– Если вам требуется помощь, нажмите «помощь» в меню креоника, – услужливо напомнил металлический голос, очевидно, среагировав на отсутствие движения в комнате.
Ульяна треснула себя по лбу – ведь предупреждали же, что обращаться за помощью.
Она нажала на золотистый квадратик со знаком вопроса в центре темного интерактивного экрана:
– Голо, где вся мебель?
– Для формирования базового адаптационного интерьера выберите необходимый функционал из предложенного ниже списка, – тихо пропел автоматический голос.
Появилась таблица, подсвеченная золотым, с кнопками: базовая комплектация № 1, базовая комплектация № 1 плюс. И отдельными кнопками «сон», «гигиена», «личное», «работа», «исследования», «отдых», «тренировка».
Ульяна торопливо нажала базовую комплектацию один. В эту же секунду в гладких панелях образовались швы, щёлкнуло что-то внутри конструкции, и из стен с щелчком выдвинулись кровать под бежевым покрывалом, столик и закрытые полки под ним для хранения личных вещей. Из-за панели выехала, разворачиваясь дверью, душевая кабина и распахнулся встроенный шкаф.
– Сохранить настройки? – вежливо поинтересовался всё тот же мягкий металлический голос.
– А? Да, – Ульяна ошеломленно оглядывала каюту.
Таймер на креонике сообщил о продолжении ужина. Спохватившись, девушка сунула сумку в шкаф, сорвала с вешалки один из форменных комплектов – на вешалке он выглядел чудовищным, неопределенного размера тряпьем, но, надев его, Ульяна поразилась как ткань ловко села по фигуре, и, наскоро причесавшись, бросилась к выходу.
– Всего хорошего, – пропел голос за спиной.
2
Она нашла Наташу у «окна»: захватив два подноса, та уже уплетала сомнительного вида кушанье, внешне напоминающее жареные стручки фасоли. Заметив Ульяну, девушка кивнула на стул напротив.
– Вижу, разобралась.
Рядом суетились, рассаживаясь вокруг круглых столиков, болтая, переставляя тарелки, сталкиваясь друг с другом по меньшей мере несколько сотен человек. Вдоль дальней стены тянулся стол раздачи.
Ульяна закатила глаза:
– Спасибо, думала, на полу придётся спать.
Наташа захохотала, показав белоснежные зубы:
– Я так и делала первой ночью. Сумку под голову и спать. Обрадовалась, что хоть полы у них тут с мягким покрытием!
– О чём секретничаем? – к ним бесцеремонно подсел симпатичный брюнет, которого они видели в аудитории 7Б, на вводной. Схватив с Наташиной тарелки длинную веточку фасоли, он отправил её в рот и подмигнул Ульяне. – Вижу, осваиваешься, Феечка.
– Кто «феечка»? – девушка перестала жевать, уставилась на нахала.
Тот обезоруживающе улыбнулся и протянул руку:
– Здорово, я – Кир, Кирилл Авдеев, второй семестр, факультет навигации. Не обижайся. Феечка – это лучше, чем просто Рыжая, верно?
– А что, без кличек никак нельзя? – пробормотала Наташа.
Парень посмотрел на неё и улыбнулся ещё шире:
– Можно, но тогда не интересно.
– А у тебя какая? – Наташа прищурилась, ожидая увидеть, как парень начнет изворачиваться. Но тот простодушно отозвался:
– Кир, я ж сказал. У меня не такой яркий типаж, как у твоей подруги.
Ульяна фыркнула.
Кирилл, словно не заметив ее скептической ухмылки, наклонился к центру стола, прошептал заговорщицки:
– Если вы не намерены быть с первого дня паиньками, то приглашаю вас на экскурсию по станции.
Наташа округлила глаза и отодвинула от него свой поднос – наглец потянулся за второй веточкой жареной спаржи. Тот ловко утащил гренку с подноса Ульяны.
– Экскурсия же назавтра назначена.
– Если вы хотите увидеть станцию такой как её видят только навигаторы, то я вас жду после отбоя в холле нулевого уровня.
И, ещё раз подмигнув Наташе, с подозрением уставившейся на него, встал и направился к стойке раздачи ужина.
– Ты его знаешь? – Ульяна проводила его удивленным взглядом.
Наташа уклончиво скосилась в окно: за ним расплывалась проекция облаков, подсвеченных розовым закатом.
– Немного, – и тут же перевела тему: – Ты, как я погляжу, бромох не нашла…
Она показала глазами на тёмную поверхность креоника, которую Ульяна положила на стол, рядом с подносом. Девушка шумно фыркнула:
– Ещё бы знать, что это такое…
Наташа показала на свой широкий браслет, закреплённый на левой руке: в нем оказалась закреплена пластинка креоника, по которой зеленым ручейком бежала цепочка цифр.
– А что за циферки? – Ульяна приблизила к себе руку подруги, чтобы рассмотреть.
Наташа хмыкнула и отпила из высокого стаканчика клюквенный морс – счётчик моргнул и выдал цифру 715. Наташа пояснила:
– Это биометрические показатели за день, потреблённое количество жиров, белков, углеводов, йода, калия, марганца… Да, они заботятся, чтобы я была в наилучшей физической форме.
– Кто "они"?
– Те, кто всем этим заправляет и притащил меня с Земли.
Ульяна округлила глаза и забыла проглотить кусок тушёной курицы (или того, что на неё очень сильно походило):
– Как это работает?
Подруга пожала плечами:
– Не имею понятия. Знающие люди, – она многозначительно изогнула бровь, – говорят, что ткань формы снабжена датчиками, рецепторами, не знаю чем там ещё. Они передают данные в бромох, а те, в свою очередь, отражаются на дисплее, – она отправила в рот кусочек спаржи и добавила: – но это всё, если верить знающим людям, которые могут оказаться и не такими знающими, а понтоваться.
Ульяна прищурила правый глаз:
– Что ж это за знающие люди такие, а?
Наташа предпочла сделать вид, что не услышала.
– Пойдем на экскурсию? – девушка умело сменила тему.
За соседним столиком устраивалась шумная компания, говорили на французском, активно жестикулировали. Низкорослый парень с интересом поглядывал на Ульяну. Та отвернулась.
– Я вот обратила внимание, что здесь есть такие группки, – Наташа прищурилась и наклонилась к середине столика, чтобы гомон за соседним столиком перекрыть. – Они как бы устоявшиеся. По возрасту разные, явно. Но говорят на одном языке, предполагаю, что их как-то собирают вместе специально. Может, чтобы им комфортнее было, ну, там, социокультурная общность, общее меню, взгляды и симпатии, всё такое. А, может быть, это – уже сформированные экипажи. Здесь вроде как стажировку один раз в год все обязаны проходить.
Она кивнула сама себе. А Ульяна замерла: в столовую, словно кучевое облако вошли трое – высокие, с абсолютно белыми волосами, бесцветными льдинками глаз. Двоих она видела впервые, третьего звали Паль Сабо, и он презрительно скривился, увидев шумную компанию французов, а встретившись с Ульяной взглядом, что-то бросил своим товарищам. Те равнодушно на неё уставились холодно и, мерзко осклабившись, прошли в дальний угол столовой, где заняли большой столик.
Ульяна посмотрела на подругу:
– Слушай, они что, альбиносы? Это ведь вроде как редкое явление, а тут прям несколько человек.
– По сведениям всё того же непроверенного источника, эти альбиносы – креонидяне. Там все такие.
– Они – инопланетяне?! – Ульяна открыла рот.
Наташа уставилась на неё:
– Не поняла – ты шутишь, что ли? Это реально космическая станция. Здесь представители нескольких гуманоидных и гибридных рас! Вот мы – гуманоиды. Наш куратор – ты заметила его зрачки-щелочки? – явно, клириканец, гуманоидизированный рептилоид. А эти, – она кивнула на Паля Сабо, – амфибии. Мы находимся на расстоянии нескольких десятков световых лет от Солнечной системы. Ближайшая к нам планета – Креонида. Кстати, директор Академии – креонидянин, Кромлех Циотан. И начальник станции – тоже.
Ульяна прищурилась:
– Это – информация всё того же непроверенного источника?
Наташа стала серьезной:
– Нет, это я узнала, когда случайно попала в техотсек. Я видела, как стыкуются корабли, видела представителей разных рас. И знаешь что, – она понизила голос до шепота, – у меня не сложилось такое впечатление, что наш союз с ними так уж безоблачен.
Ульяна медленно обернулась в дальний угол – её спину сверлила пара бесцветных рыбьих глаз.
3
Артём перечитывал в сотый раз показатели биометрии Фокуса – расшифровка активности нейронов поражала, аппаратура фиксировала формирование структуры, по сложности и структурированности нейронных связей аналогичной головному мозгу человека. Пару минут назад Василий Крыж, выхватив из системного блока флажки креопластин и умчался в свою конуру – делать полную расшифровку структуры вируса, подсаженного им Фокусу.
– Хочешь сказать, что ты не пальцем в небо попал? Что ты предвидел все это? – Артем тряс перед носом друга выпиской из протокола диагностики. – Тогда докажи это мне!
Повздорили.
На душе было пакостно – Артём чувствовал себя слепым котенком. Блестящий результат, которого добились так неожиданно, выглядел случайностью. Стечением обстоятельств, которые никто никогда не сможет повторить. Никто и никогда. В том числе и он сам, Артём Пауков.
– Невероятно, – шептал он, посмотрел через прозрачную мембрану в вакуумную лабораторную зону: в невидимом силовом поле замер корабль, внешне напоминающий огромного дельфина или кита – вытянутая носовая часть, чуть расставленные паруса энергоемкостей и маневровых двигателей. Квазититановый корпус светился изнутри – тоже последствия «оживления» Фокуса. Температурные датчики зашкаливали.
– Что скажешь? – Артём вздрогнул от неожиданно заданного вопроса: Кромлех не отходил от него весь вечер, устроив штаб-квартиру в лаборатории генной инженерии, но ученый за работой забывал о присутствующем начальстве.
Артём прищурился:
– Нужно попробовать наладить контакт с Фокусом…
– Ты шутишь? – директор не дал ему договорить. – Это корабль, жестянка, по сути.
– Уже нет. Диагностика, хоть ещё и предстоит сделать полную пато– и физиологическую интерпретацию полученных сегодня материалов, даёт основание полагать, что перед нами – образец искусственного разума. Безо всяких оговорок «квази» или «прото». В настоящий момент у него завершается восстановление пробелов в структуре нейронных связей, изменяется состав клеток, происходит наращивание мышечной массы, меняется способ взаимодействия между органами и системами жизнеобеспечения.
– Погоди, Артём. Что значит «меняется способ жизнеобеспечения» – он иначе работает? Чем он заправляется? Какой тип энергии использует? Нам нужны его полные характеристики.
Артём посмотрел на светящийся чёрно-оранжевым корпус корабля:
– Он эволюционирует, не изменяя базовых параметров. Тип энергии, думаю, в конечном счете должен остаться прежним – водородное топливо, космическая радиация, гравитационные волны. Скорее всего, комбинаторность сохранится.
Кромлех настороженно нахмурился:
– Сохранится… То есть, если бы изначально, до подсадки вируса Крыжа, в Фокус были бы заложены иные параметры, то мы могли бы получить объект другого назначения?
Артём задумался. Он понимал, к чему клонит начальник – это и само приходило ему в голову не один раз за этот вечер. Но тон, с которым был задан вопрос ему не понравился.
– Вы хотите спросить, если бы мы строили военный крейсер или линкор, то получили бы мы машину смерти в итоге? – он резко обернулся на креонидянина. Тот без тени смущения ждал ответа. – Я рад, что мы строили исследовательский борт.
– Я тоже, – уклончиво отозвался Кромлех, вставая. – Что тебе ещё нужно, чтобы скорее завершить диагностику и сделать официальный отчёт?
Артём посмотрел на стройные ряды показателей, ежеминутно обновляющихся.
– Мне нужен сенсоид. Но совершенно уникальный.
Кромлех согласно кивнул:
– И не болтливый в первую очередь… Дерзай, у тебя доступ ко всей базе, начиная от стажеров, заканчивая опытными навигаторами-сенсоидами. Если нужны дополнительные проверки – отбери фокус-группу, проверим. У тебя в руках полный карт-бланш от руководства Космофлота и от меня лично… Я тоже подумаю на счёт кандидатуры.
И, отечески похлопав его по плечу, удалился из лаборатории. Артём ещё долго смотрел ему вслед, пока широкая спина, обтянутая белым мундиром, не скрылась за поворотом.
Глава 5. Тамту
1
Широкий стол заставлен креопластинами: сотрудники лаборатории сбрасывали ему по локальной сети сводные таблицы, аналитику. Артём перебросил на монитор обновленную константой Страхова-Ригсби молекулу ДНК Фокуса, увеличил разрешение экрана. Отметил на схеме участки спирали, в которых изменилась последовательность нуклеотидов. Выходит, вирус спровоцировал изменение первичной структуры ДНК. Интересно, что больше всего мутации подверглась фосфатная группа.
Артём вздохнул и устало помассировал виски: нет ничего хуже, чем догонять ушедший вчера поезд. Предстояла кропотливая работа по выявлению принципов и векторов произошедшей мутации.
Хороший оператор был бы как нельзя кстати.
Он отодвинул изображение модернизированной молекулы ДНК Фокуса в нижний угол экрана, раскрыл базу данных навигаторов.
Ввёл базовые параметры в поисковик, запустил фильтр. Ему нужен сенсоид группы А, сенсоид высшей категории. Пролистывая личные дела, он искал нечто выдающееся – высокие адаптивные свойства. Поисковик продолжал предлагать ему все новые кандидатуры, а Артём уже понял, что ищет не там. Остановив программу, скорректировал запрос, завысив базовые параметры на треть. Строка поиска загорелась красным, предупреждая об ошибке в заложенный параметрах.
– И всё же поищи, – прошептал Артём и снова нажал кнопку ввода. Окошко возможных кандидатов быстро опустело.
«Возможно, я хочу невозможного», – мелькнуло в голове, а пальцы выбрали функцию повторного поиска, расширив базу до новичков и новобранцев.
Этих придется смотреть вручную – их параметры ещё не занесены в систему.
Артём методично отбраковывал кандидатов, понимая, что, возможно, придётся начать всё заново, только не так придирчиво.
Взгляд остановился на ярко-красной шевелюре. сердце пропустило удар от удивления. Открыл личное дело: «Рогова Ульяна Аркадьевна, 1999 года рождения, 17 марта», девчонка, которой он одолжил свою куртку и так бестолково оставил.
– Так ты сенсоид? – он открыл вкладку химико-биологических и генетических показателей.
Задумался.
Посмотрев на вибрировавший за прозрачной мембраной Фокус, закрыл личное дело девушки и вышел из кабинета.
2
– Тсссс, – Кир схватил Ульяну за локоть, заставив присесть на одно колено в тени лохматой пальмы у подъёмника. – Щас патруль пройдет…
Они решились. Пять минут назад, проскочив сквозь ярко-зелёные клыки сканера, Ульяна уже бежала за Наташей: её пушистая макушка мелькала в полумраке опустевших коридоров.
– А нам что за это будет?
– Не знаю, – Наташа тихо смеялась, заскакивая в прозрачную трубу подъемника. – Мы ещё не прошли полную диагностику и не дали присягу, так что, верней всего, ничего… Или на кухню отправят чистить картошку!!!
– Ну, мы даём, – с сомнением в голосе отозвалась Ульяна и нырнула за подругой в пневмолифт.
Уже знакомо заложило уши. Выскочив в холле, девушки огляделись, их перехватил Кирилл, подмигнул Наташе. Кажется, Ульяна догадалась, кто был тем самым осведомленным непроверенным источником. Усмехнувшись, огляделась по сторонам.
Ближайший ярус, молочно-белый, с серебристой единицей под звездным осьминогом, еще ярко освещен, еще не спит.
– А что там? – прошептала она, указывая глазами залитые холодным светом коридоры.
Кирилл отмахнулся:
– Лаборатории. Всё жутко секретно. А то, что можно посмотреть, вам завтра покажет Боз Удгрин.
Ульяна была уверена, что за прозрачной стеной мелькнула тень человека: широкие плечи, светлые волосы, гладко, по-военному строго зачесаны на косой пробор. Человек вышел из помещений к лифтам.
– Вот же гадство, увидит щас, – прошипел Кирилл, прячась в тени тумбы.