– Для начала пойти в полицию.
– Они скажут тебе, что он просто где-то загулялся.
– Ты сама-то себя слышишь? – махнула рукой Айрис. – Ладно. Пошли на пары.
***
– Вот сволочь, – шептала Айрис, выходя из кабинета, – как же он меня раздражает!
Моррис, преподаватель информатики, действительно слыл среди студентов крайне неприятной личностью, с не менее скверным чувством юмора.
– Талии сегодня тоже нет, – как бы невзначай сказала Кэтрин, – вот и с твоим Гленном всё будет хорошо.
– Её нет первый день! Мало ли простыла, прогуливает, да много чего, -возмутилась блондинка. – Это разные вещи.
Подруги вышли на свежий воздух.
– Мы вчера сидели в Санрайз. Она говорила, что собирается домой. Может, появились очередные неотложные дела.
– Прямо как у Джейн или Элис. Эти двое тоже появляются в университете раз в месяц, – согласилась Айрис. – Вот только…
Девушку прервал телефонный звонок. Порывшись в сумке, она вынула мобильник из потайного кармана.
– Незнакомый номер, – пробормотала блондинка и нажала принять вызов. – Слушаю.
– Мисс Картер? – раздался грубый мужской голос в трубке.
– Да, – сердце девушки ёкнуло.
– Моё имя Мэттью Стивенсон, комиссар полиции города Шарлотсвилл, штата Виргиния, – мужчина сделал небольшую паузу, – Вы не могли бы приехать на опознание?
– Простите…
– Я понимаю. Миссис Рид и я просим Вас подъехать по следующему адресу…
Айрис выронила телефон и медленно осела на землю.
– Боже, что случилось? – Кэтрин подняла устройство и присела рядом с подругой.
Девушка подняла на неё глаза.
– Гленна нашли мёртвым.
Ещё неделю весь город гудел, переваривая шокирующую новость. Растерзанное тело молодого человека по имени Гленн Рид было найдено недалеко от лесополосы. Власти сошлись на том, что причиной смерти мужчины стало нападение одного из диких животных, обитающих в ближайшем лесу. Местные СМИ призывали быть максимально осторожными и не углубляться далеко в чащу.
Глава 2
Айрис замкнулась в себе, не желая никого видеть.
Обхватив руками колени, она сидела на полу в полумраке собственной комнаты. Музыка тихим фоном играла в наушниках. Слёзы непрерывно текли по её щекам, изредка блондинка смахивала их рукой.
When darkness is no less …*
Гленн был одним из первых, с кем она познакомилась по приезде в город. Именно он рассказал ей все подробности о Шарлотсвилле и пригласил на свои тренировки.
than everything you’ve built become undone …*
Почему именно он? Почему? Он был невероятным человеком и замечательным другом. За все года их знакомства парень ни разу не подвёл её, всегда был рядом, готовый поддержать, а теперь…
There’s no fight and no flight…*
А теперь его не стало. Вот так, в один миг, всё, что было между ними, резко перестало иметь значение. Не было человека, не было его добрых слов, его весёлого голоса и тёплой улыбки. Не было ничего, кроме воспоминаний, которые безжалостно выворачивали душу наизнанку…
Disaster leaves your passion overrun …*
Айрис не верила в нелепые случайности. Она не верила, что её друг, вот так, мог уйти в лес. Зачем? Это было не похоже на него. Не похоже!
«Его растерзал гризли, – небрежно бросил мужчина в белом халате на её немой вопрос. – Травмы были несовместимые с жизнью. Сожалею.»
It’s time to let go…*
Айрис не верила ни одному слову, сказанному следователями. Она не верила их соболезнованиям. Не верила и никогда не поверит. Это сделал не зверь, нет. И даже не человек. Нет. Это сделало оно. Только чудовище способно на такое.
It’s time to carry on with the show …*
Айрис вспомнила, как боялась идти поздно вечером по тёмной аллее. И как Гленн, заботливо подставляя ей локоть, провожал её до самого дома. Как он рассказывал ей одну за другой забавные истории, с которых девушка смеялась до боли в животе. И никакая тень больше не казалась ей страшным монстром.
Don’t mourn what is gone, greet the dawn…*
Она вспомнила, как он бинтовал ей ногу, вывихнутую на тренировке, и как под громкие возмущения самой девушки нёс её на руках до самой двери квартиры.
I will be standing by your side…*
– Я сделаю всё, Гленн, всё, чтобы найти виновного, – горячо зашептала девушка в темноту. – Я обещаю тебе, слышишь?
Together we’ll face the turning tide…*
Не выдержав, Айрис резко выдернула наушники и швырнула телефон прочь. Схватив подушку, она уткнулась в неё лицом, заглушая рыдания.
*PoetsOfTheFall – Dawn
***
Несомненно, для такого маленького городка как Шарлотсвилл гибель юноши стала настоящим потрясением. Ради безопасности и спокойствия жителей из Ричмонда, столицы штата, была направлена группа специалистов-зоологов и охотников. Даже если подобный инцидент был единичным, и хищник не пристрастился к людоедству, близлежащие лесные территории однозначно необходимо было прочесать. В течение недели егеря отловили и зачиповали более десятка медведей и волков, дабы отслеживать их перемещения.
День за днём жители Шарлотсвилл постепенно приходили в себя. Спустя две недели о случившемся старались вовсе не вспоминать.
На улице стояла невероятно тёплая погода. Солнце ярко светило, согревая лениво разминающихся студентов. Кэтрин зашнуровала второй кроссовок и выпрямилась во весь рост, подставила солнечным лучам лицо и руки.
– Кэт! – раздалось из-за спины, и брюнетка обернулась.
– Девочки, – улыбнулась она, обнимая подошедших одногруппниц.
– Чудесный денёк, – проворковала Алина, – все готовы к встрече с местным Джеймсом Бондом?
– Ещё бы, – хмыкнула Талия, поправляя футболку. – Хотя как к такому вообще можно быть готовым.
Девушки засмеялись.
– Я пойду поздороваюсь с одним человеком, – весело сказала Алина, высматривая кого-то среди студентов. Одногруппницы проследили за её взглядом. На поле разминалась футбольная команда. Один из спортсменов помахал девушке. – Я скоро!
– Счастливая, – вздохнула Талия, глядя вслед подруге. Чуть помолчав, она добавила, – а как там Айрис? Я давно её не видела…
– У неё всё хорошо, – тут же ответила Кэтрин, – просто прогуливает.
– Странная она какая-то.
– Почему это? – удивилась брюнетка. Уэйн в ответ пожала плечами.
– Да так…
– Я надеюсь, все успели как следует размяться? – на стадионе появился мистер Дейл, проходя мимо девушек он мельком посмотрел на Кэтрин, затем перевёл взгляд на Талию. – Построиться.
Студенты выстроились в длинную шеренгу.
– Итак, господа выпускники, сегодня нас ждёт просто невероятно увлекательное времяпрепровождение. Хотите узнать какое?
Кислые мины «господ» выражали полное безразличие к происходящему.
– Неужели никому не интересно? – наигранно удивился мужчина. – Как так?
– Ну, почему никому не интересно, – подала голос Кэтрин, расплываясь в улыбке. – Мне очень даже интересно.
– Аманда, стоявшая по правую руку от брюнетки, прыснула.
– О! В вашей любознательности, мисс Росс, я никогда не сомневался, – преподаватель весело сощурил глаза.
– Вам вообще не нужно во мне сомневаться, – в тон ему ответила Кэтрин.
Талия с Алиной едва сдерживали смех.
– Раз так, – мужчина похлопал себя по карманам и достал свисток, – сегодня вам достаётся великая честь быть волейбольным судьёй. Лишь Вам я могу доверить такую ответственную должность, мисс Росс.
– Не стоит, мистер Дейл, я отлично играю, – девушка не собиралась уступать, ну уж нет.
– Вы удивляете меня всё больше, – засмеялся мужчина. – Инициативная, любознательная, умница, умеет играть в волейбол и просто красавица, всё верно, мисс Росс? Ничего не забыл?
– Вроде нет, – сморщила носик девушка.
– Просто замечательно, – преподаватель обвёл взглядом студентов. – На первый-второй рассчитайсь!
Пара прошла быстро и весело. Переодевшись в платье, Кэтрин тщательно расчесала свои тёмные волосы и вышла из раздевалки. В коридоре, склонившись над подоконником, мистер Дейл расписывался в ведомостях посещаемости. Не сразу брюнетка осознала, что застыла, бесцеремонно уставившись на его задницу. Поблагодарив старосту и отдав ей журнал с ручкой, мужчина выпрямился.
– А, мисс Росс, – преподаватель ухмыльнулся. – А вы действительно отлично играете… Всего лишь пара попыток покалечить своего преподавателя не в счёт.
– Это была чистая случайность, – Кэтрин невинно похлопала ресницами. Ну, подумаешь, намеренно подавала мяч немного не туда. С кем не бывает. – Просто ветер всё время дул в Вашу сторону.
– Ветер, – то ли спросил, то ли согласился мужчина.
– Именно, – кивнула девушка.
– Ну, что ж, в следующий раз поиграем в зале.
– Лучше не надо.
– Почему? – удивился мужчина.
– Ну, понимаете… низкие потолки, замкнутое пространство, мало ли что может случиться…
– Вы мне угрожаете? – засмеялся преподаватель.
– Я? – Кэтрин пристально посмотрела ему в глаза. – Я всего лишь выражаю своё беспокойство.
Из раздевалки вышли Алина и Талия, что-то громко обсуждая.
– Удачного Вам дня, мистер Дейл, – пробормотала брюнетка, поправляя платье.
– И Вам, мисс Росс.
В последний раз взглянув на мужчину, девушка поспешила за подругами.
***
Прошла ещё одна неделя. Университетская жизнь была в самом разгаре.
– Очередная скучная пара, – вертясь на стуле, заявила Кэтрин.
– Бывали и хуже, – вдруг решила подбодрить Талия.
Повернувшись к девушке лицом, она краем глаза заметила, что преподаватель вошёл в аудиторию.
– Так, всем здравствуйте, – он достал тетрадь с ручкой и огляделся вокруг, – включаем компьютеры. Сейчас вы мне покажете, что сделали к сегодняшнему занятию.
Все начали нажимать на различные кнопки системника и монитора. Компьютер Кэтрин завис, как только на экране появилась загрузка.
– Ааа, – протянула она, – опять идёт установка обновлений.
– Отлично, – поправив очки, сказал преподаватель, – тогда выберем другую жертву.
Пройдясь по аудитории кругом, он остановился на Алине.
– Так, давайте глянем, что Вы написали мне вчера вечером.
Мистер Моррис был открытым и своевольным человеком. Он без проблем мог незаметно подкрасться сзади к ученику, тем самым нарушив зону комфорта человека, и громко сказать ему пару ласковых.
– Ага, тут изменить нужно, – тыкнул мужчина в монитор указательным пальцем, – возьмите другой сайт для сравнения. Возможно, там Вы найдёте больше инфы. А, Аманда! – разведя длинными руками в стороны, чуть громче обычного сказал мистер Моррис. – Опять Ваши сайты с ресторанами. Хорошо, – проведя мышкой вниз, заключил он, – для предстоящего анализа сойдёт. Так, народ, садимся ближе. Сейчас я покажу вам пример того, как нужно качественно выполнять задание. У Аманды как раз всё отлично сделано.
Каждый студент, захватив с собой стул, подошёл к столу, где сидели эти двое. Кэтрин не досталось удобного местечка, потому она была вынуждена сесть позади мистера Морриса.
– Блин, – обратившись к Талии, шепнула Кэтрин, – тут же ничерта не видно.
– Давай я подвинусь. Тебе тут как раз хватит места.
– … а тут мы переходим по указанной ссылке, да? – он продолжал свой монолог, – посмотрите внимательно, как это делается. Я обращаюсь и к тем, кому «ничерта не видно», – мужчина повернулся назад и улыбнулся, думая, что удачно пошутил.
– Кошмар! Он же всё слышит, – Кэтрин была немного ошарашена. «Стоит теперь следить за тем, что говоришь», – подумала она про себя и подвинулась к Талии.
– Ну что? Теперь проверим домашку у другого? Джастин, вы как делали работу, вчера вечером или сегодня утром?
– Последнее, – Джастин покачал головой.
– Окей, – протянул мистер Моррис. Его худое тело облокотилось на рядом стоявший стол. – Посмотрим, что Вы успели написать в таком случае. Ага, ага… а где инфографика?
– Я не успел.
– Ясно, Джастин не успел дописать инфографику. Молодец, – он постучал пальцами по столу, – принесёшь в следующий раз, значит. Ладно, ваша подготовка всё равно лучше, чем у остальных групп.
Наконец, после долгой работы с компьютером, настало время складывать вещи и идти прочь из этого кабинета.
Мистер Моррис открыл свою тетрадь и начал писать число и отсутствующих.
– Кого сегодня нет? – он обратился к старосте.
– Нет Джейн, Айрис и Элис.
– Что с ними? – поинтересовался он.
– Ну, Джейн и Элис, наверняка, прогуливают…
– А Айрис отсутствует по семейным обстоятельствам, – вмешалась Кэтрин. Нельзя было рассказывать, что действительно происходило с её подругой. Айрис была сама не своя в последнее время. После опознания тела она больше не появлялась в университете и ни с кем не общалась. Все попытки успокоить подругу увенчались провалом. Конечно, Кэтрин понимала, как ей сейчас тяжело, потому после нескольких дней общения с ней, она дала время побыть Айрис наедине с собой. «Это к лучшему», – подумала брюнетка и, попрощавшись, вышла из кабинета.
Спустившись на второй этаж, Кэтрин увидела Элис.
– Хей, решила прийти? – она обратилась к той, что стояла возле стены.
– Да, – Элис зевнула, – не хочу потом отрабатывать это занятие.
– Этот предмет один из немногих, что приходится отрабатывать, – подкравшаяся сзади Талия слегка напугала Кэтрин. – Так что нам придётся потрудиться, чтобы получить зачёт.
Кэтрин достала телефон, чтобы проверить есть ли сообщения от Айрис. Кроме очередной рекламы на экране ничего не высвечивалось. Она нажала на верхнюю кнопку своего смартфона, и экран погас. Подняв устройство на уровень глаз, девушка посмотрела на себя. Вдруг она заметила в отражении высокого мужчину в сером костюме, идущего прямо к их компании. Быстро опустив руку с телефоном, она повернулась и поприветствовала своего преподавателя. Очередной семинар по физической культуре только радовал выпускницу. Теперь каждую неделю она могла в непринуждённой обстановке встретиться с молодым человеком и поговорить о принципах здорового образа жизни – одна из любимых тем девушки.
Мистер Дейл открыл аудиторию и запустил студентов. Он подошёл к столу, поставил на него чёрную сумку среднего размера и написал на доске тему сегодняшнего занятия. Надпись гласила: «здоровое питание и спорт в повседневной жизни человека».
– Насколько я помню, на прошлом занятии мы говорили о здоровом образе жизни и почему необходимо активно проводить время. За эту неделю вы должны были понаблюдать за своим режимом и составить таблицу, а сегодня представить её нам в виде презентации. Кто хочет первым, прошу на моё место, – преподаватель встал, уступая место Аманде, которой уже не терпелось чему-то научить собравшихся в аудитории.
Выслушав свою одногруппницу, Элис решила задать ей вопрос:
– Ты и вправду так живёшь? В смысле зачем ты каждое утро пъёшь йогурт с отрубями?
– Как я уже сказала ранее, – Аманда начала перебирать листки, что держала всё это время в руках, – они помогают пищеварению.
– Да, – решил вставить своё слово Стефан Дейл, – но я не уверен, что это принесёт пользу, если Вы будете пить Ваш напиток утром. Думаю, вечером он идеально будет дополнять Ваш рацион.
– Я недавно читала, что йогурт лучше пить утром. Исследования показали, что так жкт лучше выполняет свои функции.
– Хорошо, Аманда, – он решил уже не начинать дискуссию. – Давайте выслушаем Кэтрин.
Поднимаясь со стула, брюнетка сказала:
– Как-то стрёмно выходить после Аманды.
– Почему же, мисс Росс? – мистер Дейл не спеша выговорил каждое слово, откидываясь на спинку сидения и поправляя свой костюм. – Я уверен, что Вам есть, чем поделиться с одногруппниками.