– Это? – переспросила Алена и встала с места. – Это отчет?
– Отчет. – кивнул Маркус, – Твоя работа?
– Нет…– Алена замешкалась. – Моей напарницы, она вон там! – она указала пальцем в сторону холодильника.
– Там? – удивился Маркус, посмотрев в мою сторону.
– Ну да, где-то там. Эй, напарница? Ты что там делаешь? – бросила Алена.
Я продолжала стоять в позе страуса, делая вид, что чиню что-то в холодильнике. – Тут проблема с морозилкой!
– Она говорит, что холодильник сломался! – ответила Алена сквозь смех.
– Могу я помочь? – Маркус двинулся в мою сторону и подошел вплотную.
Я, не поднимаясь, в той же страусовой позе, отодвинулась к стене.
– Морозильная камера? – переспросил он.
Я тряхнула волосами, удачно скрывающими мое лицо от его взгляда.
– Что с ней не так?
– Она не закрывается! – отвечала я странным идиотским голосом. Боже, неужели я так умею?!
– Посмотрим. – Маркус легким движением закрыл дверцу морозильника. – Теперь все?
– Она не закрывалась. Как неудобно… – лепетала я все тем же ужасным скрежетом.
– Тогда почему смотришь вниз, если морозильная камера на уровне глаз? – вопрос Маркуса поставил меня в тупик.
– У меня всегда такая поза. Страдаю из-за болей в спине! – Я постучала рукой по пояснице. – Замучила совсем…
– Это не шутки, фрау! – вполне серьезно сказал он. Повелся! – Спину нужно лечить!
– Я лечу, но я горбатая. С детства! – ответила, в душе понимая, что дальше врать уже некогда. – Вы спрашивали про отчет? Это я его сделала.
– Тогда ты молодец. Я дам достойную премию за твою работу. – сказал он и покинул кабинет.
– Что это было? – Алена вытаращила на меня свой идеальный «смоки айз». – Ты что тут устроила?
– Не хотела, чтобы он видел меня… – ответила я, выпрямив спину, затекшую от долгого статического напряжения.
– Почему?
– Да… – я махнула рукой. – Не важно!
– Ну-ка! – Алена не отступала. – Что ты еще натворила на том вечере?
– Ничего особенного! Просто… – я прикусила губу сильней, чем того ждала, потому и ойкнула. – Я чуть не опрокинула на него его же бокал. И еще моя речь… Ее не скоро все забудут.
– Да, подруга… Если дело в речи, то тебе придется с девяти до восемнадцати ходить вот в таком скрюченном рачьем положении, а после шести вечера разгибаться, чтобы никто тебя не узнал!
– Думаешь, все настолько плохо?
– Если не считать, что ты выставила напоказ всем свои чулки, то ничего! Все прошло вполне прилично.
Я поймала себя на мысли, что Маркус Гирш мог подойти ко мне с непристойным намеком потому, что несознательно показала себя доступной для всех, и это его приманило.
Забыв про кофе, я уселась на рабочее место и принялась бездумно щелкать мышкой по папкам на рабочем столе компьютера.
– Тебя и так ждет премия, Марго! Хватит уже пахать! – Алена вытянула шею, посмотрев на меня. – Достойная! Ты слышала, что сказал Гирш?
– Слышала. Если бы он узнал меня, то не стал бы так говорить…
– Думаешь, что он обратил на тебя внимание?
– А ты думаешь, нет? – Я с надеждой уставилась на Алену.
Та пожала плечами.
– Думаю, что нет. Тощим задом в серой бабушкиной юбке ты вряд ли бы заинтересовала такого высоковольтного самца, как Маркус Гирш! Я слышала, что немцам нравятся девушки с пышными формами! Кстати, – продолжала она, когда я снова принялась за работу. – он ничего. Не женат. Красив и богат…
– Не на твой размер, Алена! – усмехнулась я и принялась просматривать свою электронную почту.
В тот день я видела своего руководителя Брауна в последний раз. Он быстро покинул свой кабинет, не зайдя к нам на прощание и не высказав что-нибудь эдакое, как поступал обычно. Все дело было в моем отчете, где я, не осознавая того, открыла неприятную правду утечки денег кампании.
На смену Брауну пришла чопорная немка со странной прической, напоминающей гнездо. Фрау Шпиц! Нет, правильнее будет Швиц. Она и впрямь была похожа на шпица, такая же маленькая, с головой, словно одуванчик. И, как и все собаки, любила гавкать и бросаться на людей.
Вскоре и Алене пришлось уволиться, поскольку ее рабочий настрой не подходил к новому «лицу» фирмы. Она пережила эту новость очень даже достойно, улыбнувшись в ответ на прямое заявление со стороны нового босса. Я осталась в кабинете одна, погрузившись с головой в работу. Моя личная жизнь, и так отсутствующая до этого, стала еще более напряженной. Я возвращалась домой к ночи, а уходила рано утром, видя дневной свет только из окон офиса, и то в перерыв. Так прошло полгода.
Летом, как и планировала, ушла в отпуск. Я так ждала этого счастливого момента, с замиранием сердца мечтала о том, что проведу его дома, не стану никуда выходить вообще, буду смотреть комедии… И бесконечно гладить Питера, который очень любил ласки и внимание к его почтенной персоне, ему явно не доставало своей непутевой хозяйки!
Алена, узнав о моем отпуске, тут же предложила отправиться на несколько денечков к морскому побережью, чтобы отдохнуть и немного позагорать. Мы с ней продолжили наше общение, несмотря на ее скорое увольнение.
– Ты так высохла, Марго, – причитала она, – тебе жизненно необходимо понежиться под южным солнышком!
– Наверное, ты права. Я ничего не вижу, кроме цифр. Нужно сменить обстановку.
Мы решили ехать на ее авто. Алена ранним утром ждала у ворот.
Замкнув двери и проверив, ничего ли не забыла, я подошла к машине и бросила дорожную сумку в открытый багажник красной иномарки немалых лет.
– И пса с собой тащишь? – удивилась Алена, когда я открыла заднюю дверь и приказала Питеру забраться на сидение.
– Куда я его оставлю? – я развела руками, обнадеживая ее. – Пусть тоже отдохнет немного!
– Твоя взяла! Поехали! Путь не близкий!
Действительно, ехать до южных курортов предстояло больше суток, а то и двое, если учесть, что ближе к самим курортам начиналась жуткая пробка, которая может украсть полдня драгоценного времени. Эта пробка не сравнится с теми пробками, которые я вижу каждый день!
– Та кикимора все еще заведует нашим отделом? – спросила меня Алена.
– Она все еще там. А я до сих пор одна. Работаю за двоих, дома практически не бываю. Питер не даст соврать!
– Печально! – кивала Алена. – Очень печально! Зачем тебе это?
– Хорошо платят, перспективы не заоблачные…
– Как на личном? Все по-прежнему?
– Со вчерашнего дня, когда мы с тобой болтали по телефону, ничего не изменилось.
– Увольняйся! – бросила она, – Вот я, пока работала в фирме, не могла ни с кем познакомиться! А стоило уволиться, как тут же отхватила себе страстного немца! Он так горяч и ненасытен, что…
– Не продолжай, прошу! Это не для моих ушей. И не для ушей Питера! Тут же дети! – я повернулась назад и убедившись, что Питер спокоен и дремлет на заднем сидении.
Вскоре пейзаж за окном стал меняться; постепенно ощущалось приближение к югу. Мимо нас мелькали причудливые ландшафты незнакомой местности, заправки других фирм, которых не было в нашей области, и казачьи ярмарки на дороге.
– Может, заедем? – спросила я Алену, указав на одну из них.
–Ты что! – она отреагировала так, будто я предлагала ей приобрести нечто запрещенное. – Чего тут покупать? Вяленую рыбу, которой год, или разбавленный мед? Нам нужно кое-что поинтересней.
– Ну как хочешь! – обиделась я и уставилась на свои скрещенные руки. – Ты водитель, твоя правда. Тогда, может, по чашечке кофе?
– А вот это уже другое дело! Я знаю, неподалеку есть одно классное местечко. Там не шибко дорого и готовят вкусно. Может, ты станешь разговорчивее после завтрака?
– Чашка кофе сделает меня бодрее, но никак не добрее.
– А если в кофе плеснуть немного коньячку?
– Ну уж нет! Я точно знаю, что не собираюсь выпивать на море!
– А чем ты, собственно, собиралась заниматься там?
– Как чем? Лежать на пляже, плавать в море. Спать.
– Это слишком скучно. А в перерывах между спать и греть кости что будет?
– Есть!
– А после того, как наступит вечер? Если до того, как лечь спать?
– Ничего, Ален.
– Так ты и умрешь старой и никому не нужной! – заключила она.
– Я не одна! У меня есть Питер! – я изобразила дурацкую ухмылку, в душе понимая, что Алена права. – Так что ты там говорила за нового ухажера? Какого немца ты подцепила? – спросила я, с жадностью поедая салат.
– Он очень милый и щедрый. А еще, – Алена придвинулась ко мне ближе, – не дает мне спать ночами!
– Так вы вместе живете?
– Нет… – громко вздохнула она. – Он там, в своем Берлине! Иногда приезжает сюда, когда дела заставляют. Ты можешь косячить побольше, чтобы он приезжал почаще?
– Так это кто-то из нашей фирмы? – удивилась я.
– Угадала! И, как говорят, он скоро получит повышение!
– Да? Повезло тебе. Ну и ну! Как же ты с ним познакомилась? На вечере? Ты говорила, вроде, что нашла кого-то там?
– Нет. Я нашла его среди общих знакомых. Как выяснилось, у нас их много! Но он тоже присутствовал на фирмене, только мы не успели познакомиться.
– Небось, специально только его и искала? – с завистью заметила я.
– Ну, не буду отрицать! – ее самовольный вид привел меня в бешенство. – Но зато у нас все серьезно. Жаль, что он не смог поехать с нами! – Да. – сделав вид, что очень сожалею, я покачала головой. – Очень жаль.
– Может, мне поспрашивать, есть ли у него друзья-холостяки?
– Зачем? Я и языка их толком не знаю. Ну ладно, спроси! – я кокетливо улыбнулась, где-то в глубине души понимая «а почему бы и нет, ведь моя подруга смогла. Чем я хуже?».
– А, вот, кстати, и он звонит! Алло, майн либен?
Я с умилением смотрела на Алену, так беспечно лепетавшую со своим любимым, и была за нее искренне рада. Никогда не видела ее такой счастливой. Нотка грусти пробежала где-то внутри меня. Я опустила глаза, чтобы Алена не видела, как мне печально от того, что я одна. Да, в свои двадцать семь лет я до сих пор не обзавелась ни мужем, ни детьми. Только Питер. Мой верный старый лабрадор. Мне всегда хватало его, да и работы слишком много, чтобы ходить куда-то на поиски потенциального жениха.
У меня не было счастливого опыта общения с противоположным полом, поскольку на тернистом пути вечно попадались козлы, и, в последний раз позволив себе обжечься три года назад, я дала указание больше никогда… Никогда не впускать никого в свое сердце. Разве что, того… «Эх, забыто – думала про себя, тоскливо вздыхая. Я сказала себе, зачем влюбляться в того, с кем никогда не буду вместе? Да и Маркус показался сперва непривлекательным, наглым. Я узнала его с плохой стороны там, в баре. Да и на работе он повел себя чересчур жестоко по отношению к бывшему начальнику… Но ведь Маркус Гирш первым зааплодировал мне, когда я окончила речь, чуть не стоившую рабочего места. Когда он сказал на совещании, что кому-то здесь не место, то невольно подумала, что это обращено ко мне. Но, к счастью, пронесло, позор забыт, а я на своем месте! Как и прежде. Маркус…»
– Он приедет через неделю! – воскликнула Алена, перебив мои мысли, – Наконец, увижу его! Мы не виделись три месяца!
– Вот как! – произнесла я, все еще пребывая на своей волне, – рада за тебя.
– Приглашаю тебя через неделю в гости! Посмотришь на моего милашу!
– Обязательно. Ты уверена, что я не буду вам мешать?
– Что ты? Ты же моя подруга! Порадуешься за меня!
– Я пойду проверю Питера, не сделал ли он тебе сюрприз на заднем сидении. – я быстро встала и вышла из кафе, так и не допив желанный кофе. «Ни доброты, ни бодрости. Что и следовало ожидать.»
Мы остановились в гостевом доме у берега моря за бешеную цену. Другого выхода не было, поскольку на три дня, да еще и с собакой, нас никто не желал заселять.
Пока я распаковывала вещи, Алена куда-то ушла. Я решила не двигаться с места, пока та не придет, чтобы не разминуться с ней в чужой местности.
Водичка отпад! – вернулась Алена в купальнике, который еще не успел просохнуть.
– Ты была на пляже? – возмутилась я, – А мне не сказала?
– Ну ты была занята! Пойдем, пока еще не совсем стемнело! Я нашла один симпатичный бар, можем засесть там, когда вода станет прохладной.
– Пойдем, Питер! – скомандовала я, натянув на лабрадора поводок.
Солнце быстро скрадывалось за горой, холодало. Укутавшись в полотенце, я любовалась закатом, пока Алена, отойдя на несколько шагов от меня, снова ворковала по телефону со своим немецким воздыхателем.
Меня не радовало данное обстоятельство, поскольку я надеялась, что Алена хотя бы будет делать вид, что ей интересно со мной. «А если я буду сидеть целыми днями и молча ждать, пока она окончит разговор, то вскоре сойду с ума.» Я не хотела признаться себе в том, что завидую Алене и ее счастью, но так оно и было. С другой стороны, у меня есть Питер, который не даст скучать все выходные. Он то и дело норовил удрать вслед за нахальными чайками, снующими по гальке. «Глаз да глаз за ним нужен, какие там курортные романы?» – огорченно вздохнула я.
Мы решили продолжить вечер в номере, прихватив бутылку шампанского и морепродукты в близлежащем кафе.
– Ну, за отдых! – произнесла я пресловутый тост.
– За новую не холостяцкую жизнь!
Глава 3. Знакомство с парнем Алены и его приятелем со странным именем
Спустя пять дней беззаботного отдыха вместо трех, который пришлось продлить по настоянию Алены, мы с псом вернулись в свою серенькую квартирку. Питер, как только переступил порог, тут же вяло побрел к своей миске. Путешествие обратно, наряду с гигантскими пробками, нас здорово утомило.
Я присела на стул в кухне, наблюдая, как мой жадный пес поглощает корм, и задумалась. «Одна неделя отпуска позади, осталась еще одна. Как быстро летит время…» Чем займусь оставшиеся дни, не знала. Но у меня всегда были дела на случай, если ничего не подвернется более интересного: сидеть дома и пялиться в телешоу! Так, впрочем, я провела последующие два дня, и возможно, совсем бы обросла пылью и паутиной. Впрочем, как и моя квартира, в которой Питер давно не «протирал пыль» ворсистой тушей.
Если бы не телефонный звонок. Звонила Алена. Она звала на ужин, о котором я совсем позабыла.
– Я ведь говорила, что в семь жду тебя! – недовольно бурчала она.
– Я почти готова! Жди! Считай, что я уже у тебя! – бросив трубку, я быстро накрасила ресницы, и в джинсовых шортах и домашней потертой футболке выбежала из квартиры.
Осознав на полпути, что мой вид не совсем подходит для знакомства и ужина с ее утонченным немецким кавалером, который по совместительству приходился еще и работником главного офиса в Берлине, я уже не могла вернуться обратно и переодеться. «Я в отпуске, – успокаивала себя, – могу ходить, как вздумается! Но футболку стоило бы надеть другую… Ладно уж. Перед кем там фарсить?»
Я постучала в дверь, маясь у входа. Подруга не открывала. Дернув за ручку, я поняла, что дверь не заперта, и осторожно вошла в коридор.
– Проходи! – крикнула Алена мне из кухни.
Я скинула старые сланцы и прошла к ней, с утрированной радостью подпрыгивая от удовольствия, что на мне не деловой костюм, а старое рванье, не сковывающее движений.
– Это что за вид?! – Алена удивленно окинула меня с ног до головы.
– Торопилась… – вот, приходится оправдываться. Так и знала, что она это скажет, – Схватила первое, что попалось под руку. Ты одна? – я покрутилась по сторонам, изображая нетерпеливое ожидание.
– Пока да. – Аленка доставала бокалы из шкафчика. – Маркус задерживается. Но он только что звонил, сказал, что будет с минуты на минуту!
– Ты сказала Маркус? – мои глаза приняли форму готового вот-вот лопнуть надувного шарика! Ее парень Маркус???
– А я тебе не говорила? – Алена бросила на меня краткий, ничего не выражающий, взгляд, – Его зовут Маркус. Что-то не так? – спросила она, видя банальнейшие изменения на моем лице.
Звонок в дверь.
– Нет, все так. – я подняла вверх указательный палец, закусила губу, показывая, что вспомнила кое-что срочное, что забыла сделать. – Слушай, мне еще нужно кое-куда заскочить, я потом забегу!