– Арси, – ты, что такой весь напряженный? – спросила она, приподнимаясь на скамье, – брось ты этот веник, иди ко мне, – сказала она и привлекла к себе Арси.
Прошло еще какое-то время, вокруг пахло распаренными березовыми листьями.
– Мы так и не парились, как положено по инструкции, – рассмеялся Арси.
– Ну, да, мы ее усовершенствовали, убрав лишнее и добавив самое необходимое, – сказала Ляся, прижимаясь к супругу.
– Надо в инструкцию, что на входе дописать пару предложений, – задумчиво произнес Арсений.
– Да, ладно, парочку, хотя бы одно допиши, не надо пугать посетителей! – сказала она, потом вдвоем рассмеялись и пошли в душ.
За столиком напротив бани их уже ждали Ахмед и Дамир.
– Ну, вот и наши молодожены! – рассмеялся Дамир, – можете не удивляться, но мы уже знаем, что вы там дописали в инструкции. Думаю, администраторы примут ваше дополнение к сведению и популярность этого вида развлечений возрастет.
– Дамир, – поправила его Ляся, – ну это и так ясно, чем еще в бане заниматься, не мыться же!
Все дружно рассмеялись, включая и Ахмеда.
– Не удивляйтесь, друзья, – прокомментировал свой смех Ахмед, – я прекрасно понимаю, о чем идет речь, и полностью поддерживаю новый пункт в инструкции. Давайте, присоединяйтесь к нашему столу. Заметьте, в сегодняшнем меню учтены вкусы всех национальностей.
Арси и Ляся заняли приготовленные им места за столом и действительно удивились разнообразию закусок и всего остального. Пока их спаянная компания, сидела за столом, наступил вечер, и все решили заночевать в номерах этого замечательного отеля.
– Конечно здесь лучше, – подтвердил официант, – а то пока до Каира доедите, найдете там место, совсем устанете.
– Да, улыбнулся на его слова Ахмед, – мы и так уже устали, куда уж нам ехать.
Все рассмеялись. Друзья еле вышли из-за стола: то ли переели, то ли перепили. Скорее и то и другое. Договариваться о времени не стали, да и зачем? Никто никуда не спешил после такого ужина.
Арсений и Ляся стояли на балконе самого высокого этажа отеля, слушали тихую музыку, которая доносилась с берега, и смотрели на темное небо с яркими звездами.
– Хорошо, – сказала Ляся.
– Чудесно, – сказал Арси и нежно обнял свою волшебницу, – как отдохнула немного или еще не очень?
– Так хорошо с тобой Арси, я всегда отдыхаю, когда ты рядом, а сейчас особенно. Впереди еще целая неделя, а я уже забыла обо всем, что меня тревожило, все страхи ушли, осталась твердая надежда, что все будет замечательно, – она обняла его и медленно перенимала инициативу теплых поцелуев.
Утром, прежде чем встать, они долго слушали молитвы, что доносились с минарета.
– Красиво и душевно, – сказал Ляся.
– Искренне, действительно хорошо, – подтвердил Арси, – нам пора вставать. Нам еще завтракать Ляся, давай умывайся.
– Ты первый! – сказала по привычке она.
– Нет, мы можем в этом номере одновременно умываться, здесь две ванные комнаты, поэтому сегодня твоя хитрость не прокатит, Ляся, тебе не удастся еще раз уснуть, пока я буду мыться.
– Да, – печально сказала она, поднимаясь с постели, – сейчас моя хитрость не прошла, согласна.
Умывшись, ни спустились вниз, где их встретил администратор и проводил в ресторан. Дамир и Ахмед уже пили кофе, в ожидании молодых.
– Вот и наши молодые! – обрадовался Дамир.
– Ну, да, молодые? – удивился Ахмед, – а я думал, у вас достаточный стаж, чтобы перестать так называться.
– Да они на всю жизнь такими останутся, Ахмед, – рассмеялся Дамир, – я успел сделать такой вывод, даже не сомневайся, Ахмед, – похлопал по плечу друга капитан, – присаживайтесь. Кажется, что кроме кофе вам сейчас вряд ли что-то захочется?
– Да, мне достаточно одного кофе, – подтвердила Ляся, а вот Арси не знаю, что захочет.
– А мне бы поесть, действительно, – сказал Арси и начал изучать меню. Заказав официанту несколько мясных блюд, он откинулся на спинку стула и весело стал разглядывать голодающих. – А вы что не едите, неужели аппетита нет? Утром положено хорошо завтракать.
– Так, а мы и не знали, – рассмеялся капитан. – У тебя вот есть повод для аппетита, – он многозначительно посмотрел на обворожительную Лясю, – а вот у нас нет и поэтому не хочется не только есть, но и жить!
Все дружно рассмеялись. В этот момент принесли заказ для Арси, и тот надолго отвлекся от разговоров на тему аппетита. После завтрака все заняли свои места в джипах и отправились дальше. На очереди был Каир. Там ни Арси, ни Ульяна никогда не были.
Пару часов сна на заднем сиденье и вот они уже едут по улицам Каира. Капитан повез их так, чтобы они могли увидеть основные достопримечательности этого древнего города.
Исламские кварталы Каира – бесконечные улицы, множество мечетей и самая знаменитая мечеть аль-Азхар. Они остановились рядом с ней и долго любовались ею. Потом поехали дальше. Осмотрели Алебастровую мечеть, посетили центральную площадь, не могли не зайти в Египетский музей. Обошли, конечно, не весь, слишком было много всего. Там они так устали, что пришлось остановиться в одном из ресторанов, восстановить силы, к тому же водители джипов вообще ничего с утра не ели и настроение у них было не очень хорошим.
Огромный город разлегся по берегам Нила. До вечера оставалось не так много времени. День пролетел незаметно, и поэтому путешественники решили провести ночь в Каире.
– Каир. Ночь, наполненная огнями, отраженными в черной реке. Кафе прямо на берегу. На их столике кофе, коньяк, рядом со столом кальян. Они прочно уселись здесь, как только стемнело. А темнело тут рано, поэтому они никуда не спешили. Хотелось остановиться, почувствовать, как мимо них движется время. Оно летит и совершенно не задевает нас своими черными крыльями, – тихо говорила Ляся.
– Ты сегодня самый настоящий поэт, – восхитился Арсений, затягиваясь кальяном и пуская дым в черное небо, – этот город не мог не родить сегодня еще одного поэта: мостовые, стены домов, мечети и церкви пропитаны солнцем, кровью, искренней радостью и слезами.
Ляся рассмеялась, – Арси, это все кальян! Как я сразу не догадалась! Все так странно, так странно!
– Кальян тут не при чем, это всегда присутствует в тебе, Ляся. В нас столько всего спрятано! Мне иногда кажется… – Арсений рассмеялся, – так всегда говорится в романах… Мне иногда кажется…
– Что кажется, Арси?
Арси еле-еле остановился и продолжил – нет, нет, не кажется, все так и есть в нас одновременно продолжается множество жизней и мы можем жить то в одной своей жизни, то в другой. Можем, но как правило, пользуемся только одной единственной. Хотя в особых состояниях, как сейчас, мы становимся совершенно иными.
– Разве я стала другой, Арси?
– Нет, не другой, а иной.
– Это не надолго, Арси, завтра проснусь и стану той же.
– Ляся, ты всегда одна и всегда разная.
– Да, вижу и ты, Арси, не в себе, хороший дымок, разобрал и тебя.
– Почему ты так решила? – поинтересовался Арси, снижая голос до шепота.
– А что, разве нет? Такие неотразимые комплименты мне говоришь, – сказала она так же тихо и поцеловала его в щеку.
– Это не комплименты и ты это знаешь, Ляся.
– Знаю, любимый, знаю, это истина, ведь все, что ты мне говоришь, это сплошные аксиомы, табу и прочее вечное и нестираемое! Ты смешной в этом дыму, не смеши меня. Комплименты – аксиомы! – она смеялась звонким смехом, а ему тоже стали казаться все те слова, что он произносил невероятно смешными и бестолковыми. Быть серьезным – это всегда проигрышная позиция, особенно сейчас, думал Арси своими последними, трезвыми клеточками.
Они еще долго сидели и тихо смеялись, пока глаза не стали совсем слипаться. Сильно хотелось спать. Они расплатились и пошли через улицу к себе в отель.
В открытые окна залетали обрывки голосов с улицы, шум машин, пока все это не стало искажаться с первыми атаками южного сна. Ляся улыбалась во сне, читая на обрывках бумаги. которые заносил в комнату ветер. Предложения и просто слова на арабском. И хотя она совершенно не умела читать на этом языке и знала только одно слово «кнайс», она не испытывала никакой неловкости. Все эти обрывки прекрасно читались, только повторить она их не могла. Все что она могла сделать, так это просто время от времени говорить слово «спасибо».
С утра все наши путешественники собрались внизу в ресторане отеля завтракать.
– Приехать в эту страну и не посетить пирамиды – было бы неправильно, – сказал Ахмед.
– Пирамиды? – переспросил капитан.
– Конечно, к пирамидам! – обрадовалась Ляся.
– Может, поедем к ним на верблюдах? – предложил капитан и рассмеялся.
– Нет, лучше в джипах с кондиционерами, – ответил Арси, успокаивая Лясю, – не бойся, – приговаривал он, гладя плечико своей любимой, – только с кондиционером поедем. Так как на верблюдах эти устройства не размещают, то только на джипах, не волнуйся.
Ахмед смеялся, – что, так боитесь верблюдов, Ляся?
– Не боюсь, просто очень высоко и качает сильно, – ответила она грозно.
– Понятно, понятно, Ляся, – ответил Ахмед, пряча улыбку в свою аккуратненькую бородку, что же пирамиды так пирамиды. Да, про сфинкса не забывайте. Он намного древнее пирамид. О том, что он символизирует – спорят до сих пор.
– Но если смысл спорить по такому вопросу? – поинтересовался капитан, – раскрываются такие тайны только некоторым в особых состояниях сознания.
– Что для этого надо сделать? – спросил Арси, – накуриться кальяна до очумения?
– Может и так, – у всех по-разному, – ответил Ахмед, – эти сфинксы на многое способны.
– Почему сфинксы, Ахмед? – спросила Ляся. – Ведь сфинкс один?
– Один здесь лежит рядом с пирамидами, но у каждого из нас может быть еще свой собственный сфинкс.
– Я ничего не понимаю, Ахмед, – задумчиво проговорила Ляся, – видимо это очень сложно.
– Сложно и неоднозначно, – подтвердил капитан, – только ты Ляся не переживай, если все сложится удачно, то и у тебя может появиться свой собственный сфинкс. Его можно будет выгуливать по вечерам! – Дамир рассмеялся.
– Ну, ты совсем напугал женщину, – рассмеялся Ахмед.
– А что, разве не так! – улыбнулся капитан.
– Так, но не сразу. Да и что сейчас говорить, если наши гости еще не добрались до Сфинкса? А нам надо добраться до него первыми, пока он сам не настиг нас, – Ахмед подмигнул капитану.
– Да, действительно, – подтвердил капитан, – не вижу смысла в нашей болтовне, надо ехать, пока жара не началась.
– Я сейчас вам кое-что дам, – Ахмед полез в свою сумку, – для встречи со сфинксом надо подготовиться, – сказал Ахмед и вытащил из своей сумки четыре очень маленьких мешочка. – Вот, берите по одному. Когда придем к Нему, к Сфинксу, надо будет взять каждому по щепотке песка, рядом с одной из его лап и положить в свой мешочек. Только не потеряйте его и носите всегда с собой.
Капитан удивленно посмотрел на Ахмеда, – Ахмед, ты решил заняться магией? Раньше я за тобой подобного не замечал.
– Вот дела! – воскликнула Ляся, действительно Ахмед решил провести какой-то магический обряд, а что потом делать с этим песком?
– Что вы пристали к человеку, – вмешался Арсений, – когда надо будет – скажет. Это ведь магия, она сама решает что, когда и как. Ляся, ты ведь дипломированная волшебница, а сколько эмоций из-за какого-то ритуала!
– Не волнуйтесь, друзья, – пытался успокоить всех Ахмед, ничего особенного. Это лишь на память о встрече с самым древним изваянием на планете. Не отламывать же куски от статуи? Зачем, если можно взять несколько сот песчинок поблизости. Это будет всегда напоминать о встрече со Сфинксом.
– И все? – удивился капитан, – Ахмед, ты не договариваешь. Давай, рассказывай, все, что ты нам скажешь, мы будем хранить в строгом секрете.
– Да, Ахмед, – поддержала капитана, сгораемая от любопытства Ляся, – рассказывай, Ахмед. Мы никогда никому ничего не скажем.
Ахмед рассмеялся, – вам тут и рассказать особо некому. Мало кто знает здесь ваш язык. Хотя, чуть позже мне все равно придется вам все рассказать. Я давно изучаю это необычное существо – Сфинкс. По началу я очень долго пытался найти в библиотеках страны какую-нибудь информацию о нем, но как вы сами понимаете, я ничего и не мог найти. Тогда я стал знакомиться с коллекционерами древних рукописей, пытаясь у них отыскать хоть что-то о Сфинксе, но и это мало мне помогло. В конце концов, я стал изучать древнюю письменность. Я облазил все вокруг Сфинкса, проникал вглубь пирамид, читая все письмена, которые мне попадались по пути. Но ответ я нашел не рядом с ним, а под одним очень древним храмом, точнее – под его развалинами. Там мне удалось добыть заветный пергамент. Как это произошло – отдельная история. Скажу только, что мне помогал невидимый дух. Этот дух и передал мне пергамент в совершенно пустой комнате глубоко под древним храмом Солнца, куда мы сейчас с вами и едем.
– Ахмед, значит, ты теперь знаешь тайну Сфинкса? – удивился капитан.
– Наверное, в какой-то степени. Из этого пергамента я узнал, что один раз в столетие Сфинкс способен исполнить желания пятерых людей. При условии, что это будет трое мужчин, плюс одна супружеская пара.
– А Сфинксу надо давать жертву? – испуганно спросила Ляся.
– Нет, не надо, – успокоил ее Ахмед, – обойдемся без жертв.
– Но нас только четверо! Откуда взять еще одного? – забеспокоился Арсений.
– Пятым будет жрец этого храма, – ответил Ахмед, – хоть храм и разрушен, но поколения жрецов не умерло и продолжает всегда передаваться от отца к сыну.
– Это просто бред, Ахмед! – воскликнул Дамир, – Ахмед, ты нас разыгрываешь? Какое к черту еще колдовство, магия, ритуалы?
– Ну, хочешь, пусть бред, но все равно, очень всех прошу, когда окажетесь рядом со Сфинксом наполнить свои мешочки песком. Это пригодиться для дальнейшего процесса ритуала, а заодно подумайте над своим желанием, что бы вам хотелось.
Капитан громко рассмеялся. Видимо его терпение иссякло –
– Да, Ахмед, любишь ты устраивать всякие штуки, это я давно заметил, но в этот раз ты превзошел себя. Магом ты еще не был, – капитан продолжал смеяться, – кем ты только себя не представлял!
– Дамир, но кем бы я себя не представлял, всюду мои представления заканчивались победой, признайся, друг мой, Дамир? – Ахмед весело посмотрел на капитана.
– Зато будет всем весело, правильно, Ахмед, – поддержала его Ляся, но, вдруг лицо ее изменилось, и она стала серьезной. Ляся вспомнила одно из своих видений, в котором она как, оказывается, выступала в роли духа! Неужели, это тот самый землекоп? – подумала она, но с другой стороны, все это похоже на детскую сказку и никак не может происходить в этом мире.
Ляся протерла глаза, ущипнула себя за чудную пухленькую ножку, но ничего и никто не пропал – ни Ахмед, ни капитан, ни эта жара вокруг.
– Кнайс, – тихо прошептала она и посмотрела в глаза Ахмеду.
Тот вздрогнул и настороженно взглянул в глаза Лясе, – за что спасибо? – спросил он, еле скрывая свое волнение.
– За вашу магию, Ахмед, за что же еще?
– А, ну да, конечно, так всем нам будет веселее, – улыбнулся Ахмед, все еще оставаясь напряженным после слов благодарности Ляси.
Сфинкс.
Они ехали по горячему шоссе. Жара действительно еще не началась. Разве тридцать градусов это жара? Вот часа через три, когда будет под сорок, вот тогда можно будет говорить о жаре. Они ехали в прохладных машинах, а мимо них проезжали открытые грузовички, которые везли местных жителей на работу, туристические автобусы, забитые изможденными туристами, что съезжались сюда со всей страны. По обе стороны шоссе двух-трех этажные дома, редкие прохожие в длинных халатах…
Пришло время выходить из прохладного салона. Ляся закуталась в платок надела темные очки, а Арси насадил на голову светлую шляпу с широкими полями.
– Ляся, ты прямо как местная модница, – удовлетворенно сказал Ахмед.
– Действительно, это надо запечатлеть, – приговаривал Арси, и постоянно нажимал затвор своего фотоаппарата.
– Ну, Арси, – смущалась Ляся, – фотографируй лучше пирамиды или вот, кстати, Сфинкса. Смотри, какой он!
Действительно, этот огромный памятник непонятному существу, вызывал смешанные и непонятные чувства. Арси и Ляся долго стояли напротив него. Даже огромные пирамиды не вызывали столько непонятных чувств, как это странное существо, пережившее тысячелетия.