– Вот тебе кочережка, дед, живи здоровый сто двадцать лет!
И – вихрем через все село, по тропинке к лесу, к старой, приземистой дедовой хате, в которой посередине, на крюке, уже висит огромная медовая калита. На том самом крюке, на котором когда-то висела люлька, качавшая всех счастливых, родившихся тут детей, и моего отца тоже. А теперь дед на красной атласной ленте повесил для нас, внуков, калиту – от нее надо ухитриться откусить и еще и не рассмеяться при этом! А как не рассмеяться, когда дед смотрит хитро-прехитро, дергая за ленту, когда мы все прыгаем внизу, и при этом прячет собственную улыбку в длинные прокуренные усы?
Мы кружим внизу, скачем, сталкиваемся и неудержимо хохочем. Потом снова становимся серьезными: не смеяться, не смеяться! Не то ни я, ни Марийка не найдем женихов… а это так важно! Просто нет ничего важнее! Наконец дед сделает вид, что зазевался, и калита, вся в янтарном меду, хрустнет под чьими-то зубами… Мы снова прыгаем вокруг, а дед своими огромными пальцами ломает лакомство на кусочки, которые мы тут же съедаем. «Калита-калита, сладкая была, мы тебя съели, за женихами полетели», – мелодично, тонким голоском выводит-звенит Марийка, наша певунья, и получает в награду красную ленту, всю в медовых крошках на конце, таких вкусных… Зачем же она отряхивает их на пол, когда все это нужно тоже немедленно отправить в рот?!.
Я сглатываю и сглатываю неудержимым фонтаном бьющую горькую слюну, борясь с подступившей к горлу тошнотой. Картинка, которую я так ясно видела, пропадает. Никогда мы больше не будем ничего праздновать… Никогда… Никогда… Какое страшное это слово – никогда! Я не хочу ничего видеть! И слышать тоже больше ничего не хочу!
Бом-м… Бом-м… Бом-м…
Снова звонят… я уже не знаю, сплю я или нет, а может, я уже умерла и это звонят в церкви, в раю? Но церкви больше нет… И рая нет. И святых тем более нет… И нет той самой доброй Варвары, что ризы Богу вышивала… Варвары с ножницами и иголкой, которая вчера у ночи минутки отрезала, а к дню притачала… И теперь уже точно пойдет день прибавляться к весне… к весне… К весне, которой мы не увидим.
Гошка: он же Мышкин, или Круглый идиот
– Ага… вижу, период полураспада уже миновал. Гош, просвети меня: где ты ее подобрал, а?
– Место знаю, – буркнул я.
В воздухе до сих пор висит тяжелый запах рвоты, потому как бывшую самоубийцу дотащить до туалета не удалось – ее вытошнило прямо на пол в гостиной. Особо из ее организма ничего не изверглось, но спазмы были мучительными, а запах – невыносимым. Скорее всего, она сегодня ничего не ела – но вот пила… Ацетон она употребляла, что ли?
– Ладно, не мое дело… Моя работа – снять интоксикацию…
Явившийся спаситель эскулап, а по совместительству друг детства, ловко присобачил к настенному светильнику раствор в пластиковом контейнере, воткнул в бесчувственное тело внутривенный катетер, а уже в него – разъем капельницы.
– Твоя фамилия, случайно, не Мышкин? – невинно интересуется он.
– Который идиот в отношениях с женщинами?
– Ну вроде того…
– Круглый?
– Чего круглый?
– Идиот круглый или у меня еще есть шанс?
– Иди ты… круглый, не круглый… А вот на шее у нее что? – вдруг профессиональным взором замечает друг.
– Вешалась. Этой ночью, – мрачно информирую я.
– Причина была или просто истеричка и попугать хотела?
– Не знаю. Я ее первый раз в жизни вижу… вернее, второй. Но ночью я ее толком и не разглядел, – признаюсь я.
Женщина лежит на диване, очень бледная, коротко подстриженные темные волосы взлохмачены, глаза закрыты – поэтому какого они цвета, я до сих пор не знаю. На очень белой тонкой шее багровеет полоса. Я встаю и зачем-то поправляю одеяло, которым она укрыта, так, чтобы этой полосы не было видно. Затем, желая замаскировать свой невольный порыв, подтыкаю одеяло и у розовых детских носков. Тяну руку – поправить голову на подушке: если вдруг ее снова начнет рвать, чтобы не захлебнулась, – но вдруг глаза под сомкнутыми веками начинают быстро двигаться, и я отдергиваю пальцы.
– Фаза быстрого сна, – комментирует доктор. – Глюкозка пошла! Закусывает, стало быть!
Он ловкими и бесцеремонными врачебными руками сам укладывает пациентку на бок и приглашает:
– Покурим?
Мы идем на кухню и усаживаемся у открытого окна. Сигаретный дым смешивается с дымом с улицы: где-то жгут листья.
– Кофе? – предлагаю я.
– Давай… все равно до утра возиться.
Мы пьем кофе, черный, как эта ночь, и вязкий, как дыхание женщины за стеной… Я чувствую, что от меня ждут хоть каких-то пояснений, и говорю:
– Соседка вчера позвала. Дворничиха наша. Она у нее квартиру снимала. А утром она ее вышибла. Вещи вот принесла, – я киваю на выставленные в ряд сумки, видимые с места, где мы сидим.
– Так чего, она теперь у тебя? – уточняет друг. – И надолго? Похоже, князь, эти грабли у вас фамильные… с гравированным золотом девизом «Если не я, то кто?» и гербом с тремя бутылками на пиковом поле!
Я зло давлю окурок в пепельнице, а затем делаю то, чего не делаю никогда, – вышвыриваю его в окно, добавляя тем самым Петровне, из-за которой, собственно, я и попал в дурацкое положение, работы. Еще мне хочется препроводить туда же и сумки, безмолвным укором выстроившиеся в коридоре, а заодно и всю невыносимую ситуацию в целом.
– Не знаю… – игнорируя издевку, сквозь зубы сообщаю я. – На улицу в таком виде я ее выкинуть не могу! У нее еще и дочка есть… лет десять… может, двенадцать… я не разбираюсь.
– А ребенок сейчас где?
Мне этот вопрос почему-то ни разу не пришел в голову, и я еще раз выдавливаю:
– Не знаю…
– А вещи? Ну, сумка дамская у нее с собой была, нет?
Доктор Гена, видимо привыкший к внештатным ситуациям как у себя в лечебнице, так и там, куда его регулярно вызывают для выведения клиентов из запоя или ломки, без стеснения роется в куче на полу: куртка, потерявшая всякий приличный вид шапка, ботинки, испачканный рвотой свитер… наконец он выуживает потертый кожаный рюкзачок, а из него – неожиданно дорогой смартфон. Генка хмыкает и начинает рыться во входящих-исходящих, а я брезгливо беру свитер двумя пальцами и ковыляю на своей натруженной протезом за целый день культе в ванную, чтобы засунуть его в стиралку… но прохожу мимо и кидаю мерзкий комок в мусорное ведро, где уже покоятся две тряпки, которыми я час назад вытирал пол. Из ведра шибает так, что перехватывает дыхание, и я спешу спровадить пакет вместе с запахом прямо в уличный бак. На обратном пути в дверях меня встречает Геныч:
– Девчонка сегодня у подружки осталась, – бодро докладывает он.
– Одной заботой меньше, – бурчу я.
– Кстати, ее зовут Жасмин! – говорит он. – А дочку – Алисой.
– Да хоть Крапивой и Сумасшедшей Соней! – в сердцах отзываюсь я. Жасмин! Ну и ну!
– Сумасшедшим был Шляпник, а не Соня, – поправляет Генка. – Добавлю-ка я еще и транквилизатор – так, на всякий пожарный… – решает он.
Друг детства удаляется в комнату и, пошуровав в привезенной переносной аптечке, сливает в очередной пакет с раствором целый шприц какой-то крутой панацеи, сопровождая действия успокоительно-циничным:
– Теперь девочка Жасмин уже не повесится… вены сегодня тоже резать не будет. Ну а если будет – значит, медицина на дому тут бессильна… Тогда вызывай бригаду и пусть везут, куда Ивана Бездомного возили.
– Так и сказать?
– Можно прямым текстом. Они разберутся. Ну, капать еще часа четыре. Если хочешь, ты покемарь, а я тут посижу. Красавица наша очухается и пи-пи захочет, надо будет сопроводить… Кстати, Гош, ты клеенку под нее не догадался положить? Давай я тогда пеленочку на твой диванчик засобачу… чисто на всякий случай. Не знаешь, кроме дочки родственники у этой Жасмин есть? Неудобно с ее трубы всем подряд трезвонить, сам понимаешь…
– Не знаю, – раздраженно говорю я. – Я ж тебе говорю – я ее меньше суток назад в первый раз увидел!
– И сразу домой притащил?
– А что было делать? У меня ж ее вещи!
– Да… Ты у нас, выходит, мать Тереза и Санта-Клаус в одном лице…
– Галоперидол.
– Что?
– Она сказала, что я – Галоперидол. Вроде того.
– Ну-ну, – хмыкает Генка. – Принцессу Жасмин спас принц Галоперидол! Так и запишем в анамнезе!
Гошка: жертва алкоголя
Она смотрела на меня и двигалась, словно бы в полусне. Наверное, так полагалось, но спросить было уже не у кого: утомленный ночным бдением Генка смотал удочки еще пару часов назад, и звонить ему сейчас, чтобы справиться, как именно должна выглядеть вчерашняя жертва алкоголя, было, по меньшей мере, жестоко – Генка наверняка дрых без задних ног.
Я вполглаза дремал в кресле напротив – на всякий случай, однако под утро усталость взяла свое – я таки вырубился и пропустил момент, когда она окончательно пришла в себя.
Та, которую назвали совершенно нелепым в наших широтах именем Жасмин, что-то с грохотом уронила за стеной – наверное, швабру с отжимом в ванной, за которую я и сам цеплялся через раз. Я не знал – бежать на выручку или просто сделать вид, что еще сплю, ничего не замечаю, и тем самым дать ей освоиться… но тут я вспомнил другой грохот – как ее девчонка, Алиса, прошлой ночью рассыпала в дворницкой ножи, и вскочил как ошпаренный. Хотя Генка обещал, что топиться или резать вены эта полоумная Жасмин сегодня точно не будет, – но выпускать ее из виду мне не хотелось. Только сейчас я наконец по полной заценил парафраз дематериализовавшейся Петровны: «На улице скоко хошь вешайся, а не у меня в квартере»… Бессмертные слова!
Я решительно больше не хотел видеть эту дуру с экзотическим именем… вынимать ее из петли, подтирать блевотину или волноваться, пошла ли ее дочь в школу… хотя сегодня, кажется, была суббота и никому никуда не нужно было идти. И все же, несмотря на выходной, мне захотелось немедленно куда-нибудь смотаться, оставив в одиночестве ту, что бродила сейчас в недрах моего жилища, велев ей захлопнуть за собой дверь, а вернуться ближе к вечеру – когда и ее самой, и ее потрепанного имущества в складках местности уже и дух простынет.
– Доброе утро, – вежливо сказал я. – Давайте я вам кофе сварю?
– Не нужно… я сейчас уйду.
Спина у нее была такая же напряженная, как и голос.
– Спасибо вам… еще раз.
– Не за что, – ответствовал я сухо. – Ваша дочь сегодня ночевала у подруги. Ваш свитер пришлось выбросить.
– Ничего… вернее, спасибо, что вы… что я… Вообще-то я не пью, – выдавила она, по-прежнему стоя спиной ко мне.
– И не вешаетесь по пятницам? Или это был еще четверг?
– Это было… – вспыхнула она, однако сразу же взяла себя в руки, – не совсем правильное решение.
– И по этому поводу вы решили выпить? Потому что подумали и нашли правильное?
– А вы меня вынули из петли, а потом подобрали на улице, чтобы иметь право читать нотации? Это ваше хобби? По пятницам и субботам? Или это поднимает самооценку? Кстати, сколько я вам должна? Доктор на дом… внутривенные вливания… ночная сиделка… персональный психолог, наконец!..
– Я за вами еще и подтирал.
Она запнулась на полуслове.
– Простите, – тихо сказала она. – Я сама не знаю… что на меня нашло… вчера… и позавчера… и пять месяцев назад, когда я просто бросила все и… и уехала…
Глаза у нее были не карие, как я предполагал, а синие. Пронзительно синие. И очень блестящие от набежавших слез.
Жасмин: консультант по контенту, или Два кармана украденной гречки
Я выпрямила спину и чуть не застонала – в поясницу будто вбили железный штырь. Руки тоже сводило, даже ночью я дергала ими, словно повторяя бесконечное: раз – раскрыла, два – подставила пакет, три – заклеила и налепила веселую блямбу – заяц, играющий на гармони, а поперек всего написано: «Супермаркет “Дешевочка!” Ниже цены – веселее жизнь!»
«Дешевочка»… Я закашлялась от пыли, которой в конце смены покрывалось все: волосы, одежда… пыль набивалась в нос, в легкие, в уши… кажется, даже в душу. Сама себе я тоже казалась блеклой и пыльной, как все вокруг: бесконечная подмокшая гречка, залежавшаяся пшенка, перловка с плесенью, макароны с мышиным пометом, который нам же перед фасовкой надлежало и выбирать… словом, та самая «дешевочка». И бесполезно было утешать себя, говоря, что все равно это лучше, чем ничего…
На весах значилось ровно 920 граммов, на пакете – гордый килограмм. «Дешевочка», нанимавшая таких, как я, которым некуда было деваться, вместе со своим хитро подмигивающим зайцем, наяривающим на гармони, обманывала, обвешивала… с миру по горсти, «Дешевочке» – капитал. А мы… нам тоже не с руки, оказывается, жить честно, платить налоги, урезая тем самым свою-дешевочкину долю. Черный нал в конверте – «больше зарплата – веселее жизнь!» в конце недели, а не нравится – пинок под зад и на улицу!
– Эй, заснула?
– Сейчас…
Я протянула руку и снова включила автомат. Плечо и шею резанула острая боль, я охнула, пакет дернулся, гречка посыпалась мимо.
– Девочка ну такая работящая, ну такая работящая, только без рук!
Я стиснула зубы. Уйти отсюда сейчас, накануне зимы?! После того как чудом устроилась на это не самое плохое в мире место, да еще и недалеко от нашего теперешнего дома, всего каких-то пятнадцать минут местным автобусом! До этого я целый месяц вставала затемно, чтобы успеть на маршрутку, потом метро и снова маршрутка… назад – тем же макаром, тратя не меньше четырех часов в оба конца.
Чертов город – огромный, как спрут, обвивающий и высасывающий силы… Я почти рада, что сразу после окончания испытательного срока меня вытурили. Выперли, не выплатив и половины обещанного, – по простой, наработанной рабочей стратегии фирмы. И половина из недоплаченной половины ушла на транспорт. Я снова осознала полную непригодность к чему-либо, кроме того, единственного занятия, которое для меня теперь тоже было потеряно навсегда. Но… одним махом я разделалась и с Городом! – я усмехнулась. Я обманула его. Запутала следы. Затаилась на время, задержала дыхание, сбила погоню…
Я вспомнила, как глупо и значительно я представлялась: «Жасмин, консультант по контенту». Да черт с ним, с этим контентом, в котором я, если честно, ни черта не смыслила! Тут же, где я просто дергаю за рычаг, ни пыжиться, ни разбираться ни в чем не надо – только и требуется, что не сойти с ума от тупой монотонности, утешаясь простой мыслью, что еще неделя – и я смогу купить Лиске зимние сапоги…
– Я тебе в следующий раз еще и карманы повыворачиваю!
Я замерла на ящике, который подставляла из-за своего недостающего роста, и боялась пошевелиться. Р-раз – раскрыла, два – подставила, три – заклеила… Р-раз… два… три… Р-раз… будьте вы все прокляты!.. Два… вчера, перед уходом, я психанула и насыпала полные карманы гречки. Уговаривая себя, что украла куда меньше, чем те, кто выставил весы на дешевочкин килограмм… Сотни, тысячи пакетов в день без восьмидесяти граммов… я же унесла домой от силы триста… Всего триста! Унесла триста граммов гречки – наш с Лиской ужин… и свою совесть.
– Слышь, ты, чудо луганское? Чего молчишь?
– Не трогай ее, Людка…
– А чего мне ее не трогать?
– Она не от хорошей жизни тут стоит. У нее образование консерваторское.
– Ты еще за них заступайся! Вот пусть и стоит как все, и нечего по карманам тырить… Консерваторская! А не нравится – пусть идет прямо по специальности – консервы тягает из фуры на своем горбу, как другие… я вот тоже на скрипочке пиликать училась… целых три месяца!
– А потом что?
– А потом соседкин хахаль взбесился, приперся и сказал, что коты за окном и то лучше орут! И если я не перестану, он купит пузырь валерьянки, обольет нам дом и буду я играть с оркестром!
Они дружно ржут, а я дергаю за рычаг… Раз-два-три… раз-два-три… раз-два-три… ниже цены – веселее жизнь… У меня была веселая жизнь… действительно веселая… нормальное детство… хорошие родители, которые во мне – позднем ребенке – души не чаяли. Раз-два-три… раз-два-три… раз-два-три… если не вслушиваться в разговоры вокруг, не смотреть, то это почти метроном… почти музыка… Музыка, которой у меня больше никогда не будет. Все умерло… умерло!.. как и мои родители, вдруг ушедшие один за другим… Сначала мама, а потом папа, который просто без нее не смог. Мне казалось, что я только сейчас это поняла, а тогда была как слепая и глухая. У меня было свое, застящее весь свет вокруг, и без которого я тоже не мыслила жизни: муж и маленькая Лиска. У меня было свое маленькое счастье и свой большой эгоизм… Когда у тебя такое огромное, такое полное и молодое счастье, тебе и в голову не приходит, что кому-то недостаточно твоих звонков раз в неделю… И разве тогда я могла знать, что такое НАСТОЯЩЕЕ одиночество?!