– Ещё раз попрошу, быть посдержанней в своих опрометчивых выражениях… – людоед вновь оборвал меня на полуслове. – …Не забывай о том, что в моих руках твоя девушка. При этом я могу сделать с ней всё, что только может прийти в мою, как ты сам выразился, больную голову. Остепенись. Иначе я навсегда прерву наш, так и не начавшийся конструктивный диалог.
– Ладно… – скрипя сердцем, мне пришлось подчиниться, безапелляционно приняв правила его игры. – …Выкладывай: на что ты желаешь обменять свою заложницу? Куда и к которому часу мне следует явиться, дабы ты, наконец-то сумел удовлетворить своё больное и извращённое самолюбие. Давай. Я готов исполнить всё, что ты только пожелаешь. Могу выпасть из окна, броситься под поезд. Или, быть может, вы сами соизволите умертвить меня каким-то иным способом. Ведь именно за этим, сдаётся мне, ты сюда и припёрся.
– Весёлый ты парень, Андрюха… – вдруг рассмеялся в трубку Владимир. – …Однако твоя жизнь, как и жизнь твоей бабы, мне более ни к чему.
Если помнишь, то охотились мы за беглецами лишь для того, чтобы сохранить тайну нашего хутора. Ну, а теперь, этой тайны уже нет. Нет каких-либо секретов. Потому, как более нет того самого хутора.
В некотором смысле, мы с тобой в одинаковом положении. Да, и враг у нас с тобой, ныне общий. Я превратился в такого же, как и ты сам, беглого. Потому и нет мне нынче резона искать себе каких-либо дополнительных противников.
Пожалуй, лишь в одном мы с тобой разные. В отличие от тебя, я более приспособлен к выживанию в экстремальных условиях жизни, потому и имеется у меня определённая перспектива. Ну, а твой век видится мне весьма призрачным и коротким, потому как в затылок тебе дышит смерть в лице карательных органов нашего государства. Вам и без меня, жить осталось совсем немного.
– В таком случае, зачем тебе Катя? – поинтересовался я, порядком опешив от столь неожиданных откровений.
– Я же сказал: она мне ни к чему. Однако с её помощью я могу вернуть некий бесценный символ нашего рода. Надеюсь, ты не успел продать на какой-нибудь барахолке тот, украденный из нашего дома чудотворный череп?
Почему я об этом сейчас спрашиваю? Потому как совсем недавно, я позволил себе побывать в твоей квартире. Перевернул там всё вверх дном, при этом своей реликвии, я так и не обнаружил.
В офис к тебе не пробраться, повсюду охрана, сигнализация, коды. Да, и вообще… Вести с тобой открытую войну на твоей же территории, может быть себе дороже. Нас, продолжателей рода, и без того осталось слишком мало. Потому и решил я прибегнуть к старому и безотказному способу. Тем более что в руки мои случайно попал паспорт Катиного брата, с точным адресом, где мне и следовало искать необходимую девушку-заложницу.
Кстати, я могу тебя кое-чем порадовать. Твоя Катя стояла за тебя грудью. До последнего убеждала меня в том, что вы с ней навсегда поссорились и что ты вряд ли ввяжешься в её освобождение. Тем самым, она попыталась принять весь удар на себя, отвести от тебя всякую угрозу. Короче, тебе есть за что бороться.
Ну, так как? Наш череп всё ещё у тебя? Имеет мне смысл вести с тобой дальнейшие переговоры?
Как не странно это может сейчас прозвучать, но известие о том, что девушка моя ныне находиться в руках каннибалов, в определённой степени меня даже обрадовала. И вовсе не потому, что вступивший со мной в переговоры Владимир, был нынче на редкость сговорчив и участлив. Просто вырвать Катю из лап людоедов, виделось мне гораздо сподручней, нежели пытаться взять штурмом непреступные стены одной из новосибирских тюрем, куда вернее всего и попала бы Катя, если бы первой до неё добрались некие серьёзные спецслужбы, обеспечивающие зачистку свидетелей событий происходивших в той самой «карантинной зоне», из которой нам чудом удалось вырваться.
– Та стеклянная безделушка по-прежнему у меня… – ответил я вполне уверенно. – …Однако для того чтоб иметь с тобой какие-то дела, мне и самому не мешало бы убедиться в том, что дама по-прежнему жива. В том, что не съели ты её на завтрак вместе со своими братанами, такими же извращенцами.
– Об этом можешь не беспокоиться… – усмехнулся в ответ Владимир. – …Она жива и здорова. Сейчас мы пересекаем с ней уральский хребет. Обожди пару секунд, дабы я остановил машину и передал ей трубку.
И буквально через пол минуту я услышал до боли знакомый мне голос.
– Андрей, не верь ему… – быстро заговорила Катя. По-видимому, она попыталась использовать по максимумом, отведённое ей время. – …Эти твари задумали какую-то очередную подлость. Я слышала, как он переговаривался по телефону со своими подельниками. Поганые уроды хотят…
Договорить дама так и не успела. Трубку вновь перехватил Владимир.
– Ну?.. Теперь ты убедился в том, что твоя красавица жива и невредима? Потому и жду я тебя, всё на том же самом хуторе. При условии, что вместе с тобой, обязательно будет и наша реликвия. Надеюсь, дорогу ты помнишь. Ну, а коль подзабыл, или там заблудишься,… Так ты не стесняйся, звони мне на этот самый номер. Не забывай так же о том, что территория нашего района всё ещё находится под контролем серьёзных силовых структур, и просто так ты на неё не заедешь. Если хочешь спасти девушку, используй обходные тропы и будь крайне осторожен. В общем, дерзай.… До встречи.
Телефон отключился, а я ещё долго продолжал держать его возле своего уха, невзирая на то, что окружавшие меня лётчики, уже наперебой засыпали меня своими вопросами на тему: кто звонил, и чего ему было от меня нужно?
Глава 7
После звонка нефтяника относительно нынешней ситуации, в которой оказалась моя девушки, я ещё долго прибывал в глубоком замешательстве. Ведь, казалось бы, я только-только смирился со своей будущей подпольной жизнью, как на тебе… Очередной разворот и тяжёлое принятие новой действительности, требующей свежего осмысления. Параллельно я размышлял ещё и о том, где находиться или в чём заключается неиссякаемый источник всех моих бед.
«Интересно, чем же на сей раз, я прогневал небеса?.. С чего это вдруг на меня посыпался целый камнепад неприятностей? Да, ещё каких!.. Одна другой краше. Причём, всё это навалилось на меня за какие-то пару дней. Буквально позавчера я, казалось бы, уж вплотную приблизился к осуществлению своей давней мечты, а уже сегодня мне впору задуматься о своём, самом элементарном выживании. То есть, полетели к чертям собачьим и коту под хвост все мои планы, былая определённость, стабильность и уверенность в завтрашнем дне.
Отчего так происходит?.. Быть может, всё дело в погибших пассажирах того злополучного вагона? Ведь их тела до сих пор не преданы земле, как того требуют христианские традиции? Потому и их неприкаянные души.… То есть, духи моих бывших товарищей по несчастью вновь гонят меня в тот самый урман, дабы я сумел соблюсти положенные для такого случая ритуальные мероприятия. А возможно, всё дело в зарытых и оставленных в тех краях драгоценностях? Словно некий магнит, они так и продолжают притягивать к себе весь тот чёрный негатив, который был с ними связан, а за одно и людей, так или иначе, к ним причастных. Или дело тут, вовсе не в этом, а в чём-то ином. Гадать можно до бесконечности. Меж тем, время идёт и пора бы, наверное, всерьёз подумать о путях освобождения Кати…»
– Ребята, уж и не знаю, как вы отнесётесь к моей просьбе… – в конце концов, я решил обратиться к лётчикам. На данную минуту именно они, оказавшись в схожей с моей ситуации, и были самыми близкими для меня людьми. – …Сразу скажу, что с пониманием отнесусь к любому вашему решению, и впоследствии не буду держать на вас зла или какой-либо обиды.
– Ты давай, не рассусоливай… – поторопил меня Серёга. – …Говори, что от нас требуется.
– Прошу от вас хоть какой-то помощи. Не важно, что это будет: дельный совет или конкретные действия. Так или иначе, но я оказался в достаточно сложной ситуации. В общем, звонил мне Володя… – тут-то и пришлось мне, как на исповеди, подробно поведать мужикам о том грёбаном нефтянике. А за одно и о наших прошлых злоключениях, связанных с захватом вагона, о хуторе людоедов и о том, с какими потерями нам пришлось выбираться из этого богом проклятого урмана. Практически дословно я пересказал им и наш с ним последний телефонный разговор. – …Вот, ребята, такие пироги. Ну, чего скажите?
– А чего тут думать? Конечно, поможем… – первым высказался Арсений. – …Мы нынче люди вольные и свободного времени у нас просто валом.
– Не знаю, не знаю… – с определённым сомнением покачал головой Михаил. – …Ведь, по сути, ты предлагаешь нам вернуться в те же самые места, откуда мы совсем недавно едва унесли ноги. Да, ещё и пробираться в закрытую зону, где нас может подстрелить фактически любой, едва попавший по пути, военный. И как вы, объявленные в федеральный розыск, вообще собираетесь добраться до тех мест? Не думаю, чтобы кто-то из вас отважился пройти пешим ходом полторы тысячи километров по лесам и полям среди лютой зимы.
– В чём-то Мишка прав… – почесав затылок, высказал своё мнение и Матвеев. – …К данной поездке нам следует тщательно подготовиться. Нужно обзавестись новыми паспортами, быть может, как-то изменить свою внешность… – похоже, вопрос о совместном спасении Кати был уже окончательно решён. – …Нам необходимо разжиться машиной, способной пробираться через сугробы и бурелом и в которой можно будет укрыться от вьюги и заморозков.
– Тогда уж сразу танком. – Михаил вновь не упустил случая для шутки.
– Необходимы удобные и практичные зимние вещи, продукты, определённый запас бензина… – не обращая внимания на подколы второго пилота, продолжал рассуждать вслух Матвеев. – …Ну, а коль нам предстоит иметь дело ещё и с бандой, в обязательном порядке следует разжиться и серьёзным оружием. Бесспорно, мы можем рассчитывать на пару тех, ранее припрятанных автоматов. Однако до них нам ещё необходимо добраться. К тому же, вовсе не известно в каком они будут состоянии. Короче, пару-тройку дополнительных стволов, нам едва ли помешают. Причём, приобрести их необходимо не здесь (дабы не тащить данное оружие чуть ли не через пол страны и сотни постов досмотра), а где-то там, в непосредственной близости от места основных событий.
– А ещё нам нужен компас и плечо верного друга… – с определённой долей ехидства добавил Михаил. – …Серёга, у меня такое ощущение будто бы ты вовсе не лётчик, а некий матёрый контрабандист. Откуда столь глубокие познания в этой области, граничащей с терроризмом?
– Отголоски трудного детства и лихой молодости… – усмехнулся в ответ Матвеев. – …Андрюха, помнишь как мы в училище?..
– Давай об этом мы вспомним чуть позже… – я так и не дал своему бывшему сослуживцу углубиться в дебри воспоминаний. – …Ты, Михаил, вовремя пошутил на счёт компаса. Вряд ли я сумею хорошо сориентироваться на местности в новых, зимних условиях.
– А карта на что?.. – при этом, второй пилот вдруг вынул из-за пазухи и бросил на стол авиационный планшет. – …Единственное, что осталось у нас от взорвавшегося вертолёта. Как чуял, что она нам в скором времени пригодиться.
– Короче так, Андрей… – подытожил Серёга. – …Беги за деньгами, договаривайся по поводу новых документов, а уж мы сами подготовим список всего необходимого и попытаемся спланировать наш будущий маршрут.
Честно сказать, я вовсе не ожидал столь активной поддержки со стороны лётчиков, которая была мне оказана. Ну, разве что Михаил был несколько скептичен. Зато остальные члены экипажа приступили к подготовке предстоящего «рейда в тыл врага», с каким-то невероятным энтузиазмом. Потому и мне не следовало ударить в грязь лицом.
А впрочем, нынешний день (в отличие от крайне неудачного раннего утра) складывался для меня на удивление успешно. Без каких-либо проблем, проволочек и прочих неожиданностей я забрал из банковской ячейки свои деньги. И уже через пару часов мне предстояло встретиться с «нужными людьми» по поводу фальшивых паспортов. То есть, я вовсе не выбивался из заранее распланированного графика. Правда, до сих пор оставался так и не решённым ещё один вопрос. А ведь он, на данную минуту, был для меня наиболее актуален. Речь, как вы, наверное, и сами уже поняли, идёт о том самом хрустальном черепе, благодаря которому и затеян был весь этот сыр-бор.
Легко было сказать людоеду о том, что он всё ещё у меня. А вот изъять данный предмет из своего же служебного кабинета было куда сложнее. И это при том условии, что череп там всё ещё оставался, то есть, не был конфискован «силовиками» вместе с моими компьютерами и прочими бумагами.
Казалось бы, какие здесь могут быть сложности. Если сам опасаешься появиться в офисе, так позвони Жеке, своему недавно назначенному управляющему, да попроси того тайно вынести из здания данный предмет.
А вдруг предстоящий разговор будет кем-то прослушан? И этот «кто-то» узнает о моём прямом и непосредственном интересе к этому самому черепу? Или, к примеру, сам Жека из каких-либо своих корыстных или иных сиюминутных интересов успел-таки заключить с «силовиками» некую обоюдовыгодную сделку. В конце концов, его запросто могли «купить» тем, что в случае моего ареста, Женька получает в своё безраздельное пользование весь мой бизнес. И в том и в ином случае, та людоедская реликвия станет для меня и вовсе недосягаема. Нет, с такими вещами шутить было нельзя. Тут следовало действовать крайне внимательно, предельно осторожно и вовсе не полагаться на былые связи, дружеские отношения или удачный случай.
Потому и заполнил я свой двухчасовой вынужденный простой, визитом к человеку, отвечающему за безопасность моей компании.
Почему именно к нему? Отвечу.
Дело в том, что данный субъект по имени Владимир Петрович, работал у меня около шести лет. Знал я о том, что ранее он имел непосредственное отношение к службам госбезопасности. Казалось бы, полагаться на такого человека в моей-то ситуации и вовсе бело крайне рискованно. Однако имелся у меня на Петровича кое-какой серьёзнейший компромат, относительно его прошлого места службы, которым я мог воспользоваться в любую минуту. Потому и служил мне Владимир Петрович на протяжении всех шести лет верой и правдой, потому и сейчас не в его интересах было сдавать меня своим бывшим коллегам.
По характеру наш начальник службы безопасности, был невреден, приятен в общении, ответственен и надёжен. При этом он был ещё и несколько трусоват, в некоторой степени жаден до денег. Собственно, из-за последнего и появился у меня вышеупомянутый компромат, по сливу госсекретов некой заинтересованной в том коммерческой структуре. И опять же, именно из-за своей природной трусоватости, Петрович, похоже, и предпочёл уйти в отпуск в тот самый момент, когда я затеял смену руководства в своём бизнесе, связанную с назначением управляющего. Возможно, сейчас он и вовсе не был в курсе вчерашних событий, произошедших в нашем офисе.
В общем, отправляясь сейчас к Владимиру Петровичу, я полагался на его «исключительные» качества, о которых упомянул ранее, а так же на то, что точно застану его в домашних стенах. Именно так, собственно, оно и вышло. Мой предварительный расчёт, полностью оправдался.
Вместе с начальником службы безопасности мы подъехали на его машине к зданию нашего офиса. Ситуация была схожа с неким фарсом. Ведь я, словно партизан, готовил проникновение в свой собственный кабинет. Более того, это самое проникновение должен был осуществить тот самый сотрудник, который в первую очередь и должен бы оберегать офис от каких-либо несанкционированных проникновений.
Короче, пока я отсиживался в салоне автомобиля с тонированными стёклами, Владимир Петрович поднялся наверх. Спустя пять минут он вернулся назад с необходимым мне предметом.
– Я чё-то не понял. Что там случилось? Почему, когда я входил в ваш кабинет, секретарь смотрела на меня, как на инопланетянина? Почему у вас в кабинете такой разгром? И по какому поводу, в приёмной тусуются какие-то посторонние люди? – передавая мне череп, начальник службы безопасности в полном недоумении всё продолжал и продолжал атаковать меня своими вопросами.
– Владимир Петрович, ведь я предупреждал вас о том, чтоб вы не спешили с отпуском… – усмехнулся я, едва переводя дыхание после столь изнурительного и нервозного ожидания. – …Назначен новый управляющий. А, как известно: новая метла по-новому метёт. Надеюсь, вас никто обо мне не спрашивал?