Уголки её рта поползли вверх. Положив распечатки на стол, Кэтрин повернулась к преподавателю:
– Могу начинать?
Мужчина кивнул и стал внимательно наблюдать за каждым движением девушки.
Рассказав о своём режиме сна и отдыха, о физических нагрузках и об отношении к вредным привычкам, Кэтрин перешла к теме питания.
– В основном мой рацион состоит из овощей, орехов и круп. Иногда ем фрукты.
– А что насчёт мучных и кондитерских изделий? – мистер Дейл стал записывать основные моменты у себя в ежедневнике.
– Я предпочитаю хлеб со злаками, – девушка лёгким движением убрала волосы за ухо и посмотрела на преподавателя, – а из сладкого сложно выбрать. Я совсем не ем торты, печенья и прочее.
– Я Вас понял, мисс Росс. Благодарю за выступление, – он забрал копии и положил в одну стопку с другими работами.
Кэтрин опустилась на своё место, подпёрла голову левой рукой и уставилась в окно.
– В вашем учебном плане указано, что мы должны обсудить навыки и умения, необходимые для вашей дальнейшей профессиональной деятельности, – внимание Кэтрин переключилось на преподавателя. Теперь она смотрела на стоявшего перед ней мужчину и слушала, стараясь не пропустить ни слова, – и как их можно развить с помощью физических упражнений. На следующем занятии этим и займёмся.
– Мы же учим иностранные языки, – тут девушка всех заставила обернуться на неё. – Какие, интересно, физические упражнения помогут нам лучше запоминать слова и научат акценту?
– А вы какие языки изучаете? – внимательно глядя ей в глаза, поинтересовался Дейл. Однако вопрос никак уже не относился к теме занятия.
Кэтрин открыла было рот, чтобы ответить, как её перебили.
– Французский и испанский, – гордо сказала Аманда.
– Что-то она начинает меня раздражать, – прошептала Талия, немного наклонившись в сторону Кэтрин.
– И не говори, лезет куда не нужно, – фыркнула брюнетка и включила телефон.
Мистер Дейл заметил реакцию своих студенток. Поправив галстук и прочистив горло, он снова взглянул на ту, что сейчас была занята своими делами, то и дело перебирая кнопки сенсорного экрана. Потом он предложил Талии выйти и представить свою работу.
После рассказа о своём режиме дня к Талии возникло немало вопросов.
– Как ты можешь есть один раз в день? – раздался голос с задней парты.
– Как тебе хватает 3—4х часов сна? – тут Кэтрин снова узнала шокирующую для неё новость. Сама она всегда спала минимум 7 часов и даже не могла подумать, что при такой жизни как у Талии можно спокойно жить почти не отдыхая ночью.
Талия на все вопросы отвечала: «Спокойно. Просто я не чувствую необходимости в этом».
– И как часто вы выезжаете на природу? – включился в разговор мистер Дейл.
– Я живу недалеко от озера. Так как я в детстве часто с семьёй отдыхала на свежем воздухе, у меня уже появилась своего рода потребность проводить время на природе. Так что довольно часто.
Дейл снова начал записывать факты в свой ежедневник. Он поблагодарил девушку за выступление и спросил остаток группы.
Когда занятие было закончено, все стали собираться по домам.
– Тебя подождать? – стоя у двери, окликнула подругу Талия.
– Нет, не стоит, – Кэтрин надела джинсовую куртку и, снова проверив телефон, прихватила сумку. – Я сегодня иду в другом направлении.
– Ладно… тогда до завтра?
– Да, давай.
– Мисс Росс, – позвал её мужской голос, – не могли бы вы ещё остаться на пару минут?
Кэтрин обернулась на звук. Мистер Дейл в этот момент уже заканчивал стирать с доски и, отодвинув свой стул к стене, начал убирать личные вещи в портфель.
– Мне понравилось Ваше выступление. Думаю, Вы могли бы подать другим пример. Не хотели бы Вы выступить с докладом на научной конференции?
– Спасибо, но я откажусь, – Кэтрин вновь поправила волосы рукой и сделала пару шагов в сторону своего собеседника. С её ростом чуть выше среднего она уже почти сравнялась с уровнем плеч преподавателя. – Я не создана для подобных мероприятий.
– Уверен, мы смогли бы поработать над Вашей презентацией. Если Вы надумаете, то я буду ждать Вас в часы консультаций. – Через мгновение он добавил, – я бы очень хотел увидеть Вас, – и, слегка осёкшись, он решил поправить себя и продолжил неуверенным голосом. – Я бы очень хотел увидеть Вас в часы консультаций.
– Я всё же не готова работать над этой темой, – Кэтрин помялась на месте. Она всем сердцем надеялась, что это была не просто запинка. Пойти на следующий шаг было очень рискованно, но девушка всё же взяла себя в руки и медленно стала приближаться к преподавателю. – Мистер Дейл, я хочу видеть Вас не только на паре… и в часы консультаций.
Мужчина осмотрел её с ног до головы и набрал поглубже воздуха.
– Я тоже, мисс Росс.
Кэтрин прикрыла на пару секунд глаза. Она ждала этого момента с тех пор, как увидела его. Слова прокручивались в голове снова и снова. Наслаждаясь мигом, она была не в силах сдержать улыбку. Вновь посмотрев на преподавателя, она попрощалась с ним и вышла из кабинета.
Глава 3
«Остаётся всего 10 минут до тренировки, – сказала про себя Кэтрин, – мне нужно поторопиться, если я не хочу опоздать». Девушка быстро упихнула все тетрадки в сумку, взяла джинсовую куртку и быстрыми шагами направилась в концертный зал, где обычно проходили тренировки циркового коллектива.
Спустя несколько корпусов и лестничных пролётов она оказалась на месте. В зале уже сидели на матах два человека. Поприветствовав их, Кэтрин зашла в комнатку, где стояли пара стульев и старая полка. Всё помещение было забито реквизитом, использовавшимся цирковой и театральной студиями.
– Тебе обязательно нужно отрепетировать элементы на кольце, – напомнила руководитель, заходя в комнату, чтобы забрать костюмы.
– Да, – покорно согласилась Кэтрин, – я как раз собиралась сегодня задержаться.
– Отлично, в таком случае в следующий раз поработаешь с Лекси в паре. Ей нужно будет объяснить, как делать перекидку.
Положив боди в сумку, Миссис МакКой удалилась.
В течение следующих 15 минут подошла остальная часть коллектива. Занятие началось, когда все были в сборе и разминались около сцены. После бега и долгой растяжки все разошлись по своим предпочтениям: кто жонглировал, кто учился ходить на ходулях, кто репетировал номер на полотнах, кто практиковался в эквилибристике и акробатике.
– Как у тебя это получается? – спросила черноволосая девушка лет 15, подходя ближе к Кэтрин.
– Долго практиковалась, – с улыбкой произнесла та. – Могу помочь, если захочешь заниматься этим жанром.
– Было бы круто! – пропела девушка.
– Ты здесь новенькая?
– Да, сегодня пришла в первый раз.
– Уже занималась где-то?
– Да, меня позвала Миссис МакКой. Я занималась у неё в студии одно время. Мы там и аэробикой занимались, и с мячиками работали.
– Теперь хочешь научиться чему-то новому?
– Определённо мой ответ да! – незнакомка скрестила руки на груди. – Хотя временами бывает очень сложно выполнить упражнение. Не хватает сил или координации…
– Ничего страшного. Я тоже как ты начинала, – Кэтрин спустилась вниз с кольца. – Понимаю, что сразу всё не получится, но ты дай себе время, практикуйся, занимайся дома. Уверена, ты заметишь результат уже через пару занятий!
На другой части сцены стояли две девушки и хихикали над парнем, который показывал свои бицепсы.
– Посмотрите на эти банки! – заявил Джо, показывая позу, в которую обычно встают культуристы для демонстрации своих достижений. – Я же смогу вас обеих поднять одной левой!
На что те снова засмеялись.
– И часто у вас так? – полюбопытствовала новенькая.
– Бывает пару раз, но Джо действительно много умеет. Думаю, ты сможешь найти его выступления в сети.
Девушка снова посмотрела в его сторону и хотела уже было что-то сказать, как её мысль прервали.
– Чего прохлаждаемся? – прозвучал женский голос на весь зал. – Бери кольца и начинай подкидывать. Сначала по одному в одной руке, потом меняешь. Дальше уже кидай с одной на другую.
– Мне стоит идти, – качая головой, заключила новенькая.
– Помни, у тебя всё получится, если ты этого захочешь, – решила подбодрить Кэтрин и снова забралась на кольцо. Сделав пару элементов, девушка повисла вниз головой и закрыла глаза, чтобы немного расслабиться. Вдруг открылась дверь, и послышался знакомый голос:
– Здравствуйте Миссис МакКой, я здесь по учебному вопросу. У Вас не найдётся пара минут для обсуждения плана Ваших занятий?
Кэтрин открыла глаза и, увидев, что за человек заглянул в зал, широко улыбнулась. Она явно не ожидала увидеть Стефана Дейла здесь, в концертном зале, в такое позднее время.
– Да, конечно. Вы же знаете, что цирковая студия теперь считается за физическую нагрузку? То есть студенту не обязательно ходить на другие занятия по физкультуре?
– Собственно, это один из вопросов, который я пришёл обсудить. – Мужчина направил свой взгляд на сцену и через мгновение поправил костюм. Он мельком посмотрел на свои туфли, дабы удостовериться, что они чистые и обе зашнурованы. – Не могли бы вы сегодня задержаться после занятия, мисс Росс?
Не скрывая своей улыбки, девушка согласилась и, сделав разножку, села в кольцо. Не сводя глаз с только что закрывшейся двери, она спросила Джо сколько сейчас времени. Оказывается, тренировка уже подходила к концу.
– Ты собираешься сегодня домой, не? – закидывая рюкзак на потные плечи, спросил парень.
– Я останусь ненадолго. Мне ещё нужно убрать весь реквизит.
– Тебе помочь?
– Нет, спасибо. Лучше беги домой, – хихикнула брюнетка и помахала парню вслед.
Через несколько минут в зрительном зале никого не осталось. Миссис МакКой оставила ключ Кэтрин, так как ей самой нужно было забрать своего ребёнка. За один год занятий в студии женщина начала доверять своей студентке и даже пару раз индивидуально проводила занятия. Поэтому вопрос об ответственности за хранение ключа не стоял.
Спустя несколько минут после ухода тренера деревянная дверь приоткрылась.
– Мисс Росс, я рад, что Вы уделяете значительное время тренировкам, – послышался мужской голос. Стефан Дейл закрыл дверь на защёлку и начал подниматься на сцену. – Думаю, Вы вскоре удивите нас своими способностями в данном виде спорта.
– Вы бы хотели посмотреть? – её спокойное выражение лица превратилось во взгляд хищника, готового к нападению. Её глаза засияли, уголки рта чуть приподнялись.
– С удовольствием, мисс Росс, – он начал подходить всё ближе и, в конечном итоге, схватил правой рукой холодное железо. Медленно поднимая руку, он коснулся руки Кэтрин. – Может, Вы сейчас продемонстрируете мне пару элементов?
Взглянув на мужские пальцы, охватывающие её запястье, она ещё сильнее сжала кольцо. Наклонившись немного назад, она дала понять своему преподавателю, что готова показать себя. Сделав переворот и закинув ноги наверх кольца, она прогнулась и артистично расправила руки. Собираясь вернуться в прежнее положение, она отпустила обе руки и повисла вниз головой так, что её лицо оказалось прямо перед лицом мужчины. Их взгляды встретились. Он приблизился к Кэтрин так близко, что она ощутила его тёплое дыхание. Девушка судорожно втянула воздух и почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Пытаясь подавить подступающее волнение, смешанное с лёгким возбуждением, она закусила верхнюю губу. В этот момент мужские руки дотронулись до её лица, он нежно провёл своими холодными грубыми пальцами по её скулам. Кэтрин прикрыла глаза и в следующее мгновение ощутила на своих губах лёгкий поцелуй, разжигающий все её чувства.
***
Закончив проверять последнюю диаграмму и сравнив её с отчётом, профессор Моррис посмотрел на настенные часы. Стрелки показывали четверть одиннадцатого.
Собрав свои вещи в сумку, мужчина взял со стола ключи. В дверях он ещё раз оглядел аудиторию и, погасив свет, направился к выходу. Эхо его размеренных шагов разлеталось по коридору. Во всём университете царил полумрак, и казалось, что в нём давно нет ни одной живой души.
– Вы сегодня допоздна, – встретил его на первом этаже охранник, принимая ключи. Его пост был единственным источником света во всём здании.
– Заработался, – ухмыльнулся профессор. – Всего хорошего.
Пройдя мимо тёмных окон университетских корпусов в полной тишине, преподаватель свернул на главную дорожку и вышел через ещё не закрытые ворота.
Дойдя до парковки, Моррис вынул из кармана ключи. Моргнули боковые фары. Усевшись в машину, мужчина включил верхний свет и положил сумку с ноутбуком на водительское сиденье. В этот момент его внимание привлекло какое-то движение. Профессор поднял голову и замер. Метрах в пятнадцати от капота его машины светились два желтых от салонного света глаза.
«Собака, – решил для себя мужчина, вставляя ключ в замок зажигания. – Очень крупная собака».
Но что-то в ней было не так. Вернее, в её взгляде. По спине пробежал холодок, когда человек осознал, что животное, не моргая, смотрит прямо на него.
Заурчал мотор, но за долю мгновения до того, как загорелись передние фары, зверь резко развернулся и скрылся в ближайших зарослях.
Мужчина вздохнул с облегчением. Выворачивая на проезжую часть, Моррис посмотрел в зеркало заднего вида и вздрогнул. Где-то в темноте мелькнул силуэт, очерченный светом задних фар.
– Ты просто устал, – профессор мысленно сосчитал до 10 и снова посмотрел в зеркало. Никого.
Глубоко вздохнув, мужчина надавил на газ. Выехав на абсолютно пустую трассу, он включил радио. Однако чувство необоснованной тревоги не покидало его. На небе светила практически полная луна, за окном мелькали темные силуэты деревьев. Минуты одна за другой медленно тянулись, но ничего не происходило. Успокоившись, мужчина вслушался в музыку, играющую по радио.
В этот момент, нечто резко запрыгнуло на капот машины. Издав леденящий кровь вопль, оно одним ударом разбило лобовое стекло. Мужчина резко надавил на тормоз и выпустил руль, закрывая голову руками и уворачиваясь от осколков. Автомобиль, не успев вписаться в поворот, вылетел за пределы проезжей части. Проехав несколько метров, машина с характерным звуком врезалась в дерево. В лицо мужчине ударила подушка безопасности.
Осознав, что он ещё жив, Моррис открыл глаза и медленно поднял голову. Существа не было видно. Облегченно вздохнув, мужчина потянулся к ремню безопасности и замер. На заднем пассажирском сидении, подобрав длинные конечности под себя и буравя его полным злобы и голода взглядом, сидела тварь. Раскрыв свою пасть, она продемонстрировала своей жертве два ряда острых клыков. Мужчина успел лишь вздрогнуть, когда существо резко схватило его за горло и потащило за собой через разбитое окно.
***
Город снова погрузился во тьму. Лишь яркие звёзды освещали чёрное как воронье крыло небо. В одном из немногих домов на тихой улице горел в оконном проёме свет.
Айрис посмотрела на часы, те показывали уже 10 вечера. Она как раз закончила уборку к этому времени и теперь намеревалась приготовить спагетти и томатную пасту. Опустив итальянские макароны в кипящую воду, девушка прошла в гостиную и включила телевизор. Вдруг по новостям снова объявят о пропаже или убийстве человека. Она должна была знать всё! Она должна была найти убийцу Гленна, чего бы ей это не стоило. Сейчас каждая зацепка была важна в её личном расследовании.
В дверь позвонили.
Айрис кинулась её открывать. На пороге стояла Кэтрин с широкой улыбкой, её глаза, казалось, сияли от счастья.
– Ты что здесь делаешь в такой поздний час? – блондинка закрыла за подругой дверь и уставилась на неё.
– Мне необходимо тебе кое-что сказать.
– Судя по всему у тебя хорошие новости. Проходи, я как раз начала готовить ужин.
– Так поздно? – нахмурилась брюнетка.
– Я проголодалась, – девушка развела руками. – Что ты хотела сказать?