил меня это сделать. Я увидела все то, что упрямо игнорировала. Ужасно, спору нет. Но разве это повод предаваться отчаянию? Этот Татхенган еще не раз пожалеет, что связался со мной!
Конечно, до мести я не опущусь, по крайней мере, пока. Для этого нужно быть свободной и злопамятной. Ни тем, ни другим в достаточной мере на данный момент я не обладала, а жаль.
О многом я подумала в тот день. И ночью, когда в коридоре установилась тишина, я решила отправиться на поиски настоящего Будущего Короля. Куда? Разумеется в морг.
Сапог под кроватью не оказалось, зато тапочки были на месте. Самым трудным было заставить себя выбраться из постели. Но я сделала это, стараясь не думать о том, как выгляжу: на мне мятый халат, волосы, не расчесываемые с тех пор, как я нахожусь здесь, наверняка, синяки под глазами. Мое внутреннее состояние в полной мере отражалось внешне.
И еще… я стала слабой. Мне это совсем не нравилось. Но виновата я сама: не стоило так долго валяться без дела в кровати.
В эту ночь дойти до морга мне не удалось. Все из-за этой ненавистной телесной слабости. Уже дойдя до конца коридора, я чувствовала себя такой уставшей, будто пробежала марафонскую дистанцию. Пришлось возвращаться.
Подходя к палате Гебида – фальшивого вдвойне, я остановилась перед дверью, отдышалась и открыла ее. Свет из коридора ворвался в палату, и я увидела, что его там нет.
Следующей была комната отдыха. Я опять остановилась перед дверью, отбросив все сомнения, вошла, и, отыскав выключатель рукой, включила свет. Что мне здесь надо, я не знала. Просто захотелось войти.
Сбоку от двери висело огромное зеркало, и в нем я увидела себя. Я поверить не могла, что это я. Что со мной стало?
Вздохнув, я отвернулась от зеркала и обвела комнату изучающим взглядом. Два огромных окна, занавешенных шелковыми шторами. По бокам стояли деревянные кадки с экзотическими пальмами, достающими своими причудливыми листьями до потолка.
Посреди комнаты находились несколько прижатых спинками друг к другу диванов и кресел. Тут же стоял бар и несколько миниатюрных столиков. На стенах висели многоярусные, плетеные кашпо с цветами. Пол устилали пестрые ковровые дорожки.
Кроме этого в комнате были две двери, предназначение которых я собиралась выяснить в ближайшее время.
За дверью, расположенной на левой стороне комнаты – она была ближе ко мне, находилась душевая, мини–сауна и туалет.
Не воспользоваться моментом я не могла. Мысль принять душ пришла сразу, как я вошла в душевую комнату. Для поднятия духа мне необходим был контрастный душ. Здесь же находились шампуни, мыла, щетки, мочалки, полотенца, ножницы. Мне пригодилось все.
Часа два я наслаждалась то теплыми, то холодными струями воды. Пена мыла и шампуней бережно ухаживали и ласкали мое тело, а от душистого махрового полотенца я была просто в восторге.
Усталости и слабости как не бывало.
Затем в этой же комнате я высушила феном волосы, расчесала их и заколола шпильками, половина из которых каким-то чудом сохранилась на моей голове. Потом, нанеся на лицо и руки увлажняющий, защитный крем, навела за собой порядок – мне не хотелось, чтобы утром начали разыскивать того, кто здесь был – и пошла, исследовать, что же скрывается за другой дверью, расположенной напротив. Проходила я мимо окон и, конечно, решила узнать, что за шторами. Ничего нового для себя я не увидела – все те же каменные стены за двойными рамами стекла.
За другой дверью скрывалась уютная столовая. Три круглых столика с двумя – тремя стульями вокруг. Сбоку электроплиты, столы для приготовления еды, посудомойка, шкаф для посуды и огромный запертый на замок холодильник. Поживиться здесь мне не пришлось, а я так захотела есть. Соль и перец, стоявшие на столе, меня совсем не привлекали.
Покидая комнату отдыха, я взглянула на себя в зеркало. Я уже не увидела того лохматого, бледного, изможденного существа, каким я была, входя сюда. Сейчас я видела красивую женщину с высоко поднятой головой, румянцем на щеках, с живым блеском глаз. Во мне рождался бунтарь. И скоро он наберет достаточно сил, чтобы противостоять воле Татхенгана.
Я вернулась в палату.
Мой сладкий сон был внезапно прерван появлением ранней «пташки» в фиолетовой шинели.
– Мне сообщили, что вы идете на поправку, – сказал он, усаживаясь напротив.
– А вам не приходило в голову, что мешать, больному человеку спать – это просто чудовищно? Если вы пришли подготовить меня к встрече со своим господином, то лучше проваливайте. И не приходите больше.
– Теперь я вижу, что вы действительно выздоравливаете. Это очень хорошо.
– Вы мешаете мне спать, – предупредила я его, – и не смотрите так, а то я еще сглазите, и я потеряю способность, которую вы мне приписываете.
Маршал хитро улыбнулся, сказав:
– Значит, вы уже не отрицаете, что она у вас есть?
– Если стану отрицать, вы решите меня проверить. А я не хочу, чтобы сюда начали возить трупы. Не переношу запах разложений. А если не стану отрицать…– я призадумалась, – вы начнете сомневаться: есть ли у меня такая способность. И опять решите проверить. Выбирайте, что вам больше нравится.
Я опустила голову на подушку и закрыла глаза, давая понять, что не намерена больше разговаривать.
– Скажите, как вы воскрешаете?
–Если вы решили, что я гожусь на роль чудотворца, то думайте сами, как это им удается, – его присутствие все больше меня раздражало. – Уйдите! Оставьте меня в покое!
– Хорошо, я ухожу. Мне надо было лишь убедиться, что вы все та же, Лануф
– И не надейтесь, что я изменюсь!
– Не волнуйтесь, я ухожу. Не думаю, что вы нуждаетесь в моей помощи, но все– Таки, если что пошлите за мной кого– Нибудь из медсестер.
«Бедоносец» поднялся и направился к выходу. При каждом шаге его сапоги скрипели и громко стучали каблуками по полу.
– Стойте! – спохватилась я и подняла голову. Маршал уже успел взяться за ручку двери. Он оглянулся.
– Слушаю вас.
– Я могу навестить Гебида?
– Да, вам скоро принесут одежду.
– Спасибо, это все что я хотела знать.
Он молча вышел.
В этот день я ходила к Гебиду. Мы долго разговаривали о всяких пустяках. Я искала в его словах подтверждение того, что он не Будущий Король, а кто-то другой. Я была уверена, что за нами наблюдают. Ощущение посторонних пассивных участников нашей встречи действовало угнетающе. Гебид, казалось, ни о чем не догадывался. Хорош игрок!
Уже уйдя от него, я подумала, а что если это его брат – близнец? Какова вероятность такой встречи двух братьев на этой станции, астероиде или планете – даже не знаю, как назвать, этот космический объект? Ничтожна!
Но все-таки вероятность подобной встречи существует. Что же в таком случае могло произойти с настоящим Будущим Королем? Не убил же его собственный брат? Хотя почему бы нет. Все дело в конкуренции за трон. И убивать необязательно: достаточно создать условия, препятствующие его появлению на Дарьяндесе. Это не так уж сложно.
Этой ночью я решила устроить здесь возвращение мертвецов с того света. Одна мысль об этом пугала до смерти. Но чем больше я об этом думала, тем больше убеждалась, что если мне удастся контролировать весь процесс с начала до конца, то я смогу взять под свой контроль это заведение, а затем и выйти наружу. Кто знает, может, всю территорию этого объекта, мне удастся взять в свои руки.
Почему бы не попробовать? Ведь надо же когда-то использовать свой дар для собственного спасения.
После долгого обдумывания, тщательного взвешивания всех «за» и «против», я поняла, что вполне могу осуществить задуманное. Единственным слабым местом в разработанном плане было отсутствие оружия. Именно оно необходимо для защиты от оживших мертвецов, особенно в том случае, если у них будет хоть капля разума.
Возможно, мертвяки окажутся всего-навсего бездушными зомби, готовыми на любую работу за кусок хлеба и глоток воды. Что ж поживем, увидим. Во всяком случае, оружие мне необходимо. И у меня родилась гениальная мысль…
Когда в моей палате погасили свет, а затем в коридоре установилась тишина, я выбралась из кровати. Медсестра посчитала своим долгом унести мои сапожки, но я предусмотрительно вынула из них все металлические предметы. Все металлические штучки: ножички, пара гвоздей, кусочек проволоки, мини-отвертка и несколько разного рода булавок перекочевали в карманы брюк. Потом я облачилась в тапочки и вышла в коридор.