Я помолчала какое-то время, внимательно глядя на раздражённо пыхтящего Шона, а затем присела на кровать и тихо сказала:
– Знаешь, иногда сила заключается как раз в том, что ты можешь признать свою слабость. Пока ты не можешь всего делать сам, кое в чём тебе ещё нужна помощь, и лучше бы тебе это принять в себе. Я уверяю тебя, ущербным ты от этого не станешь.
– То есть, по-твоему, я должен ходить и ныть? – продолжил спор Шон. – Принесите мне то, доведите меня туда? Так? И в этом сила? Я почему-то другого мнения. – он фыркнул.
Я поняла, что переубедить его мне вряд ли удастся, опять помолчала какое-то время, а затем, уже мягким и ласковым тоном, сказала:
– Дурашка ты. – после чего подсела к нему аккуратно поцеловала.
Щон сначала осмотрел на меня удивлённо, но быстро оттаял и приобнял меня, навалившуюся на него.
– Вечно ты моей слабостью пользуешься. – он привычно просопел мне в макушку.
– Ага. – счастливо ответила я, сворачиваясь клубочком рядом с ним. – А я тут кстати с доком и Ларинн пообщалась, представляешь…
ХХХ
На следующий день мне удалось наконец поймать Марка в одиночестве – когда он выходил из столовой. Нужно было хотя бы формально исполнить моё обещание, данное Оину. Поэтому я быстренько подхватила Марка, что-то ещё дожёвывающего, под локоть и повела по коридору, попутно объясняя, что хочу с ним быстренько переговорить.
Я втолкнула его в одно из хозяйственных и пока захламлённых помещений с тусклым аварийным освещением. Марк без малейших признаков удивления примостился на какое-то перевёрнутое ведро, продолжая невозмутимо доедать бутерброд, который он сжимал всё это время в руке.
– Надеюсь, ты не решила меня соблазнить? – флегматично спросил он, оглядываясь.
– Надейся. – я тоже нашла себе какое-то ведро и уселась напротив Марка. – Я по другому поводу. Хотела с тобой про твою работу поговорить.
– Ну, валяй.
– Слушай, скажи пожалуйста, никто из твоих ребят случайно не занимается разработками в сфере…ээээ…налаживания контакта с сааргами? – начала я издалека.
– Занимаются. – спокойно ответил Марк. – Этим вообще все кому ни лень занимаются. Другое дело, что до толковых идей мало кто доходит…
– Ну а с толковыми идеями кто-нибудь есть? – продолжала я прощупывать почву.
– А тебе-то это зачем? – Марк наконец доел свой обед и начал видимо соображать.
– Нууу…думаю, вдруг мне это чем-то поможет. В работе…и всё такое.
– Ясно. – Марк помолчал несколько секунд, затем взглянул на меня и больше утвердил, чем спросил. – Оин к тебе заходил?
– Ну заходил. – с досадой ответила я. Телепаты чёртовы, даже разговор с ними нормально не построишь…– И жаловался, что ты не обращаешь должного внимания на его исследования.
– Тесс, вот куда ты вечно лезешь? – добродушно спросил Марк, поднимаясь с ведра и принимаясь ходить взад– вперёд по комнате. – Даже не вперёд паровоза, а поперёк? Думаешь, я дурак? Взял себе в ученики такого толкового парня и забил на его исследования?
– Ну не знаю…– я неуверенно пожала плечами.
– Так вот, уважаемая защитница молодого поколения, сообщаю тебе, что я достаточно внимания уделил его разработкам. Ты кстати знаешь, что там? Вряд ли он тебе поведал.
– Ты же знаешь, я не лезу никогда в ваши тонкости. – с досадой ответила я.
– Ну естественно. – Марк ухмыльнулся. – А я вот лезу. И эти Оиновские тонкости мне не очень нравятся. А знаешь почему? – он выдержал театральную паузу. – Потому что у него вся его теория держится на том, что нужно использовать трансматики. В курсе, что это?
– Отдалённо.
– А я в курсе. – продолжил Марк. – Это запрещённые вещества, вводящие человека в транс. В гипноз. Любого причём, хоть нальрийца, хоть полукровку, хоть человека. И вот Оин считает, что в таком состоянии можно легко пообщаться с сааргами, настроиться так сказать на их волну. И может оно так и есть, я как человек, общавшийся с сааргами, готов в это поверить. Только есть один маааленький минус, Тесс. Никто не знает побочных действий этих самых трансматиков. Ферштейн?
Я задумалась.
– Ну он же учёный, Марк. – принялась я непонятно зачем защищать Оина. – и его работа связана с риском. Пусть бы сам на себе и испробовал бы эти трансматики. И теорию свою. Тебе жалко что ли?
Марк возмутился:
– Да, мне жалко хороших учёных. Представь себе. А он очень толковый парень, с хорошей головой. Только ещё молодой, и без тормозов. Я вот так и знал, что он к тебе подлезет…
– А так ты его задавишь. – продолжила я. – У него идеи есть, а ты им развиваться не даёшь. Тоже неправильно.
Марк молча смотрел на меня. Я почувствовала, что могу его уговорить и сказала:
– Слушай, ну ради меня, поговори с Советом. Ну попробуй хоть. Если нет – он успокоится. Наверное. Но хоть какой-то шанс для него будет.
Марк внезапно прищурился.
– И тебе это прям так нужно для работы?
Я немного замялась.
– Нууу….да. – и увереннее продолжила. – Я между прочим руководитель второго сектора. И в прошлом году еле ноги унесла от сааргов. И не только свои кстати ноги. Так что да, мне это интересно. А вдруг у него получится?
Марк только покачал головой. Затем снова помолчал, глядя на меня. Вздохнул и наконец обречённо сказал:
– Эх…ладно, фиг с вами. Я вынесу этот вопрос в Совет. Но больше я ничего не обещаю. Бить себя кулаками в грудь за эту идею я не собираюсь.
Я подскочила к другу и обняла его, радостно прокричав:
– Спасибо, Маркушечка!!! Больше и надо.
Через три дня Марк со своей группой снова уехали в Центр, захватив с собой половину остававшихся рабочих, а также закончивших все свои работы связников, чему лично я была очень рада. Они же успели установить везде охранные замки, системы внутренних видеонаблюдений, и теперь Первое подразделение ещё больше напоминало полноценный филиал Центра. В некоторых помещениях ещё продолжались отделочные работы, но я очень рассчитывала, что скоро мы уже сможем заработать в полную силу. Центр вроде даже обещал прислать на постоянную работу часть научников…
А ещё через неделю мне пришло сообщение от Марка: «Сегодня был Совет. Сказали, что идея Оина бред и выставили меня идиотом и расточителем чужих талантов. Ты довольна?» Я хотела ему ответить, но почти сразу от него же пришло ещё одно сообщение: « Приеду с группой через четыре дня, поговорим. Некогда». Я досадливо покачала головой, но продолжать переписку не стала – бесполезно. И уже бессмысленно.
ХХХ
Приехал Марк только через полторы недели – почему-то его задержали. Я, испытывая несильное чувство вины за его позор, определила для него дну из лучших только что отремонтированных комнат. К теме Оиновской теории мы больше не возвращались, Марк вообще сделал вид, что ничего не произошло.
Я очень надеялась, что на этом история моего тесного общения с юным дарованием будет завершена, но не тут-то было. Оин, отчего-то решивший, что я теперь являюсь его официальным заступником и покровителем, продолжал тихо, но настойчиво меня тиранить. Он заходил в наш рабочий кабинет, ловил меня в коридорах и на лестницах, пихал мне под нос какие-то исписанные формулами листы и преданно заглядывал в глаза, требуя сделать всё возможное, чтобы его выпустили ловить сааргов и пытаться вступить с ними в контакт. Я же отмахивалась от него как от назойливой мухи, раз за разом пытаясь донести до него тот простой факт, что я уже и так сделала всё возможное и от меня зависящее. В итоге Оин с печальным видом конечно отставал, но через какое-то время непременно снова возникал на моём горизонте, я уже даже начала привыкать к его нытью. Шон, Марта и Колин тихо и беззлобно посмеивались над ним, не раз являясь свидетелями его приставаний, но никогда со своими комментариями не влезали, за что я им была весьма благодарна.
Недели через две после приезда группы Марка в подразделение наконец были завершены все строительно-отделочные работы, и я отправила долгожданный рапорт в Центр о том, что всё готово для полноценной работы. Отправила уже из своего личного свежего, хотя и небольшого кабинета, который я отхватила себе на правах руководителя.
Ответа не было несколько дней, и я уже начала нервничать. Насколько я знала, Совет обычно не тянул с принятием таких решений, и задержки могли сулить мне какие-нибудь проблемы. Но в итоге полученный ответ меня успокоил, тем более, что передал мне его док, причём не только прислав официальную бумажку, но и вызвав меня на сеанс видеосвязи. Да ещё и не из рабочего кабинета, а из их с Ларинн комнаты.
– Привет!!! – радостно воскликнула я, увидев на мониторе их улыбающиеся лица.
– Привет, Тесс! – хором ответили подруга и док и переглянулись, а Ларинн затем добавила чуть более строгим тоном, внимательно посмотрев в камеру – А ты сильно похудела.
– Да ладно тебе. – отмахнулась я. – Какие новости?
– А ты ещё не читала то, что я тебе прислал? – спросил док.
– Нет. Не успела. – ответила я чистую правду. Сообщение от дока я увидела за пару секунд до его звонка.
Док с Ларинн снова переглянулись. А затем док сказал:
– Новости хорошие, Тесс. Через пару дней к тебе выдвинется группа проверяющих, которые заодно заберут у тебя рабочих. Если они подтвердят готовность твоего подразделения, то скоро тебе пришлют несколько научных групп и даже возможно стажёров.
– Даже не знаю, хорошие ли это новости. – улыбнулась я, услышав про стажёров.
– Ну это и не всё. – загадочно улыбнулся в ответ док. – Дело в том, что в этой проверяющей группе весьма вероятно буду я. И даже возможно не один.
Ларинн хитро улыбнулась доку, а я, несколько секунд переваривала информацию, после чего воскликнула, боясь, что неправильно поняла дока:
– Так это вы возможно ко мне приедете? Вместе?
Друзья снова переглянулись, улыбаясь.
– Ну да. – ответил док. – По крайней мере я уже почти убедил в необходимости присутствия меня в этой поездке Совет. Ну а семья со мной, куда же я без неё.
– Вы что, и Тессу привезёте? – почти заорала я, не веря своему счастью. Я и не мечтала в ближайшее время их всех увидеть, а тут такой сюрприз.
– Ну это ещё не точно…– как всегда осторожничая, ответила Ларинн. – Но мне бы очень этого хотелось. Мы по тебе очень соскучились.
– Точно я скажу тебе завтра-послезавтра, и…– вклинился док, но тут дверь моего кабинета приоткрылась и в проеме возникла сиреневая кудрявая голова Оина.
Я оторвалась от монитора и сурово посмотрела на парня, решившего в очередной раз испытать моё терпение.
– Тесс, извините, я хотел бы…– начала было мямлить из-за двери голова Оина, но я суровым тоном перебила его, отрываясь от экрана.
– Блин, Оин, ты не видишь, что я занята? Когда ты уже прекратишь врываться ко мне в самые неподходящие моменты?
Теперь из-за двери было видно только сиреневую макушку, похоже, Оин привычно пытался съёжиться.
– Извините, но это важно – скороговоркой продолжил он – я только хотел попросить у вас разрешения…
– Стоп! – моё раздражение в этот момент достало предела, тем более что мне не терпелось продолжить прерванную беседу с друзьями. – Оин, можешь делать всё, что твоей душе угодно. Тем более, что не я твой начальник, а Марк. – Я даже привстала с кресла, уперевшись руками в стол, чтобы выглядеть внушительнее, хотя вряд ли Оин видел меня из-за двери. – Поэтому оставь меня пожалуйста в покое, в частности сейчас закрой дверь с той стороны и не мешай работать!
Док и Ларинн заинтересованно прислушивались к нашему диалогу.
За дверью что-то тихо вякнули, но что именно я не разобрала, а в следующую секунду дверь закрылась – Оин, слава богу, ушёл.
Я опустилась обратно в кресло.
– Это кто был? – с интересом спросил док.
– Да одно юное Марковское дарование…– я вздохнула. – Вы на Совете о его теории вроде должны были говорить…
– Аааа…Припоминаю. – док задумчиво покивал. – Правда она мало кому понравилась, теория эта…Значит он сейчас там?
– Ну да. – подтвердила я, решив правда не жаловаться на его дотошную приставучесть. – Он с группой Марка здесь.
– Мдя…– крякнул док. – Одарённый мальчик. Поосторожней там с ним.
– В каком смысле? – не поняла я.
Док пожал плечами:
– Да во всех. Просто так тебе говорю…– он внезапно улыбнулся – Всё никак не привыкну, что ты теперь большой начальник….
На этих словах где-то в глубине квартиры закряхтела, а через несколько секунд заорала Тесса, требуя немедленного внимания родителей, и они быстро свернули разговор со мной, Ларинн так вообще вскочила и убежала, не попрощавшись. Док правда обещал перезвонить позже, но видимо забыл, и через пару часов я, так и не дождавшись вызова, пошла к себе.
Посреди ночи меня в очередной раз разбудил настойчивый стук в дверь. Я разодрала глаза, нашла источник звука, почти свалилась с кровати и пошла открывать, представляя как я сейчас буду выражаться, если увижу за дверью Оина. Шон тоже проснулся и сел в кровати, напряжённо прислушиваясь. Пока я шла, спотыкаясь со сна, к двери, из-за неё донёсся суровый крик Марка:
– Тесс, вставай давай, срочно! Поднимайся!
Душу кольнула тревога, с чего бы это вдруг Марку стучаться ко мне посреди ночи? Я поторопилась открывать.
Марк был в форме, видимо ещё не ложился, и явно чем-то взволнован. За ним стояла Линн с озабоченным лицом. Как только я открыла дверь, Марк втиснул своё огромное тело в проём и, не здороваясь ни со мной, ни с Шоном, почти крикнул, буравя моё сонное лицо глазами:
– Где Оин?
– Чего? – я недоумённо похлопала глазами, убирая за уши растрёпанные волосы, от чего Марк покраснел ещё сильнее. – У себя наверно, откуда я знаю…
– А вот ни фига не угадала! – рявкнул Марк. – Нет его ни у себя, ни у кого-то ещё…Его вообще нет в подразделении!
– То есть как? – я начала стремительно просыпаться. – Объясни нормально!
Шон в это время встал с кровати и доковылял до нас и сейчас стоял рядом в одних трусах, серьёзно глядя то на меня, то на Марка.
– Он мне понадобился вечером – начал рассказывать Марк, нервно дыша, не обращая внимания ни на трусы Шона, ни на мою растянутую белую футболку – я начал ему звонить, но на связь он не выходил…Через пару часов я пошёл его искать, но его нигде не было…Ребята из его комнаты сказали, что он ушел уже несколько часов назад. Я было двинулся к чуваку, который сидит над камерами, но он мне отказался что-либо говорить, потому как он подчиняется только тебе…Вот я к тебе и пришёл. Ты никуда его не отправляла? – уже спокойней спросил он, немого выговорившись.
– Да нет…– я пожала плечами, чувствуя нарастающую тревогу. – Никуда…Куда я его много раз отправляла, он не пошёл…Щас сходим к Зойду, он сегодня вроде дежурит, и всё узнаем.
Я рванулась натягивать штаны и сапоги. Марк так и продолжал стоять в проёме, наблюдая за моими действиями.
– Ты понимаешь, что происходит? – спросил Шон, обращаясь ко мне и тоже натягивая футболку.
– Шон, эээ…Я щас быстренько сбегаю, узнаю куда делся этот Оин, и вернусь…Ты меня тут подожди. – я виновато глянула на него, ведь мне пришлось в очередной раз напомнить ему о его беспомощности.
Шон молча кивнул, но при этом принялся натягивать кое-как штаны, видимо всё-таки собирался выйти. Спорить с ним сейчас я не стала, быстро застегнула сапоги, привычно натянув их поверх штанов, накинула куртку, вышла из комнаты и быстро пошагала в сторону лестницы. Марк и Линн молча поспешили за мной.
Через несколько минут мы, спустившись на один этаж, уже стояли в комнате, большую часть которой занимал огромный монитор, на который было выведено изображение со всех камер подразделения. Перед монитором на вращающемся кресле сидел мужчина в чёрной форме, с суровым строгим лицом, недоверчиво поглядывая на меня и Марка с Линн.
– Зойд, привет, посмотри пожалуйста, куда сегодня вечером ушёл нальрийский мальчик такой…научник. – сказала я, переведя дыхание. – Пробей по камерам. Может, у кого ночует…
– А чего смотреть? – невозмутимо пожал плечами Зойд и начал нажимать какие-то кнопки на консоли управления. – Вот он…– он ткнул в появившееся на мониторе изображение – Ушёл часа три назад…