Тот астероид, который не удалось поймать сразу, через несколько часов столкнулся еще с одним астероидом. После удара он, к радости сестер, медленно полетел в сторону их укрытия. Задержка в передаче съемок не дала им отдохнуть. Они едва успели вывести робота, схватившего его в пятидесяти метрах от выхода. Путешественника едва зацепили, чтобы продолжить работы позже. Измученная ночной усталостью Валентина ушла отдыхать первой. Неземной вид стен спальни напомнил о мире без непосильного труда и урона от стихии. Внутреннего огня хватило, чтобы выпить полстакана сока и не ошибиться в выборе пижамы. Некоторое время она еще ворочалась, не приходя в себя от стресса, но потом уснула. Всю ночь ей снились аварии и взрывы.
Когда над ней склонилась Дарья, чтобы разбудить, Валентина вздрогнула во сне. Беспамятство только к утру заставило отдыхающий разум забыть о проблемах и размышлениях. Даша потрясла её за плечо, та открыла глаза почти мгновенно.
– Порядок?
Валя подавила тошноту, бросила взгляд на будильник и увидела, что прошло семь часов и пятнадцать минут. Шесть часов было отведено на отдых одной смены. Даша побеждала коварное пространство, давая сестре отдохнуть, та поняла и посмотрела на неё с благодарностью.
– Всё, что случилось с нами, ничто по сравнению с тем, что нам предстоит. Наш вероломный квадрат сорок два приготовил нам еще один сюрприз.
Остатки сна не заставили младшую сестру воспринять новость, как часть грёз. Она поднялась и села на кровати, теряя душевное равновесие. Если старшая сестра считала что-то авралом, значит так оно и было. Подвергни Валя сомнению компетентность Даши, ей пришлось бы остаться без надежды на душевную гармонию и собственности, тоже важной для существования человека. Она обеспокоенно зашевелилась.
– Говори понятнее, что случилось? Неприятности? Почему ты не разбудила меня раньше?
Внутренняя цензура не давала Валентине продолжать монолог в мрачных тонах. Они приготовилась к шоку, который должен последовать за словами сменщицы. Перед её глазами затанцевали огоньки. Силы оставляли, наваливалось блаженное онемение во всем теле. Первоклассный инженер справлялась с собой. Какая ирония судьбы заставила Дашу не разбудить сестру, если её помощь нужна была для спасения? Баловни судьбы, пилоты космического корабля, без поддержки во время срочной починки могли только похоронить всё, чем жили.
– Что ты скажешь, если у нас есть новость? Она очень важная.
С благодушным видом одна блондинка хотела угостить другую новостями. Семь часов для неё уже прошли, как будто были днями или неделями. На лице Даши пока была написана только усталость от бессонницы. Она казалась человеком, который пока не может вспомнить, чем хотел поделиться. Другая блондинка еще оставалась под действием ощущения от уютного сна, но с таким же выражением лица смотрела на нее в ожидании рассказа о событиях.
– О чем?
Дарья задумчиво вспомнила о том, что только что обещала с точностью до деталей.
– Конечно, не о домашних хлопотах.
Странная штука этот человеческий разум. Покоя не было от домашних хлопот, особенно если они отвлекали он важных дел людей с мозгами. Даже обсуждение экономических проблем дома нельзя было назвать тяжелым исключением. Обычно если корпорации хотят показать миру, что теряют деньги, снижая заработную плату, они не трубят об этом в газетах. Иначе было, когда ставки снижались, но тогда шумиху начинали не бизнесмены. Молчание Даши напоминало желание снизить заработную плату, но не столкнуться с профсоюзом и рабочими. Вале требовалось одиночество и сон, чтобы забыть о пятне на их биографии идеальных пилотов, но она удовольствовалась отказом от тактики увиливания от проблем.
– Говори по-английски, если у тебя не хватает духа высказаться на языке наших бесплатных юристов.
Старшая сестра даже на краткий миг не улыбнулась. Одна блондинка уставилась на другую, как будто желая дать кому-то далекому бой за честь. Респектабельная симпатичная личность проговорила поразительно чистым и приятным голосом.
– Я узнала об этом в тот момент, когда стала резать наш камень, чтобы закрыть трещины. Помнишь, у нас были помехи? Камень, который мы толкали, полетел в сторону, как будто у него смещен центр тяжести?
– Небольшой сбой траектории, кажется, – сонно протянула ее собеседница и зевнула. – Он вернулся и ударил по кораблю? Оборудование теперь сломано и дрейфует?
– Нет. Но я нашла причину, – добавила миловидная по-матерински заботливая сестра голосом единственного друга. – Внутри небольшого камня было много металла.
Валя была молода, предприимчива и верила в свои таланты. Их обладателям, по ее мнению, сопутствовала удача. Кроме того, ее знания были проверены практикой. Сейчас, когда сестра объявила о находке, способной вскружить голову любому богачу, за исключением миллиардеров, она уже проснулась, была еще поглощена своими мыслями, но среди них не было безмятежного довольства. Даша выглядела застегнутой на все пуговицы, но ей не удалось обмануть сестру видом человека, который обошел последнее препятствие.
– Мы не сможем вывезти груз?
– Почему ты не спрашиваешь, о каком металле идет речь?
Жизнь на самую широкую ногу начинается только после того, как объем капитала подсчитан, и средства на развлечения не тронут основной капитал. Валентина задумалась, почему проявленный интерес вызывал недовольство, а не приветливое объяснение количества денег, оброненных провидением в их карман.
– Железо, которое ты нашла, слишком грязное? Но мы в любом случае можем продать его на бирже. Дадим анонс на заводы с нужным оборудованием, предложим собственную доставку даже на Плутон.
– Железо?
Даша испустила истерический смешок. Валя не находила ничего забавного в небрежном отношении к основе будущей монетизации поездки. Она упрямо объяснила, что слишком мало знать об оформлении собственность всё равно, что ничего об этом не знать. Благородный характер заставил не смеяться над чужими недостатками.
– Избегать воображаемых опасностей с ним легче, на бирже дилеры возьмутся продавать руду, а с редкими металлами там связываться не любят. Кстати, железо может пригодиться колонистам на Марсе. Ведь подземная жила закрыта от радиации внешним слоем, так?
– Сейчас речь идет не о железе.
– А о чем?
Валентина набралась терпения.
– О металле.
Отвлечь Дашу от загадочных вопросов могла только очень послушная девочка. Валя искала выход из лабиринта на ощупь.
– Ты и сказала, что это металл.
Даша села на кресло, навалилась левой рукой на поручень, как это может сделать только богатая женщина, и откинулась назад. Потом улыбнулась, как зачарованная. Посмотрела на картину, изображающую шлейф от темной материи в космическом пространстве, висящую над кроватью. Медленно опустила взгляд на сестру. Та поплотнее заворачивалась в одеяло от утренней прохлады.
– Мы со вчерашнего дня стали владельцами собственности номер один по рейтингам мира. Внутри нашего гостя примерно пятьсот килограммов платины.
Одеяло упало со скульптурных плеч девушки, но она уже не чувствовала холода. Валентина, не заинтригованная рассуждениями о сложностях с железом, благоговейно привыкала к мысли о лучших днях, которые наступили в ее жизни. Всё же разум она не потеряла.
– Вокруг никого нет? Там не было чужого маяка?
Собственность найденного камня признавалась за тем, кто первый начнет на нем работы. Например, поставит датчик, пеленгующий принадлежность хозяину или собственный флаг.
– Астероид чист. Я только что водрузила опознавательный знак. Три часа смотрела реестры собственников и налоги, хозяина раньше не было. Да и как ему появиться, если этот сектор обходят, как Бермудский треугольник? Не бойся, я не обманываю. Пока ты спала, я подготовила бумаги на пойманные в сорок втором квадрате камни и отправила заявку.
Валентина откинулась на подушки в отчаянии.
– Если ты послала письмо, что мы выходим оттуда-то с платиной, жить нам осталось и тут и там недолго.
– Где там?
Бойкий юный дух обаятельной женщины заподозрил, что сестра слишком устала и нуждается в отдыхе. Но факт прямого ответа судьбы на молитву добавлял некоторой растерянности, не позволяющей проявиться легкомысленному раздражению.
– На бумагах свидетельства о регистрации собственности.
Хотелось положиться на ее сдержанность, но всколыхнувшиеся эмоции заставляли скрывать позорные секреты.
– Почему ты так легко признаешь меня глупенькой? Я не говорила, что внутри клад. Оформила обычные камни, нужные для защиты от естественных рогаток и обстрела. Рудники регистрируются в другом месте. Разрешается вначале купить или найти камень, потом заявить о найденной там руде. То есть, я делаю вид, что пока ничего не нашла, кроме горы с таким-то альбедо. Дальше всё будет так, как будто везем несколько глыб для продажи.
– Наши игроки что-то видели?
– Нет. Я пока их не включала.
Искренняя радость не заставила сестру забыть о проверке законов, когда она будила спящую. У дела подобно опытному лоцману была светлая сторона, способная преподнести приятные сюрпризы. Нюансы оформления были продуманы.
– Скорее всего, один обломок с платиной летает там, где встретятся другие. Теперь как можно скорее выходим из сорок второго квадрата. Идем с камнями. Никаких речей, вызывающих зависть. Отметим своих слонов как пойманных в другом секторе, чтобы не привлекать суда старателей. Новость о находке разносится быстро, горячих голов тоже слишком много.
Внимание Валентины привлекли испытания, которые достанутся другим.
– Легко говорить выйдем отсюда. Но если тут никого, не станем причинять себе неудобства. Мы можем не включать системы слежения наших игроков, пока не выйдем из сложного сектора. Ты заводила в передатчик сигналы об аварии?
– Нет. Не хочу платить за помощь.
Валентина уже не чувствовала сонливости, Даша, обрадованная находкой, тоже выглядела бодрой.
– А ты не ошиблась, определяя металл?
Дарья вышла из комнаты, таща за собой сестру за руку. Та вырвалась, чтоб накинуть халат, и догнала её уже в рубке управления.
Дарья распечатывала уже десятую фотографию. Небольшой плоский участок на тех, что уже лежали на столе, показывал молекулярную структуру, рентгеновский снимок и расчёты. Три листа были помечены временем четыре пятнадцать утра. Следующие снимки пришли в центр управления в шесть и распечатаны в шесть десять. Сейчас, в восемь, с орбиты пришли новые данные. Каждый индикатор подтверждал наличие платины.
Валя склонилась над фотографиями с микроскопа.
– Я была уверена, что ты не ошиблась.
– Больше сведений придёт через несколько часов.
– Посмотришь сканирование размера вкрапления?
– Вижу. Не знаю, чем вызвано существование металлической жилы, но перед нами не ошибка компьютеров.
Сигнализатор контроля роботов пискнул. Табельный контроль спрашивал, можно ли включить игроков в дежурном режиме. Валя поставила паузу на три дня. Потом пошарила в папках, чтобы дать им задание. Она спокойно наблюдала, как сестра механически прячет данные о пробах.
– Давай найдем и способ всё уладить с помощниками, Валя невесело ухмыльнулась. – Дежурные на устройствах полёта слишком плохо разбираются в небе и координатах, чтобы точно найти место. Но не стоит пренебрегать мерами безопасности.
– У них могли остаться фотографии. Обычно они не снимают виды, но всё же…
Различия между умами и способностями мыслить нельзя классифицировать, если необходимы точные данные. Гарантии безопасности давала только холодная точность и личная инициатива.
– Давай быстрее включим мотор и перелетим подальше отсюда.
– Зачем откладывать разговор? Мы появимся у девушек, расспросим о причине аварии. Под предлогом расследования узнаем, нет ли у кого собственных снимков. Если нет, не включаем их до тех пор, пока не перелетим на другое место.
Кроткое, но мужественное создание не прибавило, что сделать, если фотографии места у кого-то остались.
– Я рада, что мы под предлогом аварии сможет пока не подпускать их к камню. Но потом придется снова их позвать.
Обилие света уже раздражало Дарью, которой необходим был сон. Приятные новости стимулировали, но она уже с трудом справлялась с собой.
– Есть идеи о соблюдении личной безопасности?
– Не скажем ничего лишнего. Атмосфера невинности поможет добраться до аукциона без приключений.
Доверив сестре официальную часть работы с туристами, Даша рухнула в постель и мгновенно заснула. Валя равнодушно заканчивала дежурные мероприятия. Через три часа снова пришло подтверждение платиновой жилы. Феноменальная находка оставалась внутри камня, где сестра сделала разрез. Её лоб прорезала складка, когда пришли снимки закупоренного ледяной пылью шурфа.
Закончив передачу данных о руде, Валентина рискнула связаться с гостями корабля.
Почти месяц члены команды «Саратовского волка» принимали участие в его полете как помощники, нашедшие себе развлечение. На досуге копались в простеньких мелочах, как в телеспектакле, достойном английских детективов. Каждая чувствовала себя профессиональным сыщиком. Мысли о церемониях с персоналом занимали хозяек «Саратовского волка» уже больше, чем вывод корабля из опасного места. Они восстанавливали силы, увеличив дозу кофе, обдумывали разговоры, как встречу у парадного подъезда.
Починка корабля закончилась через неделю. Он осторожно вышел из своего убежища и развернулся, таща за собой на тросах бывший ангар. Как только корабль обрел контроль над управлением, пилоты помчались из опасного сектора, не желая тратить время на отладку маневренности и проверку креплений. Из-за этого правый мотор постоянно сбивался. Конструкция уходила от маршрута, назначенного в центре управления. Через несколько дней полета на максимальной скорости компаньоны остановились и раскинули свою палатку снова. Корабль забрался в ангар. Роботы получили новое задание и принялись за тесты. Камеры наружного наблюдения фотографировали уже новое место. Ни одна глыба с новой базы уже не походила на коллекционную.
Игроки или помощники собирались в сети, чтобы на своих мониторах вести работы в прямом эфире или ковыряться с выданными им файлами, как с вышиванием. Легко было порекомендовать меры безопасности, но труднее проверять собственных гостей, не теряя истинного душевного тепла. Если бы те узнали о свалившемся на голову счастье сейчас, они никогда не дожили бы до времени, когда им будут выплачены дивиденды. До того, как деньги оказались бы в руках хозяев, многозначительные разговоры лишили бы любопытных дам занимательного пересчитывания собственных купюр, ниспосланных небесами. Финал предприятия сулил золотые горы, но до него необходимо было дожить без приключений.
Взвесив обстоятельства, Дарья решила лавировать и оставить щедро ответственным как можно больше работы с карточками, принципиальным дать возможность болтать между собой. Пальцы сомкнулись на мыши, когда она поставила программу записи разговоров, плод трудов яркого таланта. Изнуряющий поиск упоминания фотографий опасного места и включился в беседу. Радостная встреча транспортного обслуживающего персонала была омрачена беспокойством за работу и страхом потерять прекрасную компанию. Старые подруги долго и осторожно расспрашивали о решениях начальства. Несколько дней прелестные женщины купались в наслаждениях от обсуждений схем, починки компьютеров, платьев, детей и кошек программа тайно передала, что снимков у них не было. Командоры не успокаивались, словно не хотели слитка золота, внезапно свалившегося на ногу. Дарья придумала игру, где компьютеры модного клуба были проверены из офиса.
Через двадцать пять дней после аварии ни одна из помощниц не смогла предъявить опасных для Андрониковых улик. Дарья, просмотрев файлы, вздернула подбородок и стала похожа на сытую богиню справедливости. Практичная возвышенная натура твердо решила продолжать прискорбное дело слежки, если появятся новые подозрения, но до этого заниматься беспомощным кораблем. Теперь он стоял в квадрате двадцать два, как будто день назад с элегантной небрежностью бороздил просторы космоса. Пора было пускать в надежное убежище гостей. Помощницы уже жалобно интересовались, не они ли стали причиной аварии и немилости, вызванной с ней. В тот момент, когда они уже ничего не ожидали, руководители проекта открыли им возможность иногда посматривать на данные корабля, предусмотрительно положив девушкам старые снимки.