Картер вышел из здания и пошел к своему джипу. Он решил заехать сегодня после работы к старому другу. Тот преподавал в арендуемом спортивном зале уроки рукопашного боя. Подъехав к спорткомплексу, он вышел из машины и, достав из багажника сумку с лежавшими в ней спортивными штанами, футболкой с коротким рукавом и кроссовками, пошел прямиком к залу.
– Резче удар, отточенней движения, не спать, работать, не терять концентрацию до конца боя, терпеть! – услышал он по дороге знакомый голос из зала.
Картер взял ключ у администратора комплекса, его тут все хорошо знали и даже не спрашивали имя, зашел в раздевалку и переоделся в спортивную одежду. Когда он вышел в зал, то тренер, увидев его, крикнул:
– Картер, привет!
– Здорово, Лукас!
Тренер был лысым, жилистым, целиком состоящим из высушенных мышц. Ни грамма лишнего жира в теле. Этакий упругий каучуковый мяч, всегда готовый к прыжку. Он был словно ходячая сжатая пружина, от которой не ожидаешь, когда она распрямится и неожиданно выстрелит. Его голова была овальной, похожей на огурец. На лице красовались аккуратно подстриженные усы и короткая прямоугольная бородка. Лукас кратко и властно крикнул:
– Картер, разомнись пока, разогрей мышцы! Ты мне сейчас понадобишься. Нужна твоя помощь в демонстрации приемов.
Картер начал с легкой пробежки, затем размял все группы мышц и закончил растяжкой. После того как он подошел к Лукасу, тот уже объяснял и показывал новые движения ученикам. Сразу было видно, что начинающих здесь нет. Лукас не занимался с людьми с начальным уровнем подготовки. Только подготовленные и обладающие базовыми навыками и приемами, с опытом ведения боя по долгу службы. В эту категорию попадали работники силовых структур, полицейские, частные телохранители, охранники промышленных и торговых предприятий, бывшие спортсмены, пытающиеся сохранить и поддержать свою форму.
Лукас объяснял:
– Джентльмены, сегодня рассмотрим на примере методы и приемы обороны против сразу нескольких противников. И я бы любезно попросил своего давнего друга, Картера, помочь мне в показе. Картер, ты не прочь поспарринговать?
– Я готов размяться, – откликнулся на предложение Картер.
– Ну, вот и отлично! – обрадовался Лукас. Он выбрал на свое усмотрение трех человек и сказал: – Для вас троих нападать и драться – в полный контакт. Для тебя, Картер, только защита, а ответное нападение – при условии полуконтакта.
Картер кивнул и коротко произнес:
– Хорошо, понял. Твоих учеников берегу.
Трое бойцов встали в круг и рассосредоточились по краям борцовской площадки примерно на равном расстоянии друг от друга. Картер оценил взглядом позы, жесты и поведение всех троих условных противников, выделил из них самого нерешительного и самого воинственно настроенного, неуступчивого. Затем смело вошел в середину площадки и развернулся спиной к тому, кто был, на его взгляд, менее подготовленным, а лицом встал к тому, кто рвался в бой и, похоже, по повадкам был самым лучшим бойцом. Картер принял боевую стойку и посмотрел прямо в глаза самому сильному бойцу, а боковым зрением контролировал второго, того, который находился правее.
Противники также приняли боевые стойки и были готовы начать поединок. Лукас резко и громко скомандовал:
– Рэ, Хаджиме!
Самый рьяный с криком ринулся на Картера, да и второй справа тоже, делая ложные пассы, сократил дистанцию до метра. Сблизившись с Картером, основной боец, находящийся в центре, лихо провел серию обманных движений и нанес в комбинации три удара с обеих рук, которые спецназовец сумел отразить с помощью защитных блоков, не получив при этом ни одного повреждения. В ответ, перегруппировавшись, он нанес не сильный, но отточенный удар нападавшему кулаком в печень. Первый противник согнулся и с ужасной гримасой на лице присел на колени от жгучей и ноющей боли. Но Картеру не дали опомниться. На него начал нападать второй спарринг-партнер, находившийся справа. С истошным криком и звериным оскалом он набросился на спецназовца. В прыжке, готовый испепелить друга Лукаса и выцеливая голову, пытался нанести удар ногой с разворота. Картер вовремя присел, и нога нападавшего лишь просвистела над ним в воздухе. Спецназовец молниеносно ударил его акцентированным ударом двумя ладонями по ушам. Тот, оглушенный, потерял на миг концентрацию, и Картер, схватив его за туловище, резко развернул по направлению к третьему бойцу, который, по звериному оскалившись, стремительно сблизился со спецназовцем. Но вытянутая вперед рука с согнутыми в фалангах пальцами третьего нападавшего наткнулась на туловище второго. Картер успел нанести прямой акцентированный удар кулаком в челюсть. Обескураженный таким яростным отпором противник с искаженным от боли лицом взвыл и повалился на маты. Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Картер увидел занесенную для удара ногу первого противника, отошедшего уже от боли и пытавшегося нанести хоть какой-то урон защищавшемуся другу Лукаса. Но заблаговременно присевший спецназовец нанес кулаком легкий удар в пах нападавшему. Удар больше был обозначенным, чем реальным, но и этого было достаточно, чтобы признать полную победу Картера над тремя противниками.
Лукас захлопал в ладоши.
– Браво, браво! Все, ребята, бой окончен. Все целы?
Потом Лукас начал объяснять тренирующимся детали прошедшего поединка и разбирать ошибки всех троих нападавших. При этом показывал на примере выбранного им вновь спарринг-партнера характерные обводные удары и методы правильной постановки блоков защиты. Картер уже не стал слушать, а сразу ушел в раздевалку умываться и переодеваться.
Он вышел на улицу после окончания тренировки со спортивной сумкой и стоял в ожидании Лукаса. Когда тот вышел, они обнялись как старые закадычные друзья.
– Рад тебя всегда видеть, Картер! Как поживаешь, дружище? – спросил давнего друга Лукас.
Так повелось с тех времен, когда они вместе служили в спецназе: обращаться к командиру по фамилии.
– У меня все нормально. Работаю на прежнем месте, ты знаешь где.
– Что-то редко ко мне захаживаешь. Все дела или зазнобу какую подцепил? Мужик ты ведь видный.
– Нет у меня сейчас девушки. Ищу одну теперь, самую неповторимую. Да пока не получается найти. Звезды на небе не так сошлись, видно.
– Ну, ты не отчаивайся, брат. В этом деле нужны вера и терпение. Терпения и упорства у тебя хоть отбавляй. Встретишь еще свою вторую половинку. Мейсона давно видел?
– Вчера виделись в пабе «Летний закат».
– Часто он что-то там ошивается. Пьянки да бабенки сомнительные до добра не доведут. Брал бы с меня пример.
– Ты из нас троих самый положительный человек, семьянин. У тебя жена, двое детей, все как положено. Жена любит, дети боготворят, загородный дом, машина, стабильный легальный заработок.
– Картер, ты знаешь, я счастлив, и эта работа мне по душе. Взрыв, натиск, напор. Боевые поединки. Это моя стихия. Тыл у меня надежный, семья. С работы хочу домой бежать. Мне все рады. Не люблю своим ключом входную дверь открывать. Специально звоню в дверь, чтобы насладиться, как жена бежит обнять и поцеловать меня с порога, хочется постоянно чувствовать в своих руках ее упругое и податливое тело, а малыши прямо прыгают на шею и давай тискать. Ни с чем сравнить эти ощущения нельзя. Они неповторимы.
– Да, хотел бы и я жить, как ты.
– Не переживай, будет все еще и у тебя. Только потерпи немного.
– Ну я поехал?
– Картер, нам с тобой надо Мейсона на постоянную работу пристроить, иначе сопьется, чертяка. Я по своим знакомым тоже искать буду. Позвоню тебе, если что найду. А то он на мои звонки не отвечает, автоответчик включен. А помнишь, как мы вместе воевали в горячих точках? Вот время веселое было.
– Помню, помню. Ладно, пока, до встречи!
– Пока, до связи, командир!
Глава 3
Следующий день начался для Рона Картера примерно так же, как и все предыдущие. Утром проверка постов, связь по рации, развод новой дежурной смены и проверка компьютерной системы защиты комплекса. Ничего примечательного и из ряда вон выходящего. Но все же с самого утра в воздухе витал дух новизны, и тонкое чутье Картера ощущало это дуновение ветра скорых перемен. Около одиннадцати тридцати, когда он вышел на стоянку, чтобы положить в машину аккумуляторы от приборов охранной сигнализации (бывший спецназовец собирался после обеда завезти их в специализированную контору для зарядки), к нему подъехала автомашина малахитового цвета. Марка ее была Картеру неизвестна. Но сразу было видно, что из эксклюзивной коллекции и сделана по частному заказу. Из машины вышел молодой мужчина крепкого телосложения, одетый в стильный черный костюм.
– Мэрдок, корпорация «Салливан Компани», – представился мужчина. – Вы мистер Картер?
– Да, это я. Извините, чем обязан?
– Наша корпорация занимается новейшими разработками в области высоких технологий, – произнес незнакомец. – Глава компании хотел бы предложить вам высокооплачиваемую разовую работу. Не могли бы вы проехать со мной в наш головной офис, чтобы обсудить детали? Он готов встретиться и поговорить с вами.
– Я сейчас занят.
– Не переживайте, это не займет много времени.
– Ну, хорошо.
Картер засомневался в целесообразности поездки, но лишь из-за упущенного времени, потому что не испытывал страха перед неизвестностью. «Когда сомневаешься – нужно делать шаг вперед» – таков был его девиз. Он поставил на сигнализацию свой внедорожник и отправился в неизвестном направлении, ведомый незнакомцем. Сидя в машине, по привычке спецназовец отметил про себя, что вся дорога заняла около двадцати минут, пока машина не припарковалась возле офисного многоэтажного небоскреба. На всякий случай он запомнил адрес.
Мэрдок шел первым и сопровождал Картера до пункта охраны, находившегося, как часто бывает, в вестибюле первого этажа сразу после главного входа в здание. Выписав временный пропуск, охранник жестом разрешил пройти пост, и Мэрдок повел Картера к лифту. Они поднялись на шестнадцатый этаж и прошли в апартаменты. В приемной их встретила секретарша, которая было дернулась вперед, чтобы преградить дорогу, но Мэрдок жестом остановил ее и произнес:
– Мистер Салливан ждет нас.
Они вошли в просторный кабинет-гостиную. Мистер Салливан он вышел вперед и поприветствовал Картера, пожав ему руку. В номере вдоль двух стен стояли четырехместные диваны из кожи белого цвета. Хозяин кабинета предложил Картеру присесть на один из них, а сам сел напротив в кожаное кресло того же цвета. После того как они устроились на своих местах, Салливан без предисловий начал речь.
– Мистер Картер, у меня на столе лежит ваше досье. Я наводил справки. Вы в совершенстве владеете приемами рукопашного боя, а также всеми видами оружия, отлично знаете подрывное дело, умеете управлять любой самоходной и летной техникой и не раз выполняли операции по захвату террористов и освобождению заложников. Поэтому я остановил свой выбор на вас. Мне нужна помощь в одном щепетильном деле.
– Ну, все то, о чем вы только что сказали, уже в прошлом. Сейчас я офицер в отставке, – ответил Картер.
– Не перебивайте меня, пожалуйста, а лучше выслушайте. Мы уже три года занимаемся разработкой вещества, способного сделать человека невидимым.
– Как невидимым?
– Смотрите. Как человек видит любую преграду или объект? Он ловит отражение электромагнитных волн, посылаемых от людей и идущих обратно от объекта. Так вот, это вещество, нанесенное на человека, позволит поглощать эти волны и не отражать их наружу. И, находясь в пространстве, человек сможет быть невидимым для других. Его даже тепловизор и приборы ночного видения не смогут определить. Это вещество блокирует тепловое излучение, исходящее от любого движимого и недвижимого объекта. Его разрабатывает один из моих ученых, профессор, светило науки. Невидимый эликсир уже на выходе. Одновременно с ним тесно работало несколько ассистентов. Четыре месяца назад одного из них переманил к себе мой основной конкурент в области высоких технологий Тейлор Холл. Он возглавляет корпорацию «Медиа Кайт» в Калгари. Так вот, тот лаборант при увольнении выкрал некоторые коды секретной формулы вещества.
– Чем же я могу помочь, мистер Салливан?
– Они сейчас усиленно пытаются, получив часть кодов, восстановить формулу этого вещества. Надеюсь, вы понимаете, что это чистой воды промышленный шпионаж?
– Безусловно.
– Ваша задача – подготовить и натренировать моих людей, а также организовать операцию по удалению файлов с кодами секретной формулы из серверной системы «Медиа Кайт». Но это еще не все. Вам также будет необходимо уничтожить их секретную лабораторию со всеми наработками. Вы сами не будете участвовать в операции, но станете руководить ею от начала и до конца. За эту работу я щедро награжу вас.
Он написал цифры на листке бумаги и на несколько секунд показал Картеру, затем порвал листок на четыре части и тут же выкинул обрывки в корзину.
«Это очень приличная сумма. В размере моей зарплаты сразу за три года», – подумал Картер и задал вопрос:
– Каков состав группы для подготовки и какой срок будет дан на выполнение? – Срок – как можно быстрее, по мере готовности группы. Состоять она будет из трех человек, которых я вам сам предоставлю.
– Можно ли мне самому набрать группу и подобрать трех своих людей для выполнения задания? – спросил Картер.
– Только мои люди. Это очень важно. Но тут есть один нюанс. В группе будут двое человекоподобных роботов, которых внешне ничем не отличить от мужчин, и одна женщина.
– Как роботы? Объясните, я ничего не понимаю.
– Это человекоподобные роботы. Им присущ «синтетический разум». Это новейшая разработка моего давнего делового партнера из Малайзии. Он выпустил только две экспериментальные модели. Я заплатил за них немалые деньги. В мире нигде больше таких нет.
– Мистер Салливан, почему именно роботы будут использоваться для выполнения задания, а не люди?
– Они выносливее людей, не подвержены человеческому волнению, а значит, не допустят сбоя и после соответствующего обучения могут лучше разобраться в компьютерных серверных системах и в путях обхода их защиты.
– А почему тогда женщина человек, а не робот?
– Она военный инженер-химик и отлично разбирается в специфике нашей узкой отрасли. Это, во-первых. На обучение роботов нашим технологиям уйдет очень много времени, которого у нас, к сожалению, нет. И, во-вторых, она уже внедрена в «Медиа Кайт». Три месяца назад устроилась работать лаборантом в ту самую секретную лабораторию Тейлора Холла. Эта женщина поможет нам уничтожить лабораторию и все их наработки к настоящему моменту. Вы с ней встретитесь. Сейчас это опасно. За моим агентом может следить служба безопасности «Медиа Кайт».
– Что будет в случае провала?
– В случае провала операции – ликвидация всей группы. Роботы будут тут же деактивированы. Имеется договоренность с женщиной-химиком. Если она попадется в лапы конкурентов, то умертвит себя. Это, конечно, ужасно, но она военный и прекрасно знала, на что шла. Не правда, ли?
Картер не разделял уверенности мистера Салливана, но подумал совсем о другом.
Салливан продолжил:
– Вот вам и еще один плюс роботов. Если их захватят враги, мы сможем с помощью дистанционного управления их деактивировать, то есть мгновенно сжечь их головной процессор. Потом никто ничего не поймет и не сможет доказать нашу причастность к этому нападению.
– Интересная задумка! – произнес Картер.
– Сейчас я вас с ними познакомлю, – сказал Салливан и набрал по интеркому секретаря.
Через несколько минут в кабинет вошли двое мужчин с совершенно разными лицами. Один из них был белокурым блондином, а второй – огненно-рыжим.
– Познакомьтесь с ними, мистер Картер.
Блондин протянул руку и представился.
– Норман, очень приятно.
В ответ Картер пожал его руку.
«Как настоящий, ничем не отличить от человека», – подумал бывший спецназовец.
– Меня зовут Гленн, – сказал рыжий мужчина, – а вас, насколько я знаю, зовут Картер!
«Рукопожатие крепкое мужское, осанка, выправка, поведение – все как у настоящего человека», – опять размышлял Картер.
Салливан спросил:
– Ну, Картер, что скажете? Возьметесь за это дело?
– У меня есть одно условие. Для тренировки и обучения ваших роботов и человека мне необходимо будет привлечь двух своих специалистов. Я с ними воевал в горячих точках, служил много лет. Уверен в них, как в себе. Считаю, что они могут быть нам полезны для выполнения поставленной вами задачи. Вы добавите к той сумме, которую предложили мне, еще половину. И я оплачу их услуги и помощь по своему усмотрению. Иначе я ухожу.